บทที่ 52 อุบาสกง้าวคราม

ตรงแผงลอยแห่งหนึ่งที่มีคนซื้อของไปติด ๆ กันถึงสองราย

หวังอวี่พ่วงใจอยากรู้อยากเห็นเบียดเข้าไปใกล้ แต่พอเห็นของที่วางบนแผงชัดแจ้งแล้ว ดวงตาทั้งคู่ก็เป็นประกายวาบ

เจ้าของแผงคือเฒ่าชราผมขาวราวขนกระเรียนแต่ใบหน้าอิ่มเอิบดุจเด็กผู้หนึ่ง บนแผงวางยันต์สีสันขนาดต่างกันสิบกว่าผืนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ข้างแผงยังปักธงเล็กผืนหนึ่ง เขียนไว้ว่า "ยันต์ตระกูลกัว"

"สหายหน้าใหม่ไม่คุ้นตา เพิ่งมาถึงตลาดสินะ ซื้อยันต์ไว้คุ้มกันตัวสักหน่อยหรือไม่" เฒ่าชราเพิ่งส่งลูกค้ารายหนึ่งไปหมาด ๆ เห็นหวังอวี่เดินมา ก็ทักทายด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตรทันที

"ท่านผู้อาวุโส……"

"หึ ๆ ไม่ต้องเรียกผู้อาวุโสอะไรหรอก พวกเราล้วนช่วงฝึกปราณด้วยกัน ถ้าไม่รังเกียจ เรียกข้าว่า 'เฒ่ากัว' สักคำก็พอ" เฒ่าชรากล่าวยิ้มหยี

"สหายกัว ยันต์พวกนี้ท่านวาดเองรึ ช่วยแนะนำสักหน่อยได้หรือไม่" หวังอวี่ถามยิ้ม ๆ

"กัวผู้นี้วาดเองแน่นอน ตัวข้าถึงไร้ความสามารถ ก็เป็นนักยันต์ระดับเข้าขั้นที่ผ่านการรับรองของตลาดแล้ว แผงยันต์ตระกูลกัวของข้าเปิดในตลาดกว่างหยวนมาหลายปีดีดัก ชื่อเสียงเรียงนามไม่ต้องพูดถึง"

"ในยันต์พวกนี้ พวกนั้นคือยันต์ลมใส กระตุ้นแล้วปลดปล่อยวิชาลมใส เป่าสลายหมอกมัวได้ ส่วนยันต์สีเขียวไม่กี่ผืนนั่นคือยันต์คืนวสันต์เล็ก ปลดปล่อยวิชาคืนวสันต์เล็กที่สมานแผลภายนอกได้อ่อน ๆ"

"ส่วนยันต์สีครามสองผืนที่หน้าตางามที่สุดนั่น คือของขึ้นชื่อของกัวผู้นี้ ยันต์เข้าขั้น 'ยันต์คมลม'……ไม่ใช่กัวผู้นี้คุยโว ยันต์คมลมที่ข้าวาดล้วนเป็นงานชั้นเลิศทุกผืน ไม่มีทางเอายันต์คุณภาพต่ำไม่ผ่านเกณฑ์ออกมาขายเด็ดขาด และนักยันต์ที่ขายยันต์เข้าขั้นได้ ทั้งตลาดกว่างหยวนก็มีอยู่ไม่กี่คน" เฒ่าชราพูดจนน้ำลายแตกฟอง

"ท่านวาดยันต์เข้าขั้นได้ งั้นราคายันต์พวกนี้ล่ะ?" หวังอวี่ได้ยินแล้วใจไหวติงอยู่บ้าง พินิจเฒ่าชราใหม่อีกสองตา ถามต่อ

ในความเข้าใจของเขา สิ่งที่เรียกว่ายันต์เข้าขั้น ย่อมคือยันต์ที่ปลดปล่อยวิชาเวทเข้าขั้นได้นั่นเอง

"ข้าเฒ่าค้าขายซื่อตรงไม่หลอกเด็กไม่ลวงคนแก่ ยันต์คมลมเข้าขั้นผืนละสิบสองศิลาวิญญาณ ยันต์อื่นผืนละสี่ศิลาวิญญาณ หากซื้อครั้งเดียวเกินสิบผืน ข้าลดให้อีกหนึ่งส่วนสิบ" เฒ่ากัวเสนอราคาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

"แพงขนาดนี้เชียว แล้วยันต์ผืนนี้ก็สี่ศิลาวิญญาณด้วยไหม" หวังอวี่คำนวณราคานี้อยู่ในใจ จู่ ๆ ก็ชี้ไปยังยันต์ผืนหนึ่งที่วางแยกเดี่ยวอยู่ตรงมุมแผง

ลวดลายบนยันต์ผืนนี้ดูคล้ายพวกยันต์คืนวสันต์เล็กไม่มีผิด แต่ผิวยันต์รำไรมีแสงเขียวจาง ๆ ฉาบคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง

"ผืนนี้ไม่ใช่สี่ศิลาวิญญาณ แต่สิบห้าศิลาวิญญาณ เป็นยันต์ชั้นกลางผืนเดียวที่ข้าเฒ่าวาดสำเร็จในช่วงหลังมานี้ ถึงจะยังไม่ใช่ยันต์เข้าขั้น แต่ไม่ว่าผลสมานแผลหรือความคงทนยาวนาน ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ยันต์คืนวสันต์เล็กผืนอื่นจะเทียบได้" เฒ่าชรากลับส่ายหัวรัว ๆ พลางอธิบายอีกสองสามประโยค

ยันต์ชั้นกลางที่ไม่เข้าขั้น ขายแพงกว่ายันต์คมลมเข้าขั้นเสียอีกงั้นรึ?

หวังอวี่ตกตะลึงในใจสุดขีด แต่เพื่อไม่ให้เผยความรู้น้อยของตัวเองมากไป ก็คล้อยตามเฒ่ากัวอีกสองสามคำ แล้วหาข้ออ้างเดินจากไป

พอเขาเดินถึงหน้าแผงลอยอีกแผง ก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง

บนแผงนี้ วางข้าวของจำพวกขวดเล็กไหน้อยจำนวนหนึ่ง พร้อมกลิ่นโอสถหอมเข้มข้นโชยออกมา

หน้าแผง ชายหนุ่มหน้าตาละม้ายกันสองคนกำลังต่อรองราคาอะไรบางอย่างกับเจ้าของแผง สุดท้ายโยนศิลาวิญญาณสิบกว่าก้อนกับหญ้าวิญญาณสีเหลืองหนึ่งต้นทิ้งไว้ แลกยาขวดเล็กไปหนึ่งขวด จากไปอย่างเบิกบาน

"ถอนพิษ รักษาแผล ช่วยบำเพ็ญ โอสถสารพัดชนิดมีหมด รับสั่งปรุงตามต้องการและแลกของต่อของ แต่ข้าเป็นแค่นักปรุงโอสถ ไม่ใช่นักหลอมยาลูกกลอน ปรุงผสมได้แค่โอสถธรรมดา หลอมยาลูกกลอนเข้าขั้นไม่ได้" เจ้าของแผงคือสตรีสวมหมวกกุยเล้ยในชุดผ้าหนาเตอะผู้หนึ่ง เห็นหวังอวี่หน้าใหม่เดินเข้ามา ก็กล่าวขึ้นทันที น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่าอยู่หลายส่วน

"โอสถธรรมดากับยาลูกกลอนต่างกันมากหรือ" หวังอวี่ได้ยินแล้ว อดถามไม่ได้หนึ่งประโยค

"แน่นอน โอสถเข้าขั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นยาลูกกลอน ยาลูกกลอนมีแต่นักหลอมยาลูกกลอนเท่านั้นที่หลอมได้ นักปรุงโอสถปรุงได้แค่โอสถธรรมดา" สตรีตอบสั้นกระชับ

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง สหายเคยได้ยินชื่อผงประสานสังหารหรือไม่ ปรุงได้หรือเปล่า" หวังอวี่พยักหน้าครุ่นคิดบางอย่าง แล้วถามลอย ๆ อีกหนึ่งประโยค

"ได้ ผงประสานสังหารขวดละห้าศิลาวิญญาณ" สตรีหมวกกุยเล้ยตอบเย็นชา

"ปรุงได้จริงรึ?" หวังอวี่สะดุ้งตกใจ

"ผงประสานสังหาร โอสถปรับลมปราณที่สะเทินพิษของปราณสังหาร วัตถุดิบปรุงต่างกันไปตามคุณสมบัติปราณสังหารที่ต้องสะเทิน แต่ไม่ได้ปรุงยากเย็นอะไรนัก จะปรุงไม่ได้ตรงไหน" สตรีหมวกกุยเล้ยอธิบายสองประโยค ก็หุบปากไม่พูดอีก

"สหายปรุงผงประสานสังหารได้ งั้นมีปราณสังหารขายหรือไม่ ปราณสังหารชนิดไหนก็ได้ทั้งนั้น" หวังอวี่ข่มความยินดีกลางใจสุดแรง ถามอย่างเปี่ยมความหวัง

"เจ้าปราณสังหารนี่หายากยิ่งนัก ที่ข้าไม่มีหรอก ต่อให้มีจริง ปกติก็จะโผล่แค่ตามห้างร้านใหญ่ ๆ หรือบนงานประมูลเท่านั้น" สตรีหมวกกุยเล้ยตอบเรียบ ๆ

"ขอบคุณสหายที่ชี้แนะ วันหน้าหากจำเป็น ต้องมาหาสหายช่วยปรุงโอสถแน่นอน" หวังอวี่จดจำคำว่า 'งานประมูล' ไว้ในใจเงียบ ๆ ประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

ถัดจากนั้น เขาดูแผงลอยที่คนพลุกพล่านแผงอื่นต่ออีกหลายเจ้า แต่ส่วนใหญ่ก็ขายยันต์ขายโอสถเป็นหลัก ทว่าพอเห็นแผงหนึ่งถูกคนเจ็ดแปดคนห้อมล้อมแน่นขนัด ก็เบียดเข้าไปใกล้โดยสัญชาตญาณอีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันเขาเดินเข้าไปถึง ก็ได้ยินเสียงคำรามฉุนเฉียวดังออกมาจากในแผง

"เบียดอะไรกันนักหนา ก็ไม่มีศิลาวิญญาณจะซื้อ มายืนใกล้ขนาดนี้ทำไมกัน?"

ใจกลางแผงระเบิดรังสีอำนาจน่าตกใจออกมาเฉียบพลัน ถึงกับบีบฝูงชนที่เบียดเสียดหน้าแผงให้ถอยร่นออกไปแข็งขืน

หวังอวี่ถึงค่อยเห็นชัด บนแผงวางเพียงแส้ยาวสีแดงเรื่อที่เหลือแค่ครึ่งท่อนเส้นเดียวเท่านั้น

"ศัสตราเวทเข้าขั้นของแท้ 'แส้เพลิงชาด' กระตุ้นเงาอสรพิษเพลิงออกมาได้ ตอนนี้ถึงจะแหว่งวิ่นไปบ้าง แต่ยังสำแดงอานุภาพได้เกินครึ่งของเดิม!" หลังแผงยืนชายชุดเกราะหนังผู้หนึ่ง รูปร่างสันทัด แต่รังสีห้าวเหี้ยมฉายชัดทั้งตัว แผ่นหลังสะพายทวนง้าวทองสัมฤทธิ์ด้ามยาวหนึ่งเล่ม ปากตะโกนเร่ขายเสียงดังราวฟ้าร้อง

พูดจบ ชายเกราะหนังคว้าแส้ครึ่งท่อนมากำในมือ เพียงข้อมือสะบัดสะเทือน เปลวเพลิงโชติช่วงสายหนึ่งก็ม้วนตลบไปตามแส้ยาว และเมื่อแส้กวัดแกว่ง รำไรก็แปรเป็นเงาเลือนรางอสรพิษสีแดงเรื่อตัวหนึ่ง ล่องลอยซ้ายขวาไม่แน่นอนตามแส้ยาว

"ศัสตราเวทเข้าขั้นจริง ๆ ด้วย"

"ต่อให้แหว่งวิ่น ก็เก็บเป็นสมบัติประจำตระกูลได้สบาย มีคนเอาออกมาขายจริงรึเนี่ย?"

"พวกเจ้าจะไปรู้อะไร คนผู้นี้คือ 'อุบาสกง้าวคราม' ชื่อเสียงโด่งดังก้องหู ฝึกเคล็ดวิชาธาตุทอง มีศัสตราเวทเข้าขั้น 'ง้าวจินหลี' อยู่แล้วชิ้นหนึ่ง เจ้าแส้เพลิงชาดนี่ทั้งแหว่งวิ่น ธาตุยังไม่เข้ากันอีก ย่อมสู้เอาออกมาแลกทรัพยากรบำเพ็ญอื่นไม่ได้"

"ศัสตราเวทเข้าขั้นต่อให้กระจอกสุด ราคาตลาดก็สี่ห้าร้อยศิลาวิญญาณ ของแหว่งวิ่นไม่รู้จะถูกลงสักเท่าไร?"

……

เหล่าผู้บำเพ็ญที่ล้อมวงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ส่วนใหญ่ใช้สายตากระหายอยาก จ้องแส้ในมือชายผู้นั้นตาไม่กะพริบ

"ข้าพูดอีกรอบ แส้เพลิงชาดแหว่งวิ่น สามร้อยศิลาวิญญาณ หรือแลกเป็นทรัพยากรบำเพ็ญช่วงปลายฝึกปราณ พ่อเจ้าประคุณยังมีธุระติดตัว จะขายตรงนี้แค่หนึ่งก้านธูป ถึงเวลาแล้วไม่มีคนซื้อล่ะก็ ข้าโยนให้หอร้อยรัตน์ไปเลย" อุบาสกง้าวครามกวัดแส้อีกหนึ่งที กล่าวอย่างหมดความอดทน

หวังอวี่ได้ยินราคา ถึงกับสูดลมหายใจเฮือก แต่พอได้ยินชื่อ 'หอร้อยรัตน์' เข้าอีก ใจก็ไหวติงขึ้นมา

"สหายง้าวคราม แส้เส้นนี้เหลือแค่ครึ่งเดียว ราคาก็ควรหั่นครึ่งด้วยมิใช่รึ ถ้าร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณล่ะก็ ข้าเอาเลย" ไม่รู้ใครในฝูงชนโพล่งประโยคนี้ออกมา

"หึ ร้อยห้าสิบน่ะรึ ขนาดหอร้อยรัตน์ยังไม่กดราคาต่ำเตี้ยขนาดนั้นเลย ไม่ขาย ไม่ขาย……" ชายผู้นั้นส่ายหัวรัว ๆ

"ข้าให้ผลึกหลิวหลีหนึ่งก้อน แถมศิลาวิญญาณอีกหนึ่งร้อย"

"ยาลูกกลอนพฤกษ์ครามสามเม็ด แถมศิลาวิญญาณอีกร้อยยี่สิบ"

……

ในฝูงชนมีคนเปิดราคาต่อเนื่องกันจริง ๆ แต่เห็นชัดว่าไม่มีรายไหนทำอุบาสกง้าวครามท่านนี้พอใจ สุดท้ายตะโกนด่าใส่ทุกคนพึมพำว่า "ยาจกกันทั้งนั้น" แล้วไม่เก็บแม้แต่แผง พาแส้แดงชาดเดินจากไปดื้อ ๆ

ผู้คนแถวนั้นมองแผ่นหลังชายร่างใหญ่ มองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ชุดหนึ่ง ก็แตกฮือสลายตัวกันไป

ศัสตราเวทเข้าขั้น!

สี่ห้าร้อยศิลาวิญญาณ!

ของแหว่งวิ่นยังขายได้สามร้อยศิลาวิญญาณ

แต่ไม่รู้ศัสตราเวทธรรมดาจะขายได้สักเท่าไรกันนะ?

หวังอวี่เดินตามฝูงชนจากมา แต่ในใจความคิดสารพัดพลิกตลบไปมา วินาทีแรกก็นึกถึงค้อนเงินศัสตราเวทที่เพิ่งได้มาหมาด ๆ

มันมีความเป็นไปได้สูงมาก ว่าจะเป็นศัสตราเวทเข้าขั้นชิ้นหนึ่งเช่นกัน

เขาคิดถึงตรงนี้ ก็ข่มกลั้นแรงกระตุ้นอยากควักของชิ้นนี้ออกมาดูสุดชีวิต เดินเตร็ดเตร่ในจัตุรัสต่อไป

ไม่นานนัก หวังอวี่ก็หยุดลงหน้าแผงลอยที่วางสมุดหนังสือกับม้วนไม้ไผ่เจ็ดแปดเล่มแผงหนึ่ง แต่หลังพลิกเปิดดูอยู่ชุดหนึ่ง ก็ส่ายหัวโดยไม่เผยสีหน้า

—