บทที่ 4 จูหลู่ หัวบิน ท่านดูเปลี่ยนไปนะ

บทที่ 4 จูหลู่ หัวบิน ท่านดูเปลี่ยนไปนะ

"กำลังนับมดอยู่หรือ"

ไต่หัวบินเอ่ยเย้า

"หัว... หัวบิน?"

จูหลู่เงยหน้ามองเขาตาค้าง สมองยังไม่ทันประมวลผลดีด้วยซ้ำ

"ท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"เพิ่งมาถึงน่ะ"

ไต่หัวบินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ย่างก้าวนี้ล่วงล้ำแนวเขตแดนที่เคยมีอยู่ระหว่างกัน

จูหลู่ขยับจะถอยหลังครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณเพื่อรักษาระยะห่างในฐานะ เจ้านายกับข้ารับใช้ ที่กำหนดไว้แต่เดิม ทว่าไต่หัวบินกลับไม่เปิดโอกาสให้นางได้ทำเช่นนั้น

ไต่หัวบินยื่นมือออกไปโอบหมับเข้าที่เอวบางคอดกิ่วของนางโดยตรง จากนั้นก็ออกแรงดึงเพียงเล็กน้อย กดดึงเจ้าแมวน้อยที่ปกติมักจะเย็นชาชาชินผู้นี้เข้ามาอยู่ในอ้อมอกของตนเองทันที

บริเวณรอบข้างพลันตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นเป็นสาย พร้อมกับเสียงหัวใจของเด็กหนุ่มหลายคนแตกสลายดังเพล้ง

จูหลู่แข็งทื่อไปทั้งตัว

ใบหน้าของนางแนบสนิทอยู่กับแผ่นอกของไต่หัวบิน จนได้ยินเสียงหัวใจของเขาเต้นเป็นจังหวะที่มั่นคงและทรงพลังได้อย่างแจ่มชัด

เขาโอบกอดข้าอย่างนั้นหรือ

ท่ามกลางที่สาธารณะเช่นนี้เนี่ยนะ

ไต่หัวบินคนเดิมเกลียดชังการแสดงความรักในที่แจ้งแบบนี้ที่สุด เพราะเขารู้สึกว่ามันขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติอันสูงศักดิ์และดูเหลวไหลไร้สาระ

เขาจะแตะต้องตัวนางก็ต่อเมื่อต้องฝึกฝนวิชาหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ตามหน้าที่เท่านั้น

"อย่าดิ้นเลย"

ไต่หัวบินรับรู้ได้ถึงความแข็งทื่อของคนในอ้อมแขน เขาโน้มตัวลงไปกระซิบที่ข้างใบหูของนางแผ่วเบา

"ขอข้ากอดเจ้าอยู่แบบนี้สักพักเถิด"

ลมหายใจอุ่นร้อนที่เป่ารดติ่งหูอันไวต่อความรู้สึก ส่งผลให้ร่างกายของจูหลู่พลันอ่อนระทวยไปครึ่งซีก

"แต่ว่า... มีคนมองอยู่ตั้งมากมาย..."

น้ำเสียงของจูหลู่แผ่วเบาราวกับเสียงยุง และสีแดงระเรื่อก็ลามเลียไปทั่วแก้มทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายความเย็นชาที่บ่งบอกว่า ห้ามเข้าใกล้ พังทลายลงในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นแม่แมวน้อยที่กำลังลนลานทำตัวไม่ถูก

"อยากมองก็ปล่อยให้มองไปสิ"

ไต่หัวบินเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ ทั้งยังแกล้งกระชับอ้อมแขนให้แน่นเข้าอีก

"ข้าคือพยัคฆ์ขาว ส่วนเจ้าคือวิฬารโลกันตร์ พวกเราเป็นคู่สร้างคู่สมกันโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ในเมื่อพวกเราจำเป็นต้องฝึกฝนวิชาหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ การหลอมรวมดวงใจให้เป็นหนึ่งจึงเป็นข้อกำหนดพื้นฐานที่สุด

เมื่อก่อนข้ายังเยาว์วัยและไม่เดียงสานัก จากนี้ไปพวกเราต้องสื่อสารพูดคุยกันให้มากขึ้น เข้าใจหรือไม่"

จูหลู่รู้สึกมึนงงจนไม่ได้ยินเหตุผลอันยิ่งใหญ่ที่เขาอธิบายเลยแม้แต่น้อย ในสมองของนางมีเพียงประโยคที่ว่า จากนี้ไปพวกเราต้องสื่อสารกันให้มากขึ้น วนเวียนอยู่ไปมา

ในระยะที่ไม่ไกลนัก รุ่นพี่สองคนที่เดินผ่านทางมามีสีหน้าปั้นยากราวกับคนท้องผูก

"พับผ่าสิ นักเรียนใหม่ยุคนี้มันจะหยิ่งผยองเกินไปแล้วกระมัง มารายงานตัววันแรกก็มาอวดความรักกันโต้งๆ แบบนี้เลยหรือ"

