บทที่ 46 อานุภาพวิชาลมหายใจ

เรือนพักด้านหลังสำนักหมัดพยัคฆ์ดำ ในห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

เจ้าสำนักเถียนนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ไท่ซือ ละเลียดน้ำชาในมืออย่างไม่รีบร้อน พอได้ยินเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังเข้ามา ก็วางถ้วยชาลงข้างกาย กล่าวเรียบ ๆ:

"จื่ออิง กลับมาแล้วรึ"

"ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว ของก็แลกกลับมาแล้วด้วย" หญิงสาวร่างสูงเดินฉุนเฉียวเข้ามาจากนอกโถง พลางยื่นสมุดภาพในมือส่งให้ตรง ๆ

"เจ้ายกเคล็ดวิชาลมหายใจให้เขาไปทั้งหมดเลยรึ" เจ้าสำนักเถียนรับสมุดจากมือบุตรี ถามเรียบสงบหนึ่งประโยค

"เจ้าหมอนั่นเจ้าเล่ห์เกินไป ปากเอาแต่ย้ำว่าเคล็ดวิชาชุดนี้เป็นวิชาหลอมร่างที่ผู้บำเพ็ญเซียนใช้ ลูกเลยต้องควักเคล็ดลมปราณออกไปจนหมด" เถียนจื่ออิงกัดฟันกรอดอยู่หลายส่วน

"เหะ ๆ คำพูดเขาน่ะ สิบมีแปดเก้าที่เป็นเรื่องจริง ก็มีแต่วิชาหลอมร่างของผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้นแหละ ถึงจะมีคุณวิเศษถึงเพียงนี้ ยกระดับเพลงหมัดพยัคฆ์ดำพรวดเดียวถึงขั้นนั้นได้" เจ้าสำนักเถียนกล่าวอย่างไม่ถือสา พลางเปิดสมุดภาพในมือ หน้าแรกข้างในวาดภาพหุ่นคนท่าแรกของพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าไว้อย่างชัดแจ้ง

"ท่านพ่อ ถ้าให้ลูกว่า ท่านจับตัวมันมาบีบเค้นถามตรง ๆ ไปเลยไม่ดีกว่ารึ จะมาแลกเปลี่ยนอะไรให้ยุ่งยาก" หญิงสาวร่างสูงถามอย่างไม่ค่อยเข้าใจ

"เจ้าจะไปรู้อะไร เขาถึงอายุยังน้อย แต่หมัดเดียวเมื่อก่อนก็เสมอข้าด้านพละกำลังไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอีกคนหนึ่ง ถึงอายุเท่านี้พลังบำเพ็ญคงไม่สูงนัก แต่ไม่แน่อาจเป็นลูกหลานตระกูลบำเพ็ญเซียนสักตระกูล สำนักเราถึงเบื้องหลังจะมีคนหนุน แต่ตัวเราเองก็ยังเป็นแค่คนธรรมดากระจอก ๆ ถ้าเลี่ยงการล่วงเกินได้ ก็ควรเลี่ยงให้มากที่สุด" เจ้าสำนักเถียนกล่าวเรียบ ๆ พลางเปิดดูสมุดภาพ

"ดูท่าก็ทำได้แค่นี้สินะ ช่างเถอะ วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำชั้นแรกไม่ว่ากัน แต่ชั้นสองน่ะต้องมีโอสถลับประกอบถึงจะฝึกได้ มันมีแค่เคล็ดลมปราณไม่มีตำรับยา ชั้นสองยังไงก็ฝึกไม่สำเร็จ อย่าว่าแต่ชั้นสามเลย" หญิงสาวร่างสูงจู่ ๆ ก็หัวเราะคิกคักขึ้นมา

"เราตกลงกันแค่แลกเคล็ดวิชากับเคล็ดลมปราณ ไม่เคยพูดสักคำว่ารวมโอสถลับประกอบด้วย จะนับว่าหลอกลวงได้ยังไง"

"อีกอย่างเรื่องโอสถลับช่างมันเถอะ ในเมื่อมันเป็นผู้บำเพ็ญเซียน ต้องหาตำรับที่เกี่ยวข้องเจอแน่ แต่วิชาลมหายใจชั้นสองน่ะ ต้องมีของสิ่งนั้นช่วยถึงจะฝึกได้ ทว่าของสิ่งนั้นต่อให้ในโลกบำเพ็ญเซียนก็หายากล้ำค่ายิ่ง ถ้าได้มาง่าย ๆ พ่ออย่างข้าจะติดแหง็กอยู่ชั้นแรกมาหลายปีขนาดนี้ได้ยังไง……"

