ตอนที่ 23 : กลายเป็นเพื่อนกัน

"เขาเป็นพวกแข็งนอกอ่อนใน แล้วก็ค่อนข้างน่ารักทีเดียว" เซ็นจู ซาโตรุพูดกับตัวเอง

คำว่า "น่ารัก" ที่เขาพูดถึง ไม่ใช่ความน่ารักที่ทำให้หัวใจอบอุ่น แต่เป็นการประเมินอย่างเป็นกลางเหมือนกับการพูดว่า "แมวตัวนี้ขนสวยจัง"

[หมายเหตุจากระบบ : ความชื่นชอบของ ฮาตาเกะ ทาคุมิ เพิ่มขึ้นถึงระดับ "เพื่อน" แล้ว]

เพื่อน

เซ็นจู ซาโตรุครุ่นคิดถึงความหมายของคำคำนี้ ในชาติที่แล้ว เขาก็เคยมี "เพื่อน" เหมือนกันเพื่อนร่วมงานที่เข้ากะดึกด้วยกัน ลูกค้าขาประจำที่มักจะมาซื้อบุหรี่ที่ร้านสะดวกซื้อ และอาสาสมัครที่ทำงานร่วมกับเขาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทุกคนหัวเราะและพูดคุยกันเวลาที่อยู่ด้วยกัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดถึงกันเป็นพิเศษเวลาที่แยกย้ายกันไป ทุกคนต่างรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายอ่อนโยน อดทน และอารมณ์ดี

ไม่มีใครรู้เลยว่าหัวใจของเขานั้นว่างเปล่ามาโดยตลอด

เขาแบกคันเบ็ดขึ้นพาดบ่า ฮัมเพลงเล็กๆ ที่ไม่เป็นจังหวะ และออกเดินทางกลับบ้าน ท่วงทำนองนั้นขาดๆ หายๆ ไม่มีโน้ตตัวไหนตรงคีย์เลยสักนิด ทว่าเขากลับฮัมมันอย่างสบายอารมณ์ ราวกับกำลังเล่นเกมกับตัวเองโดยไม่จำเป็นต้องเอาชนะ

เมื่อเขากลับมาถึงบริเวณเขตตระกูล ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เซ็นจู ซาโตรุผลักประตูบ้านเข้าไปและพบว่าในห้องมีแสงสว่างเจิดจ้า โทบิรามะกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ มีกองคัมภีร์กางอยู่ตรงหน้า และเขากำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่ ท่าทางของเขาเหมือนกับตอนที่ซาโตรุออกจากบ้านไปเมื่อเช้าไม่มีผิดเพี้ยนหลังตั้งตรง มือซ้ายกดขอบคัมภีร์เอาไว้ มือขวาจับพู่กัน แม้แต่มุมของปลายพู่กันที่จรดลงบนกระดาษก็ยังเหมือนเดิมเป๊ะ ราวกับว่าเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลยตลอดทั้งวัน

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา โทบิรามะทำเพียงแค่ปรือตาขึ้นเล็กน้อย : "ปลาล่ะ?"

"ย่างกินไปแล้วครับ"

"ไปคนเดียวอีกแล้วงั้นสิ?"

"ครับ"

โทบิรามะวางพู่กันลงและจ้องมองเขาอยู่ไม่กี่วินาที เซ็นจู ซาโตรุรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตานั้นไม่ใช่เพราะมีความผิดติดตัว แต่เป็นเพราะสายตาของโทบิรามะนั้นเฉียบคมเกินไป ราวกับมีดผ่าตัดที่สามารถชำแหละเปลือกนอกทั้งหมดและมองทะลุเข้าไปถึงแก่นแท้ เซ็นจู ซาโตรุไม่แน่ใจว่าเขามองเห็นอะไร แต่เขารู้ดีว่าโทบิรามะจะไม่เอ่ยปากถาม

"วันนี้นายไปเจอเด็กตระกูลฮาตาเกะมา"

มันไม่ใช่คำถาม แต่เป็นประโยคบอกเล่า

เซ็นจู ซาโตรุชะงักไป ก่อนจะพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง : "เจอครับ พวกเรากินปลาย่างด้วยกัน แล้วก็คุยกันเรื่องสร้างหมู่บ้านนิดหน่อย"

สีหน้าของโทบิรามะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เขาทำเพียงแค่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "ก๊อก ก๊อก ก๊อก"จังหวะนั้นมั่นคงและเว้นระยะห่างเท่าๆ กัน มันเป็นพฤติกรรมติดนิสัยของเขาเวลาที่กำลังครุ่นคิด เซ็นจู ซาโตรุคุ้นเคยกับมันดีเกินไป เขาสามารถประเมินสภาวะทางอารมณ์ของโทบิรามะได้จากจังหวะนี้ด้วยซ้ำ ในตอนนี้มันคือ "สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์"

"เขาพูดว่ายังไงบ้างล่ะ?"

"เขาบอกว่าตระกูลฮาตาเกะกำลังรอดูสถานการณ์อยู่ครับ ถ้าตระกูลเซ็นจูและอุจิวะสามารถยุติความเป็นศัตรูกันและสร้างหมู่บ้านขึ้นมาได้จริงๆ พวกเขาก็จะพิจารณาเข้าร่วมด้วย"

โทบิรามะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจู่ๆ ก็ถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา : "นายคิดว่าฮาตาเกะ ทาคุมิเป็นคนยังไง?"

เซ็นจู ซาโตรุคิดอยู่ครู่หนึ่ง : "แข็งนอกอ่อนใน ให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์ ดื้อรั้น แต่ก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรครับ"

"สามารถสานสัมพันธ์ฉันมิตรให้ลึกซึ้งได้ไหม?"

"ได้ครับ"

โทบิรามะพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เขาหยิบกล่องไม้จากใต้โต๊ะและดันมันมาทางเขา กล่องไม้นั้นไม่ใหญ่มากนัก ถูกขัดจนเรียบเนียน ไม่ได้ลงเงา ยังคงรักษางานไม้และสีตามธรรมชาติของมันเอาไว้ เซ็นจู ซาโตรุเปิดมันออกและเห็นปลอกรัดข้อมือคู่ใหม่เอี่ยมอยู่ด้านใน ผ้าสีน้ำเงินเข้มถูกปักด้วยตราสัญลักษณ์ตระกูลเซ็นจู ขอบเย็บเก็บมุมด้วยด้ายสีเงิน ฝีมือการตัดเย็บนั้นประณีตมากจนไม่เหมือนของที่ผลิตขายจำนวนมาก

"อากาศเริ่มหนาวแล้ว ของเก่าของนายมันบางเกินไป" โทบิรามะก้มหน้าลงไปเขียนคัมภีร์ต่อแล้ว น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ ราวกับกำลังวิจารณ์สภาพอากาศ

เซ็นจู ซาโตรุสัมผัสด้านในของปลอกรัดข้อมือ พื้นผิวนั้นอ่อนนุ่มมันบุด้านในด้วยผ้าฟลีซ เขาพลิกมันกลับเพื่อดูรอยเย็บเป็นระเบียบเรียบร้อย ระยะห่างเท่ากันเป๊ะ แตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับผ้าห่มผืนเล็กๆ ที่เย็บเบี้ยวๆ ผืนนั้นคราวก่อน เขาเก็บผ้าห่มผืนนั้นไว้ในตู้และไม่เคยนำมาใช้เลย แต่เขาก็มักจะเห็นมันทุกครั้งที่จัดข้าวของ

"ท่านพ่อครับ" เขาเอ่ย

"อืม"

"รอยเย็บคราวนี้ดีกว่าคราวที่แล้วตั้งเยอะเลยนะครับ"

ปลายพู่กันของโทบิรามะชะงักค้างอยู่บนกระดาษเพียงชั่วครู่ มันสั้นมากจนถ้าเซ็นจู ซาโตรุไม่ได้จับตามองอยู่ เขาก็คงจะไม่สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

"...อืม"

เซ็นจู ซาโตรุกอดกล่องไม้เอาไว้และเดินกลับห้องของตัวเอง เขาลองสวมปลอกรัดข้อมือใต้แสงตะเกียง ขนาดของมันพอดีเป๊ะ ไม่รัดแน่นและไม่หลวมจนเกินไป ราวกับว่ามันถูกสั่งทำขึ้นมาเพื่อข้อมือของเขาโดยเฉพาะ เขาวางปลอกรัดข้อมือทั้งสองอันไว้ข้างๆ กันตรงหมอนของเขา และเฝ้ามองดูพวกมันอยู่นานแสนนาน

นอกหน้าต่าง หิมะยังคงโปรยปรายลงมา ละเอียดและหนาแน่น ร่วงหล่นลงบนลูกกรงหน้าต่าง ร่วงหล่นในสถานที่ที่เขาไม่อาจมองเห็นได้

เขาล้มตัวลงนอน ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว และหลับตาลง

ภาพเหตุการณ์ตลอดทั้งวันผุดขึ้นมาในหัวของเขา : ขนมเค้กถั่วแดงที่โทโมยะยัดใส่มือ ดวงตาแดงก่ำของฮาชิรามะตอนที่พูดว่า "แม่ของลูก" ฮาตาเกะ ทาคุมิที่พูดด้วยความเก้อเขินว่า "คราวหน้าฉันจะเป็นคนย่างเอง" และกล่องไม้ที่โทบิรามะดันมาให้พร้อมกับคำพูดที่ว่า "อากาศเริ่มหนาวแล้ว"

ทุกภาพความทรงจำล้วนเป็นโทนสีอบอุ่น

ทว่า หัวใจของเขากลับราบเรียบ

ไม่หนาวเหน็บ ไม่ว่างเปล่า แค่ราบเรียบเท่านั้น ราวกับทะเลสาบที่สะท้อนให้เห็นถึงความสุขและความเศร้าของทุกคน แต่กลับไม่เคยเกิดแรงกระเพื่อมจากภาพสะท้อนเหล่านั้นเลย เขารู้ดีว่าเขากำลังถูกรัก ถูกต้องการ ถูกคาดหวัง เขายังรู้ด้วยว่าคนเหล่านี้ล้วนจริงใจความอบอุ่นของฮาชิรามะไม่ใช่การแสดง ความเข้มงวดของโทบิรามะไม่ใช่ความเย็นชา ความรักใคร่ของโทโมยะไม่ใช่การเสแสร้ง และความเก้อเขินของฮาตาเกะ ทาคุมิก็ไม่ได้เป็นการทำส่งๆ ไป

เขารู้ดี

เขาแค่... สัมผัสมันไม่ได้ก็เท่านั้นเอง

เหมือนกับการที่รู้ว่าน้ำนั้นเปียกชื้น แต่เมื่อคุณยื่นมือลงไป ผิวหนังของคุณกลับสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหมดไป คุณสามารถมองเห็นน้ำที่กำลังกระเพื่อมไหว คุณรู้ว่ามันควรจะเย็นหรืออุ่น แต่คุณกลับไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด