บทที่ 39 สำนักช่างสวรรค์กับสำนักสี่ลักษณ์

"เครื่องบินไอพ่น?"

ความคิดแรกที่แวบขึ้นในสมองหวังอวี่ คือชื่อที่ไม่มีใครบนดาวครามไม่รู้จัก พร้อมกันนั้นในหัวก็ปั่นป่วนสับสนขึ้นมาหลายส่วน

หากไม่ใช่เพราะรูปทรงเรือเหล็กดูโบราณเรียบง่าย แถมเงาร่างที่ยืนอยู่ด้านหน้า รำไรคือนักพรตจันทราร่วงแห่งสี่ทมิฬหลานซาน เขาเกือบนึกไปแล้วว่าดาวครามเปิดช่องทางเชื่อมสองพิภพสำเร็จ ส่งอากาศยานล้ำสมัยรุกรานต่างโลกล่วงหน้าเสียแล้ว

"ไอพิษเมฆม่วงลวงญาณรู้ของสี่ทมิฬหลานซานได้จริง ๆ ด้วย คราวนี้เดินทางได้อย่างสบายใจแล้ว" หยินหลิงหลงข้าง ๆ พอเห็นเรือเหล็กเหินห่างไปโดยไม่มีทีท่าหยุดชะงักแม้แต่น้อย ก็ตบอกเบา ๆ สองที บนพักตร์งามเต็มไปด้วยแววยินดี

"มีไอพิษเมฆม่วงนี่คุ้มครอง เที่ยวนี้น่าจะแคล้วคลาดจริง ๆ แต่ที่นักพรตจันทราร่วงขับอยู่นั่น ก็คือเรือเหาะกลไกแบบมาตรฐานที่เจ้าเคยพูดถึงน่ะรึ ดูไม่ค่อยเหมือนเรือวิญญาณของผู้อาวุโสชุย แล้วก็ต่างจากเรือแล่นเองของเราอยู่หลายส่วน" หวังอวี่มองทิศที่เรือเหล็กลับหายไป ถอนหายใจยาวตามแล้ว ถึงถามหญิงสาว

"ต่างกันอยู่แล้วสิ เรือกลไกแล่นเอง รถม้ากลไกแล่นเอง สิ่งประดิษฐ์พวกนี้ เป็นแค่สินค้าตระกูลมาตรฐานเกรดต่ำสุดที่สำนักช่างสวรรค์ผลิต กลุ่มเป้าหมายหลักคือผู้บำเพ็ญอิสระกระเป๋าแห้งกับมหาเศรษฐีในหมู่คนธรรมดา"

"แต่เรือเหาะกลไกไม่เหมือนกัน ถึงจะเป็นสินค้าตระกูลมาตรฐานที่สำนักช่างสวรรค์ออกวางขายเหมือนกัน แต่นับเป็นศัสตราเวทแล้ว ถึงวัสดุจะถูก ๆ ไร้พลังป้องกัน ไม่ได้จารลวดลายวิญญาณสักเท่าไร แถมยังเผาผลาญศิลาวิญญาณน่าตกใจ แต่ว่ากันแค่ความเร็วหลบหนีล้วน ๆ ไม่ด้อยไปกว่าศัสตราเวทเหาะขั้นต่ำที่ช่างตีศัสตราหลอมขึ้นเลยทีเดียว"

"ที่สำคัญเรือเหาะกลไกราคาถูก จำนวนเหลือเฟือ ปกติแค่ครึ่งราคาเรือวิญญาณขั้นต่ำ พังก็แค่ไปร้านสำนักช่างสวรรค์เปลี่ยนชิ้นส่วนกลไก ก็กลับมาใช้ได้อีก เลยเป็นที่นิยมในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นต่ำมาก" หยินหลิงหลงเลิกแปลกใจความ "ไร้เดียงสา" ของว่าที่สามีคนนี้ไปแล้ว อดทน "ติวความรู้" ให้อีกหนึ่งยก

"สำนักช่างสวรรค์นี่เก่งกาจขนาดนี้ อยู่ในประเทศอู๋รึเปล่า" หวังอวี่เผยสีหน้าครุ่นคิดบางอย่าง ซักต่ออีกประโยค

"ไม่รู้สิ ไม่มีใครรู้ว่าประตูเขาสำนักช่างสวรรค์อยู่ที่ไหน เหมือนที่ไม่มีใครรู้ว่าหอใหญ่ของหอร้อยรัตน์อยู่ที่ไหนนั่นแหละ ทั้งสองเจ้าล้วนโผล่ขึ้นในโลกบำเพ็ญของแต่ละประเทศอย่างกะทันหันเมื่อหลายร้อยปีก่อน แล้วเร่งกวาดรับผู้บำเพ็ญท้องถิ่น ตั้งร้านสาขาหอสาขาขึ้นทุกเขตทุกเมือง"

"เหล่าสำนักใหญ่ก็ยอมรับการมีอยู่ของทั้งสองเจ้าโดยปริยาย ไม่คิดขับไล่ ข้าเลยคาดเดาว่า เบื้องหลังสองเจ้านี่อย่างน้อยต้องมีผู้ระดับปรมาจารย์เฒ่าขั้นผลึกทองหนุนอยู่ ไม่งั้นสำนักบำเพ็ญเซียนพวกนั้นไม่มีทางคุยง่ายขนาดนี้หรอก" หยินหลิงหลงส่ายหัวกล่าว

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง ถ้ามีปรมาจารย์เฒ่าขั้นผลึกทองนั่งคุมจริง ก็ต่างกันลิบลับจริง ๆ ด้วย หลิงหลง เจ้าเคยเห็นปรมาจารย์เฒ่าขั้นผลึกทองใกล้ ๆ กับตาตัวเองไหม" หวังอวี่พอได้ยินชื่อขั้นผลึกทอง ใจไหวติงขึ้นมาทันที อดถามอย่างใฝ่ฝันไม่ได้

"ผู้ยิ่งใหญ่ระดับปรมาจารย์เฒ่าขั้นผลึกทองน่ะ ต่อให้ในสำนักบำเพ็ญเซียนก็เป็นบุคคลระดับเสาหลักค้ำสำนัก ขนาดศิษย์สำนักธรรมดายังยากจะได้พบหน้าเลยด้วยซ้ำ"

"หากบรรพชนขั้นวางรากฐานของตระกูลหยินเรายังอยู่ ข้าอาจพอมีวาสนาได้เข้าเฝ้าสักหนึ่งสองครั้ง แต่ตอนนี้จะมีโอกาสแบบนั้นได้อย่างไรกัน"

"เดี๋ยวนี้ข้าได้แต่หวังว่าตระกูลหยินจะยังมีคนฝากตัวเข้าสำนักได้ แบบนั้นถึงจะคุ้มครองตระกูลหยินให้สงบสุขต่อได้อีกหลายสิบปี" มุมปากหยินหลิงหลงผุดรอยยิ้มขื่น ในถ้อยคำเต็มไปด้วยความไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

"ทำไม ตระกูลหยินตอนนี้มีเรื่องเดือดร้อนรึ" หวังอวี่ฟังออกถึงบางอย่าง อดซักต่อไม่ได้

"จะเรียกเดือดร้อนก็ไม่เชิง เพียงแต่ตระกูลหยินเพราะเคยมีผู้บำเพ็ญขั้นวางรากฐาน ในตระกูลเลยมีป้ายอาญาสำนักอยู่หนึ่งแผ่น นับเป็นตระกูลบริวารของสำนัก"

"แต่ป้ายอาญาตระกูลหนึ่งแผ่นได้รับความคุ้มครองจากสำนักแค่ร้อยปี ภายในร้อยปีหากคนในตระกูลไม่มีใครวางรากฐานสำเร็จหรือเข้าเป็นศิษย์สำนักได้ ป้ายอาญาจะถูกเรียกคืน ไม่ได้รับการยอมรับจากสำนักอีกต่อไป กลายเป็นผู้บำเพ็ญอิสระไปในที่สุด" หยินหลิงหลงลังเลครู่หนึ่ง ถึงค่อยกล่าวช้า ๆ

"พูดแบบนี้ ที่เจ้าบอกแต่แรกให้ข้าแต่งเข้าตระกูล แล้วยังฝากฝังข้าให้สำนัก ที่จริงก็แค่อยากรักษาป้ายอาญาสำนักของตระกูลหยินไว้สินะ" หวังอวี่ได้ยินแล้ว ขมวดคิ้วหนึ่งที น้ำเสียงเริ่มไม่ค่อยเป็นมิตร

"หึ ใช่แล้ว ถ้าเจ้าไม่ได้ตื่นรู้สายเลือด อายุก็ยังน้อย ข้าจะดีกับเจ้าตั้งแต่แรกทำไมกัน แถมเอ่ยปากก็ยอมแต่งกับเจ้าเลยเนี่ยนะ เจ้าคิดว่าข้าหยินหลิงหลงหาคู่ครองถูกใจไม่ได้ กลัวไม่มีคนแต่งด้วยงั้นรึ"

"ตอนนี้ถ้าเจ้าเปลี่ยนใจล่ะก็ ข้าจะเรียกของแทนตัวตระกูลหยินบนมือเจ้าคืน เรื่องนี้ก็จบกันแค่นี้"

หยินหลิงหลงฮึดฮัดเบา ๆ หนึ่งเสียง สีหน้าซีดเผือดลงหลายส่วน

"ข้าจะเปลี่ยนใจทำไมกัน นี่มันเรื่องชนะทั้งสองฝ่ายชัด ๆ ข้าได้เข้าสำนัก ได้เมียสาวงามระดับเทพธิดา ส่วนตระกูลหยินพวกเจ้าก็ได้รับความคุ้มครอง" หวังอวี่กลับหัวเราะขึ้นมาฉับพลัน ท่าทางไม่ถือสาเอาเสียเลย

"เจ้าคิดได้แบบนี้ ก็ดีที่สุดแล้ว แต่เจ้าก็วางใจได้ ผู้ตื่นรู้สายเลือดกายเนื้อถึงจะเทียบสองรากวิญญาณหรือรากวิญญาณชั้นสูงไม่ได้ แต่ก็พอเทียบชั้นรากวิญญาณวิสามัญได้สบาย"

"อีกอย่าง สำนักที่คุ้มครองตระกูลหยินเราคือสำนักสี่ลักษณ์ สำนักนี้เชี่ยวชาญวิชาบงการสัตว์ ขอแค่เจ้าควบแน่นได้สามรากวิญญาณ หรือมีรากวิญญาณชั้นกลางสักธาตุ ก็น่าจะมีโอกาสสูงมากที่จะถูกรับไว้"

"ข้าหยินหลิงหลงขอสาบาน ต่อให้เจ้าสอบเข้าสำนักสี่ลักษณ์ไม่ผ่าน เจ้าก็ยังคงเป็นสามีของข้าหยินหลิงหลง ข้าหยินหลิงหลงแต่งไก่ตามไก่ แต่งหมาตามหมา ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเพราะเรื่องนี้เด็ดขาด มิเช่นนั้นขอให้หมื่นกระบี่เสียบทะลุใจ ฟ้าผ่าตายทั้งเป็น" สีหน้าหยินหลิงหลงดูดีขึ้นบ้าง แต่สุดท้ายกลับชี้มือขึ้นฟ้าฉับพลัน เปล่งวาจาหนักแน่นราวตอกตะปูปิดฝาโลง

หวังอวี่เห็นภาพนี้ ใจไหวอยู่หลายส่วน อดก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวไม่ได้ คว้ามือเรียวของหญิงสาวมากุมไว้ กล่าวอย่างซาบซึ้งตื้นตัน:

"ในเมื่อหลิงหลงเจ้ามีใจถึงเพียงนี้ ข้าก็ไม่มีวันเปลี่ยนใจเช่นกัน ไม่สู้เจ้ากับข้าคำนับฟ้าดินกันเดี๋ยวนี้เลย ให้ฟ้าดินเป็นแม่สื่อ ผูกเป็นสามีภรรยาตัวจริงกันตอนนี้ แล้วร่วมเรียงเคียงหมอนคืนนี้เลยเป็นไง"

"เจ้า……เจ้าคิดเปะปะอะไรอยู่ เจ้าอายุเท่าไรกันเชียว ตอนนี้เป็นวัยที่ต้องทุ่มเทบำเพ็ญล้วน ๆ ต่อให้แต่งเป็นสามีภรรยากันจริง อย่างน้อยก็ต้องรอสักสองสามปี รอเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่ ธาตุกำเนิดเลือดลมมั่นคงสมบูรณ์แล้ว ถึงค่อยคิดเรื่องสามีภรรยาแบบนั้นได้" หยินหลิงหลงได้ยินแล้ว แก้มแดงระเรื่อขึ้นในพริบตา รีบดึงมือหยกออกจากมือหวังอวี่ กล่าวอย่างติด ๆ ขัด ๆ

"ที่แท้ไม่มีของหวานให้ชิมเลยสักนิด สองปีแรกเป็นได้แค่สามีภรรยาในนามเองรึเนี่ย" หวังอวี่ตาเบิกกว้างขึ้นหลายส่วนทันที ไม่ปิดบังความผิดหวังบนใบหน้าแม้แต่น้อย

"มีเวลาคิดเรื่องสกปรกโสมมแบบนี้ สู้เอาไปบำเพ็ญให้มาก ๆ ควบแน่นรากวิญญาณให้ได้เร็ว ๆ ยังจะดีกว่า แบบนั้นข้าถึงจะพาเจ้ากลับตระกูลหยินได้เร็วขึ้น ติดต่อสำนักสี่ลักษณ์ล่วงหน้าได้"

"ตอนนี้ข้าก็ต้องเริ่มเดินพลังฟื้นฟูพลังเวทเหมือนกัน เรือกลไกแล่นเองลำนี้คับแคบขนาดนี้ บนเรือก็มีแค่เจ้ากับข้าสองคน เส้นทางที่เหลือของแม่น้ำวารีแดงก็ไม่ใช่จะผ่านง่าย ๆ เจ้ากับข้าระมัดระวังกันให้มากเข้าไว้ดีที่สุด"

หยินหลิงหลงกล่าวอย่างค้อนขวับ จากนั้นก็ไม่สนใจเด็กหนุ่มอีก นั่งขัดสมาธิบนเรือตามลำพัง เริ่มหายใจลมปราณเดินพลัง

หวังอวี่เห็นดังนั้น ก็ทำได้แค่นั่งขัดสมาธิลงตามอย่างจำใจ ล้วงขวดเล็กจากตัวออกมาใบหนึ่ง เทน้ำรวมวิญญาณหนึ่งหยดป้ายลงกลางหว่างคิ้ว เคล็ดลมปราณวิชาวารีหยินชั้นสองในร่างเริ่มหมุนเวียน หายใจบำเพ็ญต่อไป

—