บทที่ 28 การลงทุนอย่างมือเติบของหนิงเทียน การจัดกลุ่มสองคนเข้าร่วมการประเมิน!

บทที่ 28 การลงทุนอย่างมือเติบของหนิงเทียน การจัดกลุ่มสองคนเข้าร่วมการประเมิน!

จูหลู่กุมมือของไต่หัวบินไว้แน่น ฝ่ามือของนางมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ

"หัวบิน เมื่อครู่นี้เจ้าสัมผัสได้ถึงแรงกดดันใช่ไหมค่ะ"

ไต่หัวบินสอดประสานนิ้วมือของเขาเข้ากับนิ้วมือของนาง พลางออกแรงบีบกระชับอย่างมั่นคงและหนักแน่น

"แรงกดดันย่อมต้องมีอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้ข้าต้องเกิดความหวาดกลัวพวกเขหรอกนะ"

"ข้าเพียงแค่กำลังครุ่นคิดว่า เวลาของพวกเรานั้นมีไม่มากแล้วต่างหาก"

หวังตงเอ๋อร์หยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหันที่ใจกลางท้องถนน เรือนผมสั้นสีฟ้าอมชมพูของนางปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืน

นางทอดสายตามองตรงไปยังอาคารเรียนพลางขบกรามแน่น

"ข้าตัดสินใจแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเราจะต้องเพิ่มเวลาในการทำสมาธิยามค่ำคืนเป็นสองเท่า!"

"ข้าไม่อยากจะทำตัวหลบอยู่ข้างหลังเจ้าอีกแล้ว ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับพวกเศษสวะเช่นนั้นในครั้งต่อไป"

หวังตงเอ๋อร์จ้องถลึงตาใส่ไต่หัวบิน ราวกับต้องการจะระบายความอัดอั้นตันใจจาก "ความขายหน้า" ที่ถูกช่วยเหลือไว้เมื่อครู่นี้ออกไปให้หมดสิ้น

ไต่หัวบินหัวเราะออกมาเบาๆ

"ความตั้งใจดีมาก ทว่าเพียงแค่การทำสมาธิอย่างเดียวนั้น ย่อมไม่ทำงานให้เจ้าไล่ตามพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้ทันหรอกนะ"

"กลับไปพักผ่อนเสียเถอะ หนทางข้างหน้ายังมีความทุกข์ยากรอเจ้าู่อยู่อีกมาก"

เช้าตรู่วันต่อมา ณ ห้องเรียนของนักเรียนใหม่ห้องเก้า

อาจารย์มู่จิ่นยืนอยู่บนโพเดียม พลางบรรยายทฤษฎีเกี่ยวกับการเชื่อมโยงทักษะวิญญาณ

ไต่หัวบินนั่งอยู่แถวหลังสุด ในมือคอยหมุนดินสอถ่านไปมาอย่างสบายอารมณ์

ภายในสมองของเขากำลังทบทวนรายละเอียดของเนื้อเรื่องเดิมอย่างเงียบๆ

การประเมินนักเรียนใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้านี้แล้ว

นั่นคือย่างก้าวแรกที่เขาจะใช้เพื่อหยั่งรากลึกในโรงเรียนเชร็คอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่เสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้น หนิงเทียนก็ก้าวเดินเข้ามาหาด้วยท่วงท่าอันสง่างาม

การแต่งกายของนางในวันนี้ยังคงประณีตหมดจดเช่นเคย นางสวมใส่ชุดเครื่องแบบนักเรียนทว่ากลับให้กลิ่นอายความหรูหราราวกับชุดราตรีสำหรับออกงานสำคัญ

อู๋เฟิงเดินตามหลังนางมาประดุจเทพผู้พิทักษ์ และยังคงคอยส่งสายตาอันเย็นชาให้แก่ไต่หัวบินอยู่เช่นเดิม

"หัวหน้าห้อง พวกเราขอตัวไปสนทนากันสักครู่ได้หรือไม่"

หนิงเทียนหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะเรียน ปลายนิ้วอันเรียวยาวของนางเคาะลงบนพื้นโต๊ะเบาๆ

ไต่หัวบินลุกขึ้นยืนพลางเดินตามนางไปยังมุมหนึ่งของระเบียงทางเดินหน้าห้องเรียน

หนิงเทียนหยิบแหวนเงินวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อพลางยื่นส่งให้แก่ไต่หัวบิน

แหวนวงนั้นมีลักษณะที่ดูโบราณ รอบตัวแหวนถูกสลักลวดลายเมฆาไว้อย่างประณีต

"นี่คือสิ่งใดหรือ"

ไต่หัวบินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

"เงินมัดจำ"

หนิงเทียนเอ่ยคำสั้นกระชับ

"ภายในนั้นมีโอสถรวมวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสำนักแก้วเก้าสมบัติ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกาววาฬที่มีอายุยาวนานอยู่อีกสองสามชิ้น"

"นอกจากนี้ ยังมีสมุนไพรบางชนิดที่จะช่วยในการขยายเส้นชีพจรให้อีกด้วย"

ไต่หัวบินรับแหวนวงนั้นมา เขาใช้พลังวิญญาณตรวจสอบดูสิ่งของภายใน พลางรู้สึกสั่นไหวในใจเล็กน้อย

การลงทุนของหนิงเทียนในครั้งนี้ นับว่าใจถึงและมือเติบเป็นอย่างยิ่ง

กาววาฬเหล่านั้นมีสีสันที่เข้มงวด เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่มีอายุยาวนานพอดู

สิ่งนี้สามารถช่วยยกระดับสมรรถภาพทางร่างกาย และส่งผลปาฏิหาริย์อย่างยิ่งสำหรับวิญญาณจารย์ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงๆ

"เจ้าช่างใจกว้างเหลือเกินนะ เล่นเอาข้ารู้สึกถึงแรงกดดันขึ้นมาเลยทีเดียว"

ไต่หัวบินสวมแหวนลงบนนิ้วมือพลางหมุนเล่นไปมา

หนิงเทียนส่งยิ้มบางๆ พลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ในเมื่อพวกเราเป็นพันธมิตรกัน ข้าย่อมต้องปรารถนาให้เจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเป็นธรรมดาโลก"

"อย่างไรเสีย การแสดงฝีมือของเจ้าในการประเมินนักเรียนใหม่ ย่อมเป็นตัวตัดสินผลกำไรหรือขาดทุนในการลงทุนของข้าในครั้งนี้"

หลังจากกล่าวจบ หนิงเทียนก็หันกายเดินจากไปพร้อมกับอู๋เฟิง

ไต่หัวบินจับจ้องมองดูแผ่นหลังของนาง พลางลอบชื่นชมในใจเงียบๆ

ในยามที่เขาเพิ่งจะเก็บแหวนเข้าที่ น้ำเสียงอันใสกระจ่างและไพเราะน่าฟังก็ดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง

"ไต่หัวบิน มาพบข้าที่ห้องทำงานหน่อย"

อาจารย์มู่จิ่นสวมชุดกระโปรงสีเบจ กำลังยืนอยู่ตรงประตูห้องทำงานพลางจับจ้องมองมาที่เขา

ภายในห้องทำงานถูกตกแต่งไว้อย่างอบอุ่น และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมะลิ

อาจารย์มู่จิ่นนั่งลงที่หลังโต๊ะทำงานพลางส่งสัญญาณให้ไต่หัวบินนั่งลง

"อาจารย์มู่ มีกิจธุระอันใดกับข้าหรือครับ"

อาจารย์มู่จิ่นจับจ้องมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าผู้มีความสุขุมลุ่มลึกเกินกว่าเด็กอายุสิบเอ็ดปีไปมาก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและพึงพอใจยิ่ง

"เมื่อครู่นี้หนิงเทียนมาพบเจ้าเพื่อหารือเรื่องการประเมินใช่หรือไม่"

ไต่หัวบินพยักหน้ารับ "จะว่าเช่นนั้นก็ได้ครับ"

อาจารย์มู่จิ่นได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"เกี่ยวกับการประเมินนักเรียนใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า ทางโรงเรียนมีความคิดเห็นบางประการ"

"เนื่องจากทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ระหว่างเจ้าและจูหลู่นั้น นับว่าน่าสะพรึงกลัวและโดดเด่นเกินไป เจตจำนงของทางโรงเรียนก็คือ..."

นางชะงักไปครู่หนึ่ง พลางลอบสังเกตปฏิกิริยาของไต่หัวบิน

"จะจัดการให้พวกเจ้าทั้งสองคน ลงแข่งขันประเมินในฐานะกลุ่มที่มีสมาชิกสองคน"

ไต่หัวบินชะงักไปเล็กน้อย เรื่องนี้นับว่ามีความแตกต่างไปจากแนวทางของเนื้อเรื่องเดิมอยู่บ้าง

"กลุ่มสองคนอย่างนั้นหรือครับ ทว่ากลุ่มของผู้อื่นต่างก็มีสมาชิกสามคนทั้งสิ้น"

