บทที่ 58 ปะทะ

"เจ้าฝึกปราณชั้นห้าคือผู้พลังบำเพ็ญสูงสุดของตระกูลหยินเลยรึ" หวังอวี่ทำท่าคาดไม่ถึงอยู่บ้าง

"ตระกูลหยินปีนั้นประสบหายนะใหญ่ครั้งหนึ่ง ปรมาจารย์เฒ่าขั้นวางรากฐานกับเหล่าคนในตระกูลที่เป็นหัวกะทิ ล้วนดับสูญในหายนะครั้งนั้นทั้งหมด ไม่งั้นตระกูลหยินจะกลายเป็นสภาพแบบนี้ได้ยังไง"

"แต่ขอแค่เจ้าเข้าสำนักสี่ลักษณ์ ตระกูลหยินเราก็จะได้อยู่ในเขตวิญญาณเขาชุ่ยอวิ๋นแห่งนี้ต่อไป วันหน้ายังมีโอกาสรุ่งเรืองขึ้นมาอีกครั้ง" หยินหลิงหลงมองออกถึงข้อกังขาของหวังอวี่ อธิบายสั้น ๆ สองประโยค

"เขตวิญญาณ! เขาชุ่ยอวิ๋นแห่งนี้มีชีพจรวิญญาณรึ" หวังอวี่ได้ยินแล้ว จิตใจกระชุ่มกระชวยขึ้นมา

"มีอยู่แล้ว ถึงจะเป็นแค่ชีพจรวิญญาณขนาดเล็กขั้นหนึ่ง แต่ก็เพียงพอต่อการใช้งานของตระกูลหนึ่งแล้ว"

"ห้องนี้คือห้องหับในลานของเจ้าตระกูล ปราณวิญญาณยิ่งบริสุทธิ์กว่าที่อื่นอีกหน่อย เจ้าบำเพ็ญที่นี่ให้ดี ข้าจะให้เสี่ยวเหมยเตรียมของช่วยบำเพ็ญให้เจ้า"

"พลังบำเพ็ญเจ้าตอนนี้ก้าวหน้าขึ้นทุกนิด ล้วนช่วยตอนทดสอบเข้าสำนักได้มากทั้งนั้น" หยินหลิงหลงกำชับ

หวังอวี่ฟังแล้ว รับปากทันทีเป็นธรรมดา แต่ก็เอ่ยขอดูหนังสือจิปาถะที่ตระกูลหยินสะสมไว้ด้วย

หยินหลิงหลงคิดสักครู่ ก็ตกลง พร้อมมอบกุญแจหอหนังสือเจ้าตระกูลในลานให้ดอกหนึ่ง

วันถัดมา

หวังอวี่นั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ ใต้ร่างมีเบาะกลมสีเหลืองอ่อนงอกเพิ่มมาใบหนึ่ง ข้าง ๆ ยังมีกระถางธูปสีครามใบหนึ่ง ในนั้นปักธูปเทียนสีน้ำตาลแท่งหนึ่ง ส่งกลิ่นจันทน์หอมชื่นใจชุ่มจิต

หวังอวี่หลับตาทั้งคู่เล็กน้อย สองมือวางบนเข่า ระหว่างปากจมูกหายใจเข้าออกหนึ่งจังหวะ ตามผิวกายมีไอเย็นจาง ๆ ผลุบโผล่เป็นริ้ว ๆ

วันที่สาม

หวังอวี่มองชามหนึ่งจานหนึ่งที่วางบนโต๊ะ เบิกตากว้าง

ในชามคือเมล็ดข้าวยักษ์สีเหลืองอ่อนเม็ดแล้วเม็ดเล่า แต่ละเม็ดโตราวนิ้วมือ ใสกระจ่างอวบอิ่ม มองปราดเดียวก็เจริญอาหารยกใหญ่

ในจานมีก้อนเนื้อสีแดงชาดขนาดเท่าฝ่ามือก้อนหนึ่ง ผิวราดของเหลวสีเขียวขจีชั้นหนึ่ง ส่งกลิ่นหอมโอสถเข้มข้น

"ข้าววิญญาณ" "เนื้ออสูรปีศาจ"

หวังอวี่พึมพำหลายเสียง บนหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

วันที่ห้า

ในห้องขนาดห้าหกสิบตารางเมตรห้องหนึ่ง

หวังอวี่ยืนหน้าชั้นหนังสือที่เรียงแน่นขนัด พลิกอ่านสมุดหนาเล่มหนึ่งในมืออย่างรวดเร็ว ลึกสุดดวงตารำไรเห็นประกายผลึกวาบไหว

ผิวสมุดเขียนไว้ว่า «ทฤษฎีปฐมบทนักปรุงโอสถ»

……

วันหนึ่งครึ่งเดือนให้หลัง

หวังอวี่อยู่ในห้อง กำลังนั่งสมาธิหายใจปราณวิญญาณ สัมผัสพลังเวทในร่างที่เพิ่มขึ้นทีละเส้น จู่ ๆ นอกประตูใหญ่ก็มีเสียงโกลาหลและเสียงฝีเท้าวุ่นวาย

"คุณชายเหมิง ท่านเข้าไปไม่ได้ ข้างในเป็นแขกของเจ้าตระกูล" นอกประตูดังเสียงสาวใช้เสี่ยวเหมยขัดขวางอย่างตื่นตระหนก

"หลีกไป ข้าจะลองดูซิว่าแขกหน้าไหน พี่สาวข้าถึงกับเอาทรัพยากรบำเพ็ญของข้า ไปให้มันใช้ ทำเอาช่วงหลังข้าบำเพ็ญแทบไม่เห็นผลเลย"

เสียงเด็กหนุ่มฉุนเฉียวดังออกมา ตามด้วยเสียง "โครม" ประตูใหญ่ถูกใครเตะเปิด

เด็กหนุ่มหน้าเต็มไปด้วยฝ้ากระในชุดคลุมแพรพุ่งเข้ามา พอเห็นหวังอวี่บนเตียง ก็ยกมือชี้หนึ่งที พร้อมเบิกตาทั้งคู่:

"เจ้า……"

หวังอวี่ไม่ทันรอให้เด็กหนุ่มพูดอะไรเลย ก็วาบลงจากเตียง โยกร่างหนึ่งที ก็อ้อมไปด้านหลังเด็กหนุ่ม คว้าคอเสื้อมันไว้เต็มมือ เหวี่ยงไปด้านหลังตามสบาย

"ผลุ"

เด็กหนุ่มถูกเหวี่ยงออกนอกประตูราวขยะ ตกลงในแปลงดอกไม้กลางลานข้างนอก หน้าทิ่มดินคว่ำคะมำ นอนแน่นิ่งอยู่นานไม่ลุกขึ้นมา

"โครม"

ประตูใหญ่ถูกหวังอวี่ปิดลงอีกครั้ง พร้อมกันนั้นในห้องดังเสียงเรียบเฉยของเขาออกมา:

"ครั้งนี้ ข้าแค่เตือน ทีหลังถ้าบุกเข้ามาอีก ครั้งแรกหักแขน ครั้งที่สองหักขา หากกล้าส่งเสียงเอ็ดตะโรอยู่ข้างนอก ข้าจะตบปากเจ้าให้เละ"

ข้างนอกเงียบสงบลงชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงครางหงิง ๆ ของเด็กหนุ่ม ดูเหมือนถูกขู่จนกลัวจริง ๆ ชั่วขณะหนึ่งไม่กล้าส่งเสียงดังเกินไป

"เจ้านี่อหังการนัก รู้ไหมว่าตบใครเข้า ต่อให้เจ้าเป็นแขกของเจ้าตระกูล ก็ไม่มีทางจบกันง่าย ๆ แบบนี้เด็ดขาด" เสียงชายแปลกหน้าอีกคนดังขึ้น น้ำเสียงข่มความโกรธไว้เต็มที่

"หากเจ้าไม่ยอม ก็เข้ามาลองด้วยตัวเองได้" หวังอวี่กลับขึ้นเตียงเรียบร้อยแล้ว หัวเราะเย็นเยียบกล่าวทันที

เขาที่เคยสังหารคู่ต่อสู้ช่วงกลางฝึกปราณ กระทั่งหนีรอดจากเงื้อมมือศิษย์สำนักมาแล้ว ย่อมไม่ถูกอีกฝ่ายขู่ให้กลัวเป็นธรรมดา

"ดี ดี ดี งั้นข้าขอลองวิชาสักหน่อย" ชายนอกห้องโกรธจนกลับหัวเราะ เสียงเพิ่งขาดคำ ประตูใหญ่ก็ถูกเตะเปิดอีกครั้ง

คราวนี้ เป็นชายหนุ่มหน้ามีแผลเป็นผู้หนึ่ง รูปร่างบึกบึน มือกวัดแกว่งกระบองไม้ด้ามหนาพุ่งเข้ามา

ประกายเย็นเยียบในตาหวังอวี่วาบหนึ่ง ก็โยกร่างจากเตียงพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

"ไปตาย"

ชายหนุ่มแผลเป็นกลับสูดลมหายใจลึกหนึ่งเฮือก สองท่อนแขนพองใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบวงกะทันหัน กระบองไม้ในมือพร่าเลือนหนึ่งที พ่วงลมร้ายกระหน่ำใส่หัวหวังอวี่อย่างดุดัน

มองภาพที่ละม้ายคุ้นตานี้ มุมปากหวังอวี่กระตุกโดยไม่รู้ตัว แต่ไม่หลบเลยสักนิด มือขวายกขึ้น ก็คว้าปลายกระบองไม้ไว้เต็มมือ

"อ๊า"

ชายหนุ่มแผลเป็นตกใจสุดขีด เขารู้ดีว่ากระบองหนึ่งทีของตัวเองหนักหน่วงเพียงใด รีบร้องลั่นหนึ่งเสียงทันที สองแขนเส้นเอ็นเขียวสั่นสะท้าน หมายงัดหวังอวี่ปลิวลอยออกไปตรง ๆ

แต่หวังอวี่ฝั่งตรงข้าม กลับไม่ขยับแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามหลังฮึดฮัดหนึ่งเสียง ห้านิ้วออกแรง พร้อมกันใต้ร่างยกขาเตะออกราวสายฟ้าแลบ

"ปัง" หนึ่งเสียง ปลายกระบองไม้ระเบิดแหลกกระจาย ลมคลั่งม้วนตลบ ขาท่อนหนึ่งราวเสาเหล็กเตะโดนกลางท้องชายหนุ่มแผลเป็น

"ฉิว"

ชายหนุ่มแผลเป็นร้องโหยหวนหนึ่งเสียง ร่างกระเด็นปลิวออกไป พุ่งพ้นประตูใหญ่ไกลเจ็ดแปดเมตร ถึงค่อยกระแทกพื้นกลางลานอย่างหนักหน่วง แต่ยังดีที่ผุดลุกขึ้นยืนด้วยท่าปลาตอดทันที ทว่าบนหน้าซีดขาวสุดขีด ไร้สีเลือดแม้แต่เส้นเดียวอีก

"พี่สามหลานพี่ เจ้า……"

เด็กหนุ่มชุดแพรตกใจยกใหญ่ ทำท่าขลาด ๆ อยากถามอะไรบางอย่าง

ชายหนุ่มแผลเป็นกลับไม่พูดสักคำ หันหลังเดินจากไป พริบตาเดียวก็เดินพ้นประตูลาน หายวับไร้ร่องรอย

สีหน้าเด็กหนุ่มแปรเปลี่ยน ฝืนปีนลุกขึ้นแล้ว ก็เผ่นออกวิ่งสุดฝีเท้าเช่นกัน

สาวใช้ชุดเขียวที่ยืนอยู่นอกประตูมาตลอด ตะลึงมองจนตาค้างอ้าปากหวอไปนานแล้ว พอมองประตูห้องที่ถูกปิดแน่นอีกครั้ง ก็พูดไม่ออกไปครึ่งค่อนวัน

ชั่วเวลามื้อข้าวให้หลัง หยินหลิงหลงผลักประตูเข้ามา พอเห็นหวังอวี่ ก็พูดตรง ๆ ทันที:

"คนที่มาก่อนวันนี้ คือน้องชายร่วมท้องที่ไม่เอาไหนของข้า มันแค่ถูกคนยุยงให้มา ส่วนคนที่ลงมือทีหลัง เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าคนหนึ่ง ฝึกวิชาหลอมร่างมาบ้าง"

"พวกนั้นอยากดูฝีมือเจ้า ข้าก็ไม่อยากยื้อเถียงกันต่อ เลยนัดพวกเขาประลองกันสักครั้งในอีกสามวัน ขอแค่เจ้าชนะคนที่พวกเขาเสนอชื่อมา เจ้าก็แต่งเข้าตระกูลหยินได้"

"ดีมาก ดีเสียยิ่งกว่าดี แต่เดิมข้าก็รู้สึกมาตลอดว่า กำปั้นใครใหญ่กว่า คนนั้นก็มีเหตุผลมากกว่า" หวังอวี่ได้ยินแล้ว ทำท่าไม่ใส่ใจ

"เจ้าไม่อยากรู้เลยรึ ว่าคู่ต่อสู้คือใคร" จมูกงามของหยินหลิงหลงย่นนิด ๆ

"ใครล่ะ ในฐานะคู่หมั้น เจ้าต้องบอกข้าแน่นอน" หวังอวี่ได้ยินแล้ว หัวเราะขึ้นมา

"คืออวี๋เซี่ยวหมิงแห่งตระกูลอวี๋ ปีนี้อายุยี่สิบหก แต่ฝึกปราณชั้นหกแล้ว พวกเขาให้ข้ารับปากว่า หากอวี๋เซี่ยวหมิงคนนี้เอาชนะเจ้าได้ ก็ให้เขาแทนที่เจ้า แต่งงานกับข้า แต่งเข้าตระกูลหยินเรา" หยินหลิงหลงกล่าวช้า ๆ โครงหน้างดงามผุดแววโกรธเส้นหนึ่ง

—