บทที่ 43 ยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำ

หวังอวี่ตกใจวูบ รีบหันหน้าไปมอง กลับพบว่าข้างกายตนไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรมีคนงอกเพิ่มมาสามคน

ผู้เอ่ยปากคือคนหน้าสุด เฒ่าผอมเกร็งรูปร่างธรรมดาผู้หนึ่ง เบ้าตาลึกโบ๋ รูม่านตาลึกล้ำ มือเดียวยังประคองลูกเหล็กคู่เงาวับ คือเจ้าสำนักหมัดพยัคฆ์ดำที่เคยเห็นมาหลายครั้ง เจ้าสำนักเถียนผู้มีฉายาว่าพยัคฆ์เหล็กนั่นเอง

หลังเจ้าสำนักเถียนยังมีอีกสองคน คนหนึ่งไหล่กว้างเอวหนา ร่างกำยำบึกบึน คือครูฝึกจู้ที่เพิ่งเดินจากไปเมื่อครู่ ส่วนอีกคนกลับเป็นหญิงสาวร่างสูงระหง ชุดฝึกยุทธ์ขาวทั้งชุด หน้าตาราวสิบแปดสิบเก้า ไว้เปียยาวเส้นหนึ่ง หน้าตาคมสันได้รูป แต่ระหว่างคิ้วแฝงรังสีห้าวหาญอยู่มากโข

ไกลออกไป ศิษย์เต็มตัวคนอื่นก็หยุดการฝึกกันหมด ทุกคนมองมาทางนี้ด้วยสายตายำเกรง

"คารวะเจ้าสำนัก ครูฝึกจู้" หวังอวี่ในใจรู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง ก้าวเข้าไปประสานมือทำความเคารพ

"หมัดพยัคฆ์ดำชุดนี้เจ้าเรียนจากผู้ใด เจ้าสาม เจ้าสอนรึ" เจ้าสำนักเถียนพยักหน้ารับ แต่จู่ ๆ ก็หันไปถามชายฉกรรจ์ข้าง ๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าจะสอนเพลงหมัดแบบนี้ออกมาได้ยังไงกัน หมัดพยัคฆ์ดำของเขาตีออกมาช่องโหว่พรุนไปทั้งชุดเห็น ๆ ไม่ใช่รึ" ครูฝึกจู้โบกมือรัว ๆ เต็มหน้าด้วยความไม่เห็นด้วย

"ท่านพ่อ เมื่อกี้ท่านบอกว่าน่าสนใจ หรือว่าหมัดพยัคฆ์ดำที่ศิษย์น้องหวังผู้นี้ตีมีความล้ำลึกอันใด" หญิงสาวร่างสูงกลับมองหวังอวี่อย่างสนอกสนใจ

หญิงผู้นี้คือบุตรีของเจ้าสำนักเถียนนั่นเอง หวังอวี่เคยได้ยินกิตติศัพท์ แต่เพิ่งเคยเห็นตัวจริงในสำนักเป็นครั้งแรก

"เหะ ๆ ข้าถึงจะอายุมากแล้ว แต่ยังไม่ถึงขั้นตาฝ้าฟางมองอะไรไม่ออก พวกเจ้าสามคนตามข้ามา คนอื่นรออยู่ตรงนี้ก่อน"

เจ้าสำนักเถียนหัวเราะเหะ ๆ สั่งการลอย ๆ แล้วหมุนกายเดินมุ่งสู่ประตูลานด้านหลัง

ครูฝึกจู้กับหญิงสาวร่างสูงชะงักไปครู่ ก็ตามติดไปด้วยเป็นธรรมดา

หวังอวี่ความคิดหมุนวนไม่กี่ตลบ ก็เดินตามไปอย่างดูเหมือนว่านอนสอนง่าย แต่ลึกสุดรูม่านตารำไรมีแผนภาพลวดลายวิชาเวทสีเหลืองอ่อนแวบผ่านหายไป

เขาถึงกับกระตุ้น 'วิชาส่องปราณ' ขึ้นในยามนี้

ท่ามกลางรัศมีเหลืองอ่อนหนึ่งผืน บนตัวเจ้าสำนักเถียนทั้งสามคนล้วนมีเลือดลมวาบไหวชัดแจ้งไม่หยุด

เลือดลมตามผิวกายเจ้าสำนักเถียน สูงสองนิ้วกว่า

เลือดลมตามผิวกายครูฝึกจู้ ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

ส่วนเลือดลมหญิงสาวร่างสูง สูงราวนิ้วครึ่ง

เลือดลมเจ้าสำนักเถียนผู้นี้เข้มข้นเทียบชั้นตัวเขาตอนตื่นรู้ครึ่งเดียวได้เลย เขาที่เดิมมองคน 'ธรรมดา' พวกนี้แบบไม่ยี่หระ ก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมาหลายส่วนทันที

เจ้าสำนักเถียนท่านนี้ ดูจะไม่ใช่นักยุทธ์คนธรรมดาเสียแล้ว

เขาชำเลืองมองตัวเองอีกที ตัวเขาที่ตื่นรู้สายเลือดสมบูรณ์ เลือดลมตามผิวกายเฉียดสามนิ้วเข้าไปแล้ว

ส่วนศิษย์เต็มตัวคนอื่นยังคงงงเป็นไก่ตาแตก วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

……

หวังอวี่ตามเจ้าสำนักเถียนมาถึงลานฝึกยุทธ์เล็ก ๆ ที่เงียบสงัดยิ่งกว่าเดิม ก็ได้ยินอีกฝ่ายหันกายมาสั่งหนึ่งประโยค:

"หวังอวี่ ตีหมัดพยัคฆ์ดำชุดเมื่อกี้อีกรอบ แต่เร่งความเร็วขึ้นหนึ่งเท่าตัว"

"เร่งขึ้นหนึ่งเท่า"

หวังอวี่ดูจะอึ้งไปหลายส่วน

หญิงสาวร่างสูงกับครูฝึกจู้ข้าง ๆ สบตากันแวบหนึ่ง ก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

"ใช่ ถอดเสื้อท่อนบนออก ออกท่าเร็วขึ้นหนึ่งเท่า เริ่มได้เลย" เจ้าสำนักเถียนกล่าวด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แต่ถ้อยคำเปี่ยมด้วยนัยที่ไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

"ขอรับ เจ้าสำนัก"

หวังอวี่ใคร่ครวญครู่หนึ่ง ก็ไม่คิดมากต่อ ถอดเสื้อออก ตั้งท่วงท่า เริ่มตีเพลงหมัดพยัคฆ์ดำต่อหน้าสามคน เพียงแต่ทุกท่าทุกกระบวนเร็วขึ้นกว่าเดิมมากอย่างเห็นได้ชัด

ครูฝึกจู้กับหญิงสาวร่างสูงเบิกตากว้าง กลับมองไม่ออกสักนิดว่ามีอะไร

"เร็วกว่านี้อีกหนึ่งเท่า"

เจ้าสำนักเถียนเห็นดังนั้น สั่งซ้ำอีกเสียงโดยไร้ความลังเล

คราวนี้ หวังอวี่ไม่ขานรับ แต่ท่วงท่าในมือเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เพลงหมัดพยัคฆ์ดำที่เดิมดูเก้งก้าง กลับเริ่มเฉียบคมดุดันขึ้นมา ทีละน้อยทุกการตะปบทุกหมัดล้วนแฝงความเป็นสัตว์ป่าที่บอกไม่ถูก กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างสั่นสะท้านไปตามแต่ละท่าแต่ละกระบวน โดยเฉพาะกล้ามเนื้อผืนใหญ่แผ่นหลัง ยิ่งเลื้อยกระดุกกระดิกบิดเกลียวด้วยความถี่เกินจริงไม่หยุดหย่อน

ชั่วครู่เดียว หวังอวี่ราวจำแลงเป็นพยัคฆ์ร้ายยืนสองขา ใต้การกวัดแกว่งแขนกลางอากาศ ระหว่างสิบนิ้วรำไรมีเสียงแหวกอากาศ "ฉี่ฉี่" ดังออกมา กล้ามเนื้อแผ่นหลังเกาะกลุ่มรวมตัวท่ามกลางการเลื้อยไหล รำไรก่อร่างเป็นหัวพยัคฆ์ดุร้ายน่าสยดสยองหนึ่งหัว ดวงตา จมูก กระทั่งปากโตคาบเลือด ล้วนเหมือนจริงราวมีชีวิต ราวกำลังฟื้นตื่นขึ้นมา

"แก่นแท้พยัคฆ์ดำ"

คราวนี้ ไม่ทันเจ้าสำนักเถียนเอ่ยปาก ครูฝึกจู้กับหญิงสาวร่างสูงก็ร้องออกมาเป็นเสียงเดียวกัน

ฉับพลันเงาร่างวาบไหว ร่างเจ้าสำนักเถียนปรากฏหลังหวังอวี่ราวภูตผี

'ปัง'

อาภรณ์ผู้เฒ่าระเบิดขาดกระจุยทั้งตัว ร่างท่อนบนพองใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบวง เผยมัดกล้ามสีดำอมเขียวราวหล่อจากเหล็กทั้งร่าง สูดลมหายใจลึกเฮือกฉับพลัน หมัดหนึ่งหมัดพ่วงพายุคลั่งชกพุ่งออกไปข้างหน้า

ร่างหวังอวี่โยกไหวหนึ่งที หมุนกายกลับมา หมัดหนึ่งหมัดสวนรับเข้าไปอย่างดุดันเช่นกัน

"ตูม"

สองหมัดปะทะกัน กระแสลมม้วนกระจายออกสองฟาก ฝุ่นดินฟุ้งตลบ

หวังอวี่เซถลาถอยหลังตึงตังไปหลายก้าว ถึงพอทรงตัวได้อย่างทุลักทุเล ท่อนแขนข้างหนึ่งไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง

ร่างเจ้าสำนักเถียนไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว แต่สองเท้าจมดิ่งลงพื้นครึ่งฉือ ทิ้งรอยครูดเป็นร่องยาวราวหนึ่งจั้งสองเส้นไว้บนพื้น แผ่นหลังก็ควบแน่นภาพหัวพยัคฆ์มหึมาขึ้นมาเช่นกัน

ครูฝึกจู้กับหญิงสาวร่างสูงมองจนตาค้างอ้าปากหวอ

"แก่นแท้พยัคฆ์ดำ? ไม่ใช่ เขาแค่ฝึกสำเร็จยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำ" เจ้าสำนักเถียนชักหมัดกลับแล้ว กลับพึมพำด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

"ท่านพ่อ ยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำ ไม่ใช่ว่าต้องเข้าใจแก่นแท้พยัคฆ์ดำก่อนถึงจะฝึกสำเร็จได้หรอกรึ" หญิงสาวร่างสูงอดรนทนไม่ไหวถามออกมา

"ไม่ใช่ เข้าใจแก่นแท้พยัคฆ์ดำแล้ว ย่อมควบแน่นยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำได้แน่นอน แต่การควบแน่นยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำ กลับไม่จำเป็นต้องเข้าใจแก่นแท้พยัคฆ์ดำก่อนเสมอไป" เจ้าสำนักเถียนส่ายหัวตอบ แล้วหันมาถามหวังอวี่อย่างเคร่งขรึม:

"หวังอวี่ เจ้าไม่เคยเรียนเคล็ดลับแกนกลางของสำนักอย่าง 'วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ' ยิ่งไม่เคยเข้าใจแก่นแท้พยัคฆ์ดำที่ต้องฝึกวิชาลมหายใจจนถึงขั้นสุดยอดถึงจะบรรลุได้ แต่กลับควบแน่นยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำออกมาได้ บอกข้าได้ไหมว่ามันเรื่องอะไรกัน"

"เจ้าสำนัก ข้ามาสำนักหมัดพยัคฆ์ดำจ่ายเงินเรียนเพลงหมัดพยัคฆ์ดำชุดเดียวเท่านั้น ไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าแก่นแท้พยัคฆ์ดำกับยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำคืออะไร ในเมื่อสำนักยังมีเคล็ดลับแกนกลางที่ว่าอีก ไม่ทราบว่าศิษย์ขอจ่ายเงินเรียนด้วยได้หรือไม่"

หวังอวี่สะบัดแขนไปมาหลายที ตอบอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาไปพลาง พลางแอบตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของเจ้าสำนักเถียนอยู่ในใจ

เขาเป็นผู้ตื่นรู้สายเลือดเชียวนะ หมัดเมื่อครู่ก็ทุ่มกำลังทั้งหมดไปแล้ว ยังแค่เสมอกันกับอีกฝ่ายเท่านั้น อด 'วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำ' ที่อีกฝ่ายเอ่ยถึงสนใจอย่างแรงไม่ได้

เขาฟันธงได้แน่นอนว่า บนตัวเจ้าสำนักเถียนท่านนี้ไร้คลื่นพลังเวทแม้แต่เส้นเดียว ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียน ตามด้วยลึกสุดรูม่านตามีแผนภาพวิชาเวทสีเหลืองแวบผ่านอีกครั้ง กระตุ้น 'วิชาส่องปราณ' กวาดส่องร่างเจ้าสำนักเถียนอีกหน

เลือดลมตามผิวกายเจ้าสำนักเถียนม้วนตลบปั่นป่วน ไม่ใช่สูงสองนิ้วอีกต่อไปอย่างชัดแจ้ง แต่สูงถึงห้านิ้วเต็ม ๆ!

เขากวาดมองตัวเองอีกแวบ เลือดลมตามผิวกายตัวเองก็พุ่งพรวดขึ้นสูงสี่นิ้วครึ่งฉับพลันเช่นกัน

ทำเอาเขาตกตะลึงอีกระลอก

"ยุทธลักษณ์พยัคฆ์ดำ ก็คือภาพบนแผ่นหลังของเราสองคนตอนนี้ เมื่อใดที่ปรากฏ ก็หมายความว่าฝึกเพลงหมัดพยัคฆ์ดำถึงขั้นสูงล้ำแล้ว" ผู้เฒ่าหันหลังให้ กางสองแขนออกเล็กน้อย อวดลายหัวพยัคฆ์สีดำอมเขียวบนแผ่นหลังให้ดู

"เจ้าสำนัก ท่านว่าหลังข้าก็มีของสิ่งนี้งั้นรึ" หวังอวี่เห็นภาพบนหลังผู้เฒ่ากับตา ชะงักไปครู่ รีบเอื้อมมือไปคลำหลังตัวเองพัลวันทันที

"จื่ออิง ไปยกกระจกบานใหญ่ในเรือนออกมา"

เจ้าสำนักเถียนเห็นดังนั้น สั่งบุตรีตัวเองตรง ๆ หนึ่งเสียง

หญิงสาวร่างสูงที่ยังตกตะลึงค้างอยู่ ขานรับหนึ่งคำ ก็วิ่งเข้าเรือนข้าง ๆ อย่างไว อุ้มกระจกทองสัมฤทธิ์สูงครึ่งตัวคนบานหนึ่งออกมา ตั้งไว้หลังหวังอวี่

หวังอวี่หันหน้ามองเข้าไปในกระจกทองสัมฤทธิ์

—