บทที่ 59 ตระกูลอวี๋

"เงื่อนไขแบบนี้ไปตกลงได้ยังไง เจ้าไม่ใช่ผู้นำตระกูลหยินหรอกรึ" หวังอวี่ได้ยินแล้ว ออกจะไม่พอใจขึ้นมา

"ข้าเองก็คาดไม่ถึง ว่าพวกมันกล้าลอบติดต่อตระกูลอวี๋ลับหลัง ข้าจัดการสองคนนั้นไปอย่างหนักแล้ว แต่พลังบำเพ็ญอวี๋เซี่ยวหมิงก็สูงกว่าข้า หากไม่ตกลงเงื่อนไขนี้ พวกมันที่มีพลังหนุนหลัง ส่วนใหญ่คงลากเรื่องเจ้าแต่งเข้าเรือนให้ยืดเยื้อไปเรื่อย ๆ จริง ๆ" หยินหลิงหลงถอนใจหนึ่งเฮือก ยกมือลูบเรือนผมแวบหนึ่ง บนหน้าเผยแววจำนนเป็นครั้งแรก

"ตระกูลอวี๋มาร่วมวงเรื่องนี้ทำไม แค่เพื่อให้อวี๋เซี่ยวหมิงได้แต่งเข้าตระกูลหยินด้วยงั้นรึ" หวังอวี่ถามช้า ๆ

"ตระกูลอวี๋ไม่เหมือนตระกูลหยิน ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลอวี๋เป็นผู้บำเพ็ญใหญ่วางรากฐานของแท้ แถมอายุขัยยังไม่ถึงร้อยปี ครั้งนี้ส่งคนมาแทรกแซง ส่วนใหญ่ก็คิดแผนยึดรังนกกาเข้าครอบครองนั่นแหละ" หยินหลิงหลงกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ตระกูลอวี๋มีความคิดแบบนี้ไม่แปลก แต่ที่แปลกคือคนตระกูลหยินพวกนั้นคิดยังไงกัน ไม่รู้รึว่าหลังข้าแต่งเข้าเรือน แล้วเข้าสำนัก มันเป็นผลดีต่อตระกูลหยินแค่ไหน" หวังอวี่ชักฉงนขึ้นมา

"นั่นก็แค่เป็นผลดีต่อตระกูลหยินเท่านั้น เจ้ากลายเป็นเขยตระกูลหยิน แล้วเข้าสำนัก ถึงจะรักษาตระกูลหยินไว้ได้ชั่วคราว แต่ก็ต้องให้ตระกูลหยินป้อนทรัพยากรบำเพ็ญมหาศาล พวกขี้ตระหนี่กำเงินเหล่านี้ ย่อมไม่ยอมเอาทรัพยากรกว่าค่อนของตระกูลมาให้คนนอกอย่างเจ้าใช้แน่"

"อีกอย่าง ที่มีคนกระโดดออกมาเยอะแยะขนาดนี้ ต้องถูกตระกูลอวี๋ซื้อด้วยผลประโยชน์แน่นอน"

"น่าขันจริง ๆ ตระกูลหยินมีภัยไม่ร่วมแรงร่วมใจฝ่าวิกฤตด้วยกัน กลับมุ่งหวังผลเฉพาะหน้ากอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด แล้วก็ทิ้งตระกูลตัวใครตัวมัน"

"หึ ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลอวี๋ต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมร้อยพัน ขอแค่ตระกูลหยินยังเป็นของสำนักสี่ลักษณ์ เขาก็ไม่กล้าลงมือพล่านด้วยตัวเอง รอเรื่องนี้จบ ข้าจะค่อย ๆ กวาดล้างคนอื่นเอง ตระกูลหยินไม่มีวันเลี้ยงพวกหนอนบ่อนไส้กินในไส้นอกไว้เด็ดขาด ต่อให้พวกมันอาวุโสสูงส่งแค่ไหนก็ตาม" หยินหลิงหลงฮึดฮัดจากจมูกงามหนึ่งเสียง ระหว่างคิ้วเรียวผุดแววเหี้ยมขึ้นมาเส้นหนึ่ง

