บทที่ 43: สับพวกกำปั้นเหล็กอีกรอบ

บทที่ 43: สับพวกกำปั้นเหล็กอีกรอบ

ทุกครั้งที่ 'จูเฉิงจง' เดินทางกลับมาจากสำนักหวงจี๋... มันมักจะกลับมาอย่างยิ่งใหญ่และได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติราวกับวีรบุรุษเสมอ ทว่าการกลับมาในครั้งนี้... แม้จะยังคงมาด้วยขบวนที่ยิ่งใหญ่... แต่บ้านเกิดและครอบครัวของมัน กลับถูกกวาดล้างและลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์เสียแล้ว!

ภายในซากคฤหาสน์ตระกูลจู ศพของจูเฉาเฟิงผู้เป็นบิดา และจูเฉิงอันผู้เป็นพี่ใหญ่ เริ่มเน่าอืดและส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง... ส่วน 'หัว' ของพวกเขานั้น หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย แน่นอนว่า... มันคงถูกโยนทิ้งลงทะเลเป่ยไห่ กลายเป็นอาหารปลาไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

ผู้คุ้มกันตระกูลจูคนหนึ่ง ที่เพิ่งหนีตายกระเจิงไปตอนที่ตระกูลจูล่มสลาย... พอเห็นว่าพายุสงบลงแล้ว ในช่วงสองวันนี้มันก็เลยลองย้อนกลับมาดูลาดเลาที่เมืองกู่ซาน แต่ดวงซวยสุดๆ... มันดันมาประจวบเหมาะกับตอนที่จูเฉิงจงเพิ่งจะกลับมาถึงพอดี! มันจึงถูกจับตัวมาคุกเข่าเค้นความจริงอยู่ตรงหน้า

ผู้คุ้มกันคนนั้นเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้จูเฉิงจงฟังอย่างตะกุกตะกัก เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดจบ... จูเฉิงจงก็แสยะยิ้มออกมา... เป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนคนกำลังจะหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน

ในขณะที่พี่น้องตระกูลจูคนอื่นๆ เป็นกบในกะลา... ตัวเขาที่ได้ออกไปกราบสำนักใหญ่ระดับท็อปอย่างสำนักหวงจี๋ ย่อมมีวิสัยทัศน์และมุมมองที่กว้างไกลกว่ามาก เรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกันวะเนี่ย!? แค่ไปขอผู้หญิงแต่งงาน แล้วผู้หญิงเขาไม่ยอม... ก็เลยไปพาลฆ่าล้างโคตรครอบครัวเขา! แถมดันทำงานพลาด ปล่อยให้มีผู้รอดชีวิตหลุดรอดไปได้... จนเป็นเหตุให้ผู้รอดชีวิตคนนั้น ไปจ้างคนมาตามล้างแค้นตระกูลตัวเองจนต้องโดนฆ่าล้างโคตรตายห่ากันหมดตระกูล!! นี่มัน... นี่มันเรื่องตลกร้ายอะไรกันวะเนี่ย!? ช่างเป็นเหตุผลในการล่มสลายของตระกูลที่ปัญญาอ่อนที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น... แม้ศพของพี่ใหญ่กับพี่สามจะเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว แต่แค่กวาดตามองแวบเดียว... จูเฉิงจงก็ดูออกทะลุปรุโปร่ง ว่าสองคนนี้ 'ลงมือฆ่ากันเองตาย!!' การล่มสลายของตระกูลจูในครั้งนี้... แม่งโคตรจะน่าสมเพชและน่าอดสูที่สุด!

จูเฉิงจงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงหนัก "พวกเจ้า... พอจะจำหน้าไอ้ฆาตกรที่มันมาฆ่าล้างตระกูลข้าได้ไหม?"

ผู้คุ้มกันตระกูลจูตอบเสียงสั่น "ขะ... ข้าน้อยเคยเห็นหน้ามันแวบหนึ่งขอรับ! แต่มันเป็นตอนกลางคืน แถมมันยังสวมหมวกปีกกว้างปิดบังใบหน้าเอาไว้ ข้าน้อยเลยเห็นหน้ามันไม่ค่อยชัด... จำได้แค่โครงหน้าครึ่งล่างเท่านั้นขอรับ"

"งั้นเจ้าคอยบอกรูปพรรณสัณฐานของมันให้ละเอียด... เดี๋ยวข้าจะให้ช่างวาดภาพร่างภาพมันออกมา!" จูเฉิงจงสั่งให้ไปตามตัวช่างวาดภาพมา จากนั้นก็ให้ผู้คุ้มกันบรรยายลักษณะของคนร้าย และให้ช่างวาดภาพปรับแก้ไปเรื่อยๆ

หลังจากปรับแก้ภาพสเก็ตช์อยู่กว่าสิบครั้ง... ในที่สุด ภาพเหมือนที่ใกล้เคียงกับใบหน้าของเฉินหยวนถึง 80% ก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ... แม้จะเห็นแค่โครงหน้าครึ่งล่างที่โผล่พ้นหมวกปีกกว้างออกมาก็ตาม ผู้คุ้มกันพยักหน้ารัวๆ "ใช่แล้วขอรับ! คล้ายแบบนี้แหละขอรับ!"

จูเฉิงจงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ... และในพริบตานั้นเอง มันก็ยื่นนิ้วชี้ออกไปจิ้มเข้าที่กลางหน้าผากของผู้คุ้มกันคนนั้นอย่างรวดเร็วและไร้ปราณี!

ปุ!

ปราณแท้อันคมกริบพุ่งทะลวงเจาะกะโหลกของผู้คุ้มกันจนเป็นรูโหว่ เลือดสดๆ และสมองสีขาวขุ่นทะลักไหลออกมา... ร่างของมันล้มตึงขาดใจตายคาที่ทันที!

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสำนักหวงจี๋ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างก็ไม่มีใครแสดงสีหน้าแปลกใจ หรือรู้สึกว่าการกระทำของจูเฉิงจงมันผิดปกติเลยแม้แต่น้อย ไอ้หมอนี่กินเงินเดือนเป็นผู้คุ้มกันตระกูลจู... แต่พอตระกูลจูตกอยู่ในอันตราย มันกลับเป็นพวกแรกที่ทิ้งนายหนีตายเอาตัวรอด... นี่มันคือพฤติกรรมของพวกหักหลังทรยศชัดๆ! หมาที่เลี้ยงไม่เชื่อง แล้วยังทิ้งนายเวลาเดือดร้อน... จะเก็บมันไว้ทำซากอะไรล่ะ?

"ศิษย์น้องจู... ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ" ศิษย์พี่ใหญ่ถอนหายใจพลางตบไหล่ปลอบใจจูเฉิงจงเบาๆ "เอาอย่างนี้ไหม... พวกข้าจะเดินทางล่วงหน้าไปที่จวนตระกูลมู่หรงก่อน ส่วนเจ้าก็อยู่จัดการพิธีศพให้ครอบครัวที่เมืองกู่ซานให้เรียบร้อย แล้วค่อยตามไปสมทบทีหลัง?"

จูเฉิงจงส่ายหน้าปฏิเสธด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขอบคุณในความหวังดีขอรับศิษย์พี่ใหญ่... แต่ขอเวลาข้าแค่ 'วันเดียว' เท่านั้น! ข้าจะจัดการฝังศพคนในครอบครัวให้เรียบร้อย แล้วจะรีบออกเดินทางตามขบวนของศิษย์พี่ไปทันที!"

"เรื่องของสำนักและภารกิจที่ได้รับมอบหมาย ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด! ข้าจะไม่ยอมให้เรื่องส่วนตัว มาเป็นข้ออ้างให้เสียงานของสำนักเด็ดขาดขอรับ!"

ศิษย์พี่ใหญ่พยักหน้าชื่นชม มองจูเฉิงจงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยกย่อง หากเป็นคนทั่วไป เมื่อต้องมาเจอเหตุการณ์ครอบครัวถูกฆ่าล้างโคตรแบบนี้... พวกเขาย่อมต้องเสียสติ ร้องไห้ฟูมฟาย และจมปลักอยู่กับความเศร้าโศกเสียใจอย่างแน่นอน แต่จูเฉิงจงกลับแตกต่างออกไป... เขาสามารถควบคุมอารมณ์ได้อย่างยอดเยี่ยม เยือกเย็น และมีสติสัมปชัญญะที่แน่วแน่และแจ่มชัดมาก!

