ตอนที่ 23 : ผู้บัญชาการทหารสูงสุดวัยสิบสองปี

อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่อาจลุกลามจนเกินจะควบคุมได้ ผู้นำตระกูลนาราจึงเสนอว่า ในระหว่างที่ตั้งรับ พวกเขาก็สามารถเจรจากับอีกฝ่ายไปพร้อมๆ กันได้ เพื่อยุติสงครามให้เร็วที่สุด ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์

ดังนั้น ข้อเสนอของเขาคือการส่งนินจาไปตั้งรับที่ชายแดนเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันก็ให้ไดเมียวส่งทูตไปยังแคว้นคามินาริ เพื่อยุติการรุกรานอันไร้ความหมายนี้

ส่วนจะส่งนินจาคนไหนไปรับมือกับแคว้นคามินาริน่ะหรือ?

ตามคำกล่าวของผู้นำตระกูลนารา เมื่อพิจารณาจากหลักการความเข้ากันได้ของธาตุแล้ว การส่งตระกูลชิมูระที่มีความเชี่ยวชาญในคาถาลม และตระกูลซารุโทบิที่มีความสมดุลของทั้งห้าธาตุไป น่าจะเหมาะสมที่สุด

หลังจากได้ฟังข้อเสนอของผู้นำตระกูลนารา เซนจู โทบิรามะ ก็หันไปมองลูกศิษย์ทั้งสองคนของเขาทันทีซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซแล้วเอ่ยขึ้น "ได้ยินแล้วนะ"

"หลังจบการประชุม พวกนายสองคนก็กลับไปแจ้งให้ผู้อาวุโสในตระกูลทราบด้วยล่ะ"

"รับทราบครับ!"

เมื่อเผชิญกับคำสั่งของเซนจู โทบิรามะ ทั้งสองก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและพยักหน้าตอบรับทันที

เมื่อเห็นทั้งสองคนตอบตกลง เซนจู โทบิรามะ ก็ไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขาอีก แต่เขาหันไปมองผู้นำตระกูลอุจิวะที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน ตระกูลของคุณก็ควรจะเข้าร่วมกับพวกเขาด้วยนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำตระกูลอุจิวะก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันทีเหมือนซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และอีกคน แต่เขากลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วตอบว่า "ตกลง พวกเราจะส่งคนของพวกเราไป แต่ว่า"

ทว่า พูดยังไม่ทันจบประโยค ผู้นำตระกูลอุจิวะก็เปลี่ยนประเด็นและเอ่ยถามเซนจู โทบิรามะ "แล้วสำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของการสู้รบครั้งนี้ ท่านโฮคาเงะตั้งใจจะแต่งตั้งใครหรือครับ?"

ทันทีที่ผู้นำตระกูลอุจิวะพูดประโยคนี้ออกมา ทุกคนที่อยู่ในห้องก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที

ทุกคนรู้ดีว่าคำพูดของผู้นำตระกูลอุจิวะหมายความว่า เขากำลังเรียกร้องตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดจากเซนจู โทบิรามะ

และทุกคนก็รู้ดีว่า ด้วยนิสัยของเซนจู โทบิรามะ แล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมมอบตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดให้กับตระกูลอุจิวะ

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำพูดของผู้นำตระกูลอุจิวะ สีหน้าของเซนจู โทบิรามะ ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง

"เหอะ!"

จากนั้น เซนจู โทบิรามะ ก็มองไปที่ผู้นำตระกูลอุจิวะแล้วพูดทีละคำว่า "นั่นไม่ใช่เรื่องที่ผู้นำตระกูลอุจิวะจะต้องมากังวลหรอกนะ ฉันมีคนที่เหมาะสมอยู่ในใจแล้ว"

"ชิยู!"

ทันทีที่พูดจบ เซนจู โทบิรามะ ก็หันไปมองชิยูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วถามว่า "ฉันตั้งใจจะให้นายรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด นายมีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ?"

"แน่นอนล่ะ ถึงยังไงนายก็ยังเด็กอยู่ แถมยังขาดประสบการณ์ ดังนั้น"

อาจจะเพื่อทำให้ชิยูสบายใจขึ้น หรืออาจจะเพื่อให้คนอื่นๆ สบายใจขึ้น เซนจู โทบิรามะ ก็ชี้ไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ ในทันที แล้วพูดต่อ "ฉันจะให้พวกเขาสองคนทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการของนาย นายคิดว่ายังไงล่ะ?"

"เรื่องนี้"

เมื่อได้ยินว่าเซนจู โทบิรามะ ต้องการให้เขากลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดจริงๆ ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมืดแปดด้าน

เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเซนจู โทบิรามะ มองเขาในแง่ไหนถึงได้อยากให้เขามารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดนี้

ในเมื่อคิดไม่ออก เขาก็เลิกคิดมันไปดื้อๆ ยังไงซะ เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดอะไรนี่อยู่แล้ว

ในมุมมองของชิยู ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดนี้ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลยในตอนนี้ ในทางกลับกัน มันรังแต่จะเป็นอุปสรรคเสียด้วยซ้ำ

เพราะอายุของเขายังไงล่ะ!

เขาเพิ่งจะอายุแค่สิบเอ็ดหรือสิบสองขวบเท่านั้น ยังอยู่ในวัยที่ควรจะนั่งเรียนหนังสืออยู่ในโรงเรียนแท้ๆ แต่ตอนนี้เซนจู โทบิรามะ กลับขอให้เขามารับบทเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดเนี่ยนะ

ในสายตาของชิยู นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขาเลย ในทางกลับกัน ชิยูรู้สึกว่าเซนจู โทบิรามะ กำลังวางกับดักให้เขาตกลงไปต่างหาก

ดังนั้น ชิยูจึงพูดกับเซนจู โทบิรามะ ไปตรงๆ "ท่านโฮคาเงะฮะ ผมไม่รู้หรอกนะฮะว่าด้วยเหตุผลอะไร ท่านถึงอยากให้ผมมารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดนี้"

"แต่ไม่ว่าจะพิจารณาจากประสบการณ์ อายุ หรือสถานะ ผมก็ไม่เหมาะสมเลยสักนิด และยิ่งไม่สมควรที่จะมารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดนี้ด้วยฮะ"

ขณะที่พูด ชิยูก็อธิบายต่อไป "ประการแรก ในเรื่องของอายุ ผมเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบกว่าๆ ยังเป็นแค่เด็กอยู่เลยนะฮะ การให้เด็กมารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดมันจะมีเหตุผลได้ยังไงล่ะฮะ?"

"ประการที่สอง ในเรื่องของประสบการณ์ ผมเกิดมาในยุคแห่งสันติภาพ และไม่เคยออกไปทำภารกิจเลยด้วยซ้ำ แล้วผมจะไปมีปัญญาจัดการกับเรื่องราวในยามสงครามได้ยังไงล่ะฮะ? ถึงแม้ท่านจะจัดเตรียม"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ชิยูก็ปรายตามองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ แล้วพูดต่อ "จัดเตรียมรองหัวหน้าแผนกฮิรุเซ็นและรองหัวหน้าแผนกดันโซมาคอยช่วยเหลือผมแล้วก็ตาม แต่คนอื่นๆ ก็คงจะไม่ยอมรับฟังคำสั่งจากเด็กอย่างผมอย่างแน่นอนฮะ"

"ประการสุดท้าย ในเรื่องของสถานะ ถึงแม้ว่าผมจะมีตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาพิเศษ แต่ผมก็เป็นเพียงแค่ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งของโคโนฮะ ไม่ได้เป็นแม้กระทั่งเกะนินด้วยซ้ำนะฮะ"

เมื่อชิยูพูดจบ คนอื่นๆ ก็เริ่มเกลี้ยกล่อมเซนจู โทบิรามะ ด้วยเช่นกัน

"นั่นก็จริงนะครับ ท่านโฮคาเงะ!"

ผู้นำตระกูลอาบุราเมะที่นิ่งเงียบมาตลอด ในครั้งนี้ก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปากพูด "ท่านที่ปรึกษาชิยูยังเด็กเกินไปจริงๆ นะครับ ถ้าท่านให้เขาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด เห็นได้ชัดเลยว่าเขาจะไม่สามารถทำให้คนอื่นเคารพยำเกรงได้อย่างแน่นอนครับ!"

ตามด้วยตระกูลคุรามะ, อินุซึกะ, ฮิวงะ และคนอื่นๆ ที่ผสมโรงพูดขึ้นมาบ้าง "ท่านโฮคาเงะครับ ถึงแม้ว่าพวกเราทุกคนจะให้ความเคารพท่านที่ปรึกษาชิยูอย่างสูง แต่การให้เขามารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดในตอนนี้ มันก็ออกจะ"

แม้ว่าพวกเขาจะพูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนในห้องต่างก็เข้าใจความหมายนั้นดี

ด้วยเหตุนี้ ในเวลานี้ สายตาของทุกคนจึงประสานกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างผิดปกติ พุ่งตรงไปที่เซนจู โทบิรามะ เพื่อดูว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้ชิยูที่ยังมีความเป็นเด็กอยู่มารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดในการสู้รบครั้งนี้จริงๆ หรือไม่

เขาตั้งใจที่จะฝากชีวิตของเหล่านินจานับพันไว้ในกำมือของเด็กคนหนึ่งจริงๆ งั้นหรือ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ เมื่อเผชิญกับสายตาของพวกเขา สีหน้าของเซนจู โทบิรามะ กลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขากลับพูดอย่างเยือกเย็นว่า "ฉันจำได้ว่าตามกฎระเบียบแล้ว ในยามสงคราม โฮคาเงะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดไม่ใช่เหรอ!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากเซนจู โทบิรามะ หัวใจของทุกคนก็หล่นวูบ เห็นได้ชัดเลยว่าในครั้งนี้ เซนจู โทบิรามะ ตั้งใจแน่วแน่แล้วที่จะให้ชิยูรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด

"ครับ!"

อย่างไรก็ตาม แม้ทุกคนจะเข้าใจความหมายของเซนจู โทบิรามะ เป็นอย่างดี แต่พวกเขาก็ต้องพยักหน้าและตอบกลับ "ตามกฎระเบียบแล้ว ในยามสงบ อำนาจของโฮคาเงะก็อยู่ในระดับเดียวกับพวกเราที่เป็นรองหัวหน้าแผนกนี่แหละครับ"

"แต่ในยามสงคราม เพื่อป้องกันความผิดพลาดในสถานการณ์การสู้รบ โฮคาเงะจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เพื่อรับประกันความมั่นคงของสถานการณ์สงครามโดยรวมครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความรู้สึกเสียใจก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของชิยู ทำไมตอนนั้นเขาถึงปล่อยกฎข้อนั้นทิ้งไว้ล่ะเนี่ย?

แต่ต่อให้ชิยูย้อนเวลากลับไปได้ เขาก็จะไม่ลบกฎข้อนั้นออกไปอยู่ดี เพราะในยามสงคราม อำนาจที่ไม่ชัดเจนนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด มันอาจนำไปสู่การล่มสลายของโคโนฮะได้เลยทีเดียว

ดังนั้น แม้จะจนปัญญา แต่ชิยูก็ต้องทำตามการจัดการของเซนจู โทบิรามะ และยอมรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแต่โดยดี

เมื่อเห็นชิยูยอมรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดด้วยสีหน้าที่ดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เซนจู โทบิรามะ ก็ยิ้มให้เขาแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น สงครามกับแคว้นคามินาริ ฉันก็ขอฝากไว้ในมือของท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดชิยูก็แล้วกันนะ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของเซนจู โทบิรามะ ชิยูก็รู้สึกหมดหนทาง เขาได้แต่กัดฟันแล้วตอบกลับ "รับทราบฮะ ท่านโฮคาเงะ!"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ได้ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว แม้ว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ภายใต้สายตาของเซนจู โทบิรามะ พวกเขาก็ต้องกล่าวแสดงความยินดีกับชิยู "ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ ท่านที่ปรึกษาชิยู ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด!"

และด้วยเหตุนี้ ด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปีโอ้ ไม่สิ ต้องบอกว่าด้วยวัยเพียงสิบสองปีต่างหาก เพราะอีกสองวัน ชิยูก็จะอายุครบสิบสองปีเต็มแล้ว

แค่พริบตาเดียว ชิยูแห่งโคโนฮะในวัยสิบสองปี จู่ๆ ก็กลายมาเป็นบุคคลที่มีอำนาจเป็นรองเพียงแค่คนคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งการสู้รบ!