อาจารย์มู่จิ่นพยักหน้ารับพลางเอ่ยต่อไปว่า

"ถูกต้องแล้วล่ะ เรื่องนี้หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของเชร็ค"

"ทว่ายุทธ์วิฬารโลกันตร์ของพวกเจ้านั้น ถึงกับเกิดการกลายพันธุ์จนมีปีกงอกออกมาด้วย"

"หากจะเพิ่มวิญญาณจารย์สายสนับสนุนหรือสายควบคุมเข้าไปอีกคน การประเมินในครั้งนี้ย่อมจะสูญเสียความตื่นเต้นท้าทายไปจนหมดสิ้น"

"ทางโรงเรียนต้องการจะเห็นว่า พวกเจ้าจะสามารถก้าวเดินไปได้ไกลเพียงใด ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่เสียเปรียบด้านจำนวนคน"

ไต่หัวบินเอนหลังพิงเก้าอี้พลางพยักหน้าเล็กน้อย

"แล้วหากข้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ล่ะครับ"

อาจารย์มู่จิ่นยิ้มจนดวงตาหยีเป็นรูปสระอิ ใบหน้าอันอ่อนโยนของนางแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"หากเจ้าสามารถคว้าตำแหน่งแชมป์เปี้ยนของชั้นปีหนึ่งมาครองได้ด้วยกลุ่มที่มีสมาชิกเพียงสองคน ข้าจะไปยื่นเรื่องต่อทางโรงเรียนเพื่อขอรับรางวัลสุดพิเศษให้แก่พวกเจ้าทั้งสองคนเอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น นักเรียนของข้ามู่จิ่น จะต้องไม่มีทางพ่ายแพ้ให้แก่คนของโจวอี้เป็นอันขาด"

ไต่หัวบินมองดูท่าทางอันแสนดื้อรั้นของอาจารย์มู่จิ่นแล้วรู้สึกวางใจขึ้นมาทันที

ดูท่าความแค้นเคืองระหว่างอาจารย์มู่จิ่นและโจวอี้ ย่อมต้องลึกล้ำยิ่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

"ไม่มีปัญหาครับ อันดับหนึ่งในครั้งนี้ ย่อมต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน"

ไต่หัวบินลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังอำนาจอันไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อเดินทางกลับมาถึงห้องเรียน ไต่หัวบินจึงเรียกทุกคนให้มารวมตัวกัน

จูหลู่ หวังตงเอ๋อร์ เสี่ยวเสี่ยว และชุยหย่าเจี๋ย

เด็กสาวทั้งสี่คนพากันมาล้อมรอบโต๊ะเรียนของไต่หัวบิน ส่งผลให้พื้นที่ตรงนี้กลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของห้องเก้าในทันตา

"ข้อมูลเกี่ยวกับการประเมินนักเรียนใหม่ถูกส่งลงมาแล้วล่ะ"

ไต่หัวบินเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าและจูหลู่อยู่กลุ่มเดียวกัน เป็นกลุ่มที่มีสมาชิกสองคน"

"อะไรนะ"

หวังตงเอ๋อร์ส่งเสียงร้องอุทานขึ้นมาเป็นคนแรก น้ำเสียงของนางค่อนข้างแหลมเล็กน้อย

"กลุ่มสองคนอย่างนั้นหรือ"

เสี่ยวเสี่ยวเองก็ยื่นมือออกไปกำชายเสื้อของตนเองไว้ด้วยความตื่นตระหนก

"หัวหน้าห้อง เจ้าตั้งใจจะทอดทิ้งพวกเราหรอกหรือคะ"

ไต่หัวบินโบกมือไปมา

"อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ฟังข้ากล่าวให้จบก่อน"

"ตงเอ๋อร์ เจ้า เสี่ยวเสี่ยว และหย่าเจี๋ย พวกเจ้าสามคนอยู่กลุ่มเดียวกัน"

เขาหันไปมองทางหวังตงเอ๋อร์และเสี่ยวเสี่ยว

"ตงเอ๋อร์เจ้าเป็นสายโจมตีหนัก เสี่ยวเสี่ยวเป็นสายควบคุมและสนับสนุน ส่วนหย่าเจี๋ยเป็นสายโจมตีปราดเปรียวคลุกเคล้ากับสายควบคุม"

"การจับคู่ผสานพลังของพวกเจ้านั้น ถือเป็นระดับแนวหน้าของสำนักนอกทั้งหมดเลยทีเดียว"

ชุยหย่าเจี๋ยกระพริบตาปริบๆ ดวงตาอันเรียวรีราวกับจิ้งจอกแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์แวบหนึ่ง

