ตอนที่ 9 : สงครามและความอบอุ่น

แสงตะเกียงจากคืนนั้นยังคงอบอุ่นอยู่เนิ่นนาน และวันเวลาที่ตามมาก็อบอวลไปด้วยความอ่อนโยนที่แม้จะกระท่อนกระแท่นแต่ก็มั่นคงเช่นนั้น

เซ็นจู ซาโตรุ ค่อยๆ คุ้นชินกับชีวิตประจำวันที่นี่ และเขาก็เริ่มเข้าใจถึงความอ่อนโยนของผู้คนรอบข้างมันไม่เคยเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้า แต่มันซ่อนเร้นอยู่ในรายละเอียดอันเงียบเชียบอย่างหมดจด

โทบิรามะยังคงสวมใบหน้าอันเย็นชาดุจน้ำแข็ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมปล่อยให้เด็กน้อยต้องทนหนาวหรือหิวโหยเลยสักครั้ง

ในคืนที่หนาวเหน็บ ยามที่เขาต้องคุกเข่านอกประตูเพื่อทบทวนความผิดของตัวเอง ไม่นานนัก เสื้อคลุมตัวนอกที่มีกลิ่นสมุนไพรก็จะร่วงหล่นลงมาคลุมไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา เขาจำได้ทันทีว่าเป็นโทบิรามะโดยไม่ต้องหันกลับไปมองด้วยซ้ำ

ประตูห้องทดลองมักจะแง้มเปิดทิ้งไว้เสมอ เวลาที่เขาต้มยาระงับจักระ เขามักจะต้มเผื่อไว้อีกหนึ่งชามเล็กๆ และอุ่นมันไว้บนเตาไฟ เมื่อซาโตรุเดินเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ โทบิรามะก็จะโยนประโยคสั้นๆ ออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ดื่มซะ"

เขาสอนเซ็นจู ซาโตรุ ให้สกัดจักระ ปลายนิ้วของเขากุมข้อมือเล็กๆ ของเด็กน้อยด้วยน้ำหนักที่มั่นคงและแผ่วเบา คอยแก้ไขจังหวะการหายใจที่ปั่นป่วนของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่เคยดุด่าว่าเขาอายุยังน้อยหรือมีพัฒนาการที่เชื่องช้าเลย

จนกระทั่งในที่สุดเขาสามารถทำให้กระแสจักระคงที่ได้ โทบิรามะถึงจะเบือนหน้าหนีและกระซิบเบาๆ ว่า "ก็ไม่ได้โง่ไปซะทีเดียว"

ในทางกลับกัน ฮาชิรามะเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นชั่วนิรันดร์

ในขณะที่โทบิรามะหมกมุ่นอยู่กับงานวิจัย เขาก็มักจะแอบใช้ คาถาไม้ เพื่อเนรมิตทะเลดอกไม้อันกว้างใหญ่ จูงมือโทโมยะและเซ็นจู ซาโตรุ วิ่งเล่นไปท่ามกลางมวลบุปผา และยัดเยียดสุนัขจิ้งจอกและนกตัวเล็กๆ ที่สร้างจากคาถาไม้ใส่มือของพวกเขา

"หมู่บ้านที่สงบสุขควรจะเป็นแบบนี้นะ" เขามักจะพูดเสมอ พลางทอดสายตามองออกไปไกลด้วยรอยยิ้มที่ทำให้ดวงตาของเขาโค้งลง "มีดอกไม้ ต้นไม้ ครอบครัว และไม่มีการเข่นฆ่า"

โทโมยะอายุมากกว่าเซ็นจู ซาโตรุเพียงเล็กน้อย ทว่าเขากลับปกป้องน้องชายคนนี้เป็นพิเศษ

เขามักจะแอบเอาลูกอมที่ซุกซ่อนมานานยัดใส่มือของซาโตรุ และเมื่อไหร่ที่ซาโตรุถูกโทบิรามะดุจนพูดไม่ออกและได้แต่ก้มหน้า โทโมยะก็จะจับมือเขาไว้อย่างเงียบๆ แล้วกระซิบว่า "ไม่ต้องกลัวนะ ท่านอารองก็แค่เป็นคนหัวแข็งน่ะ"

ช่วงเวลานั้นคือความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งในโลกอันวุ่นวาย

แสงแดดสาดส่องลงมายังค่ายของตระกูลเซ็นจู ควันไฟลอยกรุ่นจากปล่องไฟ เด็กๆ วิ่งเล่นและส่งเสียงหัวเราะ อาวุธถูกเก็บเข้าที่ และแม้แต่จักระในอากาศก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของต้นหญ้า

