บทที่ 42 สำนักหมัดพยัคฆ์ดำ

หวังอวี่สะบัดมือไปมา สิบนิ้วไร้บาดแผลแม้ปลายเส้นขน

บนดาวครามน่ะ ใช่ว่าจะไม่มีใครทำเรื่องมือเปล่าบดหินได้

แค่ประเทศหัวก็มีสิ่งที่เรียกว่าวิชาชี่กงสายแกร่งอยู่แล้ว แต่ "ยอดฝีมือ" ที่ทำได้ถึงขั้นนั้น ล้วนตรากตรำฝึกกังฟูฝ่ามือมาหลายปีดีดักทุกราย อาศัยแรงภายนอกสารพัดหลอมกระดูกนิ้วจนหนาใหญ่ผิดปกติ พร้อมกันนั้นผิวหนังก็ถูกเคี่ยวกรำจนหยาบกร้านสุดขีด แข็งราวถูกกระดาษทรายขัดมาแล้วทั้งมือ

ส่วนเขาแค่ฝึกภาพพยัคฆ์ตะครุบไปไม่กี่ท่าง่าย ๆ ก็ทำได้ถึงระดับนี้แล้ว แถมยังเหนือกว่าด้วยซ้ำไม่ใช่แค่เทียบเท่า

พอนึกถึงดาวคราม หวังอวี่ก็หม่นหมองขึ้นมาอีกหลายส่วน

เวลาผ่านมานานขนาดนี้ จิตสำนึกเขายังไม่ถูกเรียกกลับดาวคราม คงไม่ใช่เกิดปัญหาอะไรขึ้นกลางทาง แล้วกลับไม่ได้จริง ๆ แล้วหรอกนะ

ใจเขาว้าวุ่นสับสน รู้ตัวว่าบำเพ็ญต่อไม่ไหวแล้ว จึงกลับเข้าเรือนพักผ่อนทันที

เช้าตรู่วันถัดมา เขาออกจากบ้าน ไปหอสุราใกล้ ๆ สั่งสี่กับข้าวหนึ่งแกง กินอิ่มหนำสำราญหนึ่งมื้อ แล้วเดินทอดน่องมาถึงหน้าประตูใหญ่ของอาคารหรูหราโอ่อ่าแห่งหนึ่งตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองทงโจว

"สำนักหมัดพยัคฆ์ดำ"

หวังอวี่มองป้ายเงินเหนือประตูใหญ่แวบหนึ่ง ก็เดินดุ่มเข้าไปข้างในตามสบาย

"ศิษย์น้องหวัง มาอีกแล้วรึ"

ชายหนุ่มแขนสั้นชุดรัดกุมที่ยืนกอดอกหน้าประตู เห็นหวังอวี่ก็ทักทายอย่างกระตือรือร้นหนึ่งเสียง

"ศิษย์พี่หลี่ วันนี้ถึงเวรเฝ้าประตูของท่านสินะ" หวังอวี่ตอบยิ้มหยีหนึ่งประโยค

"นั่นน่ะสิ ข้าเทียบศิษย์น้องหวังไม่ได้ จ่ายเงินบำรุงมาก ๆ ไม่ไหว ก็ได้แต่ช่วยงานสำนักให้มากหน่อย ถึงจะอยู่ในสำนักต่อได้อีกสักพัก" ชายหนุ่มกล่าวอย่างจำใจ

"เงินบำรุงสำนักเดือนละสามสิบตำลึงเงิน ต่อให้ข้าก็เริ่มแบกไม่ค่อยไหวเหมือนกัน" หวังอวี่ได้ยินแล้ว บนหน้าเผยสีหน้าเจ็บปวดเสียดายเงิน

"ฮ่า ๆ ใครไม่รู้ว่าศิษย์น้องหวังกระเป๋าหนัก อยู่สำนักรวดเดียวสี่ห้าเดือน แถมทุกครั้งต้องซดอาหารยาบำรุงจนอิ่มแปล้ถึงยอมเลิก" ศิษย์พี่หลี่โบกมือไม่เชื่อสักนิด

"ศิษย์พี่หลี่ อย่าล้อกันสิ"

หวังอวี่หาวหนึ่งที ไม่พูดมากต่อ ประสานมือคารวะแล้ว ก็เดินเข้าไปข้างใน

สำนักหมัดพยัคฆ์ดำ คือหนึ่งในสำนักเพลงยุทธ์ไม่กี่แห่งของเมืองทงโจวที่ขอแค่จ่ายเงินก็ยอมถ่ายทอดเพลงยุทธ์ของจริงให้

เพลงหมัดพยัคฆ์ดำที่สำนักนี้ถ่ายทอดคือเพลงยุทธ์ประหัตประหารของจริง ส่วนตัวสำนักเองก็ว่ากันว่ามีเส้นสายเบื้องหลังพอตัว เปิดสำนักในเมืองทงโจวมาหลายร้อยปีแล้ว

อีกจุดของเมืองทงโจวที่ทำหวังอวี่ฉงน ก็คือในเมืองมีสำนักเพลงยุทธ์สารพัดมากมาย รวมแล้วตั้งสามสี่สิบแห่ง ในนั้นมีทั้งสำนักธรรมดาที่สอนกังฟูสวยงามไว้โชว์ และสำนักเก๋าเกมแบบสำนักพยัคฆ์ดำที่ถ่ายทอดเพลงยุทธ์ของจริง

แต่เหตุผลแท้จริงที่หวังอวี่เลือกสำนักนี้ คือเขาอยากหลอมเคล็ดวิชาภาพสี่อสูรเข้ากับการต่อสู้จริงให้ได้มาตลอด และเพลงหมัดพยัคฆ์ดำคือเพลงยุทธ์ที่เลียนท่วงท่าพยัคฆ์ร้าย เหมาะเอามาเทียบเคียงตีความร่วมกับพยัคฆ์ตะครุบสี่ท่าของเขาพอดิบพอดี

ด้วยพรสวรรค์ความเข้าใจระดับเร่งประสานของเขา ผ่านการค้นคว้าหลายเดือนมานี้ เขาหลอมพยัคฆ์ตะครุบสามท่าแรกเข้ากับเพลงหมัดพยัคฆ์ดำสำเร็จแล้วจริง ๆ กระทั่งการหลอมท่าสุดท้ายก็คำนวณคืบหน้าไปจวนเสร็จแล้ว

วันนี้คือวันที่เจ้าสำนักหมัดพยัคฆ์ดำลงมาอธิบายแก่นแท้เพลงหมัดด้วยตัวเองซึ่งเดือนหนึ่งมีครั้งเดียว และน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่แล้ว ไม่คิดเปลืองเงินขาว ๆ ต่ออีก

อย่างไรเสีย ครึ่งปีมานี้ ไม่ว่าเช่าบ้านซื้อหนังสือ หรือฝากตัวเรียนวิชา ล้วนต้องใช้เงินทองหนุนหลังทั้งนั้น ทองคำหยิบมือที่มีเขาใช้เกลี้ยงไปหมดแล้ว กระทั่งศิลาวิญญาณสองก้อนก็ต้องหาโรงรับจำนำที่ดูของเป็น แลกเป็นทองคำไปเรียบร้อย

ขณะนี้ หวังอวี่เพิ่งก้าวพ้นประตูใหญ่สำนัก ก็ได้ยินเสียงหมัดเท้าปะทะกันดังเป็นระลอก

หลังประตูคือลานกว้างราวหนึ่งหมู่ พื้นปูทรายทั่วลาน คนหนุ่มสาวร่วมร้อยล้อมหลักไม้เรียบ ๆ ต้นแล้วต้นเล่า ใช้ผ้าขาวหนา ๆ พันหมัดกระหน่ำชกสุดชีวิต ทุกคนเหงื่อไหลราวสายฝน ในนั้นถึงกับมีสตรีร่างบอบบางปะปนอยู่จำนวนหนึ่งด้วย

หวังอวี่ไม่หยุดชะงัก เดินตรงผ่านทางเดินหินกรวดกลางฝูงชนไป

สองข้างทางมีคนหยุดมือทักเสียงดัง "ศิษย์พี่หวัง" เป็นระยะ

ศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ลานนอกที่จ่ายเงินน้อยนิด ตอนนี้ฝึกได้แค่ท่าออกแรงพื้นฐาน ต้องผ่านการทดสอบภายในสองเดือน ถึงจะได้เรียนเพลงหมัดพยัคฆ์ดำของจริง

แต่เขาไม่เหมือนใคร จ่ายเงินก้อนโตตั้งแต่แรก เป็นศิษย์เต็มตัวตั้งแต่วันแรกที่เข้าสำนัก เข้าไปนั่งฟังครูฝึกถ่ายทอดเพลงยุทธ์ที่ลานในได้โดยตรง

หวังอวี่ประสานมือคารวะตอบทีละคน แต่ฝีเท้าไม่หยุด เดินทะลุประตูลานด้านหลังกับสวนดอกไม้เล็ก ๆ มาถึงลานอีกแห่งที่เล็กกว่า

ลานในนี้ไม่เพียงวางตุ้มหินกับชั้นอาวุธเรียงเป็นแถว ๆ ตรงกลางยังมีหุ่นไม้เจ็ดแปดตัวที่หนาใหญ่กว่าหลักไม้ข้างนอก ผิวหุ่นใช้เส้นด้ายขาววงชื่อจุดลมปราณไว้ถี่ยิบหนาแน่น นอกจากนั้นยังมีชายหญิงชุดรัดกุมแต่งกายคล้ายศิษย์พี่หลี่อีกยี่สิบกว่าคน

คนพวกนี้บ้างรำดาบเล่นทวน บ้างย่อม้านิ่งสนิทไม่ขยับ ยังมีบ้างที่ประมือกันด้วยมือเปล่า

แต่คนส่วนใหญ่ล้อมวงรอบชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่าผู้หนึ่ง ที่กำลังตีเพลงหมัดดุดันชุดหนึ่งเสียงลมหวือหวา

ชายฉกรรจ์ไหล่กว้างเอวหนา เปลือยกายท่อนบน ร่างปราดเปรียวทะมัดทะแมง ทุกการโยกหมุนเคลื่อนหลบล้วนพ่วงรังสีอำมหิตติดตัว สองมือห้านิ้วงองุ้ม ราวตะขอเหล็กกล้า ราวทุกกรงเล็บล้วนฉีกอกควักไส้ได้ ชวนให้ใจเย็นวาบขวัญหนี

ฉับพลันชายฉกรรจ์หุบสองมือกลับ พลิกตัวเหวี่ยงขาฟาดหนึ่งที

"เพล้ง" หนึ่งเสียง หุ่นไม้ตัวหนึ่งข้างหลัง ถูกเตะขาดสองท่อนจากกลางลำตรง ๆ

"เยี่ยมยอด สมเป็นครูฝึกจู้ เพลงหมัดพยัคฆ์ดำชุดนี้ถึงขั้นช่ำชองสุกงอมเต็มเปี่ยมแล้ว ต่อให้เจ้าสำนักตีออกมาเอง ก็คงได้แค่นี้แหละมั้ง"

"ท่าสุดท้ายพยัคฆ์ร้ายฟาดหางเมื่อกี้ ถ้าเตะโดนตัวคน คู่ต่อสู้มิกระอักเลือดตายคาที่เลยรึ ครูฝึกจู้สมเป็นยอดฝีมืออันดับรองแค่เจ้าสำนักในสำนักเราจริง ๆ"

……

ผู้คนที่ล้อมดูรอบข้าง ปรบมือโห่ร้องชื่นชมกันยกใหญ่

ครูฝึกจู้มองหุ่นไม้ที่หักขาด ขยับขาข้างที่เตะออกไปอีกสองสามที บนหน้าก็เผยสีหน้าพึงพอใจ จากนั้นเริ่มจับมือสอนศิษย์ข้าง ๆ อธิบายจุดสำคัญและข้อควรระวังของเพลงหมัดพยัคฆ์ดำทีละจุด

หวังอวี่ยืนกลางฝูงชน ฟังครูฝึกจู้สาธิตและบรรยายอย่างเงียบ ๆ บนหน้าไร้ความผิดปกติใด มีเพียงลึกสุดดวงตาที่มีประกายผลึกวาบไหวเป็นระยะ เปิดโหมดเร่งประสานอยู่อย่างชัดแจ้ง

รอจนชายฉกรรจ์อธิบายเสียจนปากแห้งคอแหบ จบการสอนเดินออกจากลานในไปแล้ว บนหน้าเขาถึงเผยแววครุ่นคิดบางอย่าง

เขาถอนตัวจากโหมดเร่งประสาน แล้วเดินไปที่หุ่นไม้ตัวหนึ่งตรงมุมลานตามลำพังเหมือนศิษย์คนอื่น ถอดเสื้อท่อนบนออก วนรอบหุ่นไม้ช้า ๆ ตีหมัดขึ้นมาเช่นกัน

เพลงหมัดพยัคฆ์ดำชุดเดียวกันแท้ ๆ แต่ละท่าแต่ละกระบวนก็แทบไม่ต่างจากที่ครูฝึกจู้ตีเมื่อครู่ แต่ร่างหวังอวี่ในจังหวะสูงต่ำลุกนั่ง ทุกการเคลื่อนไหวกลับผ่อนช้าผิดปกติ ดูเก้งก้างขัดหูขัดตาเป็นพิเศษ ให้ความรู้สึกแปลกแปร่งจนบอกไม่ถูก

ศิษย์เต็มตัวคนอื่นใกล้ ๆ เห็นเข้า บ้างเผยสีหน้าสมเพชสุดทน บ้างเต็มหน้าด้วยความดูแคลน แต่ไม่มีสักคนเดินมารบกวน

หวังอวี่ดื่มด่ำอยู่ในโลกเพลงหมัดที่ตนตีความจนถึงที่สุด ไม่สนใจสายตาใครทั้งสิ้น ยังคงตีหมัดพยัคฆ์ดำตามจังหวะของตัวเอง และหยุดเป็นพัก ๆ ปรับองศาและท่วงท่าการตีหมัดทีละนิด แต่กลับยิ่งดูเก้งก้างหนักขึ้นไปอีก

ตีหมัดพยัคฆ์ดำรอบแล้วรอบเล่า

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร เมื่อหวังอวี่ย่อม้าหนึ่งที เก็บหมัดลงในที่สุด บนหน้าก็เต็มไปด้วยแววเบิกบานยินดี แต่ตอนนั้นเอง ข้าง ๆ กลับดังเสียงกังวานก้องขึ้นหนึ่งเสียง

"ไม่เลว ไม่เลว หมัดพยัคฆ์ดำชุดนี้ตีได้น่าสนใจทีเดียว ข้าจำได้ว่าเจ้าชื่อหวังอวี่ใช่ไหม"

—