"หัวหน้าห้อง นี่เจ้ากำลังจัดเตรียมแผนการสำรองให้แก่พวกเราหรอกหรือจะ"

ไต่หัวบินหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสองขวดและกาววาฬสองชิ้นออกมาจากแหวนเงิน พลางเลื่อนส่งไปไว้ที่ใจกลางโต๊ะเรียน

"เอาสิ่งเหล่านี้ไปแบ่งกันเสียสิ"

หวังตงเอ๋อร์เหลือบสายตามองกาววาฬที่ส่งกลิ่นคาวปลาออกมาบางๆ ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ พลางโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"สิ่งนี้มันมีค่าเกินไป ข้าไม่สามารถรับไว้ได้หรอก"

"หนิงเทียนเป็นคนมอบให้เจ้าใช่หรือไม่"

จูหลู่ไม่ได้ทำตัวมีพิธีรีตอง นางย่อมรู้ดีถึงเจตนารมณ์ของไต่หัวบิน

ไต่หัวบินจัดการยัดกาววาฬใส่มือของหวังตงเอ๋อร์โดยตรง

"รับไปเถอะ"

"ที่เชร็คแห่งนี้ เพื่อนพ้องไม่ได้มีไว้เพียงแค่เพื่อร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันเท่านั้น ทว่ายังมีไว้เพื่อแบ่งปันทรัพยากรร่วมกันอีกด้วย"

"ยามใดที่พวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้น ในอนาคตย่อมจะสามารถช่วยเหลือข้าได้"

"ข้าไม่อยากเห็นเพื่อนพ้องของตนเองต้องถูกคัดออกตั้งแต่การประเมินรอบแรกหรอกนะ เรื่องเช่นนั้นมันช่างน่าขายหน้าเกินไปสำหรับตัวข้า"

หวังตงเอ๋อร์ถือครองกาววาฬอันอบอุ่นไว้ในมือ หัวใจของนางพลันเต้นผิดจังหวะไปสองสามครั้งโดยไร้ซึ่งเหตุผลกลใด

นางก้มหน้าลงพลางพึมพำออกมาเบาๆ

"จะมาทำเป็นอวดดีเพื่อสิ่งใดกัน ก็แค่ทรัพยากรไม่กี่ชิ้น ตั้งใจจะมาซื้อใจผู้คนล่ะสิไม่ว่า..."

แม้ว่านางจะกล่าววาจาเช่นนั้น ทว่ามือกลับคอยจัดเก็บสิ่งของเหล่านั้นลงในอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บของตนเองอย่างทะนุถนอม

อย่างไรก็ตาม หวังตงเอ๋อร์ไม่ได้กินกาววาฬชิ้นนั้น ในอดีตนางเคยรับประทานสิ่งนั้นมามากเกินไป จนทำให้เกิดความรู้สึกฝังใจที่เป็นปมขัดแย้งในใจไปเสียแล้ว

เสี่ยวเสี่ยวมองดูไต่หัวบิน ดวงตาคู่โตของนางเปล่งประกายระยิบระยับ

"หัวหน้าห้อง เจ้าช่างเป็นคนดีจริงๆ เลยค่ะ"

ไต่หัวบินจับจ้องมองดูเด็กสาวทั้งสามคนที่มีสไตล์โดดเด่นแตกต่างกัน พลางรู้สึกว่าหมากกระดานที่เขาทำการเดินอยู่นี้นับวันยิ่งมีความมั่นคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เขาตระหนักดีในส่วนลึกของหัวใจว่า ตัวเขาไม่ได้เหมือนกับผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ที่มีสูตรโกงอันทรงพลังคอยช่วยเหลือ ในเวลานี้เขาย่อมต้องการความช่วยเหลือจากผู้อื่นอยู่บ้าง

ไต่หัวบินย่อมไม่มีทางโง่เขลาเบาปัญญาพอที่จะเอาแต่คอยท่าให้อิเล็คโทรลักซ์ตื่นขึ้นมาแต่เพียงอย่างเดียว เขาไม่มีทางทำเรื่องประเภทที่เอาความหวังทั้งหมดไปฝากไว้กับผู้อื่นอย่างแน่นอน

"ในช่วงวันเวลาต่อจากนี้ไป พวกเรามาพยายามร่วมกันเถอะนะ"

"ตกลงค่ะ! พวกเรามาพยายามร่วมกันเถอะ!"

จูหลู่ ชุยหย่าเจี๋ย เสี่ยวเสี่ยว และหวังตงเอ๋อร์ เอ่ยขึ้นพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง