บทที่ 5 ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าร่วมสำนักถัง ความเสียดายของถังหย่า

บทที่ 5 ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าร่วมสำนักถัง ความเสียดายของถังหย่า

จูหลู่ก้มหน้าลงต่ำ พลางใช้ปลายเท้าเขี่ยกรวดหินก้อนเล็กๆ เล่น มือข้างหนึ่งกุมชายเสื้อของไต่หัวบินไว้แน่น

ความรู้สึกหวาดกลัวต่อการสูญเสียยังคงไม่เลือนหายไปไหน

"หัวบิน ท่านจะไม่... กลับไปเป็นเหมือนเดิมจริงๆ ใช่ไหม" นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ้อนวอนอย่างถ่อมตน

ไต่หัวบินหยุดฝีเท้าลง

หันกลับมามองดูเด็กสาวผู้โง่เขลาคนนี้

"ข้าคือไต่หัวบิน"

ไต่หัวบินยกมือขึ้น พลางจัดปอยผมที่ข้างขมับของนางที่ถูกสายลมพัดจนยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยอย่างแผ่วเบา

"คำไหนคำนั้น อีกประการหนึ่ง..."

เขาโน้มตัวลงไปใกล้ใบหูของจูหลู่ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเย้าแหย่อยู่บ้าง

"อีกประการหนึ่ง ข้าเพิ่งค้นพบว่าความเข้ากันได้ของพยัคฆ์ขาวโลกันตร์นี้ มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับความลึกซึ้งของความรู้สึกที่เรามีต่อกัน

เพื่อที่ในอนาคตเราจะสามารถเดินยืดอกได้อย่างสง่างามในโรงเรียน พวกเราไม่ควรจะบ่มเพาะความรู้สึกให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นหรอกหรือ"

ใบหน้าของจูหลู่พลันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้งทันที

"ท่าน... ที่แท้ท่านก็ยังทำเพื่อการบำเพ็ญเพียรอยู่ดี"

นางค้อนขวับใส่ไต่หัวบินหนึ่งที ทว่าที่หางตาและเรียวคิ้วกลับมีรอยยิ้มที่ไม่อาจปิดซ่อนไว้ได้ผุดพรายออกมา

ขอเพียงในใจของเขามีประโยชน์ เหตุผลจะเป็นเช่นไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

"การบำเพ็ญเพียรกับการรักเจ้านั้นไม่ได้ขัดแย้งกันเลยสักนิด"

ไต่หัวบินเอ่ยวาจาหน้าหนา

"ไปกันเถอะ กลับหอพักกัน อีกไม่กี่วันก็จะมีการจัดแบ่งห้องเรียนแล้ว ข้าได้ยินมาว่านักเรียนใหม่ปีนี้มีพวกสัตว์ประหลาดอยู่ไม่น้อย พวกเราจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอ"

"สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ"

จูหลู่แค่นเสียงอย่างไม่ใส่ใจนัก ความทระนงตนเริ่มกลับคืนมาบ้างแล้ว

"ต่อให้พวกมันจะแปลกประหลาดเพียงใด จะสามารถแข็งแกร่งเกินกว่าพยัคฆ์ขาวโลกันตร์ของพวกเราไปได้มารึ ยามนี้พวกเราสามารถใช้สอยวิชาหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ได้แล้วนะ"

"นั่นก็จริง"

ไต่หัวบินยิ้มรับ ทว่าในดวงตากลับผุดประกายคมปลาบสายหนึ่ง

สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ

ย่อมต้องมีอยู่แล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าว บุตรแห่งโชคชะตาที่เพิ่งถูกเขาสกัดกั้นวาสนาไป

และหวังตงที่กำลังแต่งกายปลอมเป็นชายผู้นั้น

ทว่าไต่หัวบินไม่มีทางปล่อยให้หวังตงได้ปลอมตัวเป็นชายและอยู่อย่างสงบสุขหรอก

หากหวังตงไม่ได้พักห้องเดียวกับฮั่วอวี่ฮ่าว เช่นนั้นความเร็วในการเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญของฮั่วอวี่ฮ่าวที่ต้องพึ่งพาวิชาหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ก็จะต้องล่าช้าลงไปด้วย

ไต่หัวบินไม่มีทางยืนดูอยู่เฉยๆ แน่

"จริงด้วย จูหลู่"

"หืม?"

"แม้ว่าอาคารหอพักจะแบ่งแยกชายหญิง แต่ท่านผู้เฒ่าที่เฝ้าประตูดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจนัก วันหลังข้าไปหาเจ้าดีหรือไม่"

"หัวบิน ที่นั่นมัน เขตห้ามผู้ชายเข้า นะ"

"ข้าไม่ใช่ผู้ชายทั่วไปเสียหน่อย ข้าคือคู่หมั้นของเจ้านะ"

"อย่างไรก็ไม่ได้เด็ดขาด ท่านจะถูกไล่ออกเอานะ"

เสียงหยอกล้อฝีปากของคนทั้งสองค่อยๆ แผ่ซ่านหายไปในความมืดมิดของราตรี

...

