ตอนที่ 38 : ความพ่ายแพ้ของดันโซ

"ใช่ๆ!"

จากนั้นก็มีอีกคนผสมโรง "ถึงแม้ว่าท่านผู้บัญชาการจะเป็นอัจฉริยะ และได้ให้คำแนะนำที่ยอดเยี่ยมมากมาย ซึ่งสร้างผลงานอันโดดเด่นให้กับหมู่บ้านก็เถอะ"

"แต่นี่มันคือสงครามนะ การให้เด็กมาเป็นผู้นำในสงครามเนี่ย มันช่าง..."

"ถูกต้องเลย!"

เมื่อคนนั้นพูดจบ อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าพวกเรามีปัญหาอะไรกับท่านผู้บัญชาการหรอกนะ แต่เขายังเด็กเกินไปจริงๆ อายุเขามากกว่าลูกของฉันไม่เท่าไหร่เอง แล้วแบบนี้มัน..."

ขณะที่นั่งกินและรับฟังอยู่เงียบๆ ในที่สุดชิยูก็เรียกฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่เพิ่งกินเสร็จ และเดินออกจากร้านบะหมี่ไป

"พี่ชายชิยู ทำไมถึงไม่ให้ผมไปหาพวกเขาล่ะฮะ?"

ระหว่างทาง ฮาตาเกะ ซาคุโมะไม่อาจเก็บงำความสงสัยไว้ได้ จึงเอ่ยถามชิยูว่าทำไมถึงห้ามไม่ให้เขาไปคิดบัญชีกับคนพวกนั้นเมื่อกี้

"ซาคุโมะ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ชิยูทอดสายตามองผู้คนรอบกายแล้วพูดอย่างใจเย็น "มันก็เป็นคำถามเดียวกับก่อนหน้านี้นั่นแหละ: เธอคิดว่ามนุษย์คืออะไรล่ะ?"

"เอ่อ เรื่องนั้น..."

เมื่อเห็นว่าชิยูถามคำถามนี้อีกครั้ง ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ถึงกับอึ้งไป เขาไม่เข้าใจเลย ไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องที่คนพวกนั้นนินทาอยู่หรอกเหรอ? แล้วมันวกกลับมาที่คำถามนี้ได้ยังไงกัน?

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ชิยูไม่ได้รอให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะตอบสนอง เขาพูดต่อ "ฉันเชื่อว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนและขัดแย้งในตัวเอง ดังนั้น พวกเขาจึงมีความฉลาดหลักแหลม สามารถคิดวิเคราะห์สิ่งต่างๆ มากมายและประดิษฐ์สิ่งของได้ทุกรูปแบบ"

"แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีความเขลา บางครั้งพวกเขาก็ขาดวิจารณญาณส่วนตัวและมักจะถูกชักจูงด้วยอะไรบางอย่างได้ง่ายๆ"

"'อะไรบางอย่าง' ที่ว่านั้นอาจจะเป็นอารมณ์ความรู้สึก หรืออาจจะเป็นปัจจัยภายนอกบางอย่าง ก็เหมือนกับคนในร้านบะหมี่ที่กำลังนินทาพวกเราเมื่อกี้นี้ไง"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปที่ร้านบะหมี่ก่อนจะพูดต่อ "ในกลุ่มคนพวกนั้น มีบางคนที่ฉันเคยรักษาให้พวกเขามาก่อน แต่พวกเขาก็ยังถูกคนอื่นชักจูงและเข้าร่วมวงนินทาฉันด้วย"

"แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาลืมบุญคุณหรอกนะ มันหมายความว่าพวกเขาสูญเสียการตัดสินใจด้วยตัวเองไปแล้วต่างหาก และ..."

