ตอนที่ 10 : ศูนย์ฝึกนินจา

“เอ่อ คือว่า...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิยูก็มองดูดงลูกอมจำนวนมากในอ้อมแขน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาอย่างจนปัญญา “คุณน้าฮะ ชิยูไม่มีเพื่อนเลย ชิยูเอาแต่ฝึกฝนอยู่ที่บ้านและแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลย ชิยูก็เลยไม่รู้จักเพื่อนตัวน้อยคนอื่นๆ เลยฮะ”

“อย่างนั้นหรอกเหรอ...”

เมื่อได้ฟังชิยูพูดแบบนั้น ฮาตาเกะ ยุน ก็อดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ห้วงความคิด

“ถ้าอย่างนั้นพี่ชาย...”

อีกด้านหนึ่ง หลังจากได้ยินชิยูบอกว่าเขาไม่มีเพื่อน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็เดินเข้าไปหาชิยูตามสัญชาตญาณ กระตุกแขนเสื้อของเขาเบาๆ แล้วฉีกยิ้มอย่างใสซื่อ “ซาคุโมะเป็นเพื่อนให้ได้นะฮะ แบบนั้นพี่ชายก็จะไม่ต้องอยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว”

“หืม~”

คำพูดของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่เพียงแต่ทำให้ชิยูชะงักงัน แต่ยังทำให้ฮาตาเกะ ยุน ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดรู้สึกประหลาดใจไปด้วย

“นั่นสิจ๊ะ!”

แต่จากนั้น ฮาตาเกะ ยุน ก็เดินกลับมาอยู่ข้างๆ ชิยูแล้วพูดกับเขาว่า “ชิยู ถ้าหนูเต็มใจ หนูมาเป็นเพื่อนกับซาคุโมะของน้าก็ได้นะ ถึงแม้ว่าเขาจะยังเด็กมากๆ ก็ตาม”

ขณะที่พูด ฮาตาเกะ ยุน ก็ลูบหัวเล็กๆ ของลูกชาย จากนั้นก็พูดกับชิยูต่อ “แล้วก็ ชิยู จริงๆ แล้วหนูลองไปดูที่ศูนย์ฝึกนินจาก็ได้นะ ถึงแม้มันจะเพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นาน แต่ที่นั่นก็เต็มไปด้วยเด็กๆ วัยเดียวกับหนูทั้งนั้นเลย”

“ศูนย์ฝึกนินจา...”

เมื่อฮาตาเกะ ยุน พูดเช่นนั้น ก็ถึงคราวที่ชิยูต้องจมลงสู่ห้วงความคิดบ้าง

เขาจำได้ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน อุซึมากิ มิโตะ เคยพูดกับเขาว่า ถ้าเขารู้สึกเบื่อตอนอยู่บ้าน เขาสามารถไปดูที่ศูนย์ฝึกอะไรสักอย่างได้

เพียงแต่ในตอนนั้น ชิยูกำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนจักระและวิชานินจา เขาเลยปฏิเสธไปโดยที่ยังไม่ได้ฟังสิ่งที่อุซึมากิ มิโตะ พูดจนจบด้วยซ้ำ

นับตั้งแต่นั้นมา อุซึมากิ มิโตะ ก็ไม่เคยพูดถึงศูนย์ฝึกนินจาอีกเลย

พอมาลองคิดดูตอนนี้ ศูนย์ฝึกที่ว่านั่นก็คงจะเป็นโรงเรียนนินจาในเวอร์ชันเริ่มต้นสินะ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชิยูก็รีบพูดกับฮาตาเกะ ยุน ทันที “ผมเข้าใจแล้วฮะคุณน้า ผมจะลองไปดูที่ศูนย์ฝึกนินจาฮะ”

“อืม!”

เมื่อเห็นชิยูตอบตกลง ฮาตาเกะ ยุน ก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็ก้มหน้าลงมองฮาตาเกะ ซาคุโมะ และเอ่ยสั่ง “ซาคุโมะ บอกลาพี่ชายสิลูก ได้เวลาที่พวกเราต้องกลับกันแล้ว”

“แต่ว่า...”