หลังจากแยกจากจูหลู่ ไต่หัวบินก็เดินกลับมาที่อาคารหอพักนักเรียนใหม่เพียงลำพัง

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงนายน้อยแห่งคฤหาสน์พยัคฆ์ขาว แต่เมื่ออยู่ที่โรงเรียนเชร็ค ต่อให้เป็นโอรสสวรรค์มาจากไหนก็ต้องมาพำนักที่หอพักอย่างนอบน้อม

สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความรู้สึกคุ้นเคยคล้ายกับชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยที่ห่างหายไปนาน

ไต่หัวบินกำกุญแจทองแดงที่สลักหมายเลข 103 เอาไว้แน่น ในขณะที่เดินผ่านทางเดิน สายตาของเขาก็พลันชะงักลง

สายตาของเขาทอดมองไปยังบานประตูไม้สีน้ำตาลเข้มที่ปิดสนิทซึ่งอยู่เยื้องไปทางฝั่งตรงข้าม

หมายเลขห้อง 108

นั่นคือห้องพักของฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงในเส้นเรื่องเดิม

"ยังไม่มีคนมาเข้าพัก"

ไต่หัวบินกวาดสายตามองฝุ่นบางๆ ที่จับอยู่บนลูกบิดประตู ก็เข้าใจในใจได้ทันที

ดูท่าฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงอยู่ในระหว่างการเดินทาง

หากเรื่องราวดำเนินไปตามเส้นทางเดิม ยามนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวน่าจะเข้าร่วมสำนักถังไปเรียบร้อยแล้ว

ไต่หัวบินหัวร่อเบาๆ พลางไขกุญแจเปิดประตูห้องของตนเองเข้าไป

ในขณะเดียวกัน

ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ ณ ริมฝั่งป่าใหญ่ซิงโต่ว ข้างกองไฟกองหนึ่ง

กลิ่นหอมของเครื่องเทศยี่หร่าและน้ำมันโชยคละคลุ้งไปทั่วผืนป่า

ปลาเผาบนเตาไฟกำลังส่งเสียงฉี่ๆ พร้อมกับน้ำมันที่หยดลงมา ผิวปลาเกรียมเป็นสีเหลืองทองน่ารับประทาน

"หอมเหลือเกิน เสี่ยวฮ่าวตัวน้อย ข้าดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะมีฝีมือเช่นนี้อยู่ด้วย"

ถังหย่านั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟโดยไม่รักษาภาพลักษณ์อันใด ดวงตากลมโตคู่จ้องมองปลาเผาตาไม่กระพริบ และที่มุมปากของนางดูเหมือนจะมีหยาดน้ำใสๆ ไหลซึมออกมาอย่างน่าสงสัย

ในมือของนางยังคงกำกิ่งไม้ที่เพิ่งจะแทะจนสะอาดเอาไว้ เห็นได้ชัดว่านางแทบจะอดใจรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พลางพลิกไม้เสียบปลาในมือด้วยความขัดเขินเล็กน้อย แสงไฟจากกองไฟสะท้อนบนใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของเขา ขับเน้นให้เขาดูเป็นคนซื่อสัตย์และสุภาพเรียบร้อยเป็นพิเศษ

"อาจารย์เสี่ยวหย่า ศิษย์พี่ใหญ่ พวกท่านต้องรออีกสักครู่เถิด ปลานี้ต้องย่างให้สุกทั่วถึงจึงจะมีรสชาติอร่อย"

อึก

ถังหย่ากลืนน้ำลายลงคอคำโต จากนั้นราวกับนึกถึงเรื่องเศร้าอันใดขึ้นมาได้ นางก็ทิ้งตัวลงนั่งบนผืนหญ้าแล้วทอดถอนหายใจยาว

"เฮ้อ... แม้ว่าปลาเผานี้จะหอมหวนชวนชิมเพียงใด แต่พอข้านึกถึงอัจฉริยะรุ่นเยาว์ระดับแนวหน้าที่หลุดมือไปคนนั้น ข้าก็รู้สึกว่าเนื้อปลาในปากมันไม่อร่อยขึ้นมาทันทีเลย"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยซึ่งกำลังดื่มน้ำจากกระบอกน้ำส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางวางกระบอกน้ำลงแล้วเอ่ยว่า

"เสี่ยวหย่า เจ้าอย่าได้ยึดติดเกินไปเลย อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนจากคฤหาสน์ท่านโหว มีหรือที่จะมาปรายตามองสำนักถังที่ตกต่ำในยามนี้"

"บอกให้เรียกข้าว่าอาจารย์เสี่ยวหย่าอย่างไรเล่า หึหึ ถึงจะเป็นคนจากคฤหาสน์ท่านโหวแล้วอย่างไรกัน"

ถังหย่าแค่นเสียงสองที พลางดึงหญ้าบนพื้นขึ้นมาต้นหนึ่งด้วยความขัดเคืองใจอยู่บ้าง

"สำนักถังของพวกเราเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนก็เคยเป็นสำนักอันดับหนึ่งของทวีปเชียวนะ

อีกอย่าง ถึงแม้ไต่หัวบินคนนั้นจะมีนิสัยอารมณ์ร้ายและหยิ่งยโสไปบ้าง แต่เขาอายุเพียงสิบเอ็ดปีก็เป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนแล้วนะ สามวงแหวนเชียวนะ

ต่อให้เป็นในส่วนในของโรงเรียนเชร็ค พรสวรรค์ระดับนี้ก็ถือว่าเป็นพวกระดับสัตว์ประหลาดแล้วไม่ใช่หรือ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวซึ่งกำลังตั้งใจโรยเครื่องปรุงอยู่ มือของเขาพลันกระตุกวูบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ผงพริกหยิบหนึ่งถูกโรยลงไปมากเกินไป จนร่วงหล่นลงบนถ่านไฟและส่งควันฉุนกึกพวยพุ่งขึ้นมา

"แค่ก แค่ก..." ฮั่วอวี่ฮ่าวสำลักควันไฟจนต้องไอออกมาสองที พลางก้มหน้าลงต่ำและอาศัยควันไฟนี้บดบังสีหน้าที่แข็งทื่อไปในทันที

นามนั้นราวกับตะปูเหล็กที่เผาจนแดงฉาน และถูกตอกตรึงเข้าที่ใบหูของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ไต่! หัว! บิน!

ฮั่วอวี่ฮ่าวสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามบังคับน้ำเสียงของตนเองให้ดูสงบลงที่สุด "ศิษย์พี่ใหญ่ อาจารย์เสี่ยวหย่า เมื่อครู่พวกท่านกำลังพูดถึง... คนจากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้วล่ะ"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยพยักหน้ารับ พลางรับไม้ปลาเผาที่ฮั่วอวี่ยื่นส่งมาให้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมอยู่บ้าง

"พวกเราบังเอิญพบเขาในป่าเมื่อช่วงบ่ายวันนี้เอง

เขาชื่อว่าไต่หัวบิน ดูแล้วน่าจะมีอายุไล่เลี่ยกับเจ้า แต่พลังวิญญาณของเขากลับสูงถึงระดับสามสิบสองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเขายังเป็นพยัคฆ์ขาวระดับแนวหน้า และมีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก ทั้งอาจารย์เสี่ยวหย่าและข้าต่างก็รู้สึกว่าอนาคตของเขาไร้ขีดจำกัด และมีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เลยทีเดียว"

เปร๊าะ

กิ่งไม้แห้งในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวถูกเขาหักสะบั้นลงโดยไม่ตั้งใจ

ระดับสามสิบสอง

อายุสิบเอ็ดปีเท่ากันด้วย

บุตรชายของสตรีผู้นั้น นายน้อยรองผู้ที่ได้รับการประคบประหงมและอยู่สูงส่งมาตั้งแต่เยาว์วัย ยามนี้กลับเป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนแล้วอย่างนั้นหรือ

แล้วตัวเขาเล่า

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูมือที่ค่อนข้างหยาบกร้านของตนเอง

พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่ง ตลอดระยะเวลาสิบเอ็ดปีที่ผ่านมาเขาเพียรพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างสุดกำลัง ต้องทนรับสายตาเย็นชาและความอัปยศอดสู จนกระทั่งวันนี้ถึงเพิ่งจะมาถึงระดับสิบเอ็ดได้อย่างยากลำบาก

หากไม่ใช่เพราะโชคดีที่ได้พบกับพี่เทียนเหมิน เขาคงจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของลิงบาบูนวายุตัวนั้นไปแล้ว

ความต่างชั้นอันมหาศาลนั้นราวกับขุนเขาที่กดทับลงบนร่างของฮั่วอวี่ฮ่าว จนทำให้เขาแทบจะสลัดลมหายใจไม่ออก

มันคือความริษยาอย่างนั้นหรือ

ไม่ใช่เพียงแค่ความริษยาเท่านั้น

แต่มันคือความแค้นฝังลึกและความไม่ยินยอมพร้อมใจที่หยั่งลึกเข้าไปถึงไขกระดูกเลยต่างหาก

เหตุใดกัน

เหตุใดบุตรชายของสตรีที่สังหารมารดาของเขา ถึงได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้ไว้ทั้งหมดได้กัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวหลู่เปลือกตาลง พลางขบกรามแน่นจนเกิดรสชาติคาวเลือดฝาดซ่านเต็มปาก

"อวี่ฮ่าว? อวี่ฮ่าว เจ้าเป็นอะไรไปหรือเปล่า"

ถังหย่าสังเกตเห็นท่าทางที่แปลกไปของเด็กหนุ่ม นางยังไม่ทันจะกลืนเนื้อปลาในปากลงคอดีด้วยซ้ำ ก็เอ่ยถามออกมาอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำนัก

"ควันไฟเข้าตาเจ้าอย่างนั้นหรือ"