"เอ๊ะ เคล็ดวิชาของมันนี่ดูจะยากแฮะ……" เจ้าสำนักเถียนดูสมุดภาพไปพลาง มือเดียวลองวาดท่าตามเล็กน้อยไปพลาง คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

"จะยากสักแค่ไหนกันเชียว ลูกเห็นมันรำเคล็ดวิชาบนภาพนี่ให้ดูกับตามาหนึ่งรอบเต็ม ๆ เลยนะ" หญิงสาวร่างสูงได้ยินแล้ว ฉงนขึ้นมาหลายส่วน

"อย่างน้อยตอนนี้เจ้าฝึกไม่ได้แน่นอน ขนาดข้ายังดูท่าจะฝืนเต็มกลืนเลย!" สีหน้าเจ้าสำนักเถียนค่อย ๆ เลวร้ายลงทุกที

หญิงสาวร่างสูง……

สองเดือนให้หลัง ยอดเขาลูกเล็กไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งนอกเมืองทงโจว

หวังอวี่เปลือยกายท่อนบน นั่งขัดสมาธิบนหินผาก้อนมหึมา สองมือกำหลวมวางบนเข่า ตาทั้งคู่ปิดสนิท แต่หน้าอกกลับขึ้นลงด้วยจังหวะพิสดารบางอย่าง เดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า พร้อมกันนั้นในท้องรำไรมีเสียงครืนครางดังออกมา ดังขึ้นเรื่อย ๆ ทุกที

ฉับพลัน ปากเขาอ้าออก ถึงกับพ่นไอลมขาวโพลนพวยพุ่งออกมาสายหนึ่ง แล้วสูดกลับสุดแรงอีกที กระแสลมรอบข้างม้วนตลบย้อนกลับ ถึงกับกลืนไอขาวที่พ่นออกไปเมื่อครู่ พร้อมอากาศแถวนั้นกว่าค่อนเข้าสู่ท้องจนหมด

"ตูม" "ตูม" "ตูม"

ในช่องอกหวังอวี่ดังสนั่นราวฟ้าคำรามสามเสียง กล้ามเนื้อตามผิวกายเลื้อยกระดุบ เส้นเอ็นเขียวปูดโปน ร่างเปลือยพองโตขึ้นราวลูกโป่ง ลายหัวพยัคฆ์ที่ใหญ่กว่าเดิมมากโขผืนหนึ่งผุดปรากฏขึ้นบนแผ่นหลัง

เขาพลิกตัวลุกขึ้นยืนตามมา ลึกสุดดวงตารำไรประกายผลึกวาบไหวไม่หยุด จากนั้นหมัดเท้าสาดกระหน่ำออกราวพายุฝนบ้าคลั่ง ร่างกลับค่อย ๆ พองใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น ชั่วครู่เดียว ก็จำแลงเป็นยักษ์ย่อมสูงเฉียดสองเมตร

"ครืนครืน"

หวังอวี่ย่อม้าปักหลักหนึ่งที หัวไหล่สะบัดสะเทือน สองท่อนแขนพร่าเลือนหายวับ แต่รอบทิศกลับดังเสียงสนั่นต่อเนื่องราวประทัดแตกรัว พอสองท่อนแขนหนาใหญ่ปรากฏกลับมา ความว่างเปล่าแถวนั้นก็จู่ ๆ ลมคลั่งโหมกระพือโดยไร้สาเหตุ คลื่นลมม้วนตลบซัดสาดออกทุกสารทิศ

ตัวเขาหลังร่างขยายยักษ์ ถึงกับชก "หมัดระเบิดเสียง" รวดเดียวออกไปสิบกว่าหมัด!

ตัวเขาในเวลานี้ มีภาพลวงความรู้สึกอย่างหนึ่งว่า ผู้บำเพ็ญฝึกปราณช่วงต้นที่เคยเจอมาพวกนั้น เขาชกระเบิดได้หมัดละคน!

"ฮืดฮาด"

หวังอวี่อ้าปากอีกครั้ง ไอขาวผืนใหญ่พ่นพรูออกจากปากจมูกพร้อมกัน ร่างก็ยุบหดคืนสภาพปกติอย่างรวดเร็วราวลูกโป่งปล่อยลม

"ถอนออกจากโหมดเร่งประสาน"

ประกายผลึกในตาหวังอวี่ค่อย ๆ จางหาย สัมผัสความรู้สึกแสบร้อนผ่าวจากปอดและช่องอก ในใจอัศจรรย์ใจอยู่หลายส่วน

นี่แหละอานุภาพชั้นแรกของวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ!

วิชาลมหายใจที่ยากแสนเข็ญในปากเจ้าสำนักเถียน เขาภายใต้การช่วยเหลือของโหมดเร่งประสาน ใช้เวลาแค่สองเดือนก็ฝึกชั้นแรกถึงขั้นบริบูรณ์ แถมผลหลังฝึกสำเร็จดูจะต่างจากเจ้าสำนักเถียนลิบลับ ไม่ได้เข้าใจสิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้พยัคฆ์ดำเลย แต่กลับทำให้พลังระเบิดของร่างกายแกร่งขึ้นมหาศาลไปอีกขั้น

เขานั่งกลับลงบนหินผา หยิบสมุดเหลืองซีดที่บันทึกวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำออกมา เปิดอ่านละเอียดอีกรอบ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เขาหุบสมุดลงอีกครั้ง บนหน้าเผยแววครุ่นคิดบางอย่าง

วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำชั้นแรกนี้ ในสายตาเขาก็คือกระบวนการใช้จังหวะหายใจพิสดารบางอย่าง สูบอากาศปริมาณมหาศาลเข้าร่าง ขัดเกลาอวัยวะภายในทั้งห้าทั้งหกและเสริมแกร่งทั่วร่างไม่หยุดหย่อนนั่นเอง

พูดให้สั้น ก็คือมองร่างมนุษย์เป็นลูกโป่งใบใหญ่ อาศัยการอัดลมปล่อยลมซ้ำ ๆ ให้ความเหนียวทนของลูกโป่งแกร่งขึ้นหนาขึ้นเรื่อย ๆ จนทนทุบทนตีขึ้น และอัดแน่นพลังระเบิดที่แรงกว่าเดิม

ถ้าให้นักวิทยาศาสตร์บนดาวครามพวกนั้นมาตีความ นี่ย่อมเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี

ความจุปอดมนุษย์มีจำกัด ต่อให้หายใจแรงแค่ไหน ก็ไม่มีทางสูบอากาศเข้าไปมากมาย ยิ่งไม่มีทางให้อากาศแผ่ซ่านไปทั่วทุกซอกร่างกายได้

ต่อให้นักฝึกยุทธ์ของโลกดาวคราม ถึงจะมีสิ่งที่เรียกว่าวิชาชี่กงสายแกร่งอยู่จริง แก่นแท้ก็ยังคือการฝึกความเหนียวทนภายนอกของร่างกายล้วน ๆ แทบไม่เกี่ยวอะไรกับ 'ปราณ' ในความหมายแท้จริงเลย และไม่เคยค้นพบผู้ฝึก "พลังภายใน" อะไรนั่นจริง ๆ สักราย

แต่โลกใบนี้ อย่างไรเสียก็คือโลกบำเพ็ญเซียนที่อัดแน่นด้วยพลังเหนือธรรมชาติ

ตอนแรกเขาแค่ลองทำตามวิธีที่บันทึกในสมุด ทดลองจังหวะหายใจซับซ้อนบนนั้น เดี๋ยวสูดยาว เดี๋ยวพ่นสั้น เดี๋ยวหายใจถี่กระชั้น เดี๋ยวหายใจเชื่องช้า ผลคือไม่กี่ครั้งเท่านั้น ก็เกิดเรื่องพิสดารที่สูบอากาศปริมาณน่าตกใจเข้าปากได้จริง ๆ

นี่ทำให้เขาเกิดความเชื่อมั่นต่อเคล็ดวิชาสายนักฝึกปราณนี้ขึ้นมาทันทีหลายส่วน ถึงได้ฝึกต่อเนื่องไม่หยุดตลอดสองเดือนหลังจากนั้น จนสำเร็จวิชาลมหายใจชั้นแรกในที่สุด

แน่นอนว่าสำหรับคนธรรมดา นี่ย่อมเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้

อย่างไรเสียอวัยวะภายในมนุษย์เปราะบางยิ่งนัก หากไม่มีผู้อาวุโสคอยชี้แนะประกบตัว ต่อให้มีวิชาลมหายใจลี้ลับคุ้มครอง แต่ถ้าเผลอสูดอากาศมากเกินแรงเกินเข้าสักครั้ง ก็บาดเจ็บภายในได้ง่าย ๆ แต่ถ้าสูดน้อยเกินไป ก็แทบไร้ผลฝึกฝนโดยสิ้นเชิง

