บทที่ 2 สำนักถังอย่างนั้นหรือ ขอปฏิเสธ

บทที่ 2 สำนักถังอย่างนั้นหรือ ขอปฏิเสธ

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ยังคงระแวดระวังตัวอย่างสูงและอยู่ในสภาวะวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง เขาจึงก้าวขึ้นหน้าไปก้าวหนึ่งทันที เพื่อใช้ร่างของตนเองบังถังหย่าเอาไว้

รอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าของเขา

"น้องชาย โปรดอย่าเข้าใจผิดเลย"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยประสานมือคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ

"พวกเราเป็นนักเรียนชั้นปีที่สามของโรงเรียนเชร็ค ตัวข้ามีนามว่าศิษย์พี่เป้ยเป้ย ส่วนแม่นางผู้นี้มีนามว่าถังหย่า อสรพิษมันตราตัวนี้เป็นเหยื่อที่พวกเราไล่ตามมาเป็นเวลานาน พอดีว่าถังหย่าต้องการวงแหวนวิญญาณของมันเพื่อเลื่อนระดับเป็นอัครวิญญาจารย์"

ถังหย่ายื่นหน้าออกมาจากด้านหลังของศิษย์พี่เป้ยเป้ย เดิมทีนางมองอสรพิษมันตราที่นอนแน่นนิ่งอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าปวดใจ แต่เมื่อได้ยินศิษย์พี่เป้ยเป้ยแนะนำตัวนาง นางก็ยืดอกขึ้นทันที

แม้ว่าชุดกระโปรงยาวสีฟ้าของนางจะเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษใบไม้ไม่น้อย ทำให้นางดูมอมแมมไปบ้าง แต่ดวงตากลมโตคู่เปิดกว้างนั้นยังคงเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

"ใช่แล้ว พวกเราคือนักเรียนจากส่วนนอกของโรงเรียนเชร็ค"

ถังหย่าพึมพำเบาๆ ทว่าสายตาของนางกลับอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไต่หัวบิน เห็นได้ชัดว่านางยังคงตื่นตะลึงในอานุภาพของ กายวัชรพยัคฆ์ขาว ของเขาอยู่

ไต่หัวบินย่อมจำคนทั้งสองได้เป็นอย่างดี

ในเมื่ออีกฝ่ายเปิดเผยฐานะออกมาแล้ว เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องตั้งท่าระวังภัยอีกต่อไป

"ที่แท้ก็เป็นศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงจากโรงเรียนเชร็คนี่เอง"

ไต่หัวบินสลายพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านรอบตัวออกไป

เมื่อข่ายแสงสีขาวเลือนหายไป มัดกล้ามเนื้อที่ขยายใหญ่โตก็ค่อยๆ หดกลับคืนสู่สภาพเดิม อักษรคำว่า ราชา บนหน้าผากจางหายไป และเขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของนายน้อยผู้สูงศักดิ์เรือนผมสีทองตามเดิม

ไต่หัวบินจัดปกเสื้อที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยให้เรียบร้อย พลางพยักหน้าให้เล็กน้อย

"ข้ามีนามว่าไต่หัวบิน จากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวแห่งจักรวรรดิซิงหลัว และเป็นนักเรียนใหม่ที่กำลังจะเข้าเรียนในภาคเรียนนี้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำว่า คฤหาสน์พยัคฆ์ขาว แววตาของศิษย์พี่เป้ยเป้ยก็ผุดประกายคำว่า เป็นอย่างที่คิด ขึ้นมาสายหนึ่ง

"ที่แท้ก็คือน้องไต่จากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวนี่เอง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์พี่เป้ยเป้ยดูจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน

"ดูท่าพวกเราจะมีวาสนาต่อกันไม่น้อย ที่ได้มาพบกันที่นี่ก่อนจะเปิดภาคเรียนเสียอีก"

ถังหย่าที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้าง จนแทบจะอ้าปากค้างจนคางจรดพื้น

นางชี้มือไปที่ไต่หัวบิน แล้วชี้มาที่ตัวเอง มีสีหน้าเหมือนถูกสายฟ้าฟาดก็ไม่ปาน

"เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นนักเรียนใหม่อย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของถังหย่าสูงขึ้นด้วยความตกใจ

"เจ้าเป็นนักเรียนใหม่แต่กลับเป็นอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนแล้วอย่างนั้นหรือ มีอะไรผิดพลาดไปหรือไม่ ข้าอุตสาหะบำเพ็ญเพียรมาตั้งหลายปี วันนี้ถึงเพิ่งจะได้มาล่าวงแหวนวิญญาณดวงที่สาม แต่เจ้านี่มัน..."

ถังหย่ารู้สึกราวกับว่าตนเองถูกค้อนหนักพันตันสะท้อนเข้าใส่กลางอก

นี่หรือคือรากฐานของตระกูลใหญ่

นี่คือความต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดาอย่างนั้นหรือ

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของถังหย่าจะเป็นหญ้าเงินคราม แต่ความห่างชั้นของความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ยังทำให้นางรู้สึกขมขื่นในใจอยู่ดี

"ศิษย์พี่เป้ยเป้ย ข้าไม่อยากอยู่แล้ว การเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับคนอื่นมันน่าโมโหที่สุดเลย" ถังหย่าดึงแขนเสื้อของศิษย์พี่เป้ยเป้ยแล้วเขย่าไปมา ด้วยท่าทางหดหู่ใจเป็นที่สุด

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยยิ้มอย่างอ่อนใจ ก่อนจะหันมาทางไต่หัวบินด้วยน้ำเสียงขออภัย

"เสี่ยวหย่ามีนิสัยตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง น้องชายโปรดอย่าได้ถือสานางเลย ทว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้น นับว่าโดดเด่นจนสามารถบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเชร็คได้เลยทีเดียว"

ไต่หัวบินมีปฏิกิริยาต่อคำชมนี้อย่างราบเรียบ

"ก็แค่โชคดีเท่านั้น" ไต่หัวบินตอบกลับไปตามมารยาท

ในเวลานั้นเอง ถังหย่าราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของนางพลันลุกวาว ความหดหู่ใจก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา

นางก้าวพรวดเข้ามาสองก้าวมายืนตรงหน้าไต่หัวบิน ดวงตากลมโตคู่นั้นกระพริบถี่ๆ

"น้องไต่ ในเมื่อเจ้ามาจากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาว เช่นนั้นเจ้าต้องรู้แน่ว่าเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ไต่มู่ป่ายบรรพบุรุษของเจ้า และถังซานบรรพบุรุษสำนักถังของพวกเรา เป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา นี่คือวาสนาโดยแท้"

มาจนได้

องค์กรขายตรงสำนักถังเริ่มทำงานแล้ว

ไต่หัวบินลอบบ่นอุทานในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสนิท "ในบันทึกของตระกูลมีเรื่องราวเหล่านี้อยู่จริง"

"เช่นนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย"

ถังหย่าตบมือเข้าด้วยกันด้วยความตื่นเต้น

"ในเมื่อความสัมพันธ์ของบรรพบุรุษพวกเราแน่นแฟ้นถึงเพียงนี้ เจ้าจะพิจารณาเข้าร่วมสำนักถังของพวกเราหรือไม่

แม้ว่าสำนักถังของพวกเราในยามนี้จะ... มีสมาชิกค่อนข้างบางตาไปหน่อย แต่รากฐานของเรายังคงอยู่นะ ในเมื่อเจ้ามาจากตระกูลพยัคฆ์ขาว การเข้าร่วมสำนักถังก็เหมือนญาติสนิทมิตรสหายมาอยู่ร่วมกัน อีกทั้งเจ้ายังเป็นอัครวิญญาจารย์ หากเจ้าเข้าร่วม ข้าจะมอบตำแหน่งอาวุโสให้เจ้าทันที เป็นอย่างไรบ้าง"

ถังหย่าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

แม้ว่าศิษย์พี่เป้ยเป้ยจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร แต่เขาก็พยักหน้าเห็นพ้องเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าหากสำนักถังสามารถดึงตัวรุ่นน้องอัครวิญญาจารย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์คนนี้มาร่วมสำนักได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดียิ่ง

เมื่อมองดูดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของถังหย่า ในใจของไต่หัวบินกลับมีเพียงคำสองคำคือ หึหึ

เข้าร่วมสำนักถังอย่างนั้นหรือ

สำนักถังในยามนี้ไม่มีทั้งเงิน ไม่มีทั้งคน และไม่มีทั้งทรัพยากรใดๆ

เหตุใดเขาต้องเข้าร่วมด้วย

แม้ว่าวิชาเสวียนเทียนจะนับว่าไม่เลว แต่ไต่หัวบินก็ไม่อยากเอาตัวเองไปพัวพันกับสำนักถังลึกซึ้งจนเกินไป

"ข้าขอขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่หญิง"

คำตอบของไต่หัวบินนั้นไร้รอยต่อและรัดกุมยิ่ง

"ทว่าการเข้าร่วมสำนักเป็นเรื่องใหญ่ ถึงแม้ข้าจะเป็นบุตรชายของท่านโหว แต่ก็ไม่อาจตัดสินใจเรื่องเช่นนี้ได้ด้วยตนเอง จำเป็นต้องรายงานให้ท่านพ่อและท่านแม่ทราบก่อนจึงจะตัดสินใจได้ อีกประการหนึ่ง ข้าเพิ่งจะมาถึงเชร็ค จึงอยากจะทุ่มเทให้กับการศึกษาเป็นอันดับแรก"

ประกายแสงในดวงตาของถังหย่าหม่นแสงลงไปครึ่งหนึ่งทันที ไหล่ของนางลู่ลงด้วยความผิดหวัง

"ข้าคิดไว้แล้วว่ามันคงไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น พวกตระกูลใหญ่โตมักไม่เต็มใจมาอยู่กับสำนักที่ตกต่ำเช่นพวกเราหรอก"

"อาจารย์เสี่ยวหย่า"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยเตือนนางด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เป็นสัญญาณบอกให้นางอย่าได้เสียกิริยาต่อหน้าคนนอกมากเกินไป

ถังหย่าแลบลิ้นออกมา แล้วหันหลังวิ่งตรงไปยังอสรพิษมันตราที่นอนหมดสติอยู่

"เอาเถอะ เอาเถอะ ในเมื่อน้องไต่ไม่ยินยอม ข้าก็จะขอรับวงแหวนวิญญาณนี้ไปก่อนแล้วกัน หึหึ นับว่ายังดีที่อสรพิษตัวนี้ถูกตีจนสลบไปแล้ว ทำให้ข้าประหยัดแรงไปได้มากทีเดียว"

นางชักมีดสั้นออกมา พลางเล็งไปที่จุดตายของอสรพิษมันตรา

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า ไต่หัวบินก็ไม่มีความตั้งใจที่จะรั้งอยู่ต่ออีกต่อไป

ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ผสานรวมกับหนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์ไปแล้ว และอิเล็คโทรลักซ์ก็เข้ามาสถิตอยู่ในดวงจิตของเขาเรียบร้อยแล้ว ที่นี่ไม่มีสิ่งใดให้เขาต้องอาวรณ์อีก

"ในเมื่อพวกท่านทั้งสองยังมีธุระ ข้าก็ขอตัวไม่รบกวนแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์พี่เป้ยเป้ยก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

"น้องไต่ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือป่าใหญ่ซิงโต่ว แม้จะเป็นเพียงชายป่าแต่ก็ยังเต็มไปด้วยอันตราย มิสู้รอให้เสี่ยวหย่าดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น แล้วพวกเราค่อยเดินทางกลับโรงเรียนพร้อมกัน ดีกว่าจะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันในระหว่างทาง"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยนับว่าเป็นคนรอบคอบในการกระทำยิ่ง เขาปฏิบัติต่อไต่หัวบินราวกับเป็นรุ่นน้องที่ต้องคอยดูแลในอนาคตอย่างแท้จริง

แต่ไต่หัวบินเพียงต้องการรีบเดินทางไปยังเมืองเชร็ค เพื่อหาที่เงียบๆ และศึกษาเรื่องของอิเล็คโทรลักซ์ในดวงจิตของตนอย่างละเอียด เขาไม่มีเวลามาเสียเที่ยวอยู่ที่นี่กับพวกเขาทั้งสอง

"ขอบพระคุณในความหวังดีของศิษย์พี่ศิษย์พี่เป้ยเป้ย"

ไต่หัวบินโบกมือปฏิเสธ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ทว่าคู่หมั้นของข้าได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปยังโรงเรียนก่อนแล้ว ข้าจำเป็นต้องรีบตามนางไปเพื่อไม่ให้นางต้องเป็นห่วง พวกเราค่อยพบกันที่โรงเรียนเถิด"

"คู่หมั้นอย่างนั้นหรือ"

ทั้งศิษย์พี่เป้ยเป้ยและถังหย่าต่างก็ตกตะลึงไปพร้อมกัน

อายุยังน้อยถึงเพียงนี้แต่กลับมีคู่หมั้นแล้วหรือ

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที การเกี่ยวดองของตระกูลพยัคฆ์ขาวตระกูลไต่ ย่อมต้องเป็นตระกูลจูแห่งวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์เป็นแน่

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไม่รั้งน้องชายไว้แล้ว"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยเข้าใจในทันที พลางประสานมือคำนับ

"เมื่อไปถึงโรงเรียนแล้ว ข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารสักมื้อ เพื่อเป็นการขอบคุณที่เจ้าช่วยพวกเราสกัดอสรพิษมันตราตัวนี้ไว้ในวันนี้"

"ได้เลย"

ไต่หัวบินหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เขาไม่ได้หันกลับไปมองถังหย่าที่กำลังสาละวนอยู่กับอสรพิษตัวนั้นอีกเลย

เมื่อมองดูแผ่นหลังของไต่หัวบินที่เลือนหายเข้าไปในผืนป่า รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์พี่เป้ยเป้ยก็ค่อยๆ จางหายไป สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ

"ศิษย์พี่เป้ยเป้ย หมอนี่ช่างหยิ่งยโสเสียจริง"

ถังหย่าพึมพำเบาๆ ในขณะที่กำลังลงมือหลั่งโลหิตของอสรพิษมันตราอย่างชำนาญ

"หน้าตาก็หล่อเหลาดีอยู่หรอก แต่ให้ความรู้สึกเย็นชาเยือกเย็น ไม่น่ารักเอาเสียเลย"

"เป็นเรื่องธรรมดาที่คนจากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวจะมีความทระนงตน" ศิษย์พี่เป้ยเป้ยเอ่ยขึ้นด้วยความครุ่นคิด

"ทว่าไต่หัวบินคนนี้ ดูมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่กว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มาก ยามที่เผชิญหน้ากันเมื่อครู่ ข้ากลับไม่ได้รู้สึกเลยว่าเขามีอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ อย่างไรเขาก็ไม่ได้เข้าร่วมสำนักถังอยู่ดี" ถังหย่านั่งขัดสมาธิลง พลางชักนำวงแหวนวิญญาณสีม่วง "รอให้ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณนี้เสร็จสิ้น ข้าก็จะเป็นอัครวิญญาจารย์เหมือนกันแล้ว"

ศิษย์พี่เป้ยเป้ยยิ้มด้วยความเอ็นดู พลางยืนเฝ้าระวังภัยอยู่ข้างๆ ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังทิศทางที่ไต่หัวบินเพิ่งจากไปไม่วางตา