ภารกิจในการเป็นตัวแทนสำนัก ไปร่วมงานฉลองวันเกิดของบรรพชนตระกูลมู่หรงที่เมืองหลงเฉิงในครั้งนี้ ถือเป็นภารกิจสำคัญระดับหน้าตาของสำนัก! บรรดาศิษย์ที่ได้รับเลือกให้มา ล้วนเป็นศิษย์รุ่นใหม่ที่โดดเด่นและมีแววที่สุด เพื่อส่งไปประกาศศักดาและสร้างชื่อเสียงต่อหน้าชาวยุทธ์จากทั่วสารทิศ! การที่จูเฉิงจงตัดสินใจจัดพิธีศพให้ครอบครัวแบบรวบรัด เพื่อจะได้ไม่พลาดโอกาสทองในการไปสร้างชื่อให้ตัวเองและสำนัก... ถือเป็นการตัดสินใจที่เฉียบขาด เยือกเย็น และมองการณ์ไกลอย่างแท้จริง!

จูเฉิงจงสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบภาพสเก็ตช์ขึ้นมาเพ่งมองใบหน้าครึ่งล่างของเฉินหยวนเขม็ง ราวกับต้องการจะสลักใบหน้านี้ให้ฝังลึกลงไปในก้นบึ้งของจิตวิญญาณตลอดกาล!

…………

สิบวันต่อมา... หลังจากออกจากตลาดเป่ยไห่ เฉินหยวนก็ควบม้ามุ่งหน้าลงใต้ จนมาถึงเมืองเล็กๆ ที่มีชื่อว่า 'หวังเป่ย' ซึ่งตั้งอยู่ตรงรอยต่อพรมแดนระหว่างแคว้นหนิงโจวและโยวโจว เมืองเล็กๆ แห่งนี้ ถือเป็นจุดแวะพักและเส้นทางคมนาคมสายสำคัญ ที่เชื่อมต่อระหว่างจงหยวนและโยวโจว ทำให้ในแต่ละวันมีพ่อค้าและชาวยุทธ์เดินทางสัญจรผ่านไปมาอย่างคึกคัก

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือน กว่าจะถึงกำหนดการจัดงาน 'ชุมนุมผนึกมาร' และหุบเขาผนึกมารก็ยังไม่เปิดให้คนนอกเข้า... เฉินหยวนจึงตัดสินใจแวะพักผ่อนและกบดานอยู่ที่เมืองหวังเป่ยแห่งนี้ชั่วคราว และเมื่อมาถึง เฉินหยวนก็สังเกตเห็นว่า... ภายในเมืองหวังเป่ยคราคร่ำไปด้วยชาวยุทธ์จำนวนมาก! ส่วนใหญ่เป็นชาวยุทธ์จากทั้งโยวโจวและหนิงโจว และหลายๆ กลุ่มก็แต่งกายในชุดเครื่องแบบของสำนักหรือตระกูลใหญ่เสียด้วย เห็นได้ชัดเลยว่า... คนพวกนี้ล้วนมารอเข้าร่วมงานชุมนุมผนึกมาร และเลือกที่จะมาตั้งแคมป์รอกันที่เมืองหวังเป่ยล่วงหน้าเหมือนกับเขานั่นเอง!

บรรยากาศในเมืองหวังเป่ยจึงคึกคักจอแจเป็นพิเศษ เฉินหยวนลองเดินไปสอบถามโรงเตี๊ยมถึงสองแห่ง แต่ก็พบว่าโต๊ะถูกจองเต็มหมดแล้ว เขาต้องเดินวนหาอยู่ถึงสองรอบเต็มๆ กว่าจะเจอโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่มีโต๊ะว่างให้นั่ง

ทันทีที่หย่อนก้นลงนั่ง เฉินหยวนก็สั่งเมนูเด็ดของโรงเตี๊ยมมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ ตลอดช่วงเวลาที่เดินทางมา เขาต้องควบม้าฝ่าฟันความเหนื่อยล้ามาตลอดทาง แทบไม่ได้แวะพักกินอาหารดีๆ เลย ส่วนใหญ่ก็ประทังชีวิตด้วยเสบียงกรังแห้งๆ เท่านั้น วันนี้แหละ... เขาจะได้กินอาหารร้อนๆ อร่อยๆ ให้หนำใจซะที!

