ตอนที่ 17 : ชีวิตอันเงียบสงบ

เซ็นจู ซาโตรุกุมบาดแผลที่ยังคงปวดหนึบ และเดินออกมาจากป่าทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ สายลมหนาวที่พัดพาละอองหิมะปะทะเข้ากับใบหน้าของเขา ซึ่งมันกลับช่วยทำให้สติสัมปชัญญะที่ขุ่นมัวของเขาแจ่มใสขึ้นมาได้บ้าง

ดาบสั้นที่เอวของเขายังคงแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บของผืนป่า และเศษผ้าที่ปิดทับตราสัญลักษณ์ตระกูลเซ็นจูบนตัวเขาก็ถูกกิ่งไม้เกี่ยวขาดตรงมุมไปนานแล้ว เผยให้เห็นลวดลายจางๆ ของตราประจำตระกูลที่อยู่เบื้องล่าง

ระบบพูดเจื้อยแจ้วในหัวของเขา : [โฮสต์ คุณยอดเยี่ยมมากเลย! คุณประสบความสำเร็จในการทำความรู้จักกับ ฮาตาเกะ ทาคุมิ แล้ว ความคืบหน้าของภารกิจอยู่ที่ 60% ตราบใดที่คุณสร้างมิตรภาพอย่างเป็นทางการได้ในภายหลัง คุณก็จะสามารถปลดล็อกรางวัลจักระแบบไม่จำกัดได้เลย!]

เขาตอบรับอย่างเฉยเมย จักระไหลเวียนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาอย่างเงียบเชียบ ความเจ็บปวดตื้อๆ ที่เกิดจากการฉีกขาดของบาดแผลเก่าถูกบรรเทาลงเล็กน้อยด้วยพลังการรักษาอันแผ่วเบาของระบบนี่คือความมั่นใจของเขาที่ทำให้เขามักจะลงมือทำอะไรคนเดียวและกล้าที่จะบุกเข้าไปในป่าชายแดนเพียงลำพัง ไม่เพียงแต่เขาจะมีกระบวนท่าและความสามารถในการรับรู้ระดับสูงจากการสั่งสอนอย่างเข้มงวดของโทบิรามะเท่านั้น แต่เขายังมีระบบอยู่เคียงข้างด้วย ความแข็งแกร่งของเขาก้าวข้ามเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลโขแล้ว และเขาก็มีฝีมือทัดเทียมกับระดับโจนินในตระกูลเลยทีเดียว

เมื่อเขากลับมาถึงบริเวณเขตตระกูลเซ็นจู ท้องฟ้าก็ใกล้จะพลบค่ำแล้ว ทันทีที่เขาเดินอ้อมลานฝึกซ้อม จักระอันเย็นเยียบก็พุ่งเป้ามาล็อกตัวเขาไว้ทันที เซ็นจู โทบิรามะ ในชุดเกราะต่อสู้สีน้ำเงินเข้มยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน เรือนผมสีขาวเงินของเขาปลิวไสวไปตามสายลมเล็กน้อย และดวงตาสีทองอันเฉียบคมคู่นั้นก็จับจ้องตรงมาที่ปลายแขนเสื้อที่เปื้อนเลือดของเขา

"ออกจากเขตตระกูลโดยไม่ได้รับอนุญาต บุกรุกเข้าไปในป่าชายแดน แถมยังกลับมาพร้อมกับบาดแผล" น้ำเสียงของโทบิรามะปราศจากความอบอุ่นใดๆ แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของคนที่จัดการกิจการของตระกูลมานานหลายปี "เซ็นจู ซาโตรุ ในสายตาของนายยังเห็นกฎของตระกูลเซ็นจูอยู่ไหม หรือแม้แต่ฉันล่ะ ยังเห็นหัวฉันอยู่หรือเปล่า?"

เซ็นจู ซาโตรุหลบสายตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย : "ผมขอโทษครับ ท่านพ่อ จะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกแล้วครับ"

คำสอนของโทบิรามะนั้นเข้มงวดมาโดยตลอดจนเกือบจะเรียกได้ว่าเย็นชา ไม่ว่าจะเป็นทฤษฎีคาถานินจาไปจนถึงเทคนิคการต่อสู้ ตั้งแต่การควบคุมจักระไปจนถึงกลยุทธ์บนสนามรบ เขาเรียกร้องให้ซาโตรุทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และด้วยเหตุนี้เอง ความเยือกเย็นและความแข็งแกร่งของเขาจึงเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

โทบิรามะก้าวเข้ามาใกล้ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสที่บาดแผลของเด็กน้อยอย่างแผ่วเบา หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย : "แผลเก่าฉีกขาด นี่ไม่ใช่แผลจากคาถานินจา ดูเหมือนว่ามันจะเกิดจากการดึงรั้งระหว่างการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า นายออกไปพบใครมา?"

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ปิดบัง : "ฮาตาเกะ ทาคุมิ นายน้อยของตระกูลฮาตาเกะครับ"

แววตาของโทบิรามะไหววูบเล็กน้อย ตระกูลฮาตาเกะนั้นวางตัวอยู่เหนือความขัดแย้งระหว่างตระกูลเซ็นจูและอุจิวะ วิชาดาบของพวกเขานั้นไร้คู่เปรียบในโลกนินจา และพวกเขาก็มักจะทำตัวสันโดษอยู่เสมอ เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกชายที่ดูเหมือนจะเงียบขรึมคนนี้จะกล้าไปติดต่อกับตระกูลฮาตาเกะเพียงลำพัง

"นายกำลังพยายามจะดึงตระกูลฮาตาเกะมาเป็นพวกงั้นเหรอ?" โทบิรามะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไม่ใช่การดึงมาเป็นพวกหรอกครับ แค่ไปสัมผัสกับวิชาลับของตระกูลต่างๆ แล้วก็ถือโอกาสสร้างความสัมพันธ์อันดีไว้ด้วยก็เท่านั้นเอง" เซ็นจู ซาโตรุเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาใสกระจ่าง "ท่านพ่อ ตระกูลเซ็นจูกับอุจิวะทำสงครามกันมาหลายปี สูญเสียไปก็มาก การยุติสงครามและสร้างหมู่บ้านให้เร็วที่สุดคือเส้นทางที่ถูกต้องครับ ถ้าเราสามารถผูกมิตรกับตระกูลฮาตาเกะได้ มันก็จะเป็นกำลังเสริมอีกทางหนึ่งเมื่อเราสร้างหมู่บ้านในอนาคตครับ"

โทบิรามะจ้องมองเขาอยู่นาน แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้ตำหนิอะไรเพิ่มเติม ทำเพียงแค่โยนขวดยารักษาที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษให้เขา : "คราวหน้าถ้านายจะออกไปไหน อย่างน้อยก็รายงานให้ฉันรู้ด้วย"

เมื่อเซ็นจู ซาโตรุตื่นขึ้นมา หิมะบางเบาก็กำลังโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง

บาดแผลไม่ค่อยเจ็บแล้วฤทธิ์ยารักษาที่โทบิรามะปรุงขึ้นเป็นพิเศษนั้นยอดเยี่ยมมาก เมื่อรวมกับพลังการรักษาที่ระบบส่งมาให้เป็นระยะๆ บาดแผลเก่าที่ฉีกขาดก็หายสนิทในที่สุดเมื่อสามวันก่อน

เขานอนกลิ้งไปมาบนฟูก รู้สึกเกียจคร้านอย่างที่ไม่ค่อยเป็นบ่อยนักและไม่อยากจะลุกขึ้นมาเลย เขาหันหน้าไปมองหิมะบางๆ ที่กองทับถมอยู่บนลูกกรงหน้าต่าง พลางเงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้าและเสียงกระซิบกระซาบที่ดังแว่วมาจากข้างนอกเป็นครั้งคราว

เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลเซ็นจูนั้นเงียบสงบลงมากในฤดูหนาว ในวันที่ปราศจากสงคราม คนในตระกูลก็วุ่นวายอยู่กับการซ่อมแซมบ้านเรือน กักตุนเสบียงอาหาร และฝึกฝนคนรุ่นต่อไป ควันจากการทำอาหารลอยเป็นสายขึ้นมาจากปล่องไฟของทุกครัวเรือน ผสมผสานกับม่านหมอกหิมะ ทำให้โครงร่างของภูเขาที่อยู่ห่างออกไปดูพร่ามัว

"ซาโตรุน้อย นายตื่นหรือยัง?"

เสียงของเซ็นจู โทโมยะดังมาจากนอกประตู แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกดเอาไว้ได้ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบรับ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก โทโมยะแทรกตัวเข้ามาในชุดเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมหนาเตอะ พวงแก้มของเขาแดงก่ำจากลมหนาว ในมือถือห่อกระดาษทาน้ำมันเอาไว้ ดวงตาของเขาเป็นประกายวิบวับ