ตอนที่ 26 : การเตรียมความพร้อม

เซ็นจู ซาโตรุก้มหน้าซดน้ำซุป ไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในการโต้เถียงระหว่างพี่น้อง

เขาคำนวณอย่างเงียบๆ ในใจเวลานอนเพียงสี่ชั่วโมงนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอนสำหรับโทบิรามะ ผู้ซึ่งต้องจัดการกับเอกสารกองโต

แต่พลังใจของชายคนนี้ก็แข็งแกร่งพอ เขาซอดแจ้งทำงานติดกันสามวันสามคืนโดยไม่นอนได้สบายๆ แล้วค่อยฝืนทนด้วยชาเข้มๆ สักชามและเสบียงกรังนินจา

เซ็นจู ซาโตรุวางชามของตัวเองลง ลุกขึ้นยืน เดินไปที่เตาไฟ ทำข้าวต้มแบบง่ายๆ จากน้ำซุปมิโซะที่เหลือ แล้วนำมันไปให้โทบิรามะ

"ท่านพ่อ ทานของอุ่นๆ หน่อยเถอะครับ"

โทบิรามะมองดูชามข้าวต้มน้ำซุปนั้น ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณ และไม่ได้พูดว่าไม่จำเป็น เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและคีบกินทีละคำจนหมด

เซ็นจู ซาโตรุกลับไปที่นั่งของตน และลงมือกินอาหารเช้าของตัวเองต่อไป

ฮาชิรามะเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากด้านข้าง อารมณ์อันซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตา เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วยื่นมือออกไปขยี้ผมของเซ็นจู ซาโตรุ

"ซาโตรุน้อยโตขึ้นแล้วสินะ" เขาเอ่ย

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้หลบเลี่ยง และไม่ได้ตอบรับ เขาเพียงแค่ซดน้ำซุปต่อไป สีหน้าของเขาอ่อนโยนแต่กลับดูห่างเหิน ราวกับภาพวาดที่แขวนอยู่บนกำแพง

สองพ่อลูกคู่นี้เหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน ฮาชิรามะคิดในใจ

การเตรียมความพร้อมสำหรับการก่อตั้งหมู่บ้านกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง

สถานที่ที่ถูกเลือกคือที่ราบอันกว้างใหญ่ใจกลางแคว้นฮิโนะคุนิ ด้านหลังพิงภูเขา ด้านหน้าติดแม่น้ำ มีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์

ฮาชิรามะใช้ คาถาไม้ เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของผืนป่าอันกว้างใหญ่ วางเค้าโครงรูปร่างของหมู่บ้านมันไม่ใช่การก่อสร้างแบบหยาบๆ ที่หวังผลแค่ความรวดเร็ว แต่ต้นไม้ทุกต้นล้วนถูกจัดวางอย่างระมัดระวัง โดยคำนึงถึงทั้งความต้องการด้านการป้องกันและความสะดวกสบายในการอยู่อาศัย

เซ็นจู ซาโตรุเคยไปดูมาแล้วครั้งหนึ่ง

ฮาชิรามะยืนอยู่บนลานกว้าง ประกบมือเข้าด้วยกัน จักระเดือดพล่าน พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่ต้นไม้พุ่งพรวดขึ้นมาจากผืนปฐพี กระบวนการทั้งหมดราวกับมายากลอันเงียบงัน ไม่มีสเปเชียลเอฟเฟกต์ที่หวือหวา ไม่มีความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น มีเพียงผืนดินที่ยกตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบและต้นไม้ที่เติบโตขึ้นมาโดยไร้สุ้มเสียง

ไม่กี่อึดใจต่อมา กลุ่มอาคารที่ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เซ็นจู ซาโตรุยืนอยู่ห่างออกไป เฝ้ามองดูฉากนี้ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ทว่า ริคุกัน ของเขากำลังทำงานด้วยความเร็วสูงวิเคราะห์การไหลเวียนจักระของฮาชิรามะ สังเกตกลไกการก่อกำเนิดของคาถาไม้ และบันทึกการเปลี่ยนแปลงของพลังงานในขณะที่ต้นไม้แต่ละต้นเติบโตขึ้น ข้อมูลเหล่านี้อาจจะมีประโยชน์ในภายหลัง

"เป็นยังไงบ้าง?" ฮาชิรามะเดินเข้ามาหา มีเหงื่อบางๆ ผุดพรายบนหน้าผาก ทว่ารอยยิ้มของเขากลับสดใสราวกับเด็กๆ "ซาโตรุน้อย ลูกคิดยังไงถ้าเราจะใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลางของหมู่บ้านในอนาคต?"

เซ็นจู ซาโตรุมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า : "ดีมากเลยครับ"

"แค่ 'ดีมาก' เองเหรอ? ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วรึ?" ฮาชิรามะถอนหายใจ แสร้งทำเป็นผิดหวัง "ตอนที่โทโมยะมาคราวที่แล้ว เขากระโดดกอดพ่อแล้วก็หมุนตัวพ่อไปตั้งสิบรอบแน่ะ"

"ผมไม่ใช่พี่ชายสักหน่อย" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย

ฮาชิรามะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมาทันที เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วที่ราบอันกว้างใหญ่ : "นั่นสินะ ลูกไม่ใช่โทโมยะ ลูกคือซาโตรุน้อยนี่นา"

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อว่า "แล้วซาโตรุน้อยคิดยังไงล่ะ" เพราะเขารู้ดีว่าเวลาที่ซาโตรุน้อยบอกว่า "ดีมาก" มันก็คือดีมากจริงๆ มันไม่ใช่การพูดส่งๆ ไม่ใช่การรักษาหน้าที่ตามมารยาท แต่เป็นข้อสรุปที่เป็นกลางซึ่งให้ไว้หลังจากการประเมินแล้ว แม้ว่ามันจะขาดอารมณ์ความรู้สึกไปบ้าง แต่มันก็เหนือกว่าตรงความจริงใจนี่แหละ

เซ็นจู ซาโตรุยืนอยู่กับที่ มองดูผืนดินแห่งนี้ซึ่งในไม่ช้าจะกลายมาเป็นบ้านหลังใหม่ของผู้คนนับไม่ถ้วน เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่ามันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน เด็กๆ วิ่งไล่จับและเล่นสนุกกันในตรอกซอกซอย นินจากระโดดและเดินทางข้ามหลังคาบ้าน และกลิ่นหอมของราเม็งอิจิราคุที่ลอยอบอวลจากสุดถนนฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

ช่างเป็นภาพที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้

ทว่าเขากลับไม่สามารถจินตนาการภาพตัวเองไปยืนอยู่ตรงนั้นได้เลย

เขาจะไปอาศัยอยู่ที่ไหน? เขาจะทำอะไรในแต่ละวัน? เขาจะคุยกับใคร? คำถามเหล่านี้ถูกโยนลงไปในทะเลสาบกลางใจเขา ทว่ามันกลับไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากจะคิดถึงมัน แต่เป็นเพราะเขารู้สึกว่าคำถามเหล่านี้มันไม่สำคัญเลย ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะอาศัยอยู่ที่ไหน จะทำอะไร หรือจะคุยกับใคร เขาเปรียบเสมือนใบไม้ สายลมพัดไปทางไหน เขาก็จะล่องลอยไปทางนั้น ไม่มีการต่อต้าน ไม่มีความกระตือรือร้น

ไม่มีความสุข และไม่มีความเจ็บปวด