ตอนที่ 28 : ผ่อนคลายความสัมพันธ์กับอุจิวะ อิซึนะ

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทางที่ดีขึ้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าของคนที่แค่บังเอิญเดินผ่านมาจังหวะก้าวนั้นมั่นคงและสม่ำเสมอ แฝงไว้ด้วยความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ก่อตัวขึ้นจากการต่อสู้มาอย่างยาวนาน เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ขยับเขยื้อน เขาได้ "มองเห็น" แล้วว่าคนผู้นั้นคือใครผ่านทาง ริคุกัน ของเขา

อุจิวะ อิซึนะ

อุจิวะ อิซึนะเดินเข้ามาหาเขา ก้มหน้าลงมอง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรง สีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย แต่มันไม่ใช่ความไม่สบอารมณ์ในแบบที่อยากจะหาเรื่องชวนทะเลาะ มันดูเหมือน... อาการท้องผูกซะมากกว่า?

"ทำไมถึงมาอยู่ตรงนี้คนเดียว?" อุจิวะ อิซึนะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง

"มันสงบและเงียบดีครับ" เซ็นจู ซาโตรุตอบ

อุจิวะ อิซึนะจ้องมองเขาอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะจู่ๆ ก็ทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เขาด้วยท่วงท่าที่ใหญ่โตจนทำให้เกิดลมพัดวูบหนึ่ง หลังจากนั่งลงแล้ว เขาก็ไม่ยอมพูดอะไรเช่นกัน ทำเพียงแค่นั่งกอดอก หันหน้าตรงไปข้างหน้าราวกับรูปปั้น

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ถามเหตุผลที่เขามา และไม่ได้ไล่เขาไป ทั้งสองคนนั่งเคียงข้างกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ คนหนึ่งนั่งพิงลำต้นเปิดสมุดบันทึกอ่าน ส่วนอีกคนนั่งกอดอกทำหน้าบูดบึ้ง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน อุจิวะ อิซึนะก็เอ่ยปากขึ้น

"ท่านพี่สั่งให้ข้ามา"

เซ็นจู ซาโตรุพลิกหน้าสมุดบันทึกของเขา : "มาทำไมเหรอครับ?"

"มา..." น้ำเสียงของอุจิวะ อิซึนะจู่ๆ ก็อู้อี้ ราวกับกำลังพูดเรื่องที่น่าอับอายขายหน้า "มาบอกขอบใจแก"

เซ็นจู ซาโตรุหันหน้าไปมองเขา

ใบหน้าของอุจิวะ อิซึนะแดงก่ำ สีแดงนั้นลามตั้งแต่ลำคอไปจนถึงปลายหู ราวกับปูต้มสุก สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่พื้นตรงหน้าอย่างแน่วแน่ ตั้งใจอย่างยิ่งที่จะไม่สบตากับเซ็นจู ซาโตรุ น้ำเสียงของเขาทั้งเบาและรัวเร็ว : "เรื่องที่แกรับดาบแทนข้าคราวนั้น ท่านพี่บอกว่าข้าควรจะมาบอกขอบใจแก ข้าไม่ได้อยากมาที่นี่ด้วยตัวเองหรอกนะ ท่านพี่บังคับให้ข้ามาต่างหาก แกอย่าได้เข้าใจผิดเชียว"

เซ็นจู ซาโตรุมองดูใบหน้าที่แดงก่ำของเขา และสายลมเล็กๆ ก็พัดผ่านทะเลสาบในใจของเขาไม่ใช่ความตื้นตันใจ แต่เป็นความสนใจในทางชีววิทยาเสียมากกว่า : ความอับอายของมนุษย์สามารถทำให้หลอดเลือดบนใบหน้าขยายตัวได้มากถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

"ด้วยความยินดีครับ" เขาเอ่ย

อุจิวะ อิซึนะชะงักไปครู่หนึ่ง บางทีเขาคงไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะตอบรับอย่างง่ายดายขนาดนี้ เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แล้วก็หุบปากลง จากนั้นก็อ้าใหม่อีกครั้ง ทำซ้ำๆ อยู่หลายรอบ จนในที่สุดเขาก็โพล่งออกมาว่า : "...แผลของแกหายสนิทดีแล้วจริงๆ ใช่ไหม?"

"หายสนิทดีแล้วครับ"

"จะไม่มีผลกระทบอะไรตามมาทีหลังใช่ไหม?"

"ก็น่าจะไม่นะครับ"

"ก็ดีแล้ว" อุจิวะ อิซึนะพูดคำเหล่านี้ออกมา และราวกับถูกลวกด้วยคำพูดของตัวเอง เขาลุกขึ้นยืนพรวดพราด "ข้าจะกลับแล้ว ท่านพี่รอข้ากินข้าวอยู่"

เซ็นจู ซาโตรุพยักหน้า : "เดินทางปลอดภัยนะครับ"

อุจิวะ อิซึนะหันหลังและเดินไปได้สองก้าว ก่อนจะหยุดชะงักกะทันหัน เขาไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเขาอู้อี้ ราวกับถูกเค้นลอดไรฟันออกมา : "ในอนาคต... ถ้ามีใครในหมู่บ้านมารังแกแกล่ะก็ เอาชื่อข้าไปอ้างได้เลย"

พูดจบ เขาก็จ้ำอ้าวเดินจากไป เคลื่อนไหวรวดเร็วจนราวกับว่ามีศัตรูกำลังวิ่งไล่ตามมาติดๆ

เซ็นจู ซาโตรุมองตามแผ่นหลังของเขาไป มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยมันเป็นเพียงแค่ความโค้งมนที่เป็นไปตามกลไก ริมฝีปากของเขายกขึ้นเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้

เมื่อดวงอาทิตย์ยามอัสดงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เซ็นจู ซาโตรุก็เก็บสมุดบันทึกและลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ เขาไม่ได้ไปกินมื้อค่ำที่บ้านของฮาชิรามะ แต่กลับไปที่บ้านซึ่งเขาพักอาศัยอยู่ร่วมกับโทบิรามะแทน

เมื่อผลักประตูเข้าไป โทบิรามะก็ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว คัมภีร์ที่ยังเขียนไม่เสร็จกางแผ่อยู่บนโต๊ะ น้ำชาในถ้วยชาเย็นชืดไปแล้ว และหมึกในแท่นฝนหมึกก็แห้งกรัง เซ็นจู ซาโตรุนำถ้วยชาไปล้าง ต้มน้ำหม้อใหม่เพื่ออุ่นไว้บนเตาถ่าน จากนั้นก็เข้าครัวไปทำบะหมี่ให้ตัวเองกินสักชาม

เมื่อบะหมี่สุก เขาก็ยกชามมานั่งกินช้าๆ อยู่ใต้ระเบียงทางเดินยามโพล้เพล้

แสงแดดยามเย็นย้อมลานบ้านให้กลายเป็นสีส้มแดงอันอบอุ่น เงาของต้นไม้แก่ทอดยาว เคลื่อนตัวผ่านพื้นไม้อย่างช้าๆ จากที่ไกลๆ มีเสียงหัวเราะของเด็กๆ และเสียงพูดคุยของผู้ใหญ่ดังแว่วมา ผสมปนเปกันจนฟังดูหึ่งๆ ราวกับรังผึ้งขนาดยักษ์

เซ็นจู ซาโตรุกินบะหมี่ไปพลาง เงี่ยหูฟังเสียงเหล่านั้นไปพลาง สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

เขากินบะหมี่จนหมด ล้างชาม กลับไปที่ห้องเพื่อปูฟูกที่นอน และเอนตัวลงนอน