ขณะที่พูด ชิยูก็มองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะและยิ้มบางๆ "อีกอย่าง เธอคิดว่าทำไมคนพวกนั้นถึงเพิ่งมาเริ่มนินทาฉันหลังจากที่พวกเราเดินเข้าไปในร้านล่ะ? นั่นน่ะ เขาจงใจทำเพื่อให้ฉันได้ยินโดยเฉพาะต่างหากล่ะ"

"อะไรนะฮะ???"

เมื่อได้ยินชิยูพูดเช่นนั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ตกตะลึงทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนพวกนั้นจงใจพูดให้พวกเขาได้ยิน นี่มัน... เมื่อคิดได้ดังนั้น สมองน้อยๆ ของฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกออกมายังไงดี

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ!"

เมื่อเห็นฮาตาเกะ ซาคุโมะเป็นแบบนี้ ชิยูก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่จูงมือเด็กน้อยและเดินมุ่งหน้ากลับบ้านของตน

"กาลเวลาจะพิสูจน์ทุกสิ่งเอง"

วันเวลาล่วงเลยไป เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลาสามวันก็ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ที่ชิมูระ ดันโซนำทีมออกไปและชิยูได้ยินเสียงกังขาของผู้คน

ในช่วงสามวันนี้ รายงานแห่งชัยชนะจากชิมูระ ดันโซถูกส่งกลับมาอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ระหว่างบรรทัดของรายงานเหล่านี้ ชิยูไม่เห็นตัวเลขเลยว่าชิมูระ ดันโซสังหารนินจาคุโมะไปได้กี่คน

เขาเห็นแค่ว่าทำลายค่ายของนินจาคุโมะไปได้กี่แห่ง ซึ่งนั่นทำให้ชิยูสงสัยอย่างมากว่าชิมูระ ดันโซกำลังส่งรายงานเท็จกลับมาหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม ความสงสัยก็คือความสงสัย ในเวลานี้ ชิยูไม่สามารถทำอะไรที่จะบั่นทอนขวัญกำลังใจของกองทัพได้

ดังนั้น ชิยูจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน ยังไงซะ เขาก็มอบอำนาจให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไปแล้ว การจัดการเรื่องนี้ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขาไปก็แล้วกัน

ใช่แล้ว นับตั้งแต่ที่เขาได้ยินบทสนทนาของคนพวกนั้นเมื่อสามวันก่อน ชิยูก็ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขากำลังมอบอำนาจส่วนใหญ่ให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โดยให้อำนาจเขาในการตัดสินใจได้โดยตรงโดยไม่ต้องมาขอคำปรึกษาจากเขาอีก

และก็เป็นไปตามคาด แม้ว่าข้อเสนอของชิยูจะกะทันหัน แต่ก็มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่แสดงความคัดค้าน คนส่วนใหญ่ต่างก็เห็นด้วยกับการที่ชิยูมอบอำนาจให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ด้วยเหตุนี้ ตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา ชิยูจึงพาฮาตาเกะ ซาคุโมะเดินเล่นไปทั่วเมือง ในเมื่อสงครามแทบจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว เขาก็ขอใช้เวลาให้สนุกไปเลยดีกว่า

ทว่าน่าเสียดาย ต้นไม้ปรารถนาความสงบนิ่งแต่สายลมไม่เคยหยุดพัด ความปรารถนาของชิยูที่อยากจะเล่นสนุกอย่างเงียบๆ และมีความสุขกลับไม่ได้รับการตอบสนอง

"ท่านชิยูครับ ท่านฮิรุเซ็นขอพบครับ!"

ในขณะที่ชิยูกำลังพาฮาตาเกะ ซาคุโมะไปเดินซื้อของ นินจาโคโนฮะคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชิยูและแจ้งว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นต้องการพบเขา

"หืม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิยูก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจเลยว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะมีธุระอะไรกับเขาในเวลานี้ เขาไม่ได้มอบอำนาจให้ไปหมดแล้วหรอกเหรอ? มีเรื่องอะไรที่เขาตัดสินใจเองไม่ได้งั้นเหรอ?