ส่วนเขาภายใต้การช่วยเหลือของโหมดเร่งประสาน กลับควบคุมแรงหายใจได้แม่นยำตามสภาพร่างกายตัวเอง ให้อากาศทุกระลอกที่สูบเข้าร่าง ถูกคุมไว้ที่ขอบเขตขีดสุดพอดิบพอดี ทั้งรีดผลฝึกฝนต่อร่างกายได้สูงสุด ทั้งไม่ทำร้ายตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่ฝึกวิชาลมหายใจ เขายังรู้สึกว่าอวัยวะภายในภายใต้การขัดเกลาของอากาศที่สูบเข้า ราวมีคมมีดนับไม่ถ้วนครูดผ่านเบา ๆ ทั้งเจ็บทั้งคัน หลายครั้งเกือบอยากล้มเลิกกลางคัน

ยังดีที่ภายใต้เร่งประสาน ถึงจะตัดเส้นประสาทความเจ็บปวดแบบที่ไท่หยวนทำได้ไม่ได้ แต่ก็อาศัยการควบคุมการหดตัวกล้ามเนื้อและความเร็วช้าการไหลเวียนเลือด ลดทอนความเจ็บปวดลงได้บางส่วน ถึงได้กัดฟันฝ่ามาจนสำเร็จ

ร่างกายเขาที่ผ่านการตื่นรู้สายเลือดและเสริมแกร่งด้วยภาพสี่อสูร เดิมทีก็ไม่ด้อยกว่าเจ้าสำนักเถียนหลังฝึกวิชาลมหายใจชั้นแรกสำเร็จอยู่แล้ว ตอนนี้พอกระตุ้นวิชาลมหายใจชั้นแรกเข้าไปอีก แค่ความแข็งแกร่งร่างกายล้วน ๆ ก็พอบดขยี้เจ้าสำนักเถียนได้แล้ว ยิ่งถ้าเปิดเร่งประสานเสริมการบังคับกล้ามเนื้อขึ้นอีกขั้น ยังทำให้รูปร่างใหญ่โตขึ้นอีก พลังระเบิดแรงขึ้นไปอีกขั้น

ที่ยิ่งทำหวังอวี่อุทานทึ่งไม่หยุดคือ เขาพบว่าหลังกระตุ้นวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ ผิวกายรำไรมี 'เยื่อปราณ' บาง ๆ เพิ่มขึ้นมาชั้นหนึ่ง

'เยื่อปราณ' นี้พลังป้องกันน่าตกใจ โปร่งใสสนิท ไร้สีไร้รูป ห่อหุ้มทั่วร่าง มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย

เขาเคยลองเอาคมมีดกรีดลงบนท่อนแขนที่มี 'เยื่อปราณ' ห่อหุ้มตรง ๆ ผลคือถูกดีดกระเด็นออกดื้อ ๆ เจาะทะลุไม่ได้เลยสักนิด

หวังอวี่พอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นธรรมดา เท่ากับว่าหลังกระตุ้นวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ ร่างกายเขาถูกคลุมด้วยเกราะล่องหนที่ดาบหอกแทงไม่เข้าอีกชั้นหนึ่ง

ทำให้เขายิ่งคาดหวังต่ออานุภาพวิชาลมหายใจชั้นสองมากขึ้นทุกที

แต่น่าเสียดาย ถึงเขาจะอาศัยเร่งประสานช่วยจนเข้าใจเคล็ดลมปราณวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำชั้นสองทะลุปรุโปร่งแล้ว แต่ในนั้นเอ่ยถึงของสองสิ่ง ที่ทำเอาเขาจับต้นชนปลายไม่ถูก

หนึ่งคือ "ปราณสังหาร" ที่เคล็ดลมปราณชั้นสองเอ่ยถึง

นับแต่วิชาลมหายใจชั้นสองเป็นต้นไป สิ่งที่สูบเข้าพ่นออกไม่ใช่อากาศข้างนอกอีกแล้ว แต่เป็นสิ่งที่เรียกว่า "ปราณสังหาร" นี่ แถมยังต้องบ่มเลี้ยงมันไว้ในร่างระยะยาวอีกด้วย

ตามที่สมุดว่าไว้ ปราณสังหารมีหลากหลายชนิด คุณประโยชน์ที่ผู้ฝึกได้รับก็ต่างกันไปตามชนิดและคุณสมบัติของปราณสังหาร

สองคือโอสถลับประกอบการสูบพ่นปราณสังหาร "ผงประสานสังหาร" ตอนฝึกวิชาลมหายใจชั้นสองต้องกินยานี้ควบคู่ ไม่งั้นปราณสังหารเข้าร่างนานวันเข้า อวัยวะภายในจะเปื่อยเน่าตายด้านไปตรง ๆ

เขาไม่เคยได้ยินชื่อทั้งสองอย่างเลยสักนิด หนังสือสารพัดที่กว้านเก็บมาก็ไร้บันทึกแม้แต่บรรทัดเดียว แต่เจ้าสำนักเถียนต้องรู้แน่นอน เขาน่าจะโดนอีกฝ่ายขุดหลุมเล็ก ๆ ดักไว้แบบเนียน ๆ เสียแล้ว ต่อให้บุกไปถามถึงประตู ส่วนใหญ่ก็คงไร้ผล

หวังอวี่คิดถึงตรงนี้ อึดอัดคับใจอยู่หลายส่วน แต่พอนึกถึงระดับความยากของพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าที่ตัวเองยกให้เถียนจื่ออิงไป ในใจก็แอบเสียวสันหลังวาบขึ้นมาเหมือนกัน

ตัวเขาน่ะต้องฝึกหมาป่าทะยานสี่ท่ามาก่อน แล้วสายเลือดตื่นรู้สมบูรณ์ ถึงพอฝืนฝึกพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าได้ พ่อลูกเจ้าสำนักเถียนได้ไปแล้ว ส่วนใหญ่ก็คงฝึกไม่ได้หรอก

พอคิดได้เช่นนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดบุกสำนักหมัดพยัคฆ์ดำอีกรอบ ขอแค่มีชื่อเรียก วันหน้าย่อมตามหาเบาะแสของปราณสังหารกับตำรับยาได้เองตามธรรมชาติ

หวังอวี่ตัดสินใจในใจแล้ว ก็พลิกตัวลงเขาไปทันที มาถึงกระท่อมไม้หลังเล็กตรงกลางเขา นั่งสมาธิหายใจลมปราณบนเตียงไม้ง่อนแง่นในกระท่อม

วันนั้นหลังทำการแลกเปลี่ยนกับเถียนจื่ออิงเสร็จ เขากลัวอีกฝ่ายค้นพบว่าฝึกไม่ได้แล้วมาหาเรื่อง เลยเผ่นออกจากเมืองทงโจวกลางดึกคืนนั้นเลย แล้วมาปลูกที่พักชั่วคราวไว้ตรงนี้

ตอนนี้ เขาเตรียมทะลวงพลังบำเพ็ญที่ติดแหง็กอยู่คอขวดวิชาวารีหยินชั้นสองมาเนิ่นนาน มุ่งทะลวงเข้าสู่เขตแดนฝึกปราณชั้นสามให้เร็วที่สุด

ส่วนวิธีน่ะรึ ก็เดินเคล็ดลมปราณวิชาวารีหยินต่อไป ขัดเกลาพลังเวทไม่หยุดหย่อนนั่นแหละ

สิบกว่าวันให้หลัง

ในกระท่อมไม้ หวังอวี่ที่กำลังนั่งสมาธิหายใจลมปราณ จู่ ๆ ร่างก็สั่นสะท้านหนึ่งที คลื่นพลังเวทที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมากโขสายหนึ่งแผ่ซัดออกจากตัว เขาลืมตาทั้งสองขึ้นทันใด บนหน้าเผยรอยยิ้มปีติสุดขีด

เมื่อครู่นี้เอง เขาทะลวงคอขวดวิชาวารีหยินชั้นสองได้อย่างราบรื่น ก้าวเข้าสู่ฝึกปราณชั้นสามแล้ว

แต่ยังไม่ทันเขาตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย รอยยิ้มบนหน้าก็หุบวูบฉับพลัน รีบหลับตาหายใจลมปราณต่ออย่างลนลาน

เมล็ดวิญญาณในร่างที่สงบนิ่งมาตลอด เริ่มกลืนกินพลังเวทในร่างอย่างบ้าคลั่งในยามนี้ เริ่มต้นการแปรเปลี่ยนลี้ลับบางอย่างด้วยตัวมันเอง

ทำเอาหวังอวี่ทั้งตกใจทั้งดีใจ

—