ตอนที่ 15 : อย่าฟันผมนะ

อุจิวะ มาดาระ ช้อนตาขึ้นมองน้องชายของตน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงท่าทีที่เปลี่ยนไป ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม ทำเพียงแค่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "นายตัดสินใจดีแล้วใช่ไหม?"

"เราจะสู้รบกันต่อไปแบบนี้ไม่ได้หรอก" อิซึนะเบือนหน้าหนี จงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงไอ้เด็กตระกูลเซ็นจูคนนั้น "และ... บางสิ่งบางอย่างมันก็สำคัญมากเสียยิ่งกว่าการเข่นฆ่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

ในขณะเดียวกัน ภายในป่า

ฮาตาเกะ ทาคุมิ สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาตั้งนานแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ทำเพียงแค่เอ่ยเบาๆ ขณะที่มือกุมด้ามดาบเอาไว้ "นายซ่อนตัวมาตั้งนานแล้ว ไม่คิดจะออกมาหน่อยหรือไง?"

เซ็นจู ซาโตรุ จัดปกเสื้อของตัวเองให้เข้าที่ เดินออกมาจากหลังต้นไม้อย่างช้าๆ เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและสุภาพเรียบร้อย "สวัสดี ฮาตาเกะ ทาคุมิ ผมชื่อ เซ็นจู ซาโตรุ ขออภัยที่มารบกวนนะ ผมก็แค่อยากจะทำความรู้จักกับคุณไว้ก็เท่านั้นเอง"

ฮาตาเกะ ทาคุมิ มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่กลับตัวสูงกว่าถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ฮาตาเกะ ทาคุมิ เก็บดาบสั้นของตนลง และมองดูเด็กน้อยนิรนามตรงหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่มาบอกว่าอยากจะทำความรู้จักกับเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฉันไม่มีความปรารถนาที่จะทำความรู้จักกับนาย"

"อย่าทำเป็นเย็นชาไปหน่อยเลยน่า" เซ็นจู ซาโตรุ ดูมีท่าทีเก้อเขินเล็กน้อย "เห็นคุณกำลังฝึก เคนจุตสึ อยู่พอดี ทำไมเราไม่มาประลองกันสักหน่อยล่ะ?"

"วิชาที่ดูดีแต่เปลือกแถมยังอ่อนหัดของนาย คู่ควรที่จะนำมาเปรียบเทียบกับเคนจุตสึของตระกูลฮาตาเกะงั้นเหรอ?"

ดูเหมือนว่ามันจะส่งผลเสียซะแล้ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนตรงหน้าจะให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตระกูลตัวเองมากขนาดนี้

[โฮสต์ ผมลืมเตือนคุณไปเลย] น้ำเสียงของระบบดูรู้สึกผิดอยู่บ้าง [ฮาตาเกะ ทาคุมิ มีนิสัยค่อนข้างดื้อรั้นและเย่อหยิ่ง แถมเขายังเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไปที่ผู้อาวุโสของตระกูลฮาตาเกะโปรดปรานด้วยพูดง่ายๆ ก็คือเป็นนายน้อยของตระกูลนั่นแหละ...]

"หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ..."

เซ็นจู ซาโตรุ รู้สึกราวกับว่าตัวเขาได้ตายจากข้างในไปแล้ว

เขาไม่ได้ตั้งใจจะยั่วโมโห ฮาตาเกะ ทาคุมิ เลยจริงๆ

เมื่อได้สติกลับคืนมา คมดาบก็ฟาดฟันลงมาเสียแล้ว เซ็นจู ซาโตรุ เอียงคอหลบ คมดาบเฉียดผ่านปลายจมูกของเขาไป และก่อนที่มันจะฟันลงสุด มันก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เซ็นจู ซาโตรุ ต้องเอนตัวไปด้านหลังเพื่อหลบหลีก ทำให้เผลอไปดึงรั้งบาดแผลของตัวเองเข้าอย่างจัง

"ซี๊ด..."

"ถ้าแกกล้าเหม่ออีกรอบล่ะก็ ฉันจะตัดหัวแกซะ!"

เซ็นจู ซาโตรุ กัดฟันข่มความเจ็บปวดเอาไว้ สัญชาตญาณทางสายเลือดของตระกูลเซ็นจูในตัวเขาก็พลันปะทุขึ้นมา เขาแตะปลายเท้าลงบนพื้น ร่างของเขาลอยถอยหลังไปราวกับปุยดอกหลิว หลบหลีกการโจมตีที่หมายเอาชีวิตนั้นได้อย่างเฉียดฉิว พื้นดินถูกผ่าออกเป็นรอยตื้นๆ ในพริบตา โคลนสาดกระเซ็น และกรวดหินก็พุ่งเฉียดพวงแก้มของเขาไป

"วิชาการเคลื่อนไหวของนายก็พอจะมีพื้นฐานอยู่บ้างนี่"

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของ ฮาตาเกะ ทาคุมิ แต่ก็ถูกปกปิดด้วยความเย่อหยิ่งอีกครั้งในทันที "แต่แค่การหลบหลีกน่ะ หยุดดาบของฉันไม่ได้หรอกนะ"

ก่อนที่คำพูดจะจบลง ร่างของเขาก็วูบไหว ดาบสั้นของเขาร่ายรำ ก่อให้เกิดเงาดาบที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ และการโจมตีที่รัดกุมจนไร้ช่องโหว่ก็เข้าห่อหุ้มตัวเขาทันที สายลมจากคมดาบส่งเสียงหวีดหวิว ทำให้ใบไม้ในป่าร่วงหล่นลงมาดังกราว และทุกการโจมตีก็ปิดกั้นทางถอยของ เซ็นจู ซาโตรุ เอาไว้อย่างแม่นยำ

เซ็นจู ซาโตรุ โอดครวญอยู่ในใจ เขาแค่อยากจะเป็นเพื่อนกับนายน้อยตระกูลฮาตาเกะคนนี้ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาไปเหยียบกับระเบิดเข้าตั้งแต่เริ่ม และตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเป็นรอง เขาเงื้อมือขึ้นเพื่อรีดเร้นจักระมารวมไว้ที่ท่อนแขน เพื่อรับคมดาบเอาไว้ตรงๆ แขนของเขาชาหนึบในทันที และบาดแผลที่ยังไม่หายดีก็ถูกดึงรั้งจนแย่ลงไปอีก เลือดค่อยๆ ซึมผ่านปกเสื้อของเขาออกมา

"ยังจะเหม่ออยู่อีกเหรอ?" ฮาตาเกะ ทาคุมิ แสยะยิ้มเยาะ แรงกดจากคมดาบเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน "ไอ้เด็กบ้า ถ้าแกมายั่วโมโหฉัน แกก็ต้องรับผลกรรมที่ตามมาให้ได้"

หน้าผากของ เซ็นจู ซาโตรุ ผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อ เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ปล่อยให้คมดาบฟันเข้าที่ผ้าคาดหน้าผากของตน เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์ของตระกูลเซ็นจู

รูม่านตาของ ฮาตาเกะ ทาคุมิ หดเล็กลงในทันที การเคลื่อนไหวของเขาชะงักงัน และสายตาอันซับซ้อนของเขาก็ดูราวกับว่ากำลังเรียบเรียงคำพูดอยู่

ตระกูลฮาตาเกะนั้นมีแนวโน้มที่จะแปรพักตร์ไปสวามิภักดิ์ต่อตระกูลเซ็นจูอยู่แล้ว และยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลอุจิวะกับตระกูลเซ็นจูก็กำลังจะสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตต่อกัน การไปยั่วยุตระกูลเซ็นจูในเวลาแบบนี้ ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยจริงๆ