ตอนที่ 22 : ภารกิจสำเร็จลุล่วง

คำถามนี้ทำเอาฮาตาเกะ ทาคุมิถึงกับอึ้งไป

เขาขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่นาน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม ปากของเขาอ้าๆ หุบๆ เล็กน้อย ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่เจอคำถามยากจนตอบไม่ถูก

ในที่สุด เขาก็เค้นคำพูดออกมาได้ : "...มีแค่ที่ให้ฝึกดาบก็พอแล้ว"

"แค่นั้นเองเหรอ?"

"แค่นั้นแหละ"

เซ็นจู ซาโตรุอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาในครั้งนี้ รอยยิ้มของเขามีความโค้งมนที่ดูจริงใจขึ้นกว่าก่อนหน้านี้อีกนิด แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

เขาโยนก้างปลาทิ้งลงไปในกองไฟและปัดขี้เถ้าออกจากมือ : "งั้นฉันจะจำเอาไว้ให้ก็แล้วกัน พอสร้างหมู่บ้านเสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะจองสนามฝึกซ้อมที่ดีที่สุดไว้ให้นายเลย"

ฮาตาเกะ ทาคุมิมองดูเขา แสงไฟที่เริงระบำสะท้อนอยู่ในรูม่านตาสีขาวเทาของเขา

เขาอ้าปาก และเซ็นจู ซาโตรุก็คาดหวังว่าเขาจะพูดจาเจ็บแสบอย่าง "ใครต้องการความเมตตาจากนายกัน" หรือ "ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของนาย"

แต่เขาไม่ได้พูดแบบนั้น

เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง : "...นายนี่มันเป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ"

"แปลกตรงไหนล่ะ?"

"นายเป็นถึงลูกชายของผู้นำตระกูลเซ็นจูอย่างเห็นๆ มีทั้งพ่อและพี่ชาย มีทั้งสถานะและจุดยืน แต่นายกลับชอบหนีมาตกปลาในป่าเขาคนเดียว พร่ำเพ้อเรื่องสันติภาพกับพวกอุจิวะ แล้วก็มาคุยเรื่องสร้างหมู่บ้านกับตระกูลฮาตาเกะอีก"

สายตาของฮาตาเกะ ทาคุมิทอดมองไปยังเปลวไฟที่กำลังเริงระบำ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงไปสองสามระดับ "ตกลงแล้วนายต้องการอะไรกันแน่?"

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ตอบในทันที

เขาเติมฟืนชิ้นสุดท้ายลงไปในกองไฟ เฝ้ามองดูประกายไฟที่แตกปะทุเสียงดังเป๊าะแป๊ะ สาดแสงสีแดงอาบไล้ใบหน้าของพวกเขาทั้งสองคน

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทาบทับประกายสีส้มลงบนดวงตาที่สงบนิ่งและเงียบงันคู่นั้นแต่มันก็เป็นเพียงแค่แสงสว่าง ที่ไม่อาจเจาะลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งได้

"ฉันต้องการ... วันพรุ่งนี้ที่ไม่มีใครต้องเจ็บปวดอีกต่อไปไงล่ะ"

เมื่อเขาพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาราบเรียบมาก ปราศจากความหลงใหลอันเร่าร้อนเหมือนอย่างฮาชิรามะ และปราศจากความมุ่งมั่นอันแข็งกร้าวและเย็นชาเหมือนอย่างโทบิรามะ

เขาก็แค่พูดมันออกมา ราวกับกำลังบอกเล่าพยากรณ์อากาศ

ฮาตาเกะ ทาคุมิไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ

แสงไฟเริงระบำอยู่ในดวงตาสีขาวเทาของเขา สะท้อนให้เห็นถึงอารมณ์อันซับซ้อน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้ ซึ่งตัวเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ มีบางสิ่งบางอย่างในตัวที่ยากจะอธิบายไม่ใช่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่ความอ่อนโยน แต่มันให้ความรู้สึก... ห่างไกลออกไปแสนไกล

ราวกับดวงจันทร์บนท้องฟ้า

คุณสามารถมองเห็นมันได้ทุกวัน คุณรู้สึกว่ามันอยู่ตรงนั้น แต่คุณก็รู้ดีว่าคุณไม่มีวันเอื้อมไปถึงมันได้

"...นายน่ะ" ในที่สุดฮาตาเกะ ทาคุมิก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงกว่าก่อนหน้านี้มาก "จริงจังกว่าที่เห็นภายนอกเยอะเลยนะ"

"ฉันดูเป็นคนขี้เกียจมากเลยเหรอ?"

"นายดูเหมือนคนว่างงานที่ไม่ใส่ใจอะไรเลยสักอย่างต่างหาก"

"นั่นมันแค่เปลือกนอกต่างหากล่ะ"

ฮาตาเกะ ทาคุมิพ่นลมหายใจออกทางจมูก แต่มุมปากของเขากลับโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัวในครั้งนี้เขาไม่ได้จงใจกลั้นมันเอาไว้

เขาฝังก้างปลาลงในดิน ลุกขึ้นยืน และปัดขี้เถ้าออกจากขากางเกง

"ฉันต้องกลับแล้วล่ะ ถ้าขืนดึกกว่านี้ ท่านพ่อต้องบ่นฉันแน่ๆ"

"โอเค"

เซ็นจู ซาโตรุเองก็ลุกขึ้นยืน ดับไฟอย่างระมัดระวัง และเก็บคันเบ็ดกับถังน้ำ

เมื่อเขาก้มตัวลง บาดแผลเก่าที่สีข้างด้านซ้ายก็ถูกเสียดสีกับเนื้อผ้าเบาๆ ทำให้รู้สึกปวดหนึบขึ้นมา แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงักเลยเขาสามารถเมินเฉยต่อความเจ็บปวดระดับนี้ได้อย่างสิ้นเชิง

ทั้งสองคนเดินออกจากหุบเขาตามกันมา และไปหยุดอยู่ที่ทางแยก

ฮาตาเกะ ทาคุมิปรายตามองเขา อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เซ็นจู ซาโตรุรอคอยอย่างอดทน เขารู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีอะไรอยากจะพูด แค่ต้องการเวลาเรียบเรียงคำพูดเท่านั้น

"...คราวหน้า" ในที่สุดฮาตาเกะ ทาคุมิก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาอู้อี้ราวกับมีก้อนหินอมอยู่ในปาก "ฉันจะเป็นคนย่างเอง"

เซ็นจู ซาโตรุกะพริบตา : "นายทำเป็นเหรอ?"

"...ฉันเรียนรู้ได้น่า"

หลังจากพูดจบ เด็กหนุ่มก็หันขวับราวกับเท้าถูกไฟลวก และจ้ำอ้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

โครงร่างของเขาทอดยาวในยามพลบค่ำ ฝีเท้าของเขาเร็วกว่าตอนที่มาถึงมาก ราวกับว่าเขากำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่างอยู่

เซ็นจู ซาโตรุยืนอยู่กับที่ เฝ้ามองดูแผ่นหลังนั้นที่ห่างออกไปเรื่อยๆ มุมปากของเขาค่อยๆ ยกโค้งขึ้น

[แจ้งเตือนจากระบบ : ภารกิจรอง "ทำความรู้จักกับฮาตาเกะ ทาคุมิ" สำเร็จลุล่วง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลจักระแบบไม่จำกัด! สถานะปัจจุบัน : เปิดใช้งาน โปรดใช้อย่างสมเหตุสมผลและหลีกเลี่ยงการพึ่งพามากจนเกินไป]