ตอนที่ 22 : สงครามเปิดฉาก

หลังจากที่ปรายตามองอีกครั้ง ชิยูก็ย่อตัวลงแล้วกำชับซึนาเดะว่า "ซึนาเดะ ตอนที่อยู่ที่โรงเรียนก็พยายามเข้ากับเพื่อนๆ ให้ดีล่ะ เข้าใจไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะก็พยักหน้าและตอบว่า "พี่ชาย ซึนาเดะเข้าใจแล้วค่ะ"

"อืม!"

เมื่อเห็นซึนาเดะพยักหน้ารับอย่างจริงจัง ชิยูก็ยิ้มและส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองคุณครูที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ผมขอฝากซึนาเดะไว้กับคุณครูซารุโทบิด้วยนะฮะ!"

"โปรดวางใจได้เลยครับ!"

เมื่อเผชิญกับคำกำชับของชิยู คุณครูซารุโทบิผู้ซึ่งรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาก็ไม่กล้าที่จะละเลย เขารีบตอบกลับทันที "องค์หญิงซึนาเดะจะปลอดภัยในชั้นเรียนของผมอย่างแน่นอนครับ เรื่องนั้นโปรดวางใจได้เลย!"

"ดีแล้วฮะ"

เมื่อเห็นคุณครูพูดเช่นนั้น ชิยูก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก หลังจากตอบรับเสร็จ เขาก็หันหลังและเดินออกจากอาคารเรียนไป

"ฟู่~"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชิยูที่กำลังเดินจากไป คุณครูซารุโทบิก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก จากนั้นก็ก้มหน้าลงและพูดกับซึนาเดะว่า "องค์หญิงซึนาเดะ พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะครับ!"

"ค่ะ"

และแล้ว ภายใต้การนำของคุณครูซารุโทบิ ซึนาเดะก็เริ่มต้นชีวิตในโรงเรียนนินจาของเธอ

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ออกจากอาคารเรียน ชิยูก็เดินตามซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไปที่อาคารโฮคาเงะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสองคนไปถึง คนอื่นๆ ก็ได้นั่งประจำที่ของตัวเองกันหมดแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสองก็มองหน้ากัน จากนั้นก็เดินไปที่ที่นั่งของตัวเองและนั่งลง

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว เซนจู โทบิรามะ ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ก็เอ่ยปากขึ้นทันที "ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว พวกเราก็มาเริ่มการประชุมของวันนี้กันเถอะ!"

พูดจบ เซนจู โทบิรามะ ก็หันไปมองผู้นำตระกูลยูฮิที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยว่า "ยูฮิ!"

"ครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำตระกูลยูฮิก็รีบหยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมา แจกจ่ายให้กับทุกคนที่อยู่ในห้องประชุม และเริ่มการรายงาน "เหตุผลที่ผมเรียกทุกคนมาที่นี่ในวันนี้ ก็เป็นเพราะมีเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างเกิดขึ้นในโลกนินจาเมื่อเร็วๆ นี้ครับ"

"ประการแรก: หมู่บ้านคิริงาคุเระแห่งแคว้นมิซึมีความเคลื่อนไหวอย่างคึกคักมากในช่วงนี้ จากการสืบสวนของหน่วยข่าวกรอง นินจาประมาณหนึ่งพันนายได้เดินทางมาถึงชายแดนแคว้นมิซึแล้วครับ"

"ประการที่สอง: หมู่บ้านอิวะงาคุเระแห่งแคว้นซึจิก็มีการรวบรวมนินจาจำนวนมากและมุ่งหน้าไปยังชายแดนเช่นกันครับ"

"อย่างไรก็ตาม พวกเราไม่จำเป็นต้องกังวลกับความเคลื่อนไหวของทั้งสองแคว้นนี้มากนัก เพราะพวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าหากันเองครับ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของผู้นำตระกูลยูฮิก็นิ่งงันไปในขณะที่เขาพูดต่อ "แต่สิ่งที่พวกเราต้องให้ความสนใจจริงๆ ก็คือประการที่สาม: ความเคลื่อนไหวของคุโมะงาคุเระในแคว้นคามินาริครับ!"

"ซึ่งแตกต่างจากแคว้นมิซึและแคว้นซึจิ เป้าหมายของแคว้นคามินารินั้นชัดเจนมาก: มันคือแคว้นฮิโนะคุนิของพวกเรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ โคโนฮะของพวกเราต่างหากล่ะครับ!"

"เพราะเมื่อเร็วๆ นี้ นินจาที่ถูกส่งไปประจำการที่ชายแดน จู่ๆ ก็ส่งข่าวกลับมาว่า พวกเขาถูกโจมตีโดยบุคคลปริศนา และตอนนี้ก็มีผู้เสียชีวิตแล้วครับ!"

"นี่มัน"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากผู้นำตระกูลยูฮิ บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะที่อยู่ในห้องก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน

แม้ว่าพวกเขาจะคาดการณ์สถานการณ์นี้เอาไว้ตั้งนานแล้ว แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตา มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้พวกเขารู้สึกสับสนอยู่บ้าง

เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน เซนจู โทบิรามะ ก็เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "ทุกคนคงเข้าใจสถานการณ์ตอนนี้แล้วสินะ สงครามหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไปแล้ว บอกฉันมาสิว่า พวกเราควรจะทำยังไงดี?"

เมื่อเซนจู โทบิรามะ พูดจบ ทุกคนก็มองหน้ากันอีกครั้ง

จากนั้น ผู้นำตระกูลอุจิวะที่นั่งอยู่ข้างเซนจู โทบิรามะ ก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ฉันบอกไปตั้งนานแล้ว: ว่าตราบใดที่พวกเราจัดการซ้อมพวกมันให้ราบคาบ พวกเราก็ไม่ต้องมาเจอกับปัญหาพวกนี้หรอก"

"รองหัวหน้าแผนกอุจิวะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวจมอยู่กับอดีตนะ"

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ผู้นำตระกูลอุจิวะพูดจบ เซนจู เซ็นมุ ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็สวนกลับทันควัน "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากสถานการณ์ของโคโนฮะแล้ว มันไม่เหมาะเลยสักนิดที่พวกเราจะเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน"

ขณะที่พูด เซนจู เซ็นมุ ก็มองไปรอบๆ และอธิบายให้ทุกคนฟัง "โคโนฮะของพวกเราตั้งอยู่ในแคว้นฮิโนะคุนิ ซึ่งเป็นดินแดนแห่งสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และถูกล้อมรอบไปด้วยสี่แคว้นมหาอำนาจที่เหลืออย่างสมบูรณ์"

"พูดอีกอย่างก็คือ หากพวกเราเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน มันก็จะเป็นการยั่วยุให้แคว้นอื่นๆ รวมหัวกันโจมตีพวกเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

หลังจากที่พูดแบบนั้น เซนจู เซ็นมุ ก็ถามทุกคนกลับ "และเมื่อถึงตอนนั้น การต้องเผชิญหน้ากับการถูกปิดล้อมจากทั้งสี่แคว้น พวกเราจะเอาปัญญาที่ไหนไปต้านทานพวกเขาได้ล่ะ?"

สอดคล้องกับการวิเคราะห์ของเซนจู เซ็นมุ คนอื่นๆ ก็เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกัน

"นั่นก็จริง!"

ตัวแทนตระกูลอุซึมากิที่นั่งอยู่สุดโต๊ะเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "รองหัวหน้าแผนกเซนจูพูดถูก หากโคโนฮะของพวกเราเป็นฝ่ายเริ่มการโจมตีก่อน มันก็ไม่มีอะไรมารับประกันเลยว่าแคว้นอื่นๆ จะไม่ฉวยโอกาสนี้เข้ามาสร้างความวุ่นวาย"

จากนั้น ผู้นำตระกูลฮิวงะที่นั่งอยู่ตรงกลางก็พูดขึ้นมาบ้าง "ไม่เพียงแค่นั้น หากพวกเราเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน ภาพลักษณ์อันเป็นมิตรที่ท่านรุ่นที่ 1 อุตส่าห์สร้างเอาไว้ก่อนหน้านี้ก็จะพังทลายลงไปด้วย"

"เมื่อถึงตอนนั้น ฉันเกรงว่ามันจะไม่ใช่แค่สี่แคว้นมหาอำนาจที่เหลือเท่านั้น แม้แต่แคว้นเล็กแคว้นน้อยพวกนั้นก็จะหันมาเป็นศัตรูกับพวกเราด้วย"

และก็เป็นเช่นนั้น เมื่อทุกคนพากันผสมโรง มันก็ดูราวกับว่าทุกคนกำลังต่อต้านเขาอยู่

"เหอะ!"

ผู้นำตระกูลอุจิวะอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา ซึ่งนั่นก็ทำให้เสียงพูดคุยของฝูงชนเงียบลงในที่สุด

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเซนจู โทบิรามะ ก็เห็นได้ชัดว่าดูไม่ค่อยจะสบอารมณ์นัก แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขากลับมองไปที่ชิยูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วพูดว่า "ชิยู ฉันสังเกตเห็นว่านายนิ่งเงียบมาตลอดเลย นายกำลังคิดกลยุทธ์อะไรอยู่หรือเปล่าล่ะ?"

"เอ๊ะ?"

เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเซนจู โทบิรามะ เรียกชื่อของเขา ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและมองเซนจู โทบิรามะ ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด พร้อมกับเอ่ยว่า "ขอโทษด้วยฮะ ท่านโฮคาเงะ!"

"ถึงแม้ผมจะคิดอะไรได้หลายอย่าง แต่ด้วยความที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามเลย ผมก็ไม่รู้จริงๆ ฮะว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี"

"อย่างนั้นหรอกเหรอ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของชิยู เซนจู โทบิรามะ ก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

ส่วนคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าชิยูไม่สามารถเสนอความคิดเห็นอะไรได้เลย พวกเขาก็รู้สึกประหลาดใจ แต่ก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา

ท้ายที่สุดแล้ว อย่าว่าแต่การมีประสบการณ์ในสงครามเลย ชิยูไม่เคยแม้แต่จะออกไปทำภารกิจ และไม่ได้ถูกนับว่าเป็นนินจาอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ

จริงด้วย ไม่มีใครรู้ว่าเซนจู ฮาชิรามะ กำลังคิดอะไรอยู่ เขาไม่เคยจัดการให้ชิยูมีสถานะเป็นนินจาเลย ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายดี แต่เขาก็ไม่เคยมอบสถานะของการเป็นนินจาอย่างเป็นทางการให้กับชิยูเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สิ่งนี้ส่งผลให้ชิยูค่อนข้างที่จะมีความพิเศษอยู่ในโคโนฮะ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่นินจา แต่กลับดำรงตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาพิเศษของโคโนฮะ ต้องบอกเลยว่าเรื่องนี้มันดูไม่สมเหตุสมผลเอามากๆ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมมอบสถานะนินจาให้กับชิยู บางทีเซนจู ฮาชิรามะ อาจจะต้องการ

ปกป้องชิยูก็เป็นได้?

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวทั้งหมดนี้จะเป็นเช่นไร มันก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจล่วงรู้ได้อีกต่อไปแล้วในเมื่อเซนจู ฮาชิรามะ ได้นอนสงบนิ่งอยู่ในหลุมศพของเขาแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ก็ไม่มีใครรู้เหมือนกันว่าเซนจู โทบิรามะ กำลังคิดอะไรอยู่ สำหรับการจัดการของชิยู แท้จริงแล้วเขาก็แค่ทำตามแนวทางของเซนจู ฮาชิรามะ และไม่ได้ลงทะเบียนให้ชิยูเป็นนินจาเช่นเดียวกัน

หลังจากปรายตามองชิยูอีกครั้ง เซนจู โทบิรามะ ก็หันไปมองผู้นำตระกูลนาราแล้วเอ่ยขึ้น "นารา หากนายมีอะไรจะพูด ก็พูดมาได้เลยนะ!"

"ครับ!"

เมื่อเห็นเซนจู โทบิรามะ เอ่ยถามเขา ผู้นำตระกูลนาราก็ไม่ลังเลและพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาทันที

ตามความหมายของผู้นำตระกูลนารา อันที่จริงแล้วมันเรียบง่ายมาก ในเมื่อศัตรูเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน การที่โคโนฮะจะตอบโต้กลับในเวลานี้ ย่อมไม่ถือว่าเป็นการทำลายภาพลักษณ์ของตนเองอย่างแน่นอน

เพราะพวกเขาก็แค่กำลังต่อสู้เพื่อป้องกันตัว ซึ่งมันเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมายต่างหากล่ะ!