สิ่งที่ทำให้ฮาตาเกะ ยุน รู้สึกงุนงงก็คือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่ได้ทำตามที่บอกในทันที แต่เขากลับมองไปที่ชิยูด้วยสีหน้าลังเล อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะพูดยังไง

เมื่อเห็นฮาตาเกะ ซาคุโมะ เป็นแบบนี้ ชิยูก็เข้าใจความคิดของเขาได้หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาส่งยิ้มให้ฮาตาเกะ ซาคุโมะ แล้วพูดว่า “น้องซาคุโมะ น้องกลับไปกับคุณน้าก่อนนะ!”

“ไม่ต้องห่วงนะ ตั้งแต่นี้ไปนายคือเพื่อนของพี่ชาย เป็นเพื่อนคนแรกของฉันเลยล่ะ!”

“อืม อืม อืม!”

เมื่อได้ยินคำพูดของชิยู ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็พยักหน้าอย่างแรง จากนั้นก็หันขวับกลับไปจับมือคุณแม่ของเขา “คุณแม่ พวกเรากลับกันเถอะฮะ!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮาตาเกะ ยุน ก็ฉีกยิ้มซ้ำแล้วซ้ำเล่า “จ้ะ จ้ะ จ้ะ”

และเพียงแค่นั้น ภายใต้สายตาของชิยู สองแม่ลูกก็เดินจากไปพร้อมกับพูดคุยและหัวเราะร่วน

หลังจากที่สองแม่ลูกบ้านฮาตาเกะเดินลับสายตาไป ชิยูก็ก้มหน้าลงถามซึนาเดะน้อยในอ้อมแขนทันที “ซึนาเดะน้อย พวกเราไปดูศูนย์ฝึกนินจาที่ว่านั่นกันดีไหม?”

“อุแว้ อุแว้ อุแว้ อุแว้...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะน้อยก็ส่งเสียงร้องประสานออกมาสองครั้ง ราวกับว่าเธอแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า~”

เมื่อเห็นซึนาเดะน้อยเป็นแบบนี้ ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา จากนั้นก็อุ้มเธอเดินมุ่งหน้าไปทางศูนย์ฝึกนินจา

เดินเตร็ดเตร่ไปตามทาง หลังจากที่เอ่ยถามผู้คนไปมากเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดชิยูก็มาถึงจุดหมายปลายทางบรรพบุรุษของสถาบันนินจาศูนย์ฝึกนินจา!

“นี่น่ะเหรอศูนย์ฝึกนินจา?”

เมื่อยืนอยู่ด้านนอกศูนย์ฝึก มองดูอาคารเพียงไม่กี่หลังที่อยู่ด้านใน รวมถึงกลุ่มคนที่อยู่กันกระจัดกระจาย ชิยูก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอะไรดี

แม้ว่าเขาจะพอเดาได้อยู่แล้วว่าศูนย์ฝึกนินจาที่เพิ่งก่อตั้งใหม่แห่งนี้คงจะดูรกร้างว่างเปล่าเอาเรื่อง แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่ามันจะถึงขนาดนี้

ดูจากรูปแบบที่มีสัญลักษณ์ตระกูลละหนึ่งคนแบบนี้ เกรงว่าแต่ละตระกูลคงจะส่งคนมาแค่คนเดียวล่ะมั้ง!

แม้ว่าชิยูจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างใน

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่ออุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว การไม่เข้าไปดูข้างในเลยก็คงจะรู้สึกเสียเที่ยวเปล่าๆ

ด้วยเหตุนี้ ชิยูจึงก้าวเข้าไปในศูนย์ฝึกในขณะที่อุ้มซึนาเดะน้อยเอาไว้

“นายคือ... ชิยูงั้นเหรอ?”

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชิยูก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อเขา แถมยังเป็นเสียงที่คุ้นหูเอามากๆ

“คุณอาฮิรุเซ็น!”

เมื่อชิยูหันไปตามเสียงและเห็นว่าเป็นใคร เขาก็เอ่ยทักทายอย่างสุภาพทันที

ใช่แล้ว คนที่จู่ๆ ก็เรียกหยุดชิยูไว้ก็คือ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในอนาคต ผู้ซึ่งเป็นอาจารย์ในอนาคตของซึนาเดะด้วย ซึ่งเป็นที่รู้จักในโลกนินจาในนาม 'วีรบุรุษนินจา'ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!

แต่ในเวลานี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังไม่ได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้สูงส่ง หรือ 'วีรบุรุษนินจา' แห่งอนาคตหรอก ในตอนนี้ เขาเป็นเพียงแค่ชายหนุ่มร่างใหญ่ที่สดใสและร่าเริงเท่านั้น!

ดังนั้น เมื่อเห็นชิยูที่ปกติแทบจะไม่เคยออกจากบ้านเลย จู่ๆ ก็มาโผล่ที่นี่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็อดไม่ได้ที่จะถามชิยูว่า “ชิยู นายไม่ได้ฝึกอยู่ที่บ้านหรอกเหรอ? ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?”

สำหรับคำถามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชิยูก้มมองซึนาเดะน้อยในอ้อมแขนแล้วตอบว่า “คุณอาฮิรุเซ็น ผมพาซึนาเดะน้อยออกมาเดินเล่นฮะ”

“อย่างนั้นหรอกเหรอ?!”

เมื่อได้ยินคำตอบของชิยู ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พยักหน้า บ่งบอกว่าเขาเข้าใจแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น ชิยู นายอยากจะลองสัมผัสบรรยากาศรอบๆ ศูนย์ฝึกหน่อยไหมล่ะ?”

ทันใดนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เปลี่ยนเรื่องและเป็นฝ่ายเสนอตัวชวนชิยูเดินชมศูนย์ฝึก

“เอาสิฮะ!”

สำหรับเรื่องนี้ ชิยูย่อมต้องพยักหน้าตอบตกลงในทันที เพราะนั่นคือจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่อยู่แล้ว

“ตามฉันมาเลย!”

ดังนั้น ภายใต้การนำของชายหนุ่มผู้สดใสและร่าเริงอย่าง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชิยูก็เริ่มเดินสำรวจรอบๆ ศูนย์ฝึก

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามันจะถูกเรียกว่าเป็นศูนย์ฝึก แต่มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าบ้านไม้สองชั้นเพียงไม่กี่หลัง แถมด้วยลานหญ้ากว้างๆ และป่าผืนเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังเท่านั้นเอง

ในสภาพแวดล้อมที่ดูหยาบๆ แบบนี้ ถ้าไม่บอกว่าเป็นศูนย์ฝึกนินจาล่ะก็ ชิยูคงคิดว่าตัวเองหลงเข้ามาในโรงเรียนอนุบาลจากชีวิตก่อนไปแล้ว!

ไม่สิ แม้แต่โรงเรียนอนุบาลในชีวิตก่อนของเขาก็ยังดูหรูหรากว่านี้ตั้งเยอะ อย่างน้อยในโรงเรียนอนุบาลก็ยังมีสไลเดอร์ ชิงช้า ม้ากระดก แล้วก็ห่วงยาง

แต่ศูนย์ฝึกนินจาแห่งนี้...

“เฮ้อ~”

หลังจากเดินสำรวจจนทั่ว ชิยูก็มายืนอยู่ด้านนอกบริเวณที่นับว่าเป็นลานหญ้าสนามเด็กเล่น เมื่อเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่อยู่ข้างๆ ยังคงพูดจ้ออย่างกระตือรือร้นว่าศูนย์ฝึกแห่งนี้มันยอดเยี่ยมแค่ไหน ชิยูก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เสียงถอนหายใจของชิยูดึงดูดความสนใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขาหยุดพูดทันทีและหันไปถามชิยู “เป็นอะไรไปน่ะชิยู? มีอะไรไม่ถูกใจงั้นเหรอ?”

“ไม่มีอะไรหรอกฮะ”

น่าเสียดาย สำหรับคำถามของเขา ชิยูส่ายหน้า เป็นการบอกใบ้ว่าไม่มีอะไร จากนั้นก็พูดกับเขาว่า “คุณอาฮิรุเซ็นฮะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะฮะ”

“ได้สิ!”

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นถึงความหมดความอดทนของชิยู ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงไม่ได้รั้งเขาไว้ แต่กลับถามว่าต้องการให้เขาไปส่งไหม

“ขอบคุณฮะคุณอาฮิรุเซ็น แต่ไม่เป็นไรฮะ”

แต่สิ่งที่ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องผิดหวังก็คือ เมื่อเผชิญกับข้อเสนอของเขา ชิยูกลับไม่ตอบตกลง ซ้ำยังปฏิเสธความหวังดีของเขาไปตรงๆ

“ลาก่อนฮะ คุณอาฮิรุเซ็น!”

จากนั้น หลังจากที่กล่าวลาจบ ชิยูก็พาซึนาเดะน้อยเดินออกจากศูนย์ฝึกนินจาและมุ่งหน้ากลับบ้าน