"นายท่าน... ข้าน้อยต้องกราบขออภัยด้วยนะขอรับ อย่างที่ท่านเห็น ลูกค้าเต็มร้านเลย อาหารที่ท่านสั่งอาจจะออกช้าสักหน่อย รบกวนท่านโปรดรอสักนิดนะขอรับ" เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามาทำหน้าจ๋อยๆ อธิบายให้เฉินหยวนฟัง

"ไม่เป็นไร... งั้นเอาน้ำชามาให้ข้าจิบรองท้องสักป้านก่อนก็แล้วกัน"

ระหว่างที่นั่งจิบชารออาหาร เฉินหยวนก็เงี่ยหูฟังบทสนทนาและการจับกลุ่มซุบซิบนินทาของชาวยุทธ์ในโรงเตี๊ยมไปด้วย ส่วนใหญ่ก็หนีไม่พ้นเรื่องของ 'งานชุมนุมผนึกมาร' ที่กำลังจะมาถึง แต่ก็ไม่ได้มีข้อมูลลึกลับหรือแปลกใหม่อะไรนัก ก็แน่ล่ะสิ... งานชุมนุมผนึกมารจัดขึ้นแค่สิบปีครั้ง! ปกติแล้วหุบเขาผนึกมารจะไม่เปิดรับคนนอก และสามตระกูลผู้ผนึกมารก็แทบจะไม่เคยติดต่อหรือสุงสิงกับโลกภายนอกเลย ดังนั้น ก่อนที่หุบเขาผนึกมารจะเปิดประตูรับแขกอย่างเป็นทางการ... มันก็เป็นเรื่องยากที่จะมีข่าวสารวงในหลุดรอดออกมาให้คนภายนอกรับรู้ได้

ในตอนนั้นเอง... ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ สวมชุดทะมัดทะแมงที่เต็มไปด้วยฝุ่นโคลน ก็ก้าวฉับๆ เข้ามาในโรงเตี๊ยม แผ่นหลังของเขาแบก 'ทวนยาว' เอาไว้ โดยที่ส่วนปลายทวนถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากระสอบเก่าๆ เพื่อปิดบังคมอาวุธไว้

เมื่อเห็นลูกค้าใหม่เดินเข้ามา เสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งไปดักหน้า พร้อมกับยิ้มแหยๆ "นายท่าน... ข้าน้อยต้องกราบขออภัยจริงๆ ขอรับ โต๊ะในโรงเตี๊ยมเราเต็มหมดแล้ว รบกวนท่านลองไปดูที่โรงเตี๊ยมอื่นเถอะขอรับ" ช่วงนี้มีชาวยุทธ์แวะเวียนมาที่เมืองหวังเป่ยเยอะมาก... มีทั้งยอดฝีมือไร้สังกัด และคุณชายจากตระกูลสำนักใหญ่ๆ ซึ่งเสี่ยวเอ้อต๊อกต๋อยอย่างเขาก็ดูไม่ออกหรอกว่าใครเป็นใคร และไม่อยากจะไปล่วงเกินใครเข้า... ไม่งั้นถ้าเผลอพูดจาไม่เข้าหูไป อาจจะโดนฟันคอขาดตายฟรีๆ โดยเรียกร้องหาความยุติธรรมจากใครไม่ได้เลย!

ชายหนุ่มแบกทวนไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองอะไร เขากลับหัวเราะร่วนแล้วบอกว่า "โธ่ พี่ชาย... ข้าเดินทางรอนแรมมาตั้งหลายวัน ไม่ได้กินข้าวปลาอาหารร้อนๆ ตกถึงท้องเลย... เอาแบบนี้ไหม ท่านช่วยไปสั่งอาหารมาให้ข้าหน่อย แล้วเดี๋ยวข้าไป 'นั่งยองๆ กิน' อยู่ข้างถนนตรงนั้นก็ได้!"

แน่นอนว่าเสี่ยวเอ้อไม่มีทางยอมให้ทำแบบนั้นแน่ เสี่ยวเอ้อยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะถอนหายใจ "เอาอย่างนี้ไหมขอรับ... เดี๋ยวข้าน้อยจะลองเดินไปถามลูกค้าโต๊ะอื่นๆ ดู ว่าจะมีใครใจดี ยอมให้ท่านไป 'นั่งร่วมโต๊ะ' ด้วยไหมนะขอรับ"

"โอ้! ดีเลยๆ! ขอบใจเจ้ามากนะพี่ชาย!" ชายหนุ่มแบกทวนรีบกล่าวขอบคุณอย่างอารมณ์ดี

เสี่ยวเอ้อกวาดสายตามองไปรอบๆ โรงเตี๊ยม และพบว่ามีแค่โต๊ะของ 'เฉินหยวน' คนเดียว ที่นั่งกินอยู่ลำพัง เสี่ยวเอ้อจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเฉินหยวนอย่างกล้าๆ กลัวๆ "นายท่านขอรับ... ข้าน้อยรบกวนขอความเมตตาสักนิดได้ไหมขอรับ? ลูกค้าท่านเมื่อครู่นี้ ไม่มีโต๊ะนั่งแล้ว... ท่านจะรังเกียจไหมขอรับ ถ้าจะให้เขามานั่ง 'ร่วมโต๊ะ' กับท่านด้วย?"

เฉินหยวนพยักหน้าอนุญาตอย่างไม่คิดมาก คนเราเวลาเดินทางรอนแรมอยู่ข้างนอก การมีน้ำใจหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เพื่อนร่วมทาง ก็ถือเป็นการสร้างมิตรภาพและช่วยเหลือตัวเองไปในตัวนั่นแหละ แต่อันที่จริง... เหตุผลหลักที่เขายอมให้นั่งด้วย ก็เพราะเห็นว่าไอ้หนุ่มแบกทวนคนนี้ นิสัยดีและอารมณ์ขันไม่เบา...

พอรู้ว่าไม่มีโต๊ะนั่ง แทนที่จะหงุดหงิดโวยวาย มันกลับหัวเราะร่าและเสนอตัวจะไปนั่งยองๆ กินกับพื้นแทนซะงั้น! ซึ่งมันต่างจากชาวยุทธ์อันธพาลบางคน ที่ฝีมือห่วยแตกแต่ดันทิฐิสูงลิบ! พอรู้ว่าไม่มีโต๊ะนั่งให้ ก็โวยวายอาละวาดด่าทอเสี่ยวเอ้อ จนเถ้าแก่ต้องออกมากราบกรานขอโทษและไล่ตะเพิดออกไปถึงจะยอมจบ

เมื่อเสี่ยวเอ้อเดินกลับไปบอกข่าวดี ชายหนุ่มแบกทวนก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ! เขาเดินดุ่มๆ เข้ามาหาเฉินหยวน ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างจริงใจ "ขอบใจมากนะพี่ชาย ที่ยอมให้ข้าร่วมโต๊ะด้วย! เพื่อเป็นการตอบแทน... มื้อนี้ ข้าขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง!" พูดจบ เขาก็ปลดทวนยาวที่แบกอยู่ออกมา แล้วกระแทกปลายทวนลงกับพื้นอย่างแรง ก่อนจะพิงมันไว้กับผนังกำแพงข้างโต๊ะ!

เฉินหยวนหรี่ตาลงมองจังหวะนั้นอย่างพิจารณา...

ตึงงง!

เสียงปลายทวนกระแทกพื้นดังกึกก้องและหนักแน่นมาก... บ่งบอกชัดเจนเลยว่า ทวนเล่มนี้ต้องมีน้ำหนักมหาศาลสุดๆ!

เมื่อได้มองในระยะใกล้ เฉินหยวนก็มีโอกาสได้สำรวจรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน ชาวยุทธ์หนุ่มคนนี้ ดูเผินๆ น่าจะอายุมากกว่าเฉินหยวนเล็กน้อย น่าจะราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปี... ใบหน้าและบุคลิกของเขาดูซื่อสัตย์ ตรงไปตรงมา และมีผิวพรรณหยาบกร้านจากการกรำแดดกรำฝน ชัดเจนเลยว่าเป็นคนที่ใช้ชีวิตเดินทางรอนแรมในยุทธภพมาอย่างโชกโชน และเฉินหยวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังลมปราณที่หนักแน่นและลึกล้ำ แผ่ซ่านออกมาจากตัวของเขา...

ฝีมือของไอ้หนุ่มคนนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ในขั้น 'หลอมปราณ' แน่นอน! ยิ่งไปกว่านั้น... เฉินหยวนยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ 'จิตสังหาร' จางๆ ที่แฝงอยู่ในตