ตอนที่ 25 : โฮสต์ยิ้มออกมาด้วยความสมัครใจ

"ระบบ" เขาเอ่ยเรียกในใจ

[ผมอยู่นี่ครับ]

"ภารกิจนี้... ถือว่าสำเร็จแล้วหรือเปล่า?"

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง

เซ็นจู ซาโตรุรู้ดีว่ามันกำลังคำนวณอยู่ไม่ใช่คำนวณความคืบหน้าของภารกิจหรอกนะ เพราะความคืบหน้ามันเต็มไปแล้ว

มันกำลังคิดว่าจะตอบยังไงดี เพื่อไม่ให้คำตอบออกมาเป็นแค่ "ใช่" หรือ "ไม่"

ในที่สุด มันก็พูดขึ้นว่า : [เควสต์หลัก "ผลักดันการสงบศึกระหว่างตระกูลเซ็นจูและอุจิวะ" มีความคืบหน้าถึง 100% แล้วครับ ขอแสดงความยินดีด้วยครับโฮสต์ ประวัติศาสตร์ของโลกโฮคาเงะ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสายใหม่ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงแล้ว]

น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความขบขันอันอ่อนโยน ราวกับผู้อาวุโสที่ได้เห็นผลลัพธ์อันดีงาม และกำลังตบไหล่ของคุณเบาๆ

เซ็นจู ซาโตรุก้มหน้าลง มองดูปลอกรัดข้อมืออันใหม่เอี่ยมบนข้อมือของตน

เกล็ดหิมะละเอียดร่วงหล่นลงบนเนื้อผ้าสีน้ำเงินเข้ม และแสงสะท้อนของหิมะก็กระทบเข้ากับตราสัญลักษณ์ตระกูลสีเงิน ทำให้มันทอประกายระยิบระยับเล็กน้อย

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

เล็กน้อยมากๆ และแผ่วเบามากๆ

ในครั้งนี้ ความโค้งมนนั้นไม่ใช่ "รอยยิ้มที่อ่อนโยน" ไม่ใช่ "รอยยิ้มตามมารยาท" และไม่ใช่ "รอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ"

มันเป็นเพียงแค่การขยับมุมปากขึ้นอย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ไม่มีเหตุผลใดๆ

ไม่ใช่เพราะความตื้นตันใจ ไม่ใช่เพราะความสุข และไม่ใช่เพราะความโล่งใจ

มันก็แค่... โค้งขึ้นมา

[แจ้งเตือนจากระบบ : การวิเคราะห์การแสดงออกทางสีหน้าระดับจุลภาคของโฮสต์กล้ามเนื้อยกมุมปาก  หดตัว 0.3 มิลลิเมตร กล้ามเนื้อโหนกแก้มมัดใหญ่  ไม่มีการตอบสนอง ข้อสรุป : นี่คือรอยยิ้มที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึก]

ระบบบันทึกข้อมูลบรรทัดนี้ลงบนหน้าจอ แล้วจึงเพิ่มหมายเหตุไว้ด้านข้าง :

[แต่นี่เป็นครั้งแรกของวันนี้ที่โฮสต์ยอมขยับมุมปากโค้งขึ้นด้วยความสมัครใจ คุ้มค่าแก่การทำเครื่องหมายบันทึกไว้]

การตัดสินใจก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะได้ถูกกำหนดขึ้นอย่างเป็นทางการในคืนที่หิมะตกคืนนั้น

ฮาชิรามะและมาดาระพูดคุยกันในห้องประชุมตลอดทั้งคืน โทบิรามะก็อยู่ที่นั่นด้วยตลอดเวลา มีพูดแทรกขึ้นมาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่เขาก็เอาแต่นิ่งเงียบ

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ถูกเรียกตัวเข้าไปด้วยเขามีอายุแค่เจ็ดขวบเท่านั้น ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นเด็กคนที่ใช้ร่างกายของตัวเองรับวิชาเทพสายฟ้าเหินแทน แต่เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์สำคัญที่จะตัดสินชะตากรรมของทั้งสองตระกูลแบบนี้ ก็ไม่มีใครมาคอยถามความคิดเห็นของเด็กเจ็ดขวบหรอก

เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร

คืนนั้นเขานอนหลับสบายมาก

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็พบว่าหิมะบนระเบียงทางเดินถูกกวาดออกไปจนสะอาดหมดจด และมีการโรยทรายหยาบละเอียดกันลื่นไว้บนทางเดินที่เชื่อมไปยังเรือนหลัก

โทโมยะวิ่งมาหาเขา บอกว่าพ่ออยากให้ไปกินข้าวเช้าด้วยกัน น้ำเสียงของเขาตื่นเต้นสุดๆ ราวกับว่าเป็นวันปีใหม่ยังไงยังงั้น

"ซาโตรุ พวกเรากำลังจะย้ายบ้านเหรอ? พ่อบอกว่าอยากจะสร้างหมู่บ้านที่ใหญ่มากๆ มีบ้านตั้งหลายหลัง แล้วก็มีตลาด มีโรงเรียน แล้วก็ลานฝึกซ้อมด้วยล่ะ!"

เซ็นจู ซาโตรุเดินตามหลังเขาไปอย่างไม่รีบร้อน และตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ : "อืม"

"แล้วในอนาคตฉันยังจะได้อยู่กับนายไหม? ถึงบ้านของท่านอาจะอยู่ไม่ไกลจากบ้านของพ่อ แต่ถ้าเราย้ายไปหมู่บ้านใหม่ เราจะอยู่ไกลกันมากหรือเปล่า?"

เซ็นจู ซาโตรุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง : "ไม่น่าจะไกลนะ พอสร้างหมู่บ้านเสร็จแล้ว จะต้องมีการวางผังเมืองรวมกัน และเขตที่พักอาศัยของตระกูลเซ็นจูก็น่าจะถูกจัดให้อยู่ด้วยกันนั่นแหละ"

"ค่อยยังชั่ว!" โทโมยะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ฝีเท้าของเขาเบาหวิวราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ

เซ็นจู ซาโตรุมองดูแผ่นหลังที่กำลังกระโดดโลดเต้นของเขา โดยไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษในใจ

เขารู้ว่าเขาควรจะรู้สึกอบอุ่นใจพี่ชายที่ไม่อยากแยกจากน้องชาย ช่างเป็นสายใยแห่งความผูกพันของพี่น้องที่ยอดเยี่ยมอะไรขนาดนี้

แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ

มันเหมือนกับการมองดูชามซุปที่มีควันลอยกรุ่น คุณรู้ว่ามันจะต้องร้อนแน่ๆ แต่เมื่อคุณยื่นมือออกไปสัมผัส คุณกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

อาหารเช้ามื้อนี้ฮาชิรามะเป็นคนทำ

มีซุปมิโซะหม้อใหญ่ ปลาย่าง หัวไชเท้าดอง และเค้กถั่วแดงที่เหลือจากเมื่อวานอีกหนึ่งจาน

ฝีมือทำอาหารของฮาชิรามะไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก แต่ก็ทดแทนได้ด้วยการใส่วัตถุดิบแบบไม่อั้น ซุปมิโซะเต็มไปด้วยเต้าหู้และต้นหอม การได้ซดน้ำซุปช่วยให้ร่างกายของเขาอบอุ่นขึ้นมาก

โทบิรามะก็อยู่ที่นั่นด้วย

เขานั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ มีซุปมิโซะหนึ่งชามและปลาย่างครึ่งตัววางอยู่ตรงหน้า เขากินช้ามากๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ฮาชิรามะมักจะคีบอาหารให้เขาเป็นระยะๆ และเขาก็ไม่เคยปฏิเสธหรือกล่าวขอบคุณ ทำเพียงแค่กินต่อไปอย่างเงียบๆ

เซ็นจู ซาโตรุสังเกตเห็นว่ารอยคล้ำใต้ตาของโทบิรามะนั้นหนักหนากว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเสียอีก

มันไม่ใช่รอยคล้ำแบบคนที่เพิ่งอดนอนมาแค่คืนเดียว แต่มันเป็นรอยคล้ำที่เกิดจากการอดนอนติดต่อกันหลายวันรอยสีน้ำเงินเข้มใต้ดวงตาของเขานั้นซึมลึกเข้าไปในผิวหนัง จนไม่มียาขี้ผึ้งตัวไหนสามารถปกปิดมันได้

"ท่านพ่อ เมื่อคืนท่านไม่ได้นอนเหรอครับ?" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ยถาม

โทบิรามะปรือตาขึ้น : "นอนสิ"

ฮาชิรามะพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้างเพื่อแฉเขา : "เขานอนไปแค่สองชั่วโมงเอง พ่อบอกให้เขาไปพักผ่อนได้แล้ว แต่เขาก็บอกว่าต้องร่างแผนการก่อสร้างหมู่บ้านให้เสร็จก่อนน่ะ"

"ถ้าแผนร่างยังไม่เสร็จ แล้วเราจะเอาอะไรไปเจรจากับพวกอุจิวะล่ะ?" โทบิรามะปรายตาเย็นชาใส่ฮาชิรามะ "พี่คิดว่ามาดาระเป็นเหมือนพี่หรือไง? ที่เราจะสามารถมานั่งล้อมวง คุยกันเรื่องมิตรภาพ แล้วทุกอย่างจะลงเอยด้วยดีน่ะ?"

ฮาชิรามะลูบจมูกตัวเองอย่างเก้อเขินและหยุดพูดไป