"เห็นแล้วมันน่าอิจฉาชะมัด ข้าก็อยากมีแม่นางที่งดงามระดับนั้นบ้างเหมือนกัน"

"ช่างเถอะน่า ด้วยวิญญาณยุทธ์ไก่ผอมแห้งของเจ้า ต่อให้ส่งแมวไปให้ เจ้าก็คงคว้าไว้ไม่ได้หรอก"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบซาบซ่านรอบตัว ไต่หัวบินก็ไม่ได้หักหาญน้ำใจนางเกินไปนัก หลังจากโอบกอดนางอยู่ครู่หนึ่งก็ยอมปล่อยมือออก

อย่างไรเสียแม่แมวน้อยตัวนี้ก็เป็นคนผิวบาง หากกอดนานกว่านี้ หน้าของนางคงไหม้จนมีควันโขมงขึ้นมาแน่ๆ

"เจ้าไปรับกุญแจหอพักมาหรือยัง" ไต่หัวบินกุมมือของจูหลู่ไว้ตามธรรมชาติ

จูหลู่ก้มหน้าลง มองดูนิ้วมือที่สอดประสานกัน รู้สึกราวกับว่าฝ่ามือของตนกำลังรุ่มร้อนราวกับไฟ

"ข้า... ข้ารับมาแล้ว อยู่ห้อง 403"

"ข้าอยู่ห้อง 103"

ไต่หัวบินกวัดแกว่งกุญแจทองแดงในมือ "ไปเก็บสัมภาระเสีย แล้วข้าจะพาเจ้าไปหาอะไรทาน หิวหรือยัง"

"ข้าไม่หิวหรอก..."

"โครก"

สิ้นเสียงของจูหลู่ ท้องของนางก็ส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างไม่รักดี

ใบหน้าที่แดงระเรื่ออยู่แล้วของนางพลันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำราวกับจะมีโลหิตหยดออกมา นางแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นจากตรงนี้เสียเหลือเกิน

ไต่หัวบินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

เขายื่นมือออกไปแล้วใช้นิ้วดีดจมูกของจูหลู่เบาๆ หนึ่งที

"เอาเถอะ อยู่กับข้าไม่ต้องแสร้งทำเป็นฝืนหรอก ไปที่เมืองเชร็คกันเถอะ ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นมีร้านอาหารรสเลิศอยู่ร้านหนึ่ง"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ถนนทิศตะวันออกอันเจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองเชร็ค

ภายในร้านอาหารระดับหรูหรา

อาหารรสเลิศนานาชนิดวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นรูปแบบของจักรวรรดิซิงหลัว เห็นได้ชัดว่าไต่หัวบินเป็นผู้สั่งมาให้โดยเฉพาะ

จูหลู่ถือตะเกียบเอาไว้แต่นางแทบจะไม่ขยับมันเลย สายตาของนางจับจ้องไปที่ไต่หัวบินไม่วางตา ราวกับต้องการจะมองเขาให้ทะลุปรุโปร่ง

"มีอะไรหรือ มีเศษอาหารติดอยู่ที่หน้าข้าอย่างนั้นหรือ" ไต่หัวบินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"หัวบิน..."

จูหลู่เม้มริมฝีปากแน่น ในที่สุดนางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา "ท่าน... ประสบพบเจอเรื่องราวใดมาหรือเปล่า"

"หืม?"

ไต่หัวบินใช้ส้อมจิ้มเนื้อสเต็กที่หั่นไว้แล้วส่งไปที่ริมฝีปากของนางโดยตรง

"เหตุใดถึงถามเช่นนั้นเล่า"

จูหลู่ฮุบปากทานเข้าไปโดยสัญชาตญาณ หลังจากเคี้ยวอยู่สองสามครั้ง แววตาของนางก็สั่นไหวเล็กน้อย

"ก็แค่... ข้ารู้สึกว่าท่านเปลี่ยนไปมาก เมื่อก่อนท่านไม่มีทางปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ และไม่มีทาง... ยิ้มบ่อยถึงเพียงนี้"

ไต่หัวบินคนเดิมนั้น ในสมองมีแต่ความคิดที่จะเอาชนะไต่เยว่เหิงผู้เป็นพี่ชายต่างมารดา และคิดแต่เรื่องการยื้อแย่งอำนาจและผลประโยชน์ภายในตระกูล

แววตาของเขามักจะเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ความหม่นหมอง และความหยิ่งยะโส ยามที่มองมาที่จูหลู่ มันเป็นสายตาที่เหมือนกับการตรวจดูเครื่องมือชิ้นหนึ่งว่าใช้สอยได้ถนัดมือดีหรือไม่เท่านั้น

ทว่าในช่วงไม่กี่วันมานี้ ไต่หัวบินกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความผ่อนคลายและความอ่อนโยนที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของดวงจิต ทำให้จูหลู่รู้สึกว่ามันช่างห่างไกลจากความจริง จนทำให้นางเกิดความหวาดหวั่นใจอยู่บ้าง

