ตอนที่ 36 : ดันโซมาถึง

เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่การปะทะกันระหว่างโคโนฮะและคุโมะงาคุเระ

นับตั้งแต่ที่ชิยูนำกลุ่มนินจาโคโนฮะถอยร่นกลับมายังแคว้นฮิโนะคุนิเมื่อครึ่งเดือนก่อน นินจาของคุโมะงาคุเระก็ไม่ได้เปิดฉากโจมตีอีกเลยด้วยเหตุผลบางอย่าง ราวกับว่าพวกเขากำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

แต่ไม่ว่าพวกนั้นจะกำลังรออะไรอยู่ ชิยูก็ไม่ได้รู้สึกกังวลมากนักในตอนนี้

เพราะกองกำลังหลักของโคโนฮะได้เดินทางมาถึงแล้ว

ใช่แล้ว เมื่อไม่กี่อึดใจที่ผ่านมา กองหนุนที่นำโดย ชิมูระ ดันโซ ได้เดินทางมาถึงแนวหน้าอย่างเป็นทางการ และทำให้ความแข็งแกร่งของโคโนฮะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน ความกังวลส่วนใหญ่ในใจของชิยูก็มลายหายไปพร้อมกับการมาถึงของกองกำลังหลัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชิยูก็หันไปมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่นั่งอยู่ด้านข้าง และเอ่ยถาม "คุณอาฮิรุเซ็นฮะ ในเมื่อกองกำลังหลักมาถึงแล้ว พวกเราไม่ควรเปิดฉากตอบโต้คุโมะงาคุเระกลับไปเหรอฮะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ฉันคิดว่าการเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนไม่ใช่ความคิดที่ดีนักนะ"

จากนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อธิบายให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นฟัง "ประการแรก กองกำลังหลักเพิ่งจะเดินทางมาถึงและยังไม่ได้ปรับสภาพร่างกายเลย เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์อาจจะออกมาไม่ดีนักหากพวกเราบุกโจมตีในตอนนี้"

"ประการที่สอง พวกเรายังไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของ โยสึกิ โนโซมุ ได้ ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่พบร่องรอยของโยสึกิ โนโซมุในค่ายของคุโมะงาคุเระที่อยู่ใกล้เคียง แต่พวกเราก็ด่วนสรุปไม่ได้ว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น"

"เกิดเขาแค่ซ่อนตัวอยู่ แล้วจู่ๆ ก็โผล่ออกมาตอนที่คนของเราบุกเข้าไป โดยที่พวกเราไม่มีใครรับมือเขาได้เลยล่ะ? ถ้าเป็นแบบนั้นพวกเราจะทำยังไง?"

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บรรดาหัวหน้าหน่วยที่ตอนแรกรู้สึกคล้อยตามเมื่อได้ยินชิยูเสนอให้ตอบโต้ ก็กลับมาใจเย็นลงทันที

ใช่แล้ว! อย่างที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูด ถ้าพวกเขาคุมทีมไปบุกโจมตีคุโมะงาคุเระแล้วบังเอิญไปเจอโยสึกิ โนโซมุเข้าล่ะ? พวกเขาจะหยุดเขาได้ไหม?

พวกเขาหยุดเขาไม่ได้! ไม่มีทางหยุดเขาได้อย่างเด็ดขาด!

อาจกล่าวได้ว่าในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ นอกเหนือจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและชิมูระ ดันโซที่อยู่ข้างที่นั่งประธานแล้ว ก็ไม่มีใครอีกแล้วที่จะสามารถต่อกรกับโยสึกิ โนโซมุได้ และนั่นก็รวมถึงอุจิวะ คางามิด้วย!

แม้ว่าความแข็งแกร่งของอุจิวะ คางามิในตอนนี้จะถือว่าดีมาก แต่ถ้าเขาต้องสู้กับโยสึกิ โนโซมุจริงๆ เขาคงทำได้แค่ยื้อเวลาเอาไว้ได้ชั่วครู่เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้เขายังไม่ใช่ยอดฝีมือระดับคาเงะ

ในทำนองเดียวกัน หลังจากเห็นปฏิกิริยาของทุกคน ชิยูก็เข้าใจได้ และพยักหน้าเห็นด้วยทันที "นั่นก็จริงฮะ ในเมื่อ..."

"เดี๋ยวก่อน!"

ก่อนที่ชิยูจะทันได้พูดจบ ชิมูระ ดันโซที่อยู่ด้านข้างก็พูดแทรกขึ้นมากะทันหัน "ฉันคิดว่าการบุกโจมตีเป็นสิ่งจำเป็น ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะคิดว่าโคโนฮะของฉันอ่อนแอและรังแกได้ง่าย!"

ทันทีที่ชิมูระ ดันโซพูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็พูดต่อ "แต่ดันโซ นายคิดบ้างไหมว่าถ้าเกิด..."

"มันไม่มีคำว่า 'ถ้าเกิด' ทั้งนั้นแหละ!"

เช่นเดียวกับเมื่อครู่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดยังไม่ทันจบประโยค ชิมูระ ดันโซก็ขัดจังหวะเขา "ถ้านายกังวลว่าคนอื่นจะไปเจอโยสึกิ โนโซมุเข้า งั้นฉันจะเป็นคนนำทีมไปเอง"

"ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับโยสึกิ โนโซมุ มันก็จะไม่ก่อให้เกิดความสูญเสียมากนัก"

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ยินชิมูระ ดันโซพูดแบบนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ห้วงความคิด

อันที่จริง จากก้นบึ้งของหัวใจ เขาเองก็อยากจะเปิดฉากโจมตีเพื่อสั่งสอนให้คุโมะงาคุเระและโยสึกิ โนโซมุได้ลิ้มรสผลจากการกระทำของตัวเองบ้างเหมือนกัน

เพียงแต่ อย่างที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ เขากังวลเป็นหลักว่าจะไม่มีใครสามารถหยุดยั้งโยสึกิ โนโซมุได้หากบังเอิญไปเจอเข้า ซึ่งมันจะนำไปสู่ความสูญเสียอย่างหนักต่อโคโนฮะ

แต่ตอนนี้ในเมื่อมีการรับรองจากชิมูระ ดันโซแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องของโยสึกิ โนโซมุอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้จักความแข็งแกร่งของดันโซเป็นอย่างดี บางทีเขาอาจจะเอาชนะโยสึกิ โนโซมุไม่ได้

แต่อาศัยความได้เปรียบที่ธาตุลมข่มธาตุสายฟ้า การจะยื้อโยสึกิ โนโซมุเอาไว้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หันไปมองชิยู "ท่านผู้บัญชาการ ถ้าเป็นดันโซนำทีมล่ะก็ ฉันก็ไม่มีข้อโต้แย้งครับ"

"ดีเลยฮะ!"

เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดเช่นนั้น ชิยูก็ไม่ได้ปฏิเสธและพยักหน้าทันที จากนั้นก็หันไปมองชิมูระ ดันโซ "ท่านรองผู้บัญชาการดันโซ ผมสามารถอนุมัติคำขอในการนำทีมของคุณได้ แต่ว่า..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค จู่ๆ น้ำเสียงของชิยูก็เปลี่ยนไป "ผมหวังว่าคุณจะพากำลังคนกลับมาในจำนวนที่เท่ากับตอนที่คุณพาออกไป คุณทำได้ไหมฮะ?"

"นี่แก..."

เมื่อได้ยินชิยูพูดแบบนั้น ชิมูระ ดันโซก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันที ชี้หน้าชิยูราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก ชิมูระ ดันโซก็สังเกตเห็นว่าสายตาของทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา

สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงเวลาไม่นาน ไอเด็กตรงหน้าจะมีบารมีมากพอที่จะทำให้คนอื่นเป็นกังวลแทนเขาได้ขนาดนี้ นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

ในมุมมองของเขา เด็กเมื่อวานซืนที่จู่ๆ ก็มากระโดดขึ้นขี่หัวทุกคน ย่อมไม่สามารถทำให้ใครหลายคนยอมรับได้อย่างแน่นอน

แม้กระทั่งตอนที่โทบิรามะแต่งตั้งเขา ในความคิดของชิมูระ ดันโซ การบัญชาการในครั้งนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของเขาหรือซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคนใดคนหนึ่ง และชิยูก็เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดที่ถูกดันออกมารับหน้าเพื่อปลุกขวัญกำลังใจเท่านั้น

แต่สถานการณ์ปัจจุบันกลับแตกต่างจากที่เขาคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

จากสายตาของทุกคน ชิมูระ ดันโซเข้าใจได้ทันทีว่าบางคนในที่นี้ให้ความเคารพชิยูในฐานะผู้บัญชาการอย่างจริงใจ ไม่ได้มองว่าเขาเป็นเพียงแค่หุ่นเชิด

ดังนั้น หลังจากที่ทำความเข้าใจสถานการณ์แล้ว ชิมูระ ดันโซจึงไม่ได้พูดจาข่มขู่ใดๆ ต่อ เขาเพียงแค่โค้งคำนับชิยูและให้คำมั่นสัญญา "โปรดวางใจได้เลยครับ ท่านผู้บัญชาการ!"

"ฉัน ชิมูระ ดันโซ เป็นคนรักษาสัจจะ ฉันจะพาคนกลับมาในจำนวนที่เท่ากับที่พาออกไปอย่างแน่นอน"

หลังจากพูดจบ ชิมูระ ดันโซก็หันหลังและเดินออกจากห้องประชุมไปโดยตรง

"เฮ้อ~"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชิมูระ ดันโซที่กำลังเดินจากไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ จากนั้นก็หันมาหาชิยู "ท่านผู้บัญชาการครับ ถึงจะมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเราไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรมากนักเมื่อมีดันโซเป็นคนนำทีม"

"แต่พวกเราก็ยังต้องเตรียมการป้องกันเอาไว้ เผื่อว่าคุโมะงาคุเระจะลอบมาโจมตีตอบโต้พวกเราครับ"

"ได้เลยฮะ!"

เมื่อได้ยินซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดเช่นนั้น ชิยูก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล เขาจึงรีบสั่งการกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น "ถ้าอย่างนั้น ผมจะขอฝากเรื่องการป้องกันฐานที่มั่นไว้กับคุณอาฮิรุเซ็นนะฮะ"

"วางใจได้เลย!"

เมื่อได้ยินชิยูพูดแบบนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขารับคำสั่งทันทีและเดินออกไปเพื่อจัดการเรื่องการป้องกัน

"ฟู่~"

เมื่อมองดูผู้คนในห้องประชุมทยอยเดินออกไปทีละคน ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

พูดตามตรง อย่าเห็นว่าเมื่อกี้ชิยูดูเยือกเย็นและไม่มีท่าทีขี้ขลาดเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหรือชีวิตนี้ นี่คือครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับสงคราม จะให้บอกว่าไม่ประหม่าเลยก็คงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่าสงครามในโลกนินจาจะดูเหมือนไม่ใช่สงครามสเกลใหญ่ แต่มันก็ยังเป็นสงครามจริงๆ นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นินจายังมีพลังเหนือธรรมชาติอย่างจักระอีกด้วยนะ

"ฟู่~"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชิยูก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง จากนั้นก็มองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะที่ยืนอยู่ข้างๆ "ซาคุโมะ ออกไปเดินเล่นเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ!"

หลังจากพูดจบ ชิยูก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินออกไป

"ครับ!"

และฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ตอบรับด้วยความเคารพ จากนั้นก็เดินตามชิยูออกไป