ตอนที่ 34 : อาการป่วยของอิซึนะทรุดหนักลง

เซ็นจู ซาโตรุแจกแจงความเป็นไปได้เหล่านี้ออกมาทีละข้อในใจ จากนั้นก็ขีดฆ่าพวกมันทิ้งไปทีละข้อ

เขาไม่ใช่หมอ และระบบก็ไม่ใช่ระบบทางการแพทย์

เขาสามารถรับคมดาบได้ เขาสามารถดึงดูดพันธมิตรได้ เขาสามารถส่งเสริมสันติภาพได้ แต่เขาไม่มีวิธีรักษาโรคทางสายเลือดที่แม้แต่นินจาแพทย์ระดับแนวหน้าในยุคนี้ยังจนปัญญา

สิ่งที่เขาทำได้ก็คือเขาทำอะไรได้บ้างล่ะ?

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

วันรุ่งขึ้น เซ็นจู ซาโตรุเดินทางไปที่เขตตระกูลอุจิวะ แม้ว่าวันนี้จะไม่ใช่วันสำหรับการส่งเอกสารก็ตาม

เขายืนอยู่ตรงทางเข้าบ้านของอิซึนะและลังเลอยู่สามวินาทีนี่ไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย เขาไม่เคยลังเลเวลาลงมือทำสิ่งใดทั้งนั้น

ทว่า ความลังเลสามวินาทีนี้กลับเกิดขึ้นมาจริงๆ

ประตูเปิดออก

อิซึนะยืนอยู่ตรงประตู สวมชุดลำลอง ปล่อยผมสยายลงมาปรกไหล่

เมื่อเห็นเซ็นจู ซาโตรุ เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

"ทำไมแกถึงมาที่นี่ล่ะ? วันนี้ไม่ใช่วันส่งเอกสารนี่นา"

"ผมรู้ครับ" เซ็นจู ซาโตรุหยิบห่อกระดาษออกมาจากเสื้อคลุมแล้วยื่นให้ "ผมทำเองน่ะครับ ถ้าไม่อร่อยก็อย่าด่าผมแล้วกัน"

อิซึนะรับมาและเปิดห่อกระดาษออก เผยให้เห็นข้าวปั้นรูปร่างบิดเบี้ยวหลายก้อน

บางก้อนก็ถูกบีบแน่นเกินไปจนแข็งเป็นหิน ส่วนบางก้อนก็หลวมเกินไปจนเมล็ดข้าวร่วนซุย

รูปร่างหน้าตาของมันดูไม่น่ากินเอาเสียเลย

"...แกเป็นคนทำเองงั้นเรอะ?" น้ำเสียงของอิซึนะแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย "ท่านพ่อบอกว่าฝีมือทำอาหารของผมมันแย่มาก แต่ผมคิดว่าเขาแค่ใส่ร้ายผม"

อิซึนะจ้องมองข้าวปั้นที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

มันไม่ใช่รอยยิ้มเย็นชา และไม่ใช่การเยาะเย้ย แต่เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความอบอุ่น หางตาของเขาโค้งลงเป็นสระอิ

เขาหยิบข้าวปั้นขึ้นมาก้อนหนึ่ง กัดเข้าไปหนึ่งคำ เคี้ยวสองที แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"...มันแย่มากจริงๆ ด้วย"

"ผมก็บอกแล้วไงครับว่าถ้าไม่อร่อยก็อย่าด่ากัน"

"ข้าไม่ได้ด่าแก ข้าแค่พูดความจริง" อิซึนะเอ่ย พลางกัดเข้าไปอีกคำ เคี้ยว แล้วกลืนลงไป

จากนั้นเขาก็กัดอีกคำแล้วกลืนลงไปอีก

เซ็นจู ซาโตรุมองเขาจัดการข้าวปั้นจนหมดก้อนแรกแล้วหยิบก้อนที่สองขึ้นมา

"คุณบอกว่ามันแย่ไม่ใช่เหรอครับ?"

"จะแย่หรือเปล่า ก็ไม่ควรทิ้งขว้างอาหารหรอกนะ" อิซึนะพูดอู้อี้ ข้าวปั้นเต็มปาก

เซ็นจู ซาโตรุมองดูเขา และทะเลสาบในใจของเขาก็กระเพื่อมไหวเพียงแผ่วเบามันไม่ใช่แรงกระเพื่อมใหญ่โต แต่เหมือนกับก้อนกรวดเล็กๆ ที่ร่วงหล่นลงในน้ำลึก จมดิ่งลงไปก่อนที่มันจะทันได้ทำให้เกิดน้ำกระเซ็น

เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขารู้สึกอะไรบางอย่างจริงๆ หรือว่าเขาแค่หวังให้ตัวเองรู้สึกแบบนั้นกันแน่

เขาหันหลังเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน" อิซึนะร้องเรียกเขา หยิบอะไรบางอย่างออกมาจากในบ้าน แล้วยัดมันใส่มือของเด็กน้อย

มันคือตุ๊กตาตัวใหม่

มันตัวเล็กกว่าตัวที่แล้วและเย็บอย่างประณีตกว่า ดวงตาทำจากกระดุมสีดำสองเม็ดที่มีขนาดเท่ากัน และปากก็ถูกปักด้วยด้ายสีแดง โค้งขึ้นราวกับกำลังยิ้ม

"ตัวก่อนหน้านี้มันเก่าเกินไปแล้ว เอาตัวนี้ไปเปลี่ยนแทนซะ" อิซึนะเอ่ย น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังบอกว่า 'วันนี้อากาศดีจัง'

เซ็นจู ซาโตรุบีบตุ๊กตาตัวใหม่ แล้วมองดูตุ๊กตาตัวเก่าในมือของเขาเขาเก็บมันไว้ เขาไม่ได้ทิ้งมันไปไหน

"ผมอยากได้ทั้งสองตัวเลย" เซ็นจู ซาโตรุตอบ

อิซึนะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้าหนีทันที ปลายหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง: "ก็ตามใจแกสิ"

เซ็นจู ซาโตรุเก็บตุ๊กตาทั้งสองตัวไว้ในเสื้อคลุมเคียงคู่กัน และหันหลังเดินจากไป

จังหวะก้าวของเขาเหมือนกับตอนที่มาถึง ไม่เร็วและไม่ช้า มั่นคงและแน่นอน

เมื่อเขาเดินออกมาจากตรอก เขาก็ก้มลงมองตุ๊กตาในเสื้อคลุมของตัวเอง

ตัวหนึ่งเก่า ตัวหนึ่งใหม่ ตัวหนึ่งขี้เหร่ ตัวหนึ่งสวยงาม

เขาจัดพวกมันให้วางอยู่ข้างๆ กัน ให้พวกมันอิงแอบกันและกัน

จากนั้นเขาก็เดินหน้าต่อไป

ในปีที่สามของการก่อตั้งโคโนฮะ เซ็นจู ซาโตรุอายุได้สิบขวบแล้ว

อาการป่วยของอิซึนะเริ่มทรุดหนักลงอย่างรวดเร็วในปีนั้น

ในตอนแรก มันก็แค่มีอาการไอและอ่อนเพลียเป็นบางครั้ง ทุกครั้งที่เซ็นจู ซาโตรุไปที่เขตตระกูลอุจิวะ เขาจะเห็นอิซึนะนั่งพิงเสา ใบหน้าซีดเซียว ในมือถือถ้วยยาต้มที่ขมจนทำให้เขาขมวดคิ้ว

เขาถามอิซึนะว่าเป็นอะไร และอิซึนะก็ตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก แค่เป็นหวัดนิดหน่อย" เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ในเวลาต่อมา อิซึนะก็เริ่มพลาด "การพบปะ" ของพวกเขาในตรอกบ่อยขึ้น

จากที่เคยเจอกันทุกๆ สามวัน กลายเป็นห้าวันครั้ง และกลายเป็นสิบวันครั้ง

ทุกครั้งที่เซ็นจู ซาโตรุไปที่เขตตระกูลอุจิวะ เขาจะหยุดชะงักที่หน้าประตูบ้านของอิซึนะเพื่อฟังความเคลื่อนไหวข้างใน

บางครั้งเขาก็ได้ยินเสียงไอเสียงไอที่ถูกพยายามกลั้นไว้ ฟังดูทึบและอู้อี้ เหมือนจะไอเอาปอดออกมาให้ได้

เขาไม่ได้เคาะประตู