ตอนที่ 31 : ตุ๊กตาขี้เหร่ที่แสนซอมซ่อ

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เขาหันหลังและเดินต่อไปข้างหน้า

อิซึนะเดินตามมา คราวนี้เขาเดินเข้ามาใกล้กว่าเดิม จนเซ็นจู ซาโตรุสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นที่ติดตัวเขากลิ่นหอมจางๆ ของถ่านฟืนและโลหะ กลิ่นแบบที่คนที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคมดาบและกองไฟตลอดเวลาควรจะมี

"นี่" อิซึนะเอ่ย "นอกจากตกปลาแล้ว แกชอบทำอะไรอีก?"

เซ็นจู ซาโตรุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชอบทำอะไรเหรอ? คำถามนี้ทำให้เขางุนงงเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเลือกอะไรมาก่อนเขาชอบตกปลามากกว่าการปั้นตุ๊กตาหิมะอย่างแน่นอน และชอบอ่านหนังสือมากกว่าการเล่นปาหิมะ "ความชอบ" เหล่านี้ถือว่าเป็นการชอบสิ่งใดสิ่งหนึ่งจริงๆ หรือเปล่า? หรือเป็นแค่ความรู้สึก "ไม่น่ารำคาญเท่าไหร่" กันแน่?

"อ่านหนังสือครับ" ในที่สุดเขาก็ตอบ

"หนังสืออะไร?"

"ทฤษฎีคาถานินจา แล้วก็หนังสือเบ็ดเตล็ดทั่วไปครับ"

"แกไม่อ่านหนังสือนิทานบ้างเลยเหรอ?" น้ำเสียงของอิซึนะแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "แกเพิ่งเก้าขวบเองไม่ใช่หรือไง? เด็กเก้าขวบที่ไหนเขาอ่านทฤษฎีคาถานินจาแทนหนังสือนิทานกัน?"

"ท่านพ่อไม่ให้อ่านครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย นี่คือความจริงโทบิรามะเชื่อว่าหนังสือนิทานไม่มีประโยชน์ในการพัฒนาความแข็งแกร่ง และชั้นหนังสือของเซ็นจู ซาโตรุก็ไม่เคยมีหนังสือ "ไร้สาระ" เลย แน่นอนว่าตัวเซ็นจู ซาโตรุเองก็ไม่ได้อยากอ่านมันอยู่แล้ว ในชาติที่แล้ว เขาเลยวัยที่จะอ่านหนังสือนิทานมานานแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องกลับไปอ่านมันอีกในชาตินี้

อิซึนะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจู่ๆ ก็ดึงของยับยู่ยี่ชิ้นหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมและยัดมันใส่มือของเซ็นจู ซาโตรุ

"ให้แก"

เซ็นจู ซาโตรุก้มลงมองและพบว่ามันคือตุ๊กตาตัวเล็กๆ มันถูกเย็บอย่างหยาบๆ มีเส้นด้ายหลุดลุ่ยเต็มไปหมด ดวงตาทำจากกระดุมสองเม็ดที่ไม่เข้าคู่กัน และมีปากที่ถูกปักด้วยด้ายสีแดงบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้ม โดยรวมแล้ว มันมีความขี้เหร่ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากๆ

"...นี่คืออะไรครับ?" เซ็นจู ซาโตรุถาม

"ของเล่นตอนข้ายังเด็กน่ะ" น้ำเสียงของอิซึนะกลับมาอู้อี้อีกครั้ง สายตาของเขาจับจ้องไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ปฏิเสธที่จะมองเซ็นจู ซาโตรุอย่างเด็ดขาด "มันเกะกะบ้าน จะทิ้งก็เสียดาย แกก็เอาไปเล่นก็แล้วกัน"

เซ็นจู ซาโตรุบีบตุ๊กตาขี้เหร่ตัวนั้นและพลิกดู รอยเย็บหลุดลุ่ยในหลายๆ จุด สำลีข้างในแทบจะทะลักออกมา และตากระดุมก็เย็บติดไว้อย่างหลวมๆ ดูเหมือนพร้อมจะหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ ตุ๊กตาตัวนี้ไม่ใช่ของที่ "เกะกะบ้าน" หรอก แต่มันเป็นของรักของหวงที่ถูกสัมผัสและกอดรัดมานับครั้งไม่ถ้วน จนเปื่อยยุ่ยแทบจะพังแหล่มิพังแหล่ต่างหาก

เขาไม่ได้แฉเรื่องนี้ออกไป

"ขอบคุณครับ" เขาเอ่ย พลางเก็บตุ๊กตาเข้าไปในเสื้อคลุม

ปลายหูของอิซึนะเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้เบือนหน้าหนี เขายังคงจ้องมองไปข้างหน้า มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

หลังจากวันนั้น เซ็นจู ซาโตรุก็มีตุ๊กตาขี้เหร่เพิ่มมาอีกหนึ่งตัวในเสื้อคลุม เขาไม่ได้เก็บมันไว้ในตู้ แต่พกติดตัวไปด้วยเสมอ ไม่ใช่เพราะเขาชอบมันหรอก แต่เขาแค่รู้สึกว่าถ้าคราวหน้าอิซึนะถามถึงแล้วเขาตอบว่า "ทิ้งไว้ที่บ้าน" อิซึนะอาจจะผิดหวังได้

เขาไม่รังเกียจที่จะทำให้อิซึนะผิดหวัง แต่ถ้าทำให้อิซึนะผิดหวัง อิซึนะอาจจะไม่ยอมคุยกับเขาอีก การไม่ได้คุยกันหมายถึงการสูญเสียแหล่งข้อมูล สูญเสียเกราะป้องกันไปอีกชั้น และสูญเสียสะพานเชื่อมไปยังตระกูลอุจิวะ เมื่อมองจากมุมมองของการใช้ประโยชน์แล้ว มันไม่คุ้มค่าเลย

ดังนั้น เขาจึงเก็บตุ๊กตาตัวนั้นไว้ในเสื้อคลุมและพกติดตัวไปทุกวัน

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไป ฤดูร้อนก็มาเยือน

ฤดูร้อนในโคโนฮะนั้นร้อนอบอ้าวมาก ร้อนเสียจนแม้แต่สายลมก็ยังรู้สึกแผดเผา เซ็นจู ซาโตรุยังคงไปที่เขตตระกูลอุจิวะทุกๆ สามวัน ยังคงเดินผ่านตรอกยาวเส้นนั้น และยังคงได้พบกับอิซึนะในตรอกเหมือนเดิม สิ่งที่แตกต่างไปก็คือ ตอนนี้ อิซึนะไม่ได้ "บังเอิญ" มาอยู่ตรงนั้นอีกต่อไปแล้วเขาเริ่มปรากฏตัวตามเวลาและสถานที่ที่ตกลงกันไว้ ราวกับสายลับที่มายังจุดนัดพบ

"วันนี้แกมาสายนะ" อิซึนะเอ่ย พลางยืนพิงกำแพงและใช้พัดพัดวีให้ตัวเอง

"บังเอิญเจอผู้นำตระกูลฮิวงะระหว่างทาง ก็เลยยืนคุยกันนิดหน่อยครับ" เซ็นจู ซาโตรุตอบ

"ผู้นำตระกูลฮิวงะงั้นเรอะ? เขาอยากจะคุยอะไรกับแก?"

"คุยเรื่องกิจการของหมู่บ้านน่ะครับ เขารู้สึกว่ากลไกการแจกจ่ายภารกิจนั้นไม่ยุติธรรมต่อตระกูลฮิวงะ และเขาอยากให้ผมนำเรื่องนี้ไปบอกท่านพ่อ"

อิซึนะขมวดคิ้ว : "เขาเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ได้นานแค่ไหนกันเชียว ก็เริ่มหาข้อบกพร่องของกลไกการแจกจ่ายซะแล้วเรอะ?"

"การมีข้อเรียกร้องเป็นเรื่องปกตินะครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย "ถ้าพวกเขาไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเลยสิถึงจะแปลก"

อิซึนะมองดูเขาและจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา มันไม่ใช่รอยยิ้มตามมารยาท หรือรอยยิ้มแบบขอไปที แต่มันเป็นเสียงหัวเราะจริงๆ ที่รู้สึกขบขันกับอะไรบางอย่าง เวลาที่เขาหัวเราะ ดวงตาของเขาจะโค้งลง ใบหน้าโดยรวมดูอ่อนโยนขึ้น และเขาดูเหมือนคนละคนกับเด็กหนุ่มตระกูลอุจิวะผู้เย็นชาและเฉียบขาดตามปกติไปเลย

"แกนี่พูดจาเหมือนคนแก่จริงๆ ด้วย" อิซึนะเอ่ย