ตอนที่ 38 : ตกปลาด้วยกันเป็นครั้งสุดท้าย

เซ็นจู ซาโตรุมองดูรอยยิ้มของเขา และรอยกระเพื่อมก็ก่อตัวขึ้นในทะเลสาบกลางใจเขาใหญ่กว่าก่อนหน้านี้ มันไม่ใช่แค่ก้อนกรวดอีกต่อไป แต่มันคือก้อนหินก้อนเล็กๆ ที่จมลงไปในน้ำ ทำให้เกิดวงกระเพื่อมตื้นๆ วงหนึ่ง รอยกระเพื่อมนั้นสลายไปอย่างรวดเร็ว และทะเลสาบก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม แต่มันเคยเกิดขึ้นจริง

"คุณอิซึนะ" จู่ๆ เซ็นจู ซาโตรุก็เอ่ยขึ้น

"หืม?"

"มีที่ไหนที่คุณอยากไปไหมครับ?"

อิซึนะชะงักไป เอียงคอเพื่อมองเขา สีหน้าของเซ็นจู ซาโตรุยังคงสงบนิ่งเช่นเคย แต่หลังจากรู้จักกันมานาน อิซึนะก็สามารถมองเห็นในสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็นได้แล้วตัวอย่างเช่น ความเร็วในการพูดของเขาวันนี้ช้ากว่าปกติเล็กน้อย ราวกับว่าทุกคำพูดถูกชั่งน้ำหนักอย่างระมัดระวังก่อนที่จะเอ่ยออกมา

"...ที่ที่อยากไปงั้นเหรอ?" อิซึนะทวนคำถาม สายตาของเขาทอดมองผ่านกำแพงลานบ้าน ไปยังท้องฟ้าสีเทาหม่นมัวในเบื้องหน้า

ท้องฟ้าในฤดูหนาวนั้นลอยต่ำ มีเมฆหนาทึบกดทับลงมา มองไม่เห็นดวงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย มีเพียงสีเทาตะกั่วที่สม่ำเสมอกัน ราวกับม่านขนาดยักษ์ที่บดบังโลกทั้งใบเอาไว้

"ข้าเคยคิดเรื่องนี้ตอนเด็กๆ" อิซึนะเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ข้าอยากเห็นทะเล ท่านพี่บอกว่าทะเลนั้นกว้างใหญ่ กว้างจนมองไม่เห็นขอบเขต ใหญ่กว่าที่ราบใดๆ ในแคว้นฮิโนะคุนิเสียอีก ข้าอยากเห็นว่าทะเลมันจะใหญ่โตสักแค่ไหนกันเชียว"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนอะไรเข้า

เซ็นจู ซาโตรุรับฟังอย่างเงียบๆ

"หลังจากนั้น พอข้าไปที่สนามรบ ข้าก็เลิกคิดเรื่องนี้ไปเลย" อิซึนะยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นจนยากจะอธิบาย "ทุกๆ วัน สิ่งที่ข้าคิดมีเพียงแค่จะเอาชีวิตรอดได้ยังไง จะทำยังไงให้คนในตระกูลมีชีวิตรอดต่อไป ไม่มีเวลามาคิดเรื่องทะเลหรอก"

เซ็นจู ซาโตรุเงียบไปครู่หนึ่ง

"เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง" เขาเอ่ย "ผมจะพาคุณไปดูทะเลเองครับ"

อิซึนะหันหน้าไปมองเขา มีบางสิ่งทอประกายระยิบระยับอยู่ในดวงตาที่ดำมืดและสว่างไสวคู่นั้น ราวกับแสงแดดฤดูหนาวที่สาดส่องลงบนน้ำแข็งทั้งหนาวเหน็บแต่ก็เจิดจรัส

"แกจะพาข้าไปงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของอิซึนะแหบพร่าเล็กน้อย "แกรู้หรือไงว่าทะเลอยู่ที่ไหน?"

"ผมรู้ครับ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ข้ามแคว้นฮิโนะคุนิ ผ่านแคว้นคาวะโนะคุนิ จากนั้นก็ปีนข้ามภูเขาอีกสองสามลูกก็จะถึงแล้ว ใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งเดือนครับ"

อิซึนะมองดูเขา ดวงตาของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดว่า "ตกลง" และไม่ได้บอกว่า "ไม่จำเป็นหรอก" เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปลูบผมของเซ็นจู ซาโตรุเหมือนอย่างเคย

การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบาและเชื่องช้ามาก ราวกับว่าเขาต้องการจะจดจำความรู้สึกนี้เอาไว้

"แกนี่นะ" อิซึนะพูด น้ำเสียงของเขาตึงเครียดขึ้น "เหมือนคนแก่จริงๆ ด้วย"

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาไม่ได้บอกอิซึนะว่าช่วงนี้เขากำลังเปิดดูแผนที่ต่างๆ คำนวณเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด พิจารณาจุดเสบียงระหว่างทาง และคิดหาวิธีที่จะทำให้คนป่วยที่แค่เดินก็ยังหอบสามารถเดินทางครึ่งเดือนได้สำเร็จ