เมื่อคิดไม่ออก ชิยูจึงถามนินจาคนนั้นทันที "มีเรื่องอะไรเหรอฮะ?"

"เรื่องท่านดันโซครับ!"

แต่สิ่งที่ทำให้ชิยูต้องงุนงงก็คือ เมื่อเผชิญกับคำถามของเขา นินจาคนนั้นกลับแสดงท่าทีอึดอัดใจและพูดตะกุกตะกัก "ท่านดันโซกลับมาแล้วครับ"

"คุณอาดันโซกลับมาแล้วเหรอ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิยูก็ถึงกับชะงักไป แล้วดันโซกลับมาแล้วมันยังไงล่ะ? ทำไมถึงต้องมาตามหาเขาด้วย? แต่เมื่อมองดูสีหน้าของอีกฝ่าย ชิยูก็เข้าใจได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นกับดันโซแน่ๆ มิฉะนั้น คนคนนี้คงไม่มีสีหน้าแบบนั้น

"ไปกันเถอะ!"

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ ชิยูก็รีบเรียกนินจาคนนั้นและฮาตาเกะ ซาคุโมะที่อยู่ใกล้ๆ ให้มุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการทันที

"ดันโซ!"

ไม่นานนัก ชิยูก็มาถึงด้านนอกศูนย์บัญชาการ แต่ทันทีที่เขามาถึง เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดังลั่น

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ชิยูขมวดคิ้ว และเขาก็รีบสาวเท้าก้าวไปข้างหน้าทันที

"ปัง!"

เขาผลักประตูเปิดออกโดยตรง ชิยูกวาดสายตามองสถานการณ์ภายในห้องและเอ่ยถาม "คุณอาฮิรุเซ็นฮะ สถานการณ์ตอนนี้มันยังไงกันแน่ฮะ?"

"ชิยู นายมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงของชิยู ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็รีบระงับอารมณ์ของตัวเอง หันไปมองชิมูระ ดันโซ และอธิบายให้ชิยูฟัง "เรื่องมันเป็นแบบนี้ ดันโซเขา..."

ทว่า ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หยุดชะงัก เขารู้สึกว่ามันยากที่จะพูดออกมาจริงๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น คิ้วของชิยูก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง จากนั้นเขาก็มองไปที่อุจิวะ คางามิและพูดว่า "คุณอาคางามิฮะ คุณอาบอกผมมาสิว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง?"

หลังจากพูดจบ ชิยูก็นั่งลงบนเก้าอี้ประธานและกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ

"รายงานท่านผู้บัญชาการ สถานการณ์เป็นดังนี้ครับ..."

เมื่อเห็นชิยูเอ่ยถาม อุจิวะ คางามิไม่ได้รู้สึกลำบากใจที่จะพูดเหมือนกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขารีบรายงานรายละเอียดให้ชิยูฟังทันที

และหลังจากได้ฟังรายงานของอุจิวะ คางามิ แม้แต่ชิยูก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโหขึ้นมาเล็กน้อย

เหตุผลนั้นแสนจะเรียบง่าย: ตามรายงานของอุจิวะ คางามิ ชิมูระ ดันโซได้ทำลายฐานที่มั่นของนินจาคุโมะไปหลายแห่งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาตามที่เขาได้รายงานมาจริงๆ แต่ปัญหาคือฐานที่มั่นเหล่านั้นมันว่างเปล่าไปหมดแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีนินจาคุโมะอยู่ข้างในนั้นเลยแม้แต่คนเดียว จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงไม่ระบุจำนวนคนที่สังหารลงไปในรายงาน

เพราะมันไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลยตั้งแต่แรก แล้วจะมีตัวเลขผู้เสียชีวิตได้อย่างไรล่ะ?

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกโกรธเกรี้ยว ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเพียงการประดับประดาผลงานของตัวเองให้ดูดีขึ้น ซึ่งก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้