บทที่ 53 ตรวจรากวิญญาณ

สมุดหนังสือพวกนี้ล้วนเป็นหนังสือจิปาถะทั้งนั้น เป็นต้นว่า «ทำเนียบภาพอสูรปีศาจสามัญ» «ประมวลแร่ธาตุหลอมศัสตราที่พบบ่อย» กระทั่งยังมี «คู่มือพิสูจน์ร้อยสมุนไพร» อีกเล่ม

"สหายอยากหาอะไรรึ ที่บ้านนักพรตผู้นี้ยังมีหนังสืออีกจำนวนหนึ่ง ไม่แน่อาจมีเล่มที่สหายต้องการ?" บัณฑิตหน้าขาววัยสามสิบกว่าหลังแผง ที่เดิมกำลังอ่านสมุดในมือเล่มหนึ่งอย่างออกรส เห็นหวังอวี่ทำท่าทางเช่นนี้ ก็เงยหน้าถามหนึ่งประโยค

"ท่านสหาย เหตุใดในที่แห่งนี้ ถึงไม่เห็นมีใครขายตำราจำพวกวิชาเวทเคล็ดวิชาบ้างเลย" หวังอวี่คิดสักครู่ ในที่สุดก็ถามข้อกังขาของตัวเองออกมา

"หึ ๆ สหายเพิ่งมาถึงตลาดกว่างหยวนสินะ" นักพรตหน้าขาวได้ยินแล้ว อดหัวเราะขึ้นมาไม่ได้

"ถูกต้อง ข้าเพิ่งมาถึงวันนี้เอง" หวังอวี่ยอมรับอย่างเปิดเผย

"งั้นก็ไม่แปลกที่สหายไม่รู้ ที่ที่มีตำราวิชาเวทเคล็ดวิชาขายในตลาดกว่างหยวน ล้วนอยู่ในตลาดในด้านหลังทั้งหมด และมีแต่ห้างร้านใหญ่ที่มีอิทธิพลค้ำประกันเท่านั้น พวกเราถึงกล้าซื้อหาอย่างวางใจ"

"จัตุรัสแห่งนี้เป็นแค่ลานค้าขายเสรีของผู้บำเพ็ญอิสระ ของอย่างวิชาเวทเคล็ดวิชาน่ะ ไม่ใช่แค่ฝั่งขายไม่น่าวางใจ ฝั่งซื้อก็ไม่กล้าเอาไปฝึกหรอก ใครจะไปรู้ว่าตำราที่ซื้อขายกันมีปัญหาหรือเปล่า" นักพรตหน้าขาวอธิบายพลางหัวเราะเบา ๆ

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง" หวังอวี่ถึงค่อยถึงบางอ้อ

"หากสหายจะไปตลาดใน เดินออกทางออกฝั่งนั้นก็ถึงเลย ของที่นั่นถึงโดยทั่วไปจะแพงกว่าที่นี่มากโข แต่ของดีก็มีไม่น้อยจริง ๆ" นักพรตหน้าขาวชี้ไปยังทางออกแห่งหนึ่งริมจัตุรัส กล่าวเสริม

หวังอวี่ประสานมือขอบคุณ ไม่รั้งอยู่ในจัตุรัสผืนนี้ต่อ เดินมุ่งสู่ทางออกฝั่งนั้นทันที

ที่นี่ก็คือตลาดในสินะ?

เขาเดินอยู่บนถนนครึ่งหลังของหุบเขา มองผู้คนสัญจรกระปริบกระปรอยบนถนนกับหอตึกอิฐครามสูงใหญ่สองฟากแล้ว ในใจครุ่นคิดบางอย่าง

ไม่รู้ใช่ภาพลวงตาหรือเปล่า เขารู้สึกราง ๆ ว่าปราณวิญญาณที่นี่ ดูจะบริสุทธิ์กว่าพื้นที่ครึ่งหน้าของหุบเขาอยู่หลายส่วน

เขาคลำถุงเก็บของในอกเสื้อ ก็ไม่รีบร้อนเดินเข้าห้างร้าน แต่พินิจธงผืนแล้วผืนเล่าที่แขวนหน้าประตูร้านสองฟากไม่หยุด

ธงพวกนี้วาดสัญลักษณ์เรียบง่ายสารพัดต่างกันไป มองปราดเดียวก็เข้าใจคร่าว ๆ ว่าทำการค้าด้านไหน

เป็นต้นว่าร้านธงที่วาดเครื่องหมายดาบกระบี่ไขว้กัน ข้างในรำไรมีเสียงตีเหล็กดังออกมา สิบมีแปดเก้าคือร้านช่างเหล็กเกี่ยวกับอาวุธ

ร้านธงที่วาดสัญลักษณ์ต้นสมุนไพร ย่อมคือร้านขายยาแน่นอน

ส่วนร้านธงที่วาดสัญลักษณ์ม้วนไม้ไผ่ เขาค้นพบอะไรบางอย่าง ดวงตาเป็นประกายวาบเล็กน้อย สาวเท้าก้าวใหญ่เดินเข้าไป

……

พอหวังอวี่เดินออกจากห้างร้านมาอีกครั้ง สีหน้าบนใบหน้าก็กระอักกระอ่วนอยู่ราง ๆ

ตำราวิชาเวทเข้าขั้นถึงกับราคาสี่ห้าสิบศิลาวิญญาณ ขนาดวิชากลยังตั้งเจ็ดแปดศิลาวิญญาณ ซื้อไม่ลงจริง ๆ

ดูท่าวิชาเวทดั้งเดิมสามกระบวนที่ซื้อจากเมืองหวงสือตอนนั้น ถูกสุดขั้วของจริงเสียแล้ว

แต่อย่างน้อยเขาก็ถามจนรู้แน่ชัดแล้วว่าที่ตรวจรากวิญญาณอยู่ตรงไหน หลังเสาะหาบนถนนอยู่ชุดหนึ่ง ก็มาถึงหน้าร้านที่แขวนธงอักษร "ศัสตรา" แห่งหนึ่ง แล้วเดินเข้าไป

ในห้องโถงตกแต่งหรูหราโอ่อ่า บุรุษผมสั้นที่ยืนหลังเคาน์เตอร์ผู้หนึ่ง เห็นมีคนเข้ามา ก็ลุกขึ้นยืนทันที ถามเรียบ ๆ:

"สหาย ตั้งใจซื้อศัสตราเวทชิ้นไหน ตำหนักศัสตราวิเศษของเราศัสตราเวทห้าธาตุครบครัน หากต้องการพิสูจน์หรือจำนำสิ่งของ ตำหนักเราก็มีบริการที่เกี่ยวข้องให้เช่นกัน"

"ร้านท่านตรวจรากวิญญาณได้หรือไม่" หวังอวี่กวาดมองบุรุษผู้นั้นสองตา มองไม่ออกว่าพลังบำเพ็ญอีกฝ่ายตื้นลึกเพียงใด เลยถามตรง ๆ ไม่อ้อมค้อม

"ได้อยู่แล้ว ร้านเรามีศัสตราเวทเฉพาะทางสำหรับตรวจรากวิญญาณ ตรวจรากวิญญาณหนึ่งครั้ง สิบศิลาวิญญาณ ครึ่งหนึ่งคือค่าสึกหรอจากการขับเคลื่อนศัสตราเวท อีกครึ่งคือค่าบริการที่ร้านเก็บ"

ได้ยินคำขอของหวังอวี่แล้ว บุรุษผมสั้นไม่แปลกใจแม้แต่น้อย เสนอราคาออกมาทันที

"ลดให้สักหน่อยได้หรือไม่"

หวังอวี่ได้ยินราคา เจ็บปวดเสียดายยิ่งนัก

"ไม่ได้ จานตรวจรากวิญญาณเป็นศัสตราเวทช่วยเหลือชนิดพิเศษ ต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่านั้นถึงขับเคลื่อนได้จริง ใครมาก็ราคานี้ทั้งนั้น" บุรุษผมสั้นแบมือสองข้าง ท่าทางข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้

หวังอวี่ขมวดคิ้วนิด ๆ แต่ก็ไม่พูดมากต่อ ล้วงศิลาวิญญาณสิบก้อนจากถุงเก็บของในแขนเสื้อตรง ๆ วางลงบนเคาน์เตอร์

บุรุษผมสั้นเก็บศิลาวิญญาณเรียบร้อย ให้หวังอวี่รอสักครู่ ส่วนตัวเองขึ้นชั้นสอง ถือศัสตราเวทรูปจานกลมใบหนึ่งลงมา

"นี่คือจานวัดวิญญาณ ขอแค่อัดฉีดพลังเวทเข้าไปข้างใน ก็วัดธาตุและลำดับชั้นรากวิญญาณของสหายได้อย่างแม่นยำ" บุรุษผมสั้นวางจานกลมลงบนเคาน์เตอร์ กล่าวกับหวังอวี่อย่างเรียบสงบ

หวังอวี่ได้ยินแล้ว สองมือยกจานกลมขึ้น พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดหนึ่งรอบ

จานกลมขนาดราวหัวคน ผิวหน้าจารลวดลายวิญญาณห้าสีถี่ยิบหนาแน่น ขอบรอบยังมีรูห้ารู ข้างในฝังศิลาวิญญาณผลึกแวววาวรูละหนึ่งก้อน

เขาสูดลมหายใจลึกหนึ่งเฮือก แล้วทำตามที่บุรุษผู้นั้นบอก อัดฉีดพลังเวทผ่านสองมือเข้าสู่จานกลมช้า ๆ

ผิวจานกลมเริ่มเรืองแสงสีสันห้าสีขึ้นมา พร้อมกันนั้นแรงดูดสายหนึ่งแผ่ออกจากในนั้น ทำพลังเวทในร่างเขาทะลักไหลออกราวกระแสน้ำหลากทันที

หวังอวี่สะดุ้งตกใจ ยังไม่ทันมีปฏิกิริยาใด

"ผลุ"

จานกลมสั่นสะท้านเบา ๆ ศิลาวิญญาณสี่ก้อนจากห้าก้อนรอบขอบ ก็สว่างวาบเป็นดวงไฟสี่สี ทอง แดง คราม ขาว ขึ้นตามลำดับ

ดวงไฟสีแดงที่ใหญ่ที่สุด ขนาดถึงราวไข่ไก่ทั้งฟอง เจิดจ้าบาดตาราวลูกไฟน้อย ๆ ดวงหนึ่ง ถึงกับย้อมจานกลมทั้งใบเป็นสีแดงชาดไปสามในสี่

ส่วนอีกสามดวงที่เหลือมีขนาดแค่เม็ดถั่วจุดเดียว โงนเงนวูบไหว ราวเป่าลมเดียวก็ดับมอด

ขณะหวังอวี่กำลังใคร่ครวญว่าดวงไฟพวกนี้สื่อความหมายอะไร บุรุษผมสั้นข้าง ๆ กลับร้อง "เอ๊ะ" เบา ๆ หนึ่งเสียง กล่าวอย่างฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก:

"เอ๊ะ ทอง ไฟ น้ำ ลม สี่รากวิญญาณ ไม่เพียงมีรากวิญญาณลม รากวิญญาณไฟยังถึงขั้นชั้นสูงอีกด้วย น่าเสียดายไปหน่อยจริง ๆ หากสลับเป็นรากวิญญาณลมชั้นสูงล่ะก็ ต่อให้เป็นสี่ราก สำนักทั้งหลายก็คงแย่งกันรับเจ้าเข้าสำนักแน่"

"ข้ามีรากวิญญาณวิสามัญ รากวิญญาณไฟยังถึงชั้นสูง?" หวังอวี่ได้ยินแล้วตะลึงค้างไปครู่ ถามบุรุษผมสั้นซ้ำอีกรอบ

"ใช่ แต่นอกจากรากวิญญาณไฟ รากวิญญาณที่เหลือล้วนเป็นแค่ชั้นต่ำเท่านั้น มีทั้งรากวิญญาณชั้นสูง มีทั้งรากวิญญาณวิสามัญ แต่ดันเป็นสี่ราก ส่วนผสมธาตุรากวิญญาณแบบนี้ประหลาดเอาเรื่องจริง ๆ ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นครั้งแรก เจ๋อเจ๋อ……" บุรุษผมสั้นพินิจหวังอวี่ขึ้นลงอีกรอบ อุทานทึ่งไม่หยุดปาก

"สหายเจนโลกรอบรู้ ขอถามหน่อยว่าธาตุรากวิญญาณแบบนี้ จะมีสำนักไหนยินดีรับเข้าสำนักหรือไม่" หวังอวี่กำลังใคร่ครวญรากวิญญาณตัวเองว่าดีเลวเพียงใด พอได้ยินคำบุรุษผมสั้น ใจก็ไหวติงวางจานกลมลง ประสานมือคารวะอีกฝ่าย เอ่ยถามอย่างสุภาพนอบน้อมถึงที่สุด

"หึ ๆ ข้าก็ไม่ใช่คนของสำนักไหน จะไปรู้ได้ยังไงว่าสำนักใหญ่ทั้งหลายยินดีรับสหายหรือไม่" บุรุษผมสั้นหัวเราะหึ ๆ หนึ่งเสียง ส่ายหัว

"สหายน่าจะมองออกว่า ข้าเพิ่งควบแน่นรากวิญญาณได้ไม่นาน รู้เรื่องราวสำนักใหญ่ทั้งหลายไม่มากนัก สหายพำนักประจำในตลาด ย่อมเจนโลกรอบรู้แน่นอน หวังว่าจะชี้แนะสักหนึ่งสองข้อ" หวังอวี่สะบัดแขนเสื้อโดยไร้ความลังเล บนเคาน์เตอร์ก็มีศิลาวิญญาณขาวผ่องงอกเพิ่มขึ้นมาอีกสามก้อนทันที กล่าวกับบุรุษผมสั้นพร้อมรอยยิ้ม

"แอ้ม ๆ ในเมื่อสหายจริงใจถึงเพียงนี้ งั้นข้าก็ขอพูดมั่ว ๆ สักหน่อยละกัน"

บุรุษผมสั้นตะลึงไปครู่แรก แต่ก็ได้สติทันควัน มือเดียวลูบผ่านเคาน์เตอร์หนึ่งที ศิลาวิญญาณสามก้อนก็หายวับไร้ร่องรอย จากนั้นบนหน้าเผยรอยยิ้มบาง ๆ กระแอมสองทีแล้วกล่าว:

"ตามมุมมองของข้า ธาตุรากวิญญาณของสหายกระอักกระอ่วนอยู่จริง หากสมัครเข้าสำนักใหญ่ตามช่องทางปกติ จะรับหรือไม่รับ น่าจะก้ำกึ่งห้าสิบห้าสิบ ของจริงต้องดูเงื่อนไขรับศิษย์รอบถัดไปของแต่ละสำนักอีกที"

"แต่ตามคำแนะนำข้า สหายควรไปเข้าสำนักที่ช่ำชองเคล็ดวิชาธาตุไฟจะดีที่สุด"

"หนึ่ง รากวิญญาณไฟชั้นสูงพบเห็นได้ยากยิ่ง น่าจะถูกสำนักพวกนี้ให้ราคาสูงกว่าที่อื่นหนึ่งส่วน"

"สอง ต่อให้เจ้าเป็นสี่รากความเร็วบำเพ็ญงั้น ๆ แต่เมื่อใดที่ทุ่มฝึกเคล็ดวิชาหรือวิชาเวทธาตุไฟโดยเฉพาะ ฝีมือที่พุ่งขึ้นนั้นเห็น ๆ กันชัดแจ้ง ไร้ความหลอกลวงแม้แต่น้อย ก็ยิ่งง่ายที่จะแจ้งเกิดในสำนักพวกนี้ คว้าทรัพยากรบำเพ็ญได้มากกว่า"

"ส่วนรากวิญญาณลมถึงจะเป็นรากวิญญาณวิสามัญ แต่ลำดับชั้นต่ำเกินไป ต่อให้ทุ่มฝึกเคล็ดวิชาธาตุลมโดยเฉพาะ ก็คงไปได้ไม่ไกลนัก"

"ข้าเข้าใจแล้ว แต่ไม่ทราบว่าสหายรู้หรือไม่ สำนักไหนช่ำชองเคล็ดวิชาธาตุไฟมากกว่าใคร" หวังอวี่ฟังจบ รู้สึกมีเหตุผลยิ่งนัก อดถามต่ออีกหนึ่งประโยคไม่ได้

—