"พูดแบบนี้ ขอแค่เอาชนะอวี๋เซี่ยวหมิงคนนี้ ก็แก้ปัญหาได้ทั้งหมดสินะ" หวังอวี่หัวเราะขึ้นมา

"ใช่ ขอแค่เจ้าชนะการประลอง ข้าก็มีข้ออ้างกวาดล้างตระกูลหยินสักรอบ กุมตระกูลหยินไว้ได้อย่างแท้จริง ส่วนทรัพยากรบำเพ็ญทั้งหมดของเจ้าในสำนัก ตระกูลหยินจะพยายามจัดหาให้เต็มที่ เจ้ายิ่งมีฐานะสูงในสำนักเท่าไร ตระกูลหยินเราวันหน้าก็ยิ่งมีโอกาสรุ่งเรืองขึ้นมาเท่านั้น"

"แต่การประลองครั้งนี้ สองฝ่ายห้ามเอาชีวิตกัน ห้ามใช้ยาลูกกลอนและยันต์ กระทั่งศัสตราเวทก็ใช้ได้แค่ชิ้นเดียว"

"ข้าถึงจะรู้ว่าเจ้าตื่นรู้สายเลือดกายเนื้อ กระทั่งเคยร่วมมือกับคนสังหารเฉียนคุนจื่อช่วงปลายฝึกปราณ ฝีมือไม่อ่อนแน่ แต่อวี๋เซี่ยวหมิงพลังบำเพ็ญสูงกว่าเจ้ามากนัก กระทั่งอาจมีไม้ตายที่ปรมาจารย์เฒ่าวางรากฐานมอบให้ ไม่รู้ว่าเจ้ามีความมั่นใจมากแค่ไหน" หยินหลิงหลงจ้องหวังอวี่ กล่าวอย่างจริงจัง

"ข้าต่อสู้กับคนมาไม่กี่ครั้งนัก บอกได้แค่ว่า คู่ต่อสู้ช่วงกลางฝึกปราณ ข้าไม่ใช่ไม่เคยฆ่ามาก่อน กระทั่งตอนนี้ถ้าให้สู้เป็นสู้ตายกับเฉียนคุนจื่อ ข้าก็มั่นใจหกเจ็ดส่วนว่ามันตายข้ารอดล่ะมั้ง" หวังอวี่ไม่ได้ตอบหญิงสาวตรง ๆ กลับลูบคางเกลี้ยงเลี่ยนของตัวเองแล้วหัวเราะเบา ๆ

"ดีเหลือเกิน สมเป็นสวามีที่หยินหลิงหลงข้าหมายตา เดิมข้าวางแผนไว้ว่า หากเจ้าไม่มั่นใจกับการประลองครั้งนี้ หรือประลองแพ้จริง ๆ ข้าก็จะขนของในคลังสมบัติตระกูลหยินหนีไปไกลกับเจ้าซะเลย แล้วไปตั้งตระกูลหยินขึ้นใหม่อีกที่" หยินหลิงหลงได้ยินแล้ว สีหน้าผ่อนคลาย เม้มปากยิ้มหนึ่งที

หวังอวี่ชะงักไปครู่แรก จากนั้นก็อดหัวเราะหึออกมาไม่ได้

คู่หมั้นของเขาคนนี้ไม่ใช่คนกินหญ้าจริง ๆ ด้วย พร้อมกันนั้นในใจก็ซาบซึ้งอยู่หลายส่วน อดก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวไม่ได้ โอบเอวอ้อนช้อยของหญิงสาวไว้ จ้องโครงหน้าราวไขมันจับตัวของนาง กล่าวราวเปี่ยมเยื่อใย:

"แต่การประลองครั้งนี้ความเสี่ยงไม่น้อยจริง ๆ หากข้าชนะมา ข้ามีข้อเรียกร้องแค่ข้อเดียว นั่นคือก่อนเข้าสำนัก เจ้ากับข้าต้องเป็นสามีภรรยากันจริง ๆ สักครั้ง ไม่งั้นข้าก็ขาดทุนเกินไป"

"เจ้า……เจ้าคิดเรื่องแบบนี้อีกแล้ว……ยอมแพ้เจ้าเลย เจ้าครั้งนี้หากชนะมาได้ คืนวันเข้าพิธีวิวาห์ ข้าจะเข้าหอกับเจ้าจริง ๆ สักครั้ง แต่ได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น เหมือนที่เคยบอกไป ตอนนี้เลือดแท้เจ้ายังไม่มั่นคง หากหยางธาตุกำเนิดสูญเสียมากไป จะมีผลต่อการบำเพ็ญภายหลัง" หยินหลิงหลงได้ยินแล้ว หัวเราะไม่ออกร้องไม่ได้ แต่หลังคิดอยู่ครู่ ก็ยังฝืนรับปากด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

หวังอวี่มองท่าทางเขินอายของยอดนารีตรงหน้า ดีใจเกินคาดฝัน ในใจฮึกเหิมพลุ่งพล่าน อยากให้พรุ่งนี้เป็นวันประลองเสียเดี๋ยวนี้

ส่วนเรื่องผลต่อการบำเพ็ญอะไรนั่น เขาย่อมฟังหูซ้ายทะลุหูขวาเป็นธรรมดา ไม่เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด

ภาษิตโบราณบนดาวครามว่าไว้ดี คนไม่เจ้าชู้เสียชาติเกิดวัยหนุ่ม ตายใต้ดอกโบตั๋นเป็นผีก็ยังเจ้าชู้

เขาเห็นพ้องกับคตินี้มาตลอด

หยินหลิงหลงกำชับอีกหลายคำ ให้เขาบำรุงกำลังสะสมพลังให้ดีตลอดสามวันนี้ ส่วนนางในช่วงเวลานี้ จะสืบหาศัสตราเวทและวิชาเวทที่อวี๋เซี่ยวหมิงช่ำชองให้มาก ๆ เพื่อเพิ่มโอกาสชนะในการประลองอีกสักหนึ่งส่วน

หวังอวี่รับปากเต็มปากเป็นธรรมดา

สามวันให้หลัง

สองฟากของลานฝึกยุทธ์ขนาดราวหนึ่งหมู่ มีชายหญิงแต่งกายหลากหลายชุมนุมอยู่ฝั่งละหลายสิบคน ที่ไกลออกไปอีกหน่อย ยังมีองครักษ์ถือดาบกระบี่สิบกว่านายยืนเรียงแถวตัวตรงแน่ว

ข้างหลังองครักษ์เหล่านี้ มีแท่นหินสูงห้าหกเมตร บนนั้นวางเก้าอี้หกเจ็ดตัว เก้าอี้ตรงกลางสุด มียอดนารีงามล้ำเลิศนั่งตัวตรง คือหยินหลิงหลงนั่นเอง

นางแต่งกายเรียบงามแต่งหน้าบางเบา คลุมชุดยาวสีเงินผืนหนึ่ง หน้าไร้อารมณ์ แต่ที่ข้อมือมีกำไลดำงอกเพิ่มมาวงหนึ่ง เอวแขวนกระบี่สั้นมีฝักสีเขียวอ่อนเล่มหนึ่ง ข้างกายยังมีสุนัขยักษ์สีดำลำตัวยาวราวหนึ่งจั้งหมอบอยู่ตัวหนึ่ง

หวังอวี่ยืนอยู่อีกฟากของหยินหลิงหลง กำลังพินิจคนอื่น ๆ บนแท่นหิน

เก้าอี้ตัวอื่น ๆ นั่งด้วยเฒ่าชราแต่งกายหรูหราวิจิตรทีละราย ๆ อายุมากก็เจ็ดแปดสิบ อายุน้อยก็ห้าหกสิบ แต่ทุกรายล้วนเลือดลมเสื่อมโทรม หน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ที่มีคลื่นพลังเวทแผ่ออกมา ยิ่งมีเพียงสามสี่คนเท่านั้น

ข้างหลังเฒ่าชราเหล่านี้ ยังมีคนรุ่นหลังวัยกลางคนถึงวัยหนุ่มยืนอยู่หนึ่งสองคน ส่วนใหญ่ใช้สายตาระแวดระวังจ้องหวังอวี่

ในนั้นคนหนึ่ง คือชายหนุ่มแผลเป็นที่บุกเข้าห้องในวันนั้นนั่นเอง

เพียงแต่สีหน้าเขายังซีดขาว เห็นชัดว่าขาที่ถูกเตะเมื่อหลายวันก่อนบาดเจ็บไม่เบา ยังไม่หายดี

หวังอวี่เห็นคนผู้นี้ ก็ยิ้มให้หนึ่งที

ชายหนุ่มแผลเป็นกลับสีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ไม่ยอมแพ้ค้อนกลับมาอย่างดุดัน

"เวลาก็ใกล้ได้แล้ว อวี๋เซี่ยวหมิงอยู่ไหนล่ะ" หยินหลิงหลงที่ราวนางฟ้าแกะสลักจากน้ำแข็งมาตลอด เอ่ยปากขึ้น

"ท่านผู้นำตระกูล คุณชายอวี๋ไปรับคนมา กะเวลาแล้วน่าจะกลับมาได้แล้ว" เฒ่าชราที่ดูอายุมากที่สุด ริ้วรอยแทบบดบังดวงตาจนมิดผู้หนึ่ง กระแอมหนึ่งเสียงตอบ

"ไปรับคนอะไร ทำไมข้าไม่รู้เรื่องนี้" สีหน้าหยินหลิงหลงจมลง รำไรมีลางสังหรณ์ไม่ดีอยู่หลายส่วน สุนัขยักษ์สีดำข้างกายเงยหัวขึ้นทันที ใช้ดวงตาแดงเลือดคู่หนึ่ง จ้องเฒ่าชราที่พูดอย่างอึมครึม

"คุณชายอวี๋เพื่อแสดงว่าให้ความสำคัญกับการประลองครั้งนี้ จึงเชิญผู้นำตระกูลอวี๋มาชมเป็นพิเศษ อย่างไรเสียครั้งนี้หากเขาชนะ ก็ต้องแต่งเข้าตระกูลหยิน หากปราศจากผู้นำตระกูลอวี๋อนุญาตด้วยปากตัวเอง เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะ" เฒ่าชราตอบช้า ๆ อย่างไม่รีบไม่ร้อน

"ผู้นำตระกูลอวี๋ นั่นก็คือพ่อแท้ ๆ ของอวี๋เซี่ยวหมิงนี่นา! ดี ดีมาก พวกเจ้าเชิญผู้นำตระกูลอื่นมาตระกูลหยินเรา ถึงกับไม่ต้องให้ข้าผู้นำตระกูลคนนี้ยินยอมเลยรึ" ประกายเย็นเยียบวนเวียนในดวงตาหยินหลิงหลง กล่าวเย็นชา

"หลิงหลงเจ้าเข้าใจผิดแล้ว ที่พวกข้าผู้เฒ่าทำเช่นนี้ ก็เพื่อขจัดความกังวลใจของคุณชายอวี๋ คุณชายอวี๋เลื่อมใสเจ้ามานาน ปักใจรักเจ้าหมดหัวใจ พวกข้าก็เห็นว่าเข้าใจได้ เลยตัดสินใจรับปากไปก่อน"

"แต่หลิงหลงเจ้าวางใจเถอะ หากคุณชายหวังท่านนี้ชนะ เรื่องเขาแต่งเข้าเรือน พวกข้าก็จะไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ เด็ดขาด" เฒ่าชราชุดคลุมดำอีกคนที่อายุน้อยกว่ามาก สอดปากขึ้น

"หึ พวกเจ้ายัง……"

หยินหลิงหลงฮึดฮัดเย็นเยียบหนึ่งเสียง กำลังจะพูดอะไรต่อ กลางฟ้าสูงก็จู่ ๆ ดังเสียงร้องใสกังวานหนึ่งเสียง ตัดบทคำพูดนางขาดสะบั้น ตามด้วยจุดดำจุดหนึ่งผุดปรากฏ ดิ่งร่วงลงมาอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียว วิหคยักษ์สีเทาร่างมหึมาตัวหนึ่ง ร่อนลงสู่ลานฝึกยุทธ์ท่ามกลางลมคลั่ง มีคนสามคนเดินลงมาจากบนนั้น

หวังอวี่เห็นดังนั้น อดหรี่ตาทั้งคู่ลงไม่ได้

—