บทที่ 27 ไต่หัวบินสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน การปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของสองดาวเด่นแห่งสำนักนอก

บทที่ 27 ไต่หัวบินสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน การปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของสองดาวเด่นแห่งสำนักนอก

"อยากจะประลองฝีมือกันสักหน่อยไหมล่ะ" ไต่หัวบินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ใครจะไปกลัวใครกัน"

สวี่ซานซื่อแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา ไหล่หนาอันกำยำของเขาขยับไหวเล็กน้อย พลางปลดปล่อยกระแสคลื่นพลังวิญญาณให้แผ่ซ่านออกไปโดยรอบ

เหล่านักเรียนรอบข้างที่กำลังยืนมุงดูความครึกครื้นต่างพากันถูกแรงกดดันจากคลื่นพลังวิญญาณนี้จนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

สวี่ซานซื่อชี้นิ้วไปที่ปลายจมูกของไต่หัวบิน "เด็กใหม่ ที่เชร็คแห่งนี้ ความแข็งแกร่งคือกฎเกณฑ์สูงสุด วันนี้ปลาเผาสองไม้นี้ข้าจะเอาไปให้ได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกำไม้เสียบปลาเผาไว้ในมือแน่น เขาจับจ้องมองดูสวี่ซานซื่อ จากนั้นก็เหลือบสายตามองไต่หัวบินที่ยืนอยู่ไม่ไกล

ในส่วนลึกของหัวใจเขาปรารถนาที่จะให้คนทั้งสองตกตายไปพร้อมๆ กันทว่าบนใบหน้ากลับทำได้เพียงแสร้งแสดงท่าทางตื่นตระหนกตกใจออกมาเท่านั้น

ในเวลานี้หวังตงเอ๋อร์ทรงตัวได้อย่างมั่นคงแล้ว นางแอบหลบอยู่ทางด้านหลังของไต่หัวบิน พลางยื่นศีรษะออกมาและตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างว่า "เจ้าคนป่าเถื่อนตัวใหญ่ เจ้าช่างไร้ความยางอายสิ้นดี ตัวเองเป็นถึงรุ่นพี่ในเชร็คแท้ๆ ทว่ากลับมีความกล้าที่จะมาแย่งชิงของของรุ่นน้องอย่างนั้นหรือ"

"เหอะ เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าหน้าตาก็ดูลักษณะหมดจดดีหรอกนะ ทว่าฝีปากช่างร้ายกาจนัก" สวี่ซานซื่อหัวเราะคิกคัก

ในยามที่สวี่ซานซื่อกำลังเตรียมตัวจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนเองออกมานั้น น้ำเสียงอันเฉียบคมสายหนึ่งก็พลันดังขัดขึ้น

"สวี่ซานซื่อ! หยุดมือเดี๋ยวนี้นะ!"

ถังหย่าววิ่งเหยาะๆ เข้ามาพลางยื่นมือออกไปจับลำแขนของสวี่ซานซื่อไว้โดยตรง และตะโกนขึ้นเสียงดังว่า "เป้ยเป้ย! รีบมาเร็วเข้า สวี่ซานซื่อเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกแล้ว!"

ฝูงชนพากันหลีกทางออกโดยอัตโนมัติ และเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดเครื่องแบบนักเรียนสีน้ำเงินผู้มีท่าทางอ่อนโยนราวกับหยกสลักก็ก้าวเดินออกมา

เป้ยเป้ยก้าวเท้าอย่างรวดเร็วตรงเข้ามาข้างหน้า เขาเหลือบสายตามองไต่หัวบินเป็นคนแรก จากนั้นก็ยื่นมือออกไปกดบ่าของสวี่ซานซื่อไว้ด้วยความรู้สึกจนปัญญา

"ซานซื่อ เจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่ แย่งชิงของของนักเรียนใหม่อย่างนั้นหรือ หากเรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไป เจียงหนานหนานก็ย่อมจะไม่สนใจเจ้ามากยิ่งขึ้นไปอีกนะ"

ทันทีที่ได้ยินคำว่าเจียงหนานหนาน กลิ่นอายความดุดันของสวี่ซานซื่อก็พลันลดฮวบลงไปถึงสามส่วนในทันตา

เขาหันศีรษะกลับไปมองพลางพบว่าเจียงหนานหนานกำลังยืนอยู่ตรงขอบของฝูงชนด้วยใบหน้าอันเย็นชา เห็นได้ชัดว่านางรู้สึกรังเกียจในพฤติกรรมของเขาเป็นอย่างยิ่ง

"หนานหนาน ข้าเพียงแค่ตั้งใจจะเอาของอร่อยๆ มาให้เจ้าชิมเท่านั้นเองนะ" สวี่ซานซื่อรีบเอ่ยปากอธิบายด้วยความลนลาน

เจียงหนานหนานไม่ได้เอ่ยปากพูดเลยแม้แต่คำเดียว นางเพียงแค่ส่งสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความผิดหวังให้แก่เขา จากนั้นก็หันกายเบียดตัวเข้าไปในฝูงชนและเลือนหายไปในส่วนลึกของถนนสายของกินในทันที

"หนานหนาน! รอข้าด้วยสิ!" สวี่ซานซื่อทำท่าจะวิ่งกวดตามนางไป ทว่ากลับถูกเป้ยเป้ยยึดตัวไว้แน่นอยู่กับที่

เป้ยเป้ยส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้แก่ไต่หัวบินพลางพยักหน้าทักทาย "ศิษย์น้องไต่ พวกเราได้พบกันอีกแล้วนะ"

"รุ่นพี่เป้ยเป้ย" ไต่หัวบินพยักหน้าตอบรับ

สวี่ซานซื่อมองดูเป้ยเป้ยด้วยความสงสัย "เจ้ารู้จักเจ้าเด็กคนนี้ด้วยหรือ"

"เขาคือศิษย์น้องที่เคยช่วยเหลือข้าและเสี่ยวหย่าในการจับอสรพิษมันดาลาในป่าดาราแห่งซิงโต่วอย่างไรเล่า" เป้ยเป้ยเอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงต่ำ "เขาคือทายาทสายตรงของคฤหาสน์พยัคฆ์ขาว นามว่าไต่หัวบิน"

สวี่ซานซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ชื่อเสียงเรียงนามของคฤหาสน์พยัคฆ์ข่าวนั้นนับว่าโด่งดังเป็นอย่างยิ่งในจักรวรรดิซิงหลัว อย่างไรเสียพวกเขาก็เคยเป็นถึงราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวเมื่อหมื่นปีก่อน

แม้ว่าสำนักเสวียนหมิงของตัวเขาเองจะนับว่าไม่เลวเช่นกัน ทว่าย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะไม่สร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น

สวี่ซานซื่อกวาดสายตาพิจารณาไต่หัวบินอย่างถี่ถ้วน จากนั้นก็มองดูเด็กสาวผู้เลอโฉมทั้งสี่คนที่ยืนอยู่ทางด้านหลังของเขา พลางพึมพำออกมาเบาๆ ว่า "หน้าตาดูกระตุ้งกระติ้งราวกับพวกหน้าขาว มิน่าเล่าถึงได้เป็นที่ชื่นชอบของเด็กสาวนัก"

"เจ้าว่าใครหน้าขาวกัน!" หวังตงเอ๋อร์ยกมือขึ้นเท้าสะเอว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมคน

สวี่ซานซื่อไม่ได้มีความคิดที่จะมาใส่ใจนาง จิตใจของเขาในเวลานี้จดจ่ออยู่แต่กับเรื่องของเจียงหนานหนานเท่านั้น เขาโบกมือให้แก่เป้ยเป้ย "เอาเถอะ ในเมื่อเป็นคนคุ้นเคยกัน วันนี้ข้าจะไว้หน้าเจ้าก็แล้วกัน วันหน้าหากได้พบเจอกันที่สนามประลองวิญญาณ ข้าจะไม่ยอมออมมือให้เด็ดขาด"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็รีบวิ่งกวดตามไปในทิศทางที่เจียงหนานหนานเพิ่งจะจากไปอย่างเร่งรีบ

ถังหย่ายื่นมือออกไปตบแผ่นอกของตนเองอยู่ทางด้านข้าง ก่อนจะเดินเข้ามาหาอย่างเป็นกันเองและยกนิ้วหัวแม่มือให้แก่ไต่หัวบิน "ศิษย์น้องตัวน้อย เจ้าช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก! เจ้าเป็นคนแรกในเชร็คเลยนะที่กล้าท้าทายเจ้าเต่าเสวียนหมิงจอมดื้อรั้นตัวนั้น"

ไต่หัวบินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความแข็งแกร่งของเขานับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ ครับ ทว่าตัวข้าเองก็ไม่ได้แย่เช่นกัน"

เป้ยเป้ยก้าวเท้าเข้ามาข้างหน้าพลางเอ่ยคำขอโทษด้วยความจริงใจว่า "ซานซื่อมีอารมณ์ที่มุทะลุดุดันไปบ้าง ทว่าเนื้อแท้ของเขาไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอันใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เกิดเรื่องเกี่ยวกับเจียงหนานหนานขึ้นมา เขาก็มักจะเกิดอาการวู่ตามอารมณ์ได้ง่าย ศิษย์น้องไต่โปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยนะ"

"ไม่เป็นไรครับ" ไต่หัวบินเหลือบสายตามองแผงขายปลาเผา "ในเมื่อปัญหาคลี่คลายลงแล้ว พวกเราขอรับปลาเผาไปได้แล้วใช่ไหมครับ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงรักษาความเงียบงันอยู่ตลอดเวลา เขาหลุบสายตาลงต่ำ จัดการห่อปลาเผาทั้งสองไม้ลงในถุงกระดาษอย่างเรียบร้อย พลางยื่นส่งให้แก่หวังตงเอ๋อร์

หวังตงเอ๋อร์รับถุงกระดาษมา พลางส่งเสียงฮึดฮัดออกมาคำโต และจ้องถลึงตาใส่ฮั่วอวี่ฮ่าวรอบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่านางกำลังนึกโทษเขาที่ทำให้เกิดสถานการณ์อันน่าอึดอัดใจเมื่อครู่นี้ขึ้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใด พลางก้มหน้าก้มตาเขี่ยกองไฟต่อไป

เป้ยเป้ยจ้องมองไต่หัวบิน จากนั้นก็มองดูจูหลู่และหวังตงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายของเขา พลางลอบทอดถอนหายใจอยู่ในใจว่า กลุ่มสังคมเพื่อนฝูงของเด็กคนนี้ช่างหรูหราอลังการเกินไปแล้วจริงๆ

"ศิษย์น้องไต่ เดิมทีข้าตั้งใจจะเอ่ยปากเชิญเจ้าไปรับประทานอาหารมื้อใหญ่ด้วยกันยามที่พวกเราเดินทางกลับมาถึงโรงเรียน ทว่าในวันนี้ดูท่าจะไม่สะดวกเสียแล้ว วันหน้าข้าจะหาโอกาสชดเชยให้เจ้าอย่างแน่นอน"

"เกรงใจเกินไปแล้วครับ" ไต่หัวบินตอบกลับตามมารยาท

หลังจากที่เป้ยเป้ยและถังหย่าจากไปแล้ว ความวุ่นวายบนถนนสายของกินก็ค่อยๆ สงบลงตามลำดับ

จูหลู่คอยเดินแนบชิดอยู่ข้างกายของไต่หัวบินมาโดยตลอด และในยามนี้นางจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "หัวบิน รุ่นพี่คนนั้นดูท่าทางไม่ธรรมดาเลยนะค่ะ"

ชุยหย่าเจี๋ยเอ่ยแทรกขึ้นมาจากทางด้านข้างว่า "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วสิจะ นั่นคือเป้ยเป้ยผู้มีฉายาว่าสายฟ้าอัสนีอันโด่งดังแห่งสองดาวเด่นแห่งสำนักนอกเลยนะ วิญญาณยุทธ์ของเขาคือมังกรฟ้าทรราชอัสนีบาต และเขาก็เป็นถึงอัครวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณสามวงแล้วล่ะ"

เสี่ยวเสี่ยวมองดูไต่หัวบินด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หัวหน้าห้อง เหตุใดเจ้าถึงได้รู้จักมักคุ้นกับพวกศิษย์พี่รุ่นโตๆ ได้ล่ะ"

"เป็นเพียงความโชคดีน่ะ ข้าบังเอิญไปพบเจอพวกเขาในป่าดาราแห่งซิงโต่ว" ไต่หัวบินเอ่ยอธิบายอย่างสั้นกระชับ

หวังตงเอ๋อร์กำลังกัดกินปลาเผาอย่างเอร็ดอร่อย นางกัดกินไปคำหนึ่ง พลางส่งเสียงสูดปากด้วยความร้อน ทว่าก็ยังคงเอ่ยปากพูดจาออกมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "อืม... ปลาตัวนี้รสชาตินับว่าไม่เลวเลยจริงๆ นี่ ไต่... ไต่หัวบิน ขอบใจเรื่อง... เมื่อครู่นี้นะ"

ไต่หัวบินเหลือบสายตามองนางพลางเอ่ยหยอกเย้าว่า "ขอบใจข้าเรื่องอันใดกัน เรื่องที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ หรือเรื่องที่ข้าช่วยไม่ให้เจ้าต้องล้มหน้าคว่ำคะมำพื้นต่อหน้าผู้คนทั้งโรงเรียนกันล่ะ"

ใบหน้าของหวังตงเอ๋อร์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พลางจ้องถลึงตาใส่เขา "เจ้าจะพูดจาให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้หรืออย่างไร ใคร... ใครล่ะที่จะล้มหน้าคว่ำ นั่นมันเป็นการลอบโจมตีต่างหากเล่า!"

"เอาเถอะ เจ้าเองก็กินปลาเสร็จสิ้นแล้ว ได้เวลาเดินทางกลับกันเสียที" ไต่หัวบินก้าวเท้าเดินตรงไปยังประตูโรงเรียนเป็นคนแรก

แสงไฟจากเสาไฟฟ้าข้างทางสาดส่องแสงสีเหลืองนวลสลัวๆ ทอดเงาร่างของคนทั้งห้าคนให้ยาวเหยียดออกไปบนพื้นดิน

ทว่าภายในใจของไต่หัวบินกลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเหมือนอย่างภาพลักษณ์ที่แสดงออกบนฉากหน้าเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าในเวลานี้พลังวิญญาณของเขาจะอยู่ที่ระดับสามสิบสาม ซึ่งถือเป็นผู้นำอันเด่นชัดในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน ทว่ายามที่ต้องเผชิญหน้ากับสวี่ซานซื่อและเป้ยเป้ยเมื่อครู่นี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสแรงกดดันอันหนักหน่วงได้อย่างชัดเจน

คนทั้งสองคนนั้นต่างก็มีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่ระดับสามสิบแปดหรือสามสิบเก้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคนหนึ่งยังครอบครองสายเลือดแห่งเต่าทมิฬซ่อนเร้นไว้ในวิญญาณยุทธ์ ส่วนอีกคนหนึ่งก็ครอบครองสายเลือดแห่งมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ไว้ในตัว

และไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดที่ไต่หัวบินสามารถหยิบยกออกมาใช้ได้ในเวลานี้ มีเพียงยุทธ์วิฬารโลกันตร์เท่านั้น ทว่าหากเป็นการต่อสู้ประลองฝีมือแบบตัวต่อตัวในสนามประลองวิญญาณ เขาย่อมไม่สามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ได้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากยอมรับความจริงข้อนี้ ทว่าในเวลานี้ ตัวเขาย่อมยังไม่สามารถเอาชนะสองดาวเด่นแห่งสำนักนอกคู่นี้ได้จริงๆ

ไต่หัวบินต้องการทรัพยากร ทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย! ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยิ่งมีความปรารถนาอันแรงกล้าและเร่งรีบที่จะรับรู้ว่า เมื่อใดกันที่อิเล็คโทรลักซ์จะสามารถตื่นขึ้นมาได้เสียที

จูหลู่คอยจับสังเกตไต่หัวบินอยู่ตลอดเวลา นับตั้งแต่เดินจากแผงขายปลาเผามา ไต่หัวบินก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดมากนัก คิ้วของเขาขมวดลงต่ำ และฝีเท้าการก้าวเดินก็ดูหนักหน่วงกว่าปกติธรรมดา

"หัวบิน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหมค่ะ" จูหลู่เหยียดมือออกไป ปลายนิ้วมืออันเรียวยาวเกี่ยวกุมแขนเสื้อของไต่หัวบินไว้เบาๆ

ไต่หัวบินหยุดฝีเท้าลงพลางพ่นลมหายใจออกยาวเหยียด "ข้ากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องของสองคนนั้นเมื่อครู่นี้น่ะ"

หวังตงเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก พลางขว้างก้างปลาที่เหลือลงในถังขยะที่อยู่ใกล้ๆ ได้อย่างแม่นยำ นางปัดฝุ่นออกจากมือ ใบหน้าแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง "เจ้าสวี่ซานซื่อคนนั้นนับว่ามีพละกำลังอยู่บ้างจริงๆ ข้าถึงกับถูกเขาซัดจนต้องก้าวถอยหลังมาเมื่อครู่นี้เลยล่ะ เรื่องนี้ช่างน่าขายหน้าสิ้นดี"

หวังตงเอ๋อร์กำหมัดแน่น เห็นได้ชัดว่านางยังคงฝังใจกับภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้อยู่

ไต่หัวบินหันไปมองนางพลางส่ายศีรษะ "ตงเอ๋อร์ เจ้าอย่าได้ดูแคลนเขาไป วิญญาณยุทธ์ของสวี่ซานซื่อคนนั้นมีนามว่าเต่าเสวียนหมิง ทว่าตัวเขากลับซ่อนเร้นสายเลือดแห่งเต่าทมิฬไว้ภายในร่างกาย ยามใดที่สายเลือดนี้ตื่นขึ้นมา พลังการป้องกันของเขาย่อมจะยากหาผู้ใดมาต่อกรได้ในสำนักนอก เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้หยิบยกเอาความสามารถที่แท้จริงออกมาใช้เลยด้วยซ้ำ"

หวังตงเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ฝีเท้าการก้าวเดินของนางชะลอลงไปครึ่งจังหวะ "สายเลือดแห่งเต่าทมิฬอย่างนั้นหรือ สัตว์เทพในตำนานตัวนั้นน่ะรึ"

ไต่หัวบินพยักหน้าพลางเอ่ยต่อไปว่า "และเจ้าเป้ยเป้ยคนนั้น เจ้าอย่าได้ถูกใบหน้าที่มีรอยยิ้มอยู่ตลอดเวลาของเขาหลอกเอาได้ล่ะ วิญญาณยุทธ์มังกรฟ้าทรราชอัสนีบาตของเขา ก็ครอบครองสายเลือดแห่งมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่ด้วยเช่นกัน ตัวเขาสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ตื่นขึ้นเป็นมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ให้แก่ตนเองได้"

เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกตกใจอยู่บ้าง ร่างกายอันบอบบางของนางโน้มเข้าไปใกล้ชิดกับชุยหย่าเจี๋ยมากขึ้น "ฟังดูน่ากลัวจังเลยค่ะ ในโรงเรียนของพวกเรามีอัจฉริยะประเภทนี้อยู่มากมายเลยหรือคะ"

ดวงตาอันเรียวรีราวกับจิ้งจอกของชุยหย่าเจี๋ยสะท้อนประกายความกังวลใจออกมาภายใต้แสงจันทร์ "ข้าเคยได้ยินมาว่า สองดาวเด่นแห่งสำนักนอกได้ถูกกำหนดตัวไว้ล่วงหน้าให้เป็นกำลังสำรองของเจ็ดสัตว์ประหลาดแห่งเชร็คแล้วล่ะ ช่องว่างระหว่างพวกเราและพวกเขานั้น ดูท่าจะกว้างใหญ่เกินไปหน่อยแล้วสิ"