บทที่ 45 ตกลงแลกเปลี่ยน

"เจ้าร่ายวิชาเวทได้ งั้นที่ไม่ยอมฝากตัวใต้สำนักข้า ก็ไม่แปลกอะไรแล้ว อย่างไรเสียผู้บำเพ็ญเซียนอนาคตกว้างไกลกว่ามาก เมื่อใดที่ก้าวเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสูงได้ อายุขัยยังยืนยาวเหนือคนธรรมดาไกลลิบ หากข้ามีสัมผัสวิญญาณ ก็คงเลือกแบบเดียวกัน" เจ้าสำนักเถียนเห็นดังนั้น ทำได้แค่เสียดายเต็มหน้า

"เจ้าสำนัก ข้าถึงฝากตัวใต้สำนักท่านไม่ได้ แต่ก็สนใจวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำนี่มากจริง ๆ ขอเอาเคล็ดวิชาแลกกันตรง ๆ ได้หรือไม่" หวังอวี่สะบัดข้อมือหนึ่งที เปลวไฟบนมือดับวูบในพริบตา จากนั้นมองอีกฝ่าย ถามหยั่งเชิง

"วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ หากไม่ใช่การถ่ายทอดจากเจ้าสำนักโดยตรงหรือญาติสายเลือดแท้ ห้ามเผยแพร่ออกนอกทั้งสิ้น ข้าถึงจะสนใจเคล็ดวิชาของเจ้ามากเช่นกัน แต่ก็ทำข้อยกเว้นให้ไม่ได้" เจ้าสำนักเถียนลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ยังส่ายหัว

"งั้นก็น่าเสียดายจริง ๆ ข้ามีความจริงใจมากเลยนะ หากเจ้าสำนักเถียนเปลี่ยนใจเมื่อไร มาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

หวังอวี่ได้ยินแล้วเสียดายยิ่งนัก คุยสัพเพเหระกับเจ้าสำนักเถียนอีกสองสามประโยค ก็ขอตัวจากไป

เจ้าสำนักเถียนมองแผ่นหลังหวังอวี่ที่เดินจาก ตกอยู่ในห้วงครุ่นคิด ขณะเดียวกันก็มีผู้หนึ่งย่องมาถึงหน้าประตูอย่างเงียบเชียบ

……

หวังอวี่กลับถึงที่พัก ในหัวยังคิดถึงอานุภาพมหาศาลของวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำที่เจ้าสำนักเถียนเล่า อดใจไม่ไหวถอดเสื้อท่อนบน ตีหมัดพยัคฆ์ดำกลางลานอีกรอบทันที เมื่อเสียงแหวกอากาศฉี่ ๆ ดังขึ้น กล้ามเนื้อท่อนบนเขาก็เลื้อยกระดุบพองตัวไม่หยุดตาม แต่ก็ไม่อาจทำถึงระดับน่าสะพรึงแบบร่างพองใหญ่ขึ้นทั้งรอบวงอย่างหมัดเดียวของเจ้าสำนักเถียนในสำนักได้สักที

แต่ถึงอย่างนั้น กล้ามเนื้อแผ่นหลังเขาท่ามกลางการเลื้อยไหล ก็ควบแน่นเป็นรูปหัวพยัคฆ์ขึ้นอีกครั้ง

เร่งประสาน!

"ปัง" "ปัง"

ลึกสุดดวงตาหวังอวี่ประกายผลึกวาบไหวฉับพลัน ร่างโยกสองที เปลี่ยนกรงเล็บเป็นกำปั้น ท่อนแขนพร่าเลือนหายวับเบื้องหน้าเฉียบพลัน แต่ความว่างเปล่าด้านหน้ากลับระเบิดเสียงกัมปนาทสองเสียงกะทันหัน จากนั้นท่อนแขนสองข้างที่เปรอะรอยเลือดถึงค่อยปรากฏกลับมา

นี่มัน?

ประกายผลึกในตาหวังอวี่หายไปแล้ว แต่พอมองริ้วรอยเลือดที่เต็มไปทั่วท่อนแขน บนหน้าก็เผยแววตกตะลึง

ต้องรู้ว่าผิวหนังเขาตอนนี้เหนียวทรหดผิดมนุษย์ เมื่อกี้แค่คึกเข้าโหมดเร่งประสาน ชกหมัดตรงเต็มแรงไปสองหมัด ถึงกับเกือบทำแขนตัวเองหนังแตกเนื้อแยก เรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไปหน่อยแล้ว แถมเมื่อก่อนก็ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาก่อนด้วย

หรือว่าจะเกี่ยวกับยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำบนแผ่นหลัง?

อย่างไรเสียหมัดพยัคฆ์ดำฉบับปรับปรุง ตัวมันเองก็หลอมวิชาหลอมร่างพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าเข้าไปในนั้นอยู่แล้ว อานุภาพต่างจากของเดิมราวฟ้ากับเหว ส่วนเมื่อครู่ที่เขาเข้าเร่งประสาน ไม่ว่าการบังคับกล้ามเนื้อหรือการประสานปฏิกิริยาประสาท ยิ่งถึงระดับเว่อร์วังสุดขีด รีดพลังระเบิดของร่างกายนี้ออกมาจนถึงขีดจำกัด

หวังอวี่คิดถึงตรงนี้ ก็เอื้อมมือคลำแผ่นหลังโดยสัญชาตญาณ แต่กลับคลำไม่เจออะไร หลังชกสองหมัดระดับจุดสูงสุดเมื่อครู่ ยุทธลักษณ์บนหลังถึงกับถดถอยสลายหายไปตรง ๆ เสียแล้ว

"ศิษย์พี่เถียน ดูจนพอแล้วใช่ไหม ลงมาจากกำแพงได้หรือยัง" หวังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หันหน้าไปทางสันกำแพงด้านหนึ่งของลานบ้าน กล่าวเรียบ ๆ สองประโยค

"เอ๊ะ เจ้าค้นพบตั้งนานแล้วงั้นรึ มองทะลุวิชาอำพรางร้อยจำแลงของข้าได้ยังไงกัน" จากสันกำแพงดังเสียงใสกังวานเจือความฉงนหนึ่งเสียง จากนั้นเงาร่างสูงระหงที่แทบหลอมรวมเป็นหนึ่งกับสันกำแพง ก็กระโดดร่อนลงมาจากกำแพงอย่างแผ่วเบา คือ 'เถียนจื่ออิง' บุตรีเจ้าสำนักเถียนนั่นเอง

หญิงผู้นี้คลุมผ้าคลุมสีเทาผืนหนึ่งที่กลืนกับสันกำแพงสีเทาแทบไม่ต่าง เต็มหน้าด้วยแววคาดไม่ถึง

"วิชาอำพรางของศิษย์พี่ล้ำเลิศมาก ข้าก็เพิ่งค้นพบเหมือนกัน ศิษย์พี่เถียนมาถึงที่นี่ มีธุระอะไรหรือไม่" หวังอวี่ชำเลืองมองผ้าคลุมบนตัวหญิงสาวร่างสูงแวบหนึ่ง กล่าวโดยไม่เผยสีหน้า

คำพูดนี้ไม่ใช่คำโกหกเลย

เมื่อครู่เถียนจื่ออิงหมอบเงียบบนสันกำแพงโดยไร้สุ้มเสียงแม้แต่น้อย เขาเองก็เพราะเปิดเร่งประสาน ประสาทสัมผัสทั้งห้าขยายกว้างขึ้นนับไม่ถ้วนเท่าฉับพลัน ถึงได้จับร่องรอยอีกฝ่ายได้

เรื่องนี้ทำใจเขาวาบหวิว แล้วตัดสินใจว่าต่อไปไม่ว่าไปที่ไหน ต้องหมั่นเปิดโหมดเร่งประสานให้บ่อยเข้าไว้ กันถูกคนดักซุ่มโดยไม่รู้ตัว ไม่งั้นเผลอครั้งเดียว ชีวิตน้อย ๆ อาจไม่เหลือรอด

"ศิษย์น้องหวัง เมื่อกี้เจ้าชกหมัดระเบิดเสียงออกมา นั่นเป็นเรื่องที่ทั้งพละกำลังและความเร็วต้องถึงขีดสุดบางอย่างถึงจะทำได้ แต่เจ้าขนาดวิชาลมหายใจยังไม่เคยฝึก ชกหมัดนี้แล้วยังรักษาสองแขนไม่พิการคาที่ได้ นับว่าฟลุกสุด ๆ แล้ว" เถียนจื่ออิงกอดอกสองแขน สายตากวาดผ่านท่อนแขนเต็มไปด้วยรอยแผลของหวังอวี่ กล่าวด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

"หมัดระเบิดเสียง"

หวังอวี่ได้ยินของใหม่อีกแล้ว คิ้วทั้งคู่เลิกขึ้นโดยปริยาย

หญิงสาวร่างสูงหัวเราะร่าอย่างห้าวหาญหนึ่งที แล้วอธิบายต่ออีกสองประโยค:

"เท่าที่ข้ารู้ ทั้งเมืองทงโจวคนที่ชกหมัดระเบิดเสียงได้มีไม่เกินห้านิ้วมือ พ่อข้าคือหนึ่งในนั้น แต่ท่านก็ต้องฝึกยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำสำเร็จ บวกแช่สองแขนในยาสมุนไพรหลายปี ถึงพอฝืนชกแล้วแขนไม่เป็นไรได้ แถมครั้งหนึ่งชกได้แค่หมัดเดียว จะชกหมัดที่สองต้องพักครึ่งวัน"

"หมัดระเบิดเสียงนี่ภาระต่อท่อนแขนหนักจริง ๆ นั่นแหละ ไม่ใช่จะสำแดงกันได้ง่าย ๆ" หวังอวี่พยักหน้าเห็นด้วย ในใจเข้าใจราง ๆ แล้วว่าเจ้าหมัดระเบิดเสียงที่ว่า น่าจะคือปรากฏการณ์ที่ความเร็วหมัดทะลุกำแพงเสียงนั่นเอง

"ด้วยกายเนื้อแข็งแกร่งของศิษย์น้อง หากได้ฝึกวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ ต้องชกหมัดระเบิดเสียงได้สบาย ๆ โดยไร้ผลข้างเคียงแน่นอน" เถียนจื่ออิงกล่าวอย่างแฝงนัยลึกล้ำ

"ศิษย์พี่เถียนพูดแบบนี้ หรือว่าเจ้าสำนักเปลี่ยนใจแล้ว" หวังอวี่ถามโดยไม่ต้องคิด

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพ่อข้า เป็นข้าล้วน ๆ ที่อยากแลกเปลี่ยนกับศิษย์น้อง ข้ายอมเอาเคล็ดลมปราณสองชั้นแรกของวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ แลกเคล็ดวิชาชุดนั้นของศิษย์น้องหวัง" เถียนจื่ออิงไม่ปิดบังจุดประสงค์อีกต่อไป

"เหะ ๆ ไม่เกี่ยวกับเจ้าสำนักเถียนรึ แล้วมีแค่สองชั้นแรกเองหรือ" หวังอวี่หัวเราะเหะ ๆ หนึ่งที เผยสีหน้าไม่ค่อยพอใจ

"วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำนี่ฝึกยากเย็นสุดขีด ตัวข้าก็ได้เคล็ดลมปราณจากพ่อมาแค่สองชั้นแรก ต่อให้อยากเอาเคล็ดครบทุกชั้นมาแลกกับเจ้า ก็ทำไม่ได้อยู่ดี" หญิงสาวร่างสูงส่ายหัวรัว ๆ

"งั้นก็บังเอิญจริง ๆ เคล็ดวิชาชุดนี้ของข้าก็แบ่งเป็นสี่ท่า แถมฝึกฝนก็ยากเย็นพอตัว ถ้าไม่มีข้าจับมือสอนทีละขั้น ศิษย์พี่คงยากจะเข้าใจแตกฉานเหมือนกัน ไม่สู้ข้าเอาสามท่าแรกแลกวิชาลมหายใจสามชั้นแรกเป็นไง" หวังอวี่ไม่ยอมเสียเปรียบ ตอบกลับทันควัน

"แบบนี้มันจะเหมือนกันได้ยังไง สำนักหมัดพยัคฆ์ดำยืนหยัดในเมืองทงโจวมาหลายร้อยปีไม่ล้ม ก็พึ่งพาวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำชุดนี้แหละ คุณค่ามหาศาลแค่ไหนคิดเองได้ ข้ายอมควักเคล็ดสองชั้นแรกออกมา ศิษย์น้องหวังก็ได้เปรียบไปมหาศาลแล้ว" เถียนจื่ออิงเลิกคิ้วงาม ปฏิเสธโดยไร้ความลังเล

"ศิษย์พี่เถียน ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนเชียวนะ เคล็ดวิชาชุดนี้ก็เป็นวิชาหลอมร่างของผู้บำเพ็ญเซียน กระทั่งมีอาจารย์เซียนขั้นสูงยินดีควักศิลาวิญญาณก้อนโต ๆ มาแลกกับข้าด้วยซ้ำ วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำต่อให้มีค่าแค่ไหน ก็เป็นแค่วิถีฝึกฝนของคนธรรมดา" หวังอวี่ตอบอย่างไม่รีบไม่ร้อน ท่าทางไม่ยอมถอยแม้ครึ่งก้าว

หญิงสาวร่างสูงอึ้งคำพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ผ่านไปครึ่งค่อนวันถึงกัดฟันสวนมาหนึ่งประโยค:

"ถือว่าเจ้าแน่จริง สาบานพิษซะ"

สาบาน?

หวังอวี่ได้ยินแล้ว อึ้งไปหลายส่วน

"ผู้ใดเอาของปลอมมาแลกเปลี่ยน นับจากนี้ขอให้พลังฝึกฝนสูญสิ้นทั้งหมด ตายโหงไร้แผ่นดินฝังกาย" เถียนจื่ออิงเปล่งถ้อยคำที่ทำหวังอวี่เหงื่อท่วมตัวออกมาโดยไร้ความลังเลแม้แต่น้อย

สองชั่วยามให้หลัง เถียนจื่ออิงถือสมุดภาพเล่มหนึ่ง เดินฉุนเฉียวฟึดฟัดออกจากลานบ้านไป

หวังอวี่ยืนอยู่กลางลาน ในมือกลับมีสมุดเล่มเก่าสีเหลืองซีดงอกเพิ่มมาเล่มหนึ่ง แต่ยิ้มแก้มปริเต็มหน้า

—