บทที่ 47 เคล็ดแยกเพลิง

หากเดาไม่ผิด เมล็ดวิญญาณในร่างเขากำลังลอกคราบแปรเป็นรากวิญญาณ รู้สึกเพียงเมล็ดวิญญาณใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ พลังเวทในร่างก็ปั่นป่วนกระเพื่อมไหวตามไปด้วย

ชั่วน้ำชาถ้วยหนึ่งผ่านไป ในร่างดัง "ผลุ" หนึ่งเสียง เมล็ดวิญญาณราวถูกอะไรบางอย่างดันแตกออก ไอเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ซ่านทั่วร่าง แต่ก็หายวับไปในพริบตาเดียว

แค่นี้ก็จบแล้ว?

ควบแน่นรากวิญญาณสำเร็จแล้วงั้นรึ?

แต่ดูเหมือนไม่รู้สึกถึงอะไรเลยสักนิด

หวังอวี่ลังเลครู่หนึ่ง ก็เดินเคล็ดวิชาอีกครั้งโดยสัญชาตญาณ ลองหายใจปราณวิญญาณดูหนึ่งรอบ

"ฮูบ"

ปราณวิญญาณกระจัดกระจายในรัศมีหลายจั้งโดยรอบ ม้วนตลบไหลย้อนเข้ามาราววาฬยักษ์สูบกลืน ถูกกลืนเข้าร่างเกลี้ยงในพริบตา

ประสิทธิภาพการหายใจระดับนี้!

หวังอวี่สะดุ้งโหยงไปทั้งตัว

ไม่สิ น่าจะเกี่ยวกับการที่เขาก้าวถึงฝึกปราณชั้นสามแล้วด้วย

หวังอวี่หลับตาทั้งสอง เริ่มใช้ญาณรู้ตรวจสอบสภาพในร่าง

เมล็ดวิญญาณหายไปไร้ร่องรอยแล้ว พลังเวทก็คืนสู่ความสงบ แต่พลังเวทเพิ่มจากตอนฝึกปราณชั้นสองมากว่าสองในสาม เพดานญาณรู้ก็เพิ่มขึ้นอีกจำนวนหนึ่ง

แต่รากวิญญาณอยู่ตรงไหนกันล่ะ?

หวังอวี่ใช้ญาณรู้สัมผัสตรวจทั่วร่างอย่างละเอียดยิบ กลับไม่พบจุดผิดปกติแม้แต่น้อย

หวังอวี่ฉงนสนเท่ห์ในใจ ก็ลองเดินเคล็ดลมปราณวิชาวารีหยินชั้นสามดูอีกรอบ แต่ปราณวิญญาณเบาบางกระปริบกระปรอยรอบข้าง ทำให้เขาสูบพลังวิญญาณเข้าร่างได้แค่หยิบมือ คิ้วขมวดเข้าหากันโดยปริยาย

มิน่าเล่า ผู้บำเพ็ญเซียนทุกคนที่เขาเคยเจอถึงพูดตรงกันว่า พ้นฝึกปราณชั้นสามไปแล้ว มีแต่ต้องไปดินแดนเขตวิญญาณที่มีชีพจรวิญญาณเท่านั้น ถึงจะบำเพ็ญต่อได้

ปราณวิญญาณเบาบางในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เทียบกับประสิทธิภาพการหายใจที่พุ่งทะยานขึ้นมหาศาลแล้ว ไม่พอหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญตามปกติแล้วจริง ๆ

อีกอย่างต่อให้ปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ จะบำเพ็ญถึงคอขวดฝึกปราณชั้นสาม คาดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาสามสี่ปีขึ้นไป แถมยังจำเป็นต้องหาโอสถช่วยการบำเพ็ญประกอบอีกด้วย

ดูท่าอยู่เมืองทงโจวต่อไม่ได้แล้ว ต้องไปเปิดหูเปิดตาตลาดกว่างหยวนสักหน่อย ถือโอกาสทดสอบธาตุรากวิญญาณของตัวเองที่นั่นด้วย จากนั้นค่อยไปเยือนตระกูลหยินดูสักตั้ง

อย่างไรเสียตามคำหยินหลิงหลง ในตลาดกว่างหยวนมีศัสตราเวทเฉพาะทางสำหรับตรวจวัดรากวิญญาณอยู่

หวังอวี่ใคร่ครวญไปพลาง มือก็ควานในอกเสื้ออยู่ชุดหนึ่ง หยิบถุงสีเทาใบหนึ่งออกมา คือถุงเก็บของที่เจ้าเมืองหวงทิ้งไว้หลังสิ้นชีพนั่นเอง

ตอนฝึกปราณชั้นสอง เขาเปิดมันได้แค่ครึ่งเดียว ตอนนี้ฝึกปราณชั้นสามแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะเปิดของสิ่งนี้ได้อย่างแท้จริงเสียที

เขาประคองถุงด้วยมือเดียว อัดฉีดพลังเวทเข้าไปช้า ๆ

ปากถุงที่เดิมรัดแน่นสนิท ค่อย ๆ คลายออก และหลังแสงขาววาบไหวอยู่ชุดหนึ่ง ปากถุงก็เปิดอ้าออกโดยสมบูรณ์ในที่สุด

หวังอวี่ดีใจยกใหญ่ สอดญาณรู้สำรวจเข้าไป ในที่สุดก็รู้ขนาดภายในของถุงเก็บของใบนี้กระจ่าง พื้นที่ราวสองเมตรกว่า พอเก็บข้าวของติดตัวได้สบาย

เขาคว่ำปากถุงจ่อลงพื้น

ปากถุงแสงขาววาบหนึ่งที จากในนั้นพ่นศิลาวิญญาณกองเล็ก ๆ กล่องไม้สีเขียวสองใบ กับหนังสือปกสีแดงชาดหนึ่งเล่มออกมา

หวังอวี่นับดู ศิลาวิญญาณกองเล็กนั่นมีราวสามสิบก้อน

แล้วเปิดกล่องไม้ทั้งสองใบตามลำดับ ข้างในวางกิ่งไม้เขียวขจีฉ่ำชุ่มราวหยาดน้ำกำลังหยดกล่องละหนึ่งท่อน

หวังอวี่หยิบกิ่งไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมาด้วยความสงสัยใคร่รู้

"เพล้ง"

นิ้วเพิ่งแตะโดนเท่านั้น กิ่งไม้ถึงกับแตกกระจายราวเครื่องกระเบื้อง กลายเป็นแอ่งน้ำใสสีเขียวในกล่องไม้ แล้วระเหยหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หวังอวี่งงงันไปทั้งตัว ยกนิ้วที่เพิ่งแตะกิ่งไม้เมื่อครู่ขึ้นดม ได้กลิ่นหอมโอสถเข้มข้นฉุนกึก

ของสิ่งนี้ดูท่าไม่ธรรมดาเอามาก ๆ น่าจะมีค่าหลายศิลาวิญญาณอยู่นะ?

เขาพึมพำในใจ รู้สึกเจ็บปวดเสียดายอยู่ราง ๆ ไม่กล้าไปแตะกิ่งไม้เขียวขจีอีกท่อนเด็ดขาด หุบกล่องไม้ที่เหลือกลับคืนอย่างดี แล้วหยิบหนังสือปกแดงชาดเล่มนั้นขึ้นมา

"เคล็ดแยกเพลิง"

นี่คือตำราวิชาเวทเล่มหนึ่งเสียด้วย!

"ไท่หยวน เข้าโหมดเร่งประสาน"

หวังอวี่ดีใจสุดขีด ดวงตาประกายผลึกวาบไหว เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว

ตำราเล่มนี้ค่อนข้างหนา เป็นของผู้บำเพ็ญอิสระฝึกปราณช่วงปลายที่อ้างตัวว่าชื่อ 'อวี๋หมิง' ซึ่งสรุปวิชาลับที่แยกร่างวิชาเวทสายเพลิงได้ออกมา จากประสบการณ์ร่ายเวทหลายปีของตนเอง

ส่วนต้นของตำรา ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญผู้นี้คุยโวว่าตัวเองเก่งกาจเพียงใด ผ่านการผจญภัยแบบไหน เคยสังหารศัตรูแกร่งรายใดมาบ้าง หน้ากลาง ๆ ไม่กี่แผ่นถึงบันทึกวิธีสำแดง 'เคล็ดแยกเพลิง' ของจริง กับแผนภาพลวดลายวิญญาณวิชาเวทที่ประกอบจากลวดลายสามดวงหนึ่งภาพ ส่วนท้ายสุดบันทึกเคล็ดความเข้าใจและประสบการณ์ศึกจริงยามต่อสู้กับผู้บำเพ็ญคนอื่นของคนผู้นี้

