ตอนที่ 32 : ความหมายของการมีชีวิตอยู่

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้โต้แย้งเขาและเดินหน้าต่อไป อิซึนะเดินตามมา แต่คราวนี้เขาไม่ได้เดินเคียงข้างเซ็นจู ซาโตรุ แต่เขากลับเดินนำหน้าไปครึ่งก้าวไม่ใช่เพื่อนำทาง แต่เพื่อบังแดดให้เขา

เงาของเขาทาบทับลงบนตัวของเซ็นจู ซาโตรุ บดบังแสงแดดที่ร้อนแรงที่สุดพอดี

เซ็นจู ซาโตรุสังเกตเห็น

เขาไม่ได้เอ่ยขอบคุณ และไม่ได้ขยับหนี เขาเพียงแค่เดินอยู่ในเงาของอิซึนะ ทีละก้าวๆ อย่างไม่รีบร้อน

"คุณอิซึนะ" จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น

"หืม?"

"วันนี้คุณอารมณ์ดีมากเลยนะครับ"

อิซึนะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะโค้งขึ้น: "คงงั้นมั้ง วันนี้ข้าเอาชนะท่านพี่ตอนฝึกซ้อมได้น่ะ ถึงแม้ว่าเขาจะยอมออมมือให้ก็เถอะ"

"แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมมากแล้วครับ"

"แน่นอนสิว่าต้องยอดเยี่ยมอยู่แล้ว!" น้ำเสียงของอิซึนะแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจตามแบบฉบับวัยรุ่น แต่เขาก็รีบเก็บอาการอย่างรวดเร็วและกระแอมไอเบาๆ "ถึงอย่างนั้น ถ้าท่านพี่เอาจริงขึ้นมา ข้าคงรับมือเขาได้ไม่ถึงสามกระบวนท่าด้วยซ้ำ"

"คุณลุงมาดาระแข็งแกร่งมากครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย

"เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมา" เมื่ออิซึนะพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาไม่ได้มีความเคารพบูชาหรือความเลื่อมใส มีเพียงความภาคภูมิใจที่เรียบง่ายและไม่ปรุงแต่งราวกับว่าการบอกว่า "พี่ชายของข้าสุดยอด" เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ไม่ต้องมีคำเยินยอใดๆ

เซ็นจู ซาโตรุจดจำน้ำเสียงนี้ไว้ในใจ มันเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างในฐานข้อมูลของเขาเกี่ยวกับ "ความรักฉันพี่น้อง" ฮาชิรามะกับโทบิรามะก็เป็นแบบหนึ่ง โทโมยะกับเขาก็เป็นอีกแบบหนึ่ง ส่วนอุจิวะ มาดาระกับอิซึนะก็เป็นอีกแบบหนึ่ง แต่ละแบบมีความแตกต่างกัน และต่างก็มีผิวสัมผัสและอุณหภูมิที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ในเย็นวันหนึ่งของฤดูร้อน ขณะที่เซ็นจู ซาโตรุกำลังตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ อิซึนะก็มาถึง

เขาไม่ได้กระโดดลงมาจากที่สูงเหมือนอย่างเคย แต่กลับเดินเข้ามาหาอย่างช้าๆ แล้วนั่งลงข้างๆ เซ็นจู ซาโตรุ เขาไม่ได้เอ่ยปากพูด และไม่ได้มองเซ็นจู ซาโตรุ เขาเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองดูแสงอาทิตย์ยามอัสดงสีทองที่แตกกระจายลอยอยู่บนผิวน้ำ

เซ็นจู ซาโตรุปรายตามองเขา

สีหน้าของอิซึนะดูไม่ค่อยดีนัก มันไม่ใช่ความ "ไม่ดี" แบบคนบาดเจ็บ แต่เป็นแบบ... พูดยาก ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังกดทับเขาอยู่ กดไหล่ของเขาให้ตกลงเล็กน้อย และดึงมุมปากของเขาให้คว่ำลง ในดวงตาของเขามีประกายบางอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันหม่นหมองและไร้ชีวิตชีวา ราวกับถ่านไฟที่กำลังจะมอดดับ

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ถามอะไร เขาวางคันเบ็ดลงแล้วหยิบตุ๊กตาขี้เหร่ออกมาจากเสื้อคลุมตากระดุมข้างหนึ่งของมันหลุดไปแล้ว และเขาก็เอาด้ายเย็บอันใหม่ติดเข้าไป แม้ว่ามันจะเป็นสีดำแทนที่จะเป็นสีน้ำตาลเหมือนของเดิม แต่อย่างน้อยมันก็ไม่หลุดออกมาและวางมันลงบนก้อนหินระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

อิซึนะเห็นตุ๊กตาตัวนั้นก็ชะงักไป

"แกยังพกมันไว้อีกเหรอ?" เขาถาม น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

"ครับ" เซ็นจู ซาโตรุตอบ "ผมเย็บตาอันใหม่ให้มันเอง ฝีเข็มอาจจะไม่ได้สวยเท่าไหร่ แต่มันก็พอใช้ได้"

อิซึนะจ้องมองตากระดุมสีดำนั้นอยู่นาน มุมปากของเขากระตุกราวกับอยากจะหัวเราะ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนอยากจะร้องไห้ ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเลย เขาเพียงแค่แตะที่ตากระดุมนั้น แล้วก็ดึงมือกลับ

"ซาโตรุ" นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้เรียกเด็กน้อยว่า "นี่" หรือ "ไอ้เด็กบ้า"

"ครับ"

"แกเคยสงสัยไหม ว่าคนเรามีชีวิตอยู่ไปทำไม?"

เซ็นจู ซาโตรุหันไปมองเขา ใบหน้าด้านข้างของอิซึนะดูซีดเซียวเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น มีรอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตา ราวกับว่าเขาไม่ได้นอนหลับสนิทมาเป็นเวลานาน ริมฝีปากของเขาเม้มแน่นเล็กน้อย คางเกร็งแน่น ราวกับว่าเขากำลังอดทนกับอะไรบางอย่างอยู่

"ไม่เคยครับ" เซ็นจู ซาโตรุตอบ

อิซึนะรออยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าไม่มีคำอธิบายใดๆ ตามมา เขาก็ยิ้มขื่น: "แกตอบได้ตรงไปตรงมาดีจริงๆ"

"เพราะมันไม่มีความหมายอะไรน่ะสิครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย "คนเราไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลในการมีชีวิตอยู่หรอก เหมือนกับปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ พวกมันไม่จำเป็นต้องถามตัวเองเลยว่าทำไมพวกมันถึงต้องว่ายน้ำ"

"...แล้วทำไมแกถึงเอาตัวเข้าไปรับดาบแทนคนอื่นล่ะ?" น้ำเสียงของอิซึนะแผ่วเบามาก เบาจนแทบจะถูกลมแม่น้ำพัดปลิวหายไป "ในเมื่อไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ และไม่มีเหตุผลที่จะตาย แล้วทำไมแกถึงต้องยอมเสี่ยงชีวิตขนาดนั้นด้วย?"

เซ็นจู ซาโตรุเงียบไปครู่หนึ่ง

เพื่อรางวัลอันงามไงล่ะ