ตอนที่ 21 : กินปลาด้วยกัน

ทั้งสองคนนั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ คนหนึ่งตกปลา ส่วนอีกคนนั่งดู

ในหุบเขา มีเพียงเสียงน้ำไหลและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วเป็นครั้งคราว มันเงียบสงบราวกับภาพวาด

แต่หากตั้งใจฟังให้ดี ก็จะสังเกตเห็นว่าจังหวะการหายใจของคนทั้งสองกำลังค่อยๆ ประสานเข้าด้วยกันนี่ไม่ใช่ความรู้ใจอะไรหรอก แต่เป็นเซ็นจู ซาโตรุที่ตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจปรับจังหวะของตัวเองเพื่อช่วยให้เด็กหนุ่มข้างๆ รู้สึกผ่อนคลายต่างหาก

เขามักจะทำเรื่องแบบนี้อยู่เสมอโดยไม่ดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเอง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เซ็นจู ซาโตรุก็ม้วนสายเบ็ดเก็บ และมีปลาขนาดกำลังดีสองตัวอยู่ในถัง

เขาก่อไฟ ทำความสะอาดปลา และวางพวกมันลงบนเตาย่างอย่างชำนาญ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ทุกขั้นตอนถูกทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฮาตาเกะ ทาคุมินั่งดูอยู่ใกล้ๆ สายตาของเขาเปลี่ยนจากความเฉยเมยในตอนแรกกลายเป็นความจริงจังทีละน้อยไม่ใช่เพราะปลาหรอกนะ แต่เป็นเพราะสภาวะของเซ็นจู ซาโตรุในขณะที่ทำสิ่งเหล่านี้ต่างหาก

มันไม่ใช่ความเก้ๆ กังๆ ของ "เด็กห้าขวบเล่นขายของ" แต่มันคือความสงบนิ่งที่ก่อตัวขึ้นหลังจากการทำซ้ำๆ มานับครั้งไม่ถ้วน

ทุกการเคลื่อนไหวนั้นสะอาดสะอ้านและมีประสิทธิภาพ ปราศจากการแสดงออกที่เกินความจำเป็น ราวกับนินจาระดับแนวหน้าที่กำลังโจมตีอยู่บนสนามรบเรียบง่าย แม่นยำ และได้ผล

"นายมักจะค้างคืนที่นี่คนเดียวบ่อยๆ เหรอ?" ฮาตาเกะ ทาคุมิอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ไม่นับว่าเป็นการค้างคืนหรอก ฉันก็แค่กลับไปตอนค่ำๆ เท่านั้นเอง" เซ็นจู ซาโตรุพลิกปลาย่าง และน้ำมันที่หยดลงบนกองไฟก็ส่งเสียงดังฉ่า

"คนในครอบครัวของนายไม่เป็นห่วงบ้างเหรอ?" ฮาตาเกะ ทาคุมิรู้สึกเสียใจทันทีที่หลุดปากถามออกไปเขานึกขึ้นได้ว่าพ่อของเขาเคยบอกว่าลูกชายคนที่สองของเซ็นจู ฮาชิรามะถูกเลี้ยงดูโดยเซ็นจู โทบิรามะ ชายผู้เลือดเย็นและไร้หัวใจคนนั้นจะสนด้วยเหรอว่าเด็กคนนี้จะเป็นตายร้ายดียังไง?

"พวกเขาก็เป็นห่วงนะ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีจัง" "แต่พวกเขารู้ว่าฉันปกป้องตัวเองได้"

"พวกเขา"?

ฮาตาเกะ ทาคุมิสังเกตเห็นการใช้คำ

มันไม่ใช่คำว่า "เขา" แต่เป็น "พวกเขา" เซ็นจู ซาโตรุมีพ่อสองคนคนหนึ่งเป็นผู้ให้กำเนิด และอีกคนเป็นผู้มอบนามสกุลให้ นี่เป็นครอบครัวที่แปลกประหลาดและแทบจะมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกนินจา ทว่าเมื่อเด็กคนนี้พูดถึงพวกเขา น้ำเสียงของเขากลับราบเรียบราวกับกำลังพูดคุยเรื่องปกติธรรมดาทั่วไป

ฮาตาเกะ ทาคุมินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า : "ฉันยังไม่ได้ขอโทษอย่างเป็นทางการสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นคราวที่แล้วเลย"

"ฉันบอกไปแล้วไงว่าฉันไม่ได้โทษนาย"

"นั่นมันเป็นความใจกว้างของนาย ไม่ใช่ข้ออ้างที่ฉันจะหลีกเลี่ยงการขอโทษได้"

ฮาตาเกะ ทาคุมิลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับเขา และก้มศีรษะลงเล็กน้อย มุมนี้ทำให้ผมหน้าม้าสีขาวเทาของเขาร่วงหล่นลงมาปิดบังดวงตาไปครึ่งหนึ่ง แต่เซ็นจู ซาโตรุก็สามารถมองเห็นริมฝีปากที่เม้มแน่นและสันกรามที่เกร็งขึ้นเล็กน้อยของเขาได้ เขาจริงจังมาก

"ฉันขอโทษสำหรับการล่วงเกินนะ เซ็นจู ซาโตรุ"

เซ็นจู ซาโตรุเงยหน้าขึ้นมองเขา เด็กหนุ่มผมสีขาวเทายืนย้อนแสง สีหน้าของเขาจริงจังมากเกินไป ราวกับซามูไรที่กำลังโค้งคำนับคู่ต่อสู้ มากกว่าจะเป็นเด็กที่กำลังขอโทษเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน ภาพนี้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมเล็กๆ บนผิวน้ำอันเงียบสงบในใจของเซ็นจู ซาโตรุไม่ใช่ความซาบซึ้งใจ แต่มันคืออะไรบางอย่างที่เหมือนกับ... การยอมรับ

เขายื่นมือออกไปและส่งปลาย่างให้ : "ฉันรับคำขอโทษของนาย นายอยากกินปลาหน่อยไหม?"

ฮาตาเกะ ทาคุมิรับปลามาอย่างงงๆ กัดเข้าไปหนึ่งคำ และทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รูม่านตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยมันคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณต่อสิ่งที่เหนือความคาดหมาย

"...อร่อย"

"แน่นอนสิ ถ้าพูดถึงเรื่องย่างปลาแล้วล่ะก็ นายจะหาคนที่สองในตระกูลเซ็นจูที่เทียบชั้นกับฉันไม่ได้หรอกนะ"

"ขี้โม้"

"ถามปลาในมือนายดูสิว่ามันพูดความจริงหรือเปล่า"

ฮาตาเกะ ทาคุมิกัดปลาเข้าไปอีกคำ มุมปากของเขากระตุกราวกับพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นอะไรบางอย่างเอาไว้ ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะรีบหุบยิ้มและกลับไปทำตัวเย็นชาและหมางเมินตามเดิม : "นายนี่ ทำไมถึงพูดจาเหมือนพวกลุงๆ ในตลาดเลยล่ะ?"

เซ็นจู ซาโตรุยิ้มโดยไม่โต้แย้ง เขาพลิกปลาของตัวเอง ตรวจสอบความร้อน ยืนยันว่ามันยังไม่สุกดี และวางมันกลับไปย่างต่อ สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยนอยู่ตลอดเวลา แต่ถ้ามองให้ดี จะสังเกตเห็นว่าเวลาที่เขายิ้ม ดวงตาของเขาไม่ได้โค้งลงตามไปด้วยพวกมันยังคงรักษาระดับความสงบนิ่งไว้เหมือนเดิม ราวกับกระจกสองบานที่ไม่เคยเกิดฝ้ามัว

ทั้งสองกินปลาย่างกัน และหุบเขาก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และสายลมก็เริ่มหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ ทว่าทั้งคู่ต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมเป็นฝ่ายลุกจากไปก่อนเลย

"ตระกูลฮาตาเกะน่ะ" จู่ๆ เซ็นจู ซาโตรุก็พูดขึ้น "พวกนายมีความเห็นยังไงเกี่ยวกับเรื่องการสร้างหมู่บ้านบ้าง?"

การเคลื่อนไหวของฮาตาเกะ ทาคุมิชะงักไป เขาค่อยๆ เคี้ยวปลาในปาก กลืนมันลงไป เช็ดมุมปากด้วยแขนเสื้อ แล้วจึงเอ่ยปากพูด การกระทำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่ใช่การจงใจประวิงเวลา แต่เขาต้องการเวลาเพื่อคิดทบทวนต่างหากเซ็นจู ซาโตรุสังเกตเห็นว่าเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่นและเย่อหยิ่งคนนี้ กลับมีความรอบคอบอย่างคาดไม่ถึงเมื่อเป็นเรื่องของครอบครัว

"ท่านพ่อบอกว่า ถ้าตระกูลเซ็นจูและอุจิวะสามารถยุติความเป็นศัตรูกันและสร้างหมู่บ้านขึ้นมาได้จริงๆ ตระกูลฮาตาเกะก็จะพิจารณาเข้าร่วมด้วย"

"แล้วตัวนายล่ะ? นายมีความคิดเห็นยังไง?"

ฮาตาเกะ ทาคุมิมองก้างปลาในมือ และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า : "สำหรับฉันมันไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่มันไม่ขัดขวางการฝึกดาบของฉัน จะอยู่ที่ไหนมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"แล้วถ้าสร้างหมู่บ้านเสร็จแล้ว นายอยากจะมีชีวิตแบบไหนล่ะ?"