หวังอวี่อ่านจบ ตรวจสอบพลังจิตที่เหลือไม่มากของตัวเองหนึ่งรอบ ก็เริ่มตีความวิชาเวทนี้ภายใต้การช่วยเหลือของระบบไท่หยวน

เจ้า 'เคล็ดแยกเพลิง' ที่ว่า ก็คือเทคนิคร่ายเวทแยบยลที่บังคับแยกร่าง 'ตราประทับวิชาเวท' แข็งขืน สิ่งที่ทดสอบคือความสามารถควบคุมญาณรู้และตราประทับวิชาเวทของผู้ร่ายเอง

หวังอวี่อาศัยความคิดเหนือมนุษย์อ่านบันทึกที่เกี่ยวข้องบนตำราแค่รอบเดียว ก็เข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดวิชานี้ได้สบาย ๆ ทั้งตัวจมดิ่งสู่การตีความลวดลายวิญญาณของ 'เคล็ดแยกเพลิง' อย่างรวดเร็ว

สองวันให้หลัง

หวังอวี่ยืนหน้ากระท่อม นิ้วหนึ่งนิ้วชี้จิ้มไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"พรึ่บ"

เปลวไฟดวงหนึ่งผุดปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว คือ 'หิ่งห้อย' นั่นเอง

ผ่านการฝึกครึ่งปีมานี้ เขารับประกันได้ระดับพื้นฐานแล้วว่าการควบแน่นตราประทับวิชาเวทนี้จะไม่ล้มเหลวง่าย ๆ อีก

เขาพึมพำร่ายคาถาต่อ มือเดียวจีบเคล็ดนิ้ว บน 'ตราประทับวิชาหิ่งห้อย' ในทะเลญาณรู้ รำไรมีตราประทับเลือนรางอีกดวงผุดซ้อนขึ้นมา แล้วครอบคลุมทั่วทั้งตราหิ่งห้อย

ตราประทับวิชาหิ่งห้อยบิดเบี้ยวอยู่ชุดหนึ่ง ก็แยกร่างเป็น "ตราประทับวิชาเวท" ที่เล็กลงสองดวงตรง ๆ ระหว่างทั้งสอง รำไรยังมีเส้นแสงสีแดงชาดเส้นหนึ่งเชื่อมโยงถึงกัน

"พรึ่บ"

เปลวไฟข้างนอก หลังพร่าเลือนอยู่ชุดหนึ่ง ก็แยกร่างเป็นเปลวไฟเล็กเรียวบางลงสองดวงเช่นกัน

หวังอวี่มองเปลวไฟที่แยกร่างเบื้องหน้า บนหน้าฉายแววยินดีราง ๆ

"ไป"

นิ้วดีดลมใส่เปลวไฟสองดวงสองที

"ตูม" "ตูม"

เปลวไฟสองดวงพุ่งทะยานออกไป ตกลงบนต้นไม้เล็กสองต้นใกล้ ๆ อย่างแม่นยำไร้พลาด แปรเป็นเสาเพลิงโหมคลุ้งสองต้น เผาต้นไม้เล็กทั้งสองเป็นควันครามในชั่วพริบตา

หวังอวี่เห็นดังนั้น ใจสะดุ้งวาบ

ไม่รู้ใช่ภาพลวงตาหรือเปล่า ทำไมเขารู้สึกว่าหลังควบแน่นรากวิญญาณแล้ว อานุภาพหิ่งห้อยยิ่งเหนือกว่าแต่ก่อนอีก

สองวันมานี้ตอนตีความลวดลายวิญญาณของ 'เคล็ดแยกเพลิง' เขายืนยันได้แล้วว่าลวดลายวิญญาณวิชาเวทที่บันทึกในตำราแบบนี้ เข้าใจง่ายกว่าการตีความวิชาเวทดั้งเดิมมากจริง ๆ ถึงได้ใช้เวลาสั้นเพียงนี้ ก็ครอบครอง 'เคล็ดแยกเพลิง' ได้อย่างสบาย ๆ

ช่องว่างความยากง่ายในการตีความแบบนี้ เขาค้นพบตั้งแต่ตอนตีความ 'วิชาส่องปราณ' บน 'เรือศรเหล็ก' แล้ว แต่ตอนนี้ยิ่งยืนยันเรื่องนี้หนักแน่นขึ้นไปอีก

ตอนนี้ ปากเขาพึมพำร่ายคาถาต่อเนื่อง เบื้องหน้าผุด 'หิ่งห้อย' ขึ้นอีกครั้ง แล้วใช้นิ้วจิ้มลมต่อเนื่องสองที หลังเสียงเบา ๆ ดังติดกันสามเสียง เปลวไฟจิ๋วที่เล็กลงไปอีกสี่ดวงก็แยกร่างผุดปรากฏ แต่ทุกดวงล้วนวูบไหวพร่าเลือน ราวพร้อมดับมอดได้ทุกเมื่อ

ด้วยพลังเวทและญาณรู้ของเขาตอนนี้ คาดว่านี่คือขีดจำกัดแล้ว

เขาสะบัดแขนเสื้อหนึ่งที เปลวไฟจิ๋วสี่ดวงดับหายพร้อมกัน

หลายวันต่อมา ยามบ่าย ลานโล่งหน้ากระท่อมที่เดิม

หวังอวี่ที่เพิ่งฝึกพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าเสร็จ ร่างเปลือยชุ่มโชกเหงื่อร้อน แต่สองมือจีบเคล็ดนิ้ว เสียงคาถาดังจากปาก มือเดียวคว้าขึ้นฟ้าเบื้องบนหนึ่งที หลังแสงครามกะพริบพราวผ่านไป ก้อนน้ำขนาดเท่ากำปั้นก็ควบแน่นขึ้นกลางอากาศเหนือกระหม่อม ร่วงดิ่งลงตามจังหวะ แตกเป็นน้ำใสผืนใหญ่ชะล้างคราบเหงื่อท่อนบนไปกว่าค่อน

หวังอวี่จิตใจสดชื่นขึ้นเล็กน้อย เคล็ดนิ้วในมือแปรเปลี่ยน เสียงคาถาดังขึ้นอีกรอบ ยื่นฝ่ามืออีกข้างออกไป ห้านิ้วกำหุบ

"ฉ่า"

ประกายไฟฟ้าจุดหนึ่งผุดขึ้นบนผิวกำปั้น ตามด้วยประกายไฟฟ้ายืดยาว กลายเป็นเส้นสายฟ้าเรียวบางผลุบโผล่อยู่บนกำปั้น แต่กะพริบไม่กี่ที ก็ "ฉ่า" หายวับไป

ทั้งสองคือวิชาเวท "รวมวารี" กับ "ประกายสายฟ้า" สองกระบวนที่เขาเพิ่งเรียนสำเร็จในช่วงครึ่งปีนี้นั่นเอง

เพียงแต่วิชากลสองกระบวนนี้ต่างจากหิ่งห้อย ตีความยากกว่า ครอบครองยากกว่า แถมอันหนึ่งแค่ควบแน่นน้ำใสก้อนหนึ่งจากความว่างเปล่า อีกอันก็แค่จุดประกายไฟฟ้าอ่อนแรงจุดเดียว

อย่างแรกถือว่าแก้ปัญหาต้องพกถุงน้ำยามเดินทางไกลไปได้ ส่วนอย่างหลังอานุภาพอ่อนปวกเปียกน่าเวทนาจริง ๆ นอกจากทำให้คนที่โดนรู้สึกชาเหน็บนิด ๆ ก็ไร้พลังทำลายล้างใดให้พูดถึงโดยสิ้นเชิง ต่างจาก "หิ่งห้อย" ราวฟ้ากับเหว แต่กลับตรงกับอานุภาพวิชากลที่ «ปฐมบทวิชาเวท» บรรยายไว้พอดิบพอดี

เป็นวิชาเวทดั้งเดิมเหมือนกันแท้ ๆ ทำไม "หิ่งห้อย" ถึงอานุภาพน่าตกใจเพียงนั้น?

หวังอวี่ในใจยังคงงุนงงไม่กระจ่างอยู่หลายส่วน

—