เซ็นจู ซาโตรุ เคยคิดว่าความอบอุ่นเช่นนี้จะสามารถคงอยู่ต่อไปได้อีกสักหน่อย ขอแค่อีกสักนิดก็ยังดี

แต่ความเกลียดชังนับร้อยปี ไม่มีทางที่จะลบเลือนไปได้ด้วยคำพูดปรองดองเพียงไม่กี่คำ หรือการแสดงความปรารถนาดีเพียงไม่กี่ครั้ง

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลอุจิวะและตระกูลเซ็นจูทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

ความขัดแย้งตามแนวชายแดนบานปลายครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างไร้วิญญาณของคนในตระกูลถูกหามกลับมายังค่ายครั้งแล้วครั้งเล่า และบรรยากาศที่เคยอ่อนโยนก็ค่อยๆ ถูกชโลมไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ทุกครั้งล้วนเป็นการเติมเชื้อไฟลงในกองเพลิงที่ชื่อว่า "ความเกลียดชัง" จนกระทั่งเปลวเพลิงนั้นพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่อาจจะระงับไว้ได้อีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว มหาสงครามก็มาถึง

โลกทั้งใบถูกอาบย้อมไปด้วยสีน้ำตาลแดงอันอ้างว้าง

เสียงโห่ร้องแห่งการต่อสู้ดังกึกก้องจนก้อนเมฆแตกสลาย พายุจักระอันบ้าคลั่งกวาดล้างไปทั่วพื้นปฐพี ต้นไม้ถูกตัดขาดครึ่งท่อน เศษดินและก้อนหินปลิวว่อน และเลือดก็ไหลรินไปตามรอยแตกร้าวของผืนดิน ผสมผสานกลายเป็นสายเลือดสายเล็กๆ ที่ซึมลึกลงสู่ผืนดินซึ่งแบกรับการเข่นฆ่ามานับศตวรรษ

ชุดเกราะของตระกูลเซ็นจูและพัดกลมของตระกูลอุจิวะพัวพันเข้าห้ำหั่นกันท่ามกลางควันไฟแห่งสงคราม

ทุกรอยคมดาบคือความแค้นสีเลือดของคนหลายรุ่น ทุกกระบวนท่าที่ฟาดฟันออกไปคือเสียงคร่ำครวญของคนในตระกูลที่ล่วงลับ

ร่างของผู้คนที่เคยยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ ต่อสู้จนตัวตาย ไม่ว่าจะเป็นคนแปลกหน้าหรือคนคุ้นเคย ต่างก็ล้มลงไปทีละคน และไม่ได้ลุกขึ้นมาอีกเลย

เด็กๆ ต้องสูญเสียพ่อ ภรรยาต้องสูญเสียสามี คนแก่เฒ่าต้องฝังศพลูกหลานของตนเอง และเสียงกรีดร้องอันแหลมเล็กก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงของการเข่นฆ่า แม้แต่สายลมก็ยังพัดพาเอาความโศกเศร้าอันหนักอึ้งมาด้วย

ฮาชิรามะยืนอยู่แนวหน้าสุด ชุดเกราะสีแดงของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เมื่อจ้องมองไปยังสนามรบที่พังพินาศ ดวงตาที่เคยมองอย่างอ่อนโยนเสมอมากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้หนทางและความเจ็บปวด

เขาอยากจะปกป้องทุกคน อยากจะไขว่คว้าสันติภาพเอาไว้ ทว่าความเป็นจริงกลับบอกเขาด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุดว่า เจตนาดีนั้นช่างไร้ความหมายเพียงใดเมื่อต้องเผชิญกับความแค้นสีเลือดที่หยั่งรากลึก

อุจิวะ มาดาระ ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของแนวรบตระกูลอุจิวะ เนตรวงแหวนของเขาเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต เบื้องหลังของเขาคือความคาดหวังและความเกลียดชังของคนในตระกูล

เขาและฮาชิรามะสบตากันจากแดนไกล ความเข้าใจซึ่งกันและกันที่พวกเขาเคยมีร่วมกัน ตอนนี้กลับถูกขวางกั้นด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ต้องการสันติภาพ แต่เส้นทางใต้ฝ่าเท้าของพวกเขากลับถูกปูลาดไปด้วยเลือดมาเนิ่นนาน ทำให้ทุกย่างก้าวนั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน