บทที่ 38 ว่าด้วยรากวิญญาณ

"ก็เหมือนที่เจ้าว่ามานั่นแหละ รากวิญญาณของผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่คือรากวิญญาณห้าธาตุที่พบเห็นทั่วไปที่สุด ส่วนน้อยบางคนอาจโชคช่วยควบแน่นรากวิญญาณวิสามัญอย่างลม น้ำแข็ง อสนีบาตออกมาได้ แต่สัดส่วนไม่มากนัก ส่วนตัวข้า เป็นสามรากวิญญาณ น้ำ ไม้ ดิน แต่ระดับชั้นรากวิญญาณล้วนเป็นชั้นต่ำทั้งหมด ไม่มีจุดไหนโดดเด่นเป็นพิเศษ"

"ส่วนข้อควรระวังตอนควบแน่นรากวิญญาณ กลับมีไม่มากนัก แต่ขอแค่ก้าวเข้าฝึกปราณชั้นสาม เมล็ดวิญญาณจะเริ่มแปรสภาพเป็นรากวิญญาณโดยอัตโนมัติ ดังนั้นช่วงทะลวงคอขวดฝึกปราณชั้นสอง ทางที่ดีควรเตรียมพร้อมเรื่องควบแน่นรากวิญญาณไว้ล่วงหน้าก่อน" หยินหลิงหลงคิดสักครู่ แล้วตอบ

"รากวิญญาณวิสามัญข้าพอรู้มาบ้าง แต่ระดับชั้นรากวิญญาณนี่คืออะไรอีก" หวังอวี่เกาหัวแกรก ๆ หวนนึกถึงเนื้อหาในบันทึกของนักพรตชงหยุน ก็ยังคงงุนงงอยู่หลายส่วน

"ระดับชั้นรากวิญญาณ คือการแบ่งระดับแรงเสริมความเข้ากันระหว่างรากวิญญาณกับเคล็ดวิชาธาตุเดียวกัน มีสี่ระดับ ชั้นต่ำ ชั้นกลาง ชั้นสูง และชั้นยอด รากวิญญาณผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่อยู่แค่ชั้นกลางค่อนต่ำ ส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่เป็นชั้นสูง ส่วนผู้มีรากวิญญาณชั้นยอด ผู้บำเพ็ญนับหมื่นอาจมีโผล่มาสักหนึ่งสองคน"

"รากวิญญาณธาตุเดียวกัน เคล็ดวิชาเดียวกัน วิชาเวทเดียวกัน แต่ถูกผู้มีรากวิญญาณต่างระดับชั้นนำไปฝึก ความยากง่ายและอานุภาพที่สำแดงออกมา ต่างกันราวฟ้ากับเหว"

"แต่ทว่า ระดับชั้นรากวิญญาณถึงจะกำหนดเพดานของเคล็ดวิชาที่ฝึก จำนวนรากวิญญาณมากน้อยก็สำคัญมากเช่นกัน เพราะกำหนดความเร็วช้าในการบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญ"

"โดยทั่วไป รากวิญญาณยิ่งมาก ปราณวิญญาณฟ้าดินที่หายใจเข้ายิ่งปนเปสับสน บำเพ็ญยิ่งช้า รากวิญญาณยิ่งน้อย ปราณวิญญาณฟ้าดินที่หายใจเข้าได้ยิ่งบริสุทธิ์เข้มข้น บำเพ็ญยิ่งเร็ว"

"แต่ก็เหมือนระดับชั้นรากวิญญาณนั่นแหละ คนส่วนใหญ่ครอบครองรากวิญญาณสี่ห้าชนิด ส่วนน้อยมีสองสามชนิด มีแต่พวกบุตรสวรรค์หัวกะทิเท่านั้นถึงจะเป็นรากวิญญาณเดี่ยวในตำนาน หรือที่เรียกว่ารากวิญญาณสวรรค์"

"ความเร็วบำเพ็ญของรากวิญญาณสวรรค์ ว่ากันว่าเหนือกว่าผู้มีรากวิญญาณสี่ห้าชนิดสิบเท่าขึ้นไป"

"ผู้มีสามรากวิญญาณ ในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระนับว่าบำเพ็ญเร็วมากแล้ว ผู้บำเพ็ญอิสระร้อยคนถึงมีสักสามสี่คนที่ครอบครองรากวิญญาณแบบนี้ แถมความเร็วบำเพ็ญเหนือกว่าผู้บำเพ็ญอิสระธรรมดาคนอื่นหนึ่งสองเท่าขึ้นไป ข้าถึงบำเพ็ญถึงฝึกปราณชั้นห้าได้ในอายุเท่านี้ไง" หยินหลิงหลงมองออกว่าหวังอวี่ดูจะไม่ค่อยรู้สามัญสำนึกการบำเพ็ญบางเรื่องจริง ๆ เลยร่ายยาวรวดเดียวจนหมด แถมภาคภูมิใจกับสามรากวิญญาณของตัวเองอยู่ไม่น้อย

"ระดับชั้นรากวิญญาณกับจำนวนรากวิญญาณ ตกลงอันไหนสำคัญกว่ากัน" หวังอวี่ฟังจบ ขมวดคิ้วขึ้นมา

"ก็ต้องรากวิญญาณยิ่งน้อย พร้อมกับระดับชั้นยิ่งสูงสิดีที่สุด"

"แต่ถ้าจะให้บอกว่าแบบไหนสำคัญกว่ากันจริง ๆ ศิษย์สองรากวิญญาณน่ะ เวลาสำนักบำเพ็ญใหญ่ ๆ เปิดรับศิษย์ มักโผล่มาได้สักหนึ่งสองคนเสมอ แต่ศิษย์รากวิญญาณชั้นสูง บ่อยครั้งที่ยี่สิบสามสิบปียังไม่เจอสักคน"

"มาตรฐานขั้นต่ำสุดที่สำนักพวกนั้นใช้รับศิษย์ ก็คือสามรากวิญญาณขึ้นไป และรากวิญญาณสักธาตุหนึ่งต้องถึงชั้นกลาง แน่นอนถ้าเจ้าเป็นสองรากวิญญาณหรือรากวิญญาณวิสามัญ ก็พออะลุ่มอล่วยลดมาตรฐานลงได้บ้าง" หยินหลิงหลงลังเลอยู่ครู่ ถึงค่อยตอบอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

"พูดแบบนี้ หลิงหลงเจ้าระดับชั้นรากวิญญาณไม่ถึงเกณฑ์ ถึงไม่ได้ฝากตัวเข้าสำนักบำเพ็ญเซียนพวกนั้นสินะ" หวังอวี่ได้ยินแล้ว ถึงบางอ้อขึ้นมาหลายส่วน

"หึ แม่นางผู้นี้เห็นมาตลอดว่า จำนวนรากวิญญาณต่างหากที่ควรถูกให้น้ำหนักมากกว่า"

"ระดับชั้นรากวิญญาณสูงแค่ไหน เจอคู่ต่อสู้เขตแดนสูงกว่าหนึ่งขั้นใหญ่ ก็ถูกบดขยี้ราบคาบอยู่ดี ต่อให้ฝึกเคล็ดวิชาแกร่งปานใด หากไม่อาจบำเพ็ญถึงขั้นบริบูรณ์ ทะลวงคอขวดก้าวสู่ชั้นถัดไปให้เร็วที่สุด ก็จะดับสูญก่อนวัยเพราะอายุขัยไม่พอ ลงเอยก็แค่กองดินเหลืองกองหนึ่งอยู่ดีไม่ใช่รึ" หยินหลิงหลงราวถูกจี้ใจดำ ฮึดฮัดหนึ่งเสียง ออกอาการไม่สบอารมณ์ขึ้นมา

หวังอวี่เผยสีหน้าครุ่นคิดบางอย่าง อดเริ่มคาดเดาไม่ได้ว่าตัวเองจะควบแน่นรากวิญญาณแบบไหนออกมา

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว ผู้อาวุโสชุยถึงเมื่อก่อนเคยเป็นผู้บำเพ็ญวางรากฐาน แต่ภายหลังเพราะบาดเจ็บสาหัส เขตแดนร่วงหล่น ตอนนี้เหลือแค่ครึ่งก้าววางรากฐาน ส่วนใหญ่แล้วคงไม่ใช่คู่มือของสามทมิฬหลานซานที่เหลือผนึกกำลังกัน"

"สามคนนี้พอจัดการสำเร็จเมื่อไร ต้องย้อนกลับมาตามหาเฉียนคุนจื่อแน่ แล้วใช้ศัสตราเวทวิชาลับกวาดค้นทุกพื้นที่แถบนี้ เวลาที่เหลือให้พวกเรา ไม่มากแล้วล่ะ" หยินหลิงหลงนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้ากลับมาเคร่งขรึม

"หลิงหลง เจ้าหมายความว่า……" หวังอวี่มองหญิงงามเลิศแวบหนึ่ง

"ก็ต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดน่ะสิ ยิ่งเร็วยิ่งดี" หยินหลิงหลงกล่าวเด็ดขาด

"เจ้ากับข้าพลังเวทไม่พอ เหาะด้วยการบงการศัสตราไม่ได้ ศัสตราเวทเหาะก็ไม่มี ขืนเดินดุ่ม ๆ ออกไปแบบนี้ คงไปได้ไม่ไกลเท่าไร ก็ถูกไล่ตามทันแล้ว" หวังอวี่เห็นชัดว่าก็คิดเรื่องนี้มาก่อน ส่ายหัวรัว ๆ

"จะเดินทางแบบเปิดเผยโจ่งแจ้งแบบนั้น ไม่ได้แน่นอนอยู่แล้ว แต่ข้ามีของวิเศษที่บรรพชนทิ้งไว้ให้ชิ้นหนึ่ง อำพรางร่างและกลิ่นอายเจ้ากับข้าได้สนิทภายในเวลาที่กำหนด" หยินหลิงหลงหัวเราะเบา ๆ อย่างมั่นใจ

"มีของวิเศษขนาดนี้ แล้วจะรออะไรอีก!" หวังอวี่ได้ยินแล้ว ดีใจเกินคาด ลุกพรวดขึ้นยืนทันที

หลายชั่วยามให้หลัง

เรือไม้ลำเล็กสีเหลืองอ่อนลำหนึ่ง กลางแม่น้ำวารีแดง กำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างไร้สุ้มเสียง ที่ใดที่ผ่านไปคลื่นลมสงบราบเรียบ ไม่เห็นละอองน้ำกระเซ็นแม้แต่หยดเดียว

ตรงหัวเรือ ชายหนึ่งหญิงหนึ่งยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน คือหวังอวี่กับหยินหลิงหลงนั่นเอง

ตรงท้ายเรือ วางกระถางสามขาเล็กสีขาวใบหนึ่ง จากในนั้นแผ่เมฆหมอกสีม่วงจางออกมา เกาะกลุ่มแน่นไม่จางหาย ครอบคลุมเรือเล็กทั้งลำไว้ภายใน

หวังอวี่กำลังก้มหน้า พินิจเรือไม้ใต้ร่าง และดูสนใจหมุดตะปูดำหนาใหญ่ที่เรียงรายทั่วท้องเรือใต้ฝ่าเท้าเป็นที่สุด

ตะปูดำเหล่านี้ ประณีตยิ่งนัก ไม่ว่าขนาดเล็กใหญ่ หนาบางสั้นยาว ความเรียบเนียนของผิว ล้วนเหมือนกันเปี๊ยบไม่มีผิดเพี้ยน มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของตีขึ้นรูปด้วยมือแน่นอน

ทำเอาเขาอดคิดจินตนาการฟุ้งไปต่าง ๆ นานาไม่ได้

"นี่ก็แค่เรือกลไกแล่นเองแบบมาตรฐานที่สำนักช่างสวรรค์ผลิต ไม่ใช่ศัสตราเวทเสียหน่อย มีอะไรให้ศึกษานักหนา" หยินหลิงหลงเห็นท่าทางหลงใหลเพียงนี้ของหวังอวี่ ก็กล่าวอย่างหมั่นไส้

"ข้าว่าน่าสนใจมากเลยนะ ไม่ได้จารลวดลายวิญญาณสักเท่าไร อาศัยแค่กลไกกับศิลาวิญญาณ ก็ทำให้เรือแล่นเองได้ เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริง ๆ" หวังอวี่ตอบโดยไม่เงยหัวด้วยซ้ำ

"หึ ตื่นเต้นเว่อร์ สำนักช่างสวรรค์เลื่องชื่อใต้หล้าด้วยวิชากลไก นี่แค่สินค้าตระกูลมาตรฐานที่พบเห็นดาษดื่นที่สุด ใส่ศิลาวิญญาณแล้ว ต่อให้คนธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทก็ใช้เป็น ธรรมดาสามัญจะตายไป ตลาดเขตบำเพ็ญใหญ่หน่อยแทบทุกแห่งมีขายทั้งนั้น" หญิงงามเลิศกล่าวอย่างไม่เห็นเป็นเรื่องแปลก

แต่ตอนนั้นเอง จู่ ๆ ฟากฟ้าเบื้องหลังก็ดังเสียงแหวกอากาศ ถัดมาแสงขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้า ชั่วพริบตาก็มาถึงเวหาสูงใกล้ ๆ

หวังอวี่สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย รีบรวบรวมสมาธิเพ่งมอง

เห็นเพียงในแสงหลบหนีสีขาว รำไรคือเรือเหล็กทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอีกลำหนึ่ง ยาวสามสี่จั้ง ผิวนอกเหลี่ยมสันคมชัด ท้ายเรือมนรีและมีชิ้นส่วนทรงกระบอกกลมสีเงินหนึ่งชิ้น พ่นลำแสงขาวยาวหลายฉือออกมาจากในนั้น

แสงขาวเปล่งเสียงหวีดแหลมแผ่วเบา โยกไหวหนึ่งที ก็พุ่งทะยานผ่านเหนือหัวหวังอวี่สองคนไปตรง ๆ ชั่วพริบตาก็หายลับสุดขอบฟ้าอีกฟากหนึ่ง

หวังอวี่มองภาพนี้ ปากอ้าค้างโดยไม่รู้ตัว ชั่วขณะหนึ่งหุบไม่ลงเอาเสียเลย