เขาซ่อนสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดไว้ในใจ ในมุมที่ไม่มีวันเปิดเผยให้ใครได้รับรู้

ฤดูหนาวผ่านพ้นไป และฤดูใบไม้ผลิก็มาเยือน

ร่างกายของอิซึนะไม่ได้ดีขึ้นหรือแย่ลง เขายังคงแขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย ไม่ขึ้นไม่ลง ไม่หนาวไม่ร้อน

เซ็นจู ซาโตรุยังคงไปเยี่ยมเขาทุกๆ สองสามวัน ยังคงนำอาหารหลากหลายชนิดไปให้ข้าวปั้นเริ่มมีรูปร่างที่ดีขึ้น ความร้อนในการย่างปลาก็แม่นยำขึ้น ผลไม้แช่อิ่มถูกเปลี่ยนเป็นรสชาติต่างๆ หลายรส และลูกพลับแห้งก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ทำให้สามารถอมไว้ในปากได้ง่ายขึ้น

อิซึนะบ่นทุกครั้ง และกินพวกมันจนหมดทุกครั้ง

เซ็นจู ซาโตรุจะพูดว่า "คราวหน้าผมจะไม่เอามาให้แล้ว" ทุกครั้ง แต่ก็นำมันมาให้อีกในครั้งต่อไปเสมอ

เย็นวันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่เซ็นจู ซาโตรุกำลังตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ อิซึนะก็เดินเข้ามาหาอย่างน่าประหลาดใจไม่ใช่ "เดินมา" ในความหมายปกติหรอก แต่เขาก็เดินมาจริงๆ เขาเดินจากเขตตระกูลอุจิวะมาจนถึงริมแม่น้ำ ใช้เวลามากกว่าปกติถึงสามเท่า หอบหายใจราวกับเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้มา แต่ถึงกระนั้นเขาก็มาจนได้

เมื่อเห็นเขา เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้พูดว่า "มาทำไมครับ?" หรือ "คุณควรจะพักผ่อนให้มากๆ นะ" เขาเพียงแค่วางคันเบ็ดลง ลุกขึ้น ยืนเสียสละที่ของตนให้อิซึนะ จากนั้นก็ย้ายก้อนหินจากบริเวณใกล้เคียงมานั่งข้างๆ เขาแทน

อิซึนะนั่งลง พิงไหล่ของเซ็นจู ซาโตรุ หอบหายใจอยู่นานกว่าจะเริ่มหายใจได้ตามปกติ

"ที่นี่สงบดีจังเลยนะ" เขาเอ่ย น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่า แต่โทนเสียงกลับผ่อนคลายอย่างมาก

"ครับ"

"เมื่อก่อนข้าก็เคยชอบมาอยู่ริมแม่น้ำเหมือนกัน ตอนเด็กๆ ข้ามักจะมาจับปลากับท่านพี่ที่แม่น้ำ เขาจับปลาเก่งมาก จับได้ทีละหลายๆ ตัว ส่วนข้าจับไม่ได้เลย แล้วข้าก็จะโกรธจนปาหินลงไปในน้ำ ทำให้ปลาตกใจหนีไปหมด เขาก็จะหัวเราะเยาะข้าแล้วบอกว่าข้ามันใจร้อนเกินไป"

เซ็นจู ซาโตรุรับฟังอย่างเงียบๆ อิซึนะแทบจะไม่เคยพูดถึงเรื่องราวในวัยเด็ก และยิ่งแทบจะไม่เคยพูดถึงอดีตที่เกี่ยวกับมาดาระเลย ราวกับว่าความทรงจำเหล่านั้นมันล้ำค่ามากเกินไป ล้ำค่าเสียจนเขาไม่อาจทนแบ่งปันให้ใครฟังได้ เพราะกลัวว่ามันจะเลือนหายไปเมื่อถูกเอ่ยออกมา

"หลังจากนั้น พอข้าไปที่สนามรบ ข้าก็เลิกมาที่นี่" อิซึนะหยุดไปชั่วครู่ "ริมแม่น้ำมันเงียบเกินไป เงียบเสียจนทำให้คนเราคิดถึงเรื่องที่ไม่ควรคิด"

"เรื่องแบบไหนกันล่ะครับที่ไม่ควรคิดถึง?"

"ตัวอย่างเช่น" เสียงของอิซึนะแผ่วเบาลงเรื่อยๆ "ข้ากับท่านพี่จะได้ใช้ชีวิตแบบไหนกัน ถ้าหากว่ามันไม่มีสงคราม"

เซ็นจู ซาโตรุหันหน้าไปมองเขา สายตาของอิซึนะจับจ้องอยู่ที่ผิวน้ำ สายตาของเขาเหม่อลอย ราวกับกำลังมองเห็นสถานที่ที่อยู่ห่างไกลออกไปแสนไกลมองเห็นโลกที่ไม่เคยมีอยู่จริง โลกที่มีอยู่เพียงแค่ในจินตนาการของเขาเท่านั้น