บทที่ 1 ความทรงจำตื่นรู้ สกัดกั้นอิเล็คโทรลักซ์

บทที่ 1 ความทรงจำตื่นรู้ สกัดกั้นอิเล็คโทรลักซ์

ทวีปโต่วหลัว ชายป่าใหญ่ซิงโต่ว

บนกิ่งไม้ใหญ่หนาทึบ ไต่หัวบินกำลังถือกล้องส่องทางไกลที่เป็นอุปกรณ์วิญญาณ สายตาจับจ้องไปยังป้ายไม้ที่ตั้งอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งร้อยเมตร

บนป้ายมีข้อความเขียนไว้ว่า อีกห้าสิบไมล์จะเข้าสู่ส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว มีสัตว์วิญญาณชุกชุม โปรดระมัดระวัง

เมื่อมองป้ายนั้น ไต่หัวบินก็คิดในใจว่า ขอเพียงเส้นเรื่องไม่เปลี่ยนไปจากเดิม ฮั่วอวี่ฮ่าวจะต้องเข้ามาจากทางนี้ และจะได้รับสองวาสนาใหญ่อย่างหนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์และอิเล็คโทรลักซ์อย่างแน่นอน

อันที่จริง ไต่หัวบินในยามนี้ไม่ใช่ไต่หัวบินคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่านี่คือการทะลุมิติมาเข้าร่าง หรือเป็นการตื่นรู้ของความทรงจำในชาติก่อนกันแน่ เพราะหากเป็นการเข้าร่าง ความทรงจำและประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมกลับแจ่มชัดและสมจริงอย่างยิ่ง

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

หลังจากความทรงจำตื่นขึ้น ไต่หัวบินก็ตรวจสอบช่วงเวลาทันที ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์สิ้นชีพแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่งคลาดจากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาว และโรงเรียนเชร็คกำลังจะเปิดภาคเรียนใหม่

เมื่อกำหนดช่วงเวลาได้แน่ชัด ไต่หัวบินก็ตรงไปยังโรงประมูลดาราฉายทันทีเพื่อประมูลมีดแกะสลักกลืนวิญญาณ จากนั้นจึงรีบมาดักรอฮั่วอวี่ฮ่าวที่นี่ โดยตั้งใจจะใช้ทองคำแห่งชีวิตล่อให้อิเล็คโทรลักซ์มาหาตนเอง

แม้ว่าไต่หัวบินจะปรารถนาในต้นกำเนิดพลังจิตของหนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้มีวิญญาณยุทธ์สายพลังจิต

ถึงแม้ดวงจิตของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากหลังจากความทรงจำตื่นรู้ แต่ก็คงยังไม่เข้าตาหนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์อยู่ดี

ทว่าอิเล็คโทรลักซ์นั้นต่างออกไป

จอมเวทแห่งความตายผู้ศักดิ์สิทธิ์คนนี้ไม่เพียงแต่คอยชี้แนะและเบิกเนตรให้ฮั่วอวี่ฮ่าวในเส้นเรื่องเดิมเท่านั้น แต่ยังช่วยเปิดดวงตาแห่งชีวิตโดยใช้ทองคำแห่งชีวิต ทั้งยังสร้างระบบภูตวิญญาณขึ้นมา และยอมสละตนเองในวาระสุดท้ายเพื่อช่วยฮั่วอวี่ฮ่าวรักษาจักรพรรดินีหิมะเอาไว้ จนทำให้นางกลายเป็นภูตวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว

อาจารย์เช่นนี้คือสิ่งที่ไต่หัวบินในยามนี้ต้องการมากที่สุด

หลังจากนั้นไม่นาน ผ่านเลนส์กล้องส่องทางไกล เด็กหนุ่มร่างผอมบางในชุดผ้าหยาบก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าป้ายเตือน พลางเหลียวมองรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ผมสั้นสีฟ้าของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย บนหลังสะพายกระเป๋าใบเก่า และในมือกระชับมีดสั้นเล่มหนึ่งไว้แน่น

มีดสั้นเล่มนั้นคือมีดสั้นพยัคฆ์ขาว

ไต่หัวบินวางกล้องส่องทางไกลลงและบีบนวดแขนที่เริ่มเมื่อยล้า

ฮั่วอวี่ฮ่าว ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ

คำนวณจากเวลาแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวน่าจะเพิ่งแยกจากถังหย่าและศิษย์พี่เป้ยเป้ย และกำลังเตรียมตัวจะเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ไต่หัวบินกระโดดลงจากต้นไม้เบาๆ และอาศัยพุ่มไม้พรางตัว ติดตามไปห่างๆ

สำหรับอัครวิญญาจารย์สามวงแหวน ระยะห่างมากกว่าร้อยเมตรนั้นเพียงพอที่จะปกปิดกลิ่นอายของตนได้อย่างมิดชิด

ด้วยพลังวิญญาณเพียงระดับสิบ ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มีทางรับรู้ถึงการถูกสะกดรอยตามได้เลย

ส่วนหนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์นั้น ไต่หัวบินไม่เคยคิดว่าจะหลบซ่อนพ้นจากสายตาของเจ้าหนอนยักษ์ตัวนั้นอยู่แล้ว

เบื้องหน้า ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินไปอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวคอยเหลียวซ้ายแลขวา

ทันใดนั้น พุ่มไม้หนาทึบในบริเวณใกล้เคียงก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ตรงเข้าใส่หน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวทันที

ลิงบาบูนวายุ

ไต่หัวบินหยุดฝีเท้าและหลบอยู่หลังต้นการบูรใหญ่ เฝ้ามองเหตุการณ์เบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ

ฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาแกว่งมีดสั้นพยัคฆ์ขาวไปมาด้วยความลนลาน

ในเวลานั้นเอง อุณหภูมิรอบด้านก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เกล็ดน้ำแข็งหนาตัวก่อตัวขึ้นบนพื้นดินขณะที่ไอเย็นแผ่ซ่านออกไป

ไต่หัวบินสั่นสะท้านและลูบแขนตัวเอง

หนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์กำลังจะปรากฏตัวแล้ว

ที่ลานโล่งเบาหน้า กลุ่มแสงสีขาวเจิดจ้าปะทุขึ้นมาจากพื้นดิน

ท่ามกลางแสงสีขาว หนอนไหมยักษ์ตัวกลมอ้วนอวบก็ปรากฏกายขึ้น

วงแหวนสีทองสิบวงล้อมรอบลำตัวของมัน แผ่ซ่านความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

หนอนไหมน้ำแข็งฝันเหมันต์เลื้อยวนรอบตัวฮั่วอวี่ฮ่าวสองรอบ เพื่อสำรวจมนุษย์ที่จะมาเป็นร่างสถิตของมัน

จากนั้น มันก็เปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาว พุ่งตรงเข้าสู่ระหว่างคิ้วของฮั่วอวี่ฮ่าวทันที

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวเหลือบขึ้นสูง ก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสิ้นเชิง

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงโดยไม่มีสิ่งบอกเหตุ

รอยแยกสีดำสนิทฉีกขาดออกกลางอากาศ ลมพายุกรีดร้องพัดกระหน่ำออกมา

ลูกทรงกลมแสงสีเทาหลุดออกมาจากรอยแยกและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

"มือประคองสุริยันจันทรา เด็ดดวงดารา ในใต้หล้านี้ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงข้าได้ ไม่คาดคิดเลยว่าเศษเสี้ยวแห่งดวงจิตของข้าจะยังหลงเหลืออยู่"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทะนงตนอันไร้ขอบเขตดังก้องไปทั่วผืนป่า

อิเล็คโทรลักซ์มาถึงแล้ว

จิตใจของไต่หัวบินตื่นตัวทันที เขาหยิบกล่องตะกั่วที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บ

ลูกทรงกลมสีเทากลางอากาศชะงักไปครู่หนึ่ง เตรียมจะบินตรงไปทางฮั่วอวี่ฮ่าว

ไต่หัวบินลงมืออย่างรวดเร็ว ดีดเปิดฝากล่องตะกั่วออกดังคลิก

ภายในกล่องมีมีดแกะสลักที่แผ่กลิ่นอายสีดำทมิฬออกมา มันคือมีดแกะสลักกลืนวิญญาณไม่ผิดแน่

ทันทีที่ฝากล่องเปิดออก ลูกทรงกลมสีเทากลางอากาศก็หยุดชะงักลงทันควัน

อิเล็คโทรลักซ์หมุนวนกลางอากาศรอบหนึ่ง แล้วพุ่งตรงมาทางไต่หัวบิน ก่อนจะมุดเข้าสู่ระหว่างคิ้วของเขาในชั่วพริบตา

ไต่หัวบินรู้สึกเพียงความเย็นเยียบระลอกหนึ่งในหัวสมอง จากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

สำเร็จแล้ว

เขารีบปิดกล่องตะกั่วและยัดกลับเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บทันที

ในระยะไกล ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงนอนหมดสติอยู่บนพื้นน้ำแข็ง

ไต่หัวบินไม่ได้แม้แต่จะชายตากมองเขา สองเท้าหันหลังเตรียมจากไป

สังหารฮั่วอวี่ฮ่าวหรือ ไร้สาระสิ้นดี

ยามนี้อีกฝ่ายคือบุตรแห่งโชคชะตาของทวีตโต่วหลัว

เรื่องนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

ไต่หัวบินเร่งฝีเท้า แยกย้ายมุ่งหน้ากลับไปยังชายป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากเดินไปได้ราวสิบไมล์ เสียงสั่นไหวอย่างรุนแรงก็ดังมาจากพุ่มไม้เบื้องหน้า

สายลมโชยกลิ่นเหม็นคาวพัดเข้าใส่หน้า

ไต่หัวบินหยุดชะงักทันที ย่อเข่าลงเล็กน้อยในท่าเตรียมพร้อมรับมือ

อสรพิษสีเขียวเข้มตัวหนึ่ง ความยาวเกือบสี่เมตร พุ่งทะยานออกมาจากผืนป่า

เกล็ดของมันทอประกายแวววาวราวกับโลหะ หัวเป็นรูปทรงสามเหลี่ยม ลิ้นสีแดงฉานแลบเข้าออกฉวัดเฉวียน

อสรพิษมันตราพันปี

สัตว์วิญญาณตัวนี้ดูสะบักสะบอมอยู่บ้าง บนลำตัวมีรอยไหม้เกรียมเด่นชัดอยู่หลายแห่ง เห็นได้ชัดว่ามันเพิ่งถูกโจมตีมาและกำลังหนีเอาชีวิตรอด

เมื่อเห็นไต่หัวบินขวางทางอยู่ แววตาดุร้ายก็ลุกโชนในดวงตาเรียวตั้งของอสรพิษมันตรา มันอ้าปากกว้างหมายจะกัดเขาให้จมเขี้ยว

"รนหาที่ตาย"

ไต่หัวบินแค่นเสียงเย็นชา พลางโคจรพลังวิญญาณภายในร่าง

"พยัคฆ์ขาว สถิตร่าง"

กระดูกทั่วร่างของเขาส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นในทันตา มัดกล้ามเนื้อเบียดแน่นจนชุดที่สวมใส่ตึงเปรี๊ยะ

ขนสีขาวงอกเงยออกมาจากใต้ผิวหนัง และอักษรคำว่า ราชา ปรากฏเด่นชัดบนหน้าผาก

เหลือง เหลือง ม่วง

วงแหวนวิญญาณสามวงลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของไต่หัวบิน

เมื่อเผชิญหน้ากับอสรพิษมันตราที่พุ่งเข้ามา ไต่หัวบินแทนที่จะถอยกลับก้าวไปข้างหน้า

วงแหวนวิญญาณดวงแรกเปล่งแสง

ข่ายแสงปกป้องพยัคฆ์ขาว

ชั้นแสงสีขาวเข้าโอบล้อมทั่วทั้งร่างกายของเขา

วงแหวนวิญญาณดวงที่สามเปล่งแสงตามมาในทันที

กายวัชรพยัคฆ์ขาว

ร่างกายของเขาขยายใหญ่อีกครั้ง มัดกล้ามเนื้อโป่งพองเป็นก้อน มือทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นกรงเล็บเสือขนาดใหญ่พร้อมกรงเล็บแหลมคมที่ยื่นยาวออกมา ทอประกายเย็นเยียบ

คุณสมบัติทั้งหมดในร่างเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในชั่วพริบตา

อสรพิษมันตรากัดลงบนข่ายแสงปกป้องพยัคฆ์ขาว เกิดเสียงบดเคี้ยวจนน่าเสียวฟัน

ข่ายแสงสั่นไหวอย่างรุนแรงแต่ก็ไม่ได้แตกสลายลง

ไต่หัวบินยกกรงเล็บขวาขึ้นและตบลงไปอย่างรุนแรงที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้วของอสรพิษมันตรา

แรงมหาศาลกระแทกอสรพิษมันตราลงกับพื้นดิน จนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ

ด้วยความเจ็บปวด ลำตัวของอสรพิษมันตราดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง หางหนาของมันฟาดเข้าใส่เอวของไต่หัวบินจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

ไต่หัวบินยื่นมือซ้ายออกไป คว้าหมับเข้าที่หางของมันได้อย่างแม่นยำ

"ขึ้นมา"

เขาตะโกนก้อง ออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง เหวี่ยงอสรพิษที่ยาวสี่เมตรขึ้นมาแล้วฟาดลงกับต้นไม้ใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงอย่างแรง

ลำต้นไม้หักสะบั้นลงจากการกระแทก

อสรพิษมันตราร่วงลงไปกองกับพื้น โลหิตทะลักออกจากปาก เห็นได้ชัดว่ามันคงไม่รอดชีวิตแล้ว

ไต่หัวบินชักมือกลับ เตรียมจะก้าวเข้าไปลงมือสังหารขั้นเด็ดขาด

"สหาย โปรดเมตตาด้วย"

น้ำเสียงสดใสของชายหนุ่มคนหนึ่งดังมาจากหลังต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล

ไต่หัวบินชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันกลับไปมอง

ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งแหวกพุ่มไม้ออกมา วิ่งกระหืดกระหอบมาทางนี้

ฝ่ายชายอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดยุทธ์สีฟ้า หน้าตาหล่อเหลาพร้อมผมสั้นสีน้ำเงินเข้ม

ฝ่ายหญิงอายุไล่เลี่ยกัน สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน

ผมสีดำยาวของนางรวบเป็นทรงหางม้า ผิวพรรณขาวผุดผ่องและมีใบหน้าที่หมดจดงดงาม

ทว่าเนื่องจากรีบร้อนวิ่งมา แก้มของนางจึงขึ้นสีแดงระเรื่อ หน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดพราย และทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ

ไต่หัวบินเลิกคิ้วขึ้น

ลักษณะเช่นนี้ รูปลักษณ์แบบนี้ และการไล่ล่าอสรพิษมันตราแบบนี้...

ถังหย่าและศิษย์พี่เป้ยเป้ย

โลกมันกลมดีแท้ๆ

"น้องชาย พวกเราเป็นฝ่ายพบอสรพิษมันตราตัวนี้ก่อน และไล่ตามมันมาเป็นเวลานานแล้ว" ศิษย์พี่เป้ยเป้ยก้าวขึ้นมาข้างหน้า พลางประสานมือคำนับอย่างสุภาพ

ถังหย่าพยักหน้าซ้ำๆ อยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องไปที่อสรพิษมันตราบนพื้นด้วยความร้อนใจ

"โล่งอกไปที... ดีนะที่มันยังไม่ตาย" ถังหย่ากระซิบเบาๆ

แม้ว่าไต่หัวบินจะจำคนทั้งสองได้ แต่เขาก็ยังคงอยู่ในสภาวะวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง

เขาเอ่ยปากพูดในขณะที่ยังคงระแวดระวังตัว

"แล้วพวกท่านทั้งสองคือใครกัน"

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณสามวง เหลือง เหลือง ม่วง ที่ใต้เท้าของไต่หัวบิน แววตาของศิษย์พี่เป้ยเป้ยก็ผุดประกายความประหลาดใจขึ้นมาสายหนึ่ง

อัครวิญญาจารย์ที่เยาว์วัยถึงเพียงนี้เชียวหรือ

วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวหรือ

คนจากคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ตระกูลไต่ใช่หรือไม่