นางกลัวว่าสิ่งนี้จะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาชั่วคราว หรือเป็นเพียงการเสแสร้งก่อนที่เขาจะวางแผนการอันยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ไต่หัวบินวางมีดและส้อมลง

เช็ดปากของตนเอง พลางทอดสายตามองดูกลุ่มชนที่เดินขวักไขว่อยู่ภายนอกหน้าต่าง และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ธุระของท่านเสร็จสิ้นแล้วหรือ" จูหลู่เอ่ยเสริมขึ้นมาอย่างระมัดระวัง โดยหมายถึงเรื่องที่ก่อนหน้านี้เขายืนกรานที่จะแยกตัวไปทำธุระเพียงลำพัง

"อืม เสร็จสิ้นแล้วล่ะ"

ไต่หัวบินหันหน้ากลับมา สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าดวงน้อยที่แฝงไปด้วยความกังวลของจูหลู่

"จูหลู่ ขอโทษด้วยที่ทำให้เจ้าต้องคอยนาน"

คำว่า จูหลู่ คำนี้ ทำให้หัวใจของจูหลู่กระตุกวูบไปหนึ่งจังหวะ

"อันที่จริง ในการเดินทางออกไปครั้งนี้ ทำให้ข้าคิดทบทวนได้หลายสิ่งหลายอย่าง"

นิ้วมือของไต่หัวบินเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นทุ้มลึก

"เมื่อก่อนข้ามักจะยึดติดอยู่กับเป้าหมายที่อยู่ไกลเกินเอื้อม มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าคนทั้งโลกเป็นหนี้ข้า เพื่อสิ่งที่เรียกว่าความแข็งแกร่ง ข้าจึงละเลยผู้คนและสิ่งรอบตัวไปมากมายเหลือเกิน"

ไต่หัวบินยื่นมือออกไปแล้วกุมมือของจูหลู่ที่วางอยู่ตรงขอบโต๊ะเอาไว้

นิ้วมือของจูหลู่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ทว่าในวินาทีที่เขาเกาะกุมเอาไว้ นางก็ออกแรงบีบตอบกลับมาอย่างแนบแน่นทันที

"เจ้าคือคู่หมั้นของข้า คือคนที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดเคียงคู่กับข้าในอนาคต"

ไต่หัวบินสบตาของนางตรงๆ ดวงตาสองสีคู่นั้นสะท้อนภาพใบหน้าของเด็กสาวที่กำลังตื่นตระหนกเล็กน้อย

"หากแม้กระทั่งคนที่หวังดีต่อข้าที่สุดข้ายังไม่รู้จักทะนุถนอม เช่นนั้นต่อให้ข้าได้เป็นถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ข้าก็คงเป็นได้เพียงแค่ดวงวิญญาณที่โดดเดี่ยวอ้างว้างเท่านั้น"

"หัวบิน..." ขอบตาของจูหลู่พลันรื้นแดงขึ้นมาในทันใด

จูหลู่เฝ้ารอคอยคำพูดเหล่านี้มาเป็นเวลานานแสนนาน

นางอุตสาหะฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เพื่อที่จะก้าวตามย่างก้าวของไต่หัวบินให้ทัน แม้ในยามที่ถูกเขาละเลยหรือดุด่า นางก็ไม่เคยมีความคิดที่จะจากไปเลยแม้แต่น้อย

จูหลู่เคยคิดว่าชีวิตของนางคงต้องดำเนินไปเช่นนี้

นางไม่คาดคิดเลยว่าความสุขจะมาเยือนอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้

"เอาล่ะ อย่าร้องไห้เลย หากร้องไห้บ่อยๆ จะไม่สวยเอานะ"

ไต่หัวบินยื่นกระดาษชำระให้นางพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"เมื่อก่อนข้าเป็นฝ่ายผิดเองที่ตาบอด ต่อไปนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว ทานต่อเถอะ ทานเสร็จแล้วข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่นริมทะเลสาบเทพสมุทร"

"อื้อ"

จูหลู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น นางสะกดกลั้นหยาดน้ำตาเอาไว้ แล้วเริ่มตักอาหารในจานทานคำโต

อาหารในวันนี้ช่างมีรสชาติอร่อยเลิศรสเป็นพิเศษ

หลังจากทานอาหารเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดค่ำลงแล้ว

แสงไฟในเมืองเชร็คพากันสว่างไสว แต่งแต้มเมืองโบราณแห่งนี้ให้มีสีสันอันงดงามตระการตา

คนทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามเส้นทางริมฝั่งทะเลสาบเทพสมุทร

สายลมยามเย็นพัดผ่านโชยมาเบาๆ หอบเอาไอชื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของผืนน้ำในทะเลสาบมาด้วย ในบางครั้งยังสามารถมองเห็นคู่รักรุ่นพี่ในชุดนักเรียนสีเหลืองหลายคู่เดินเคียงกันอยู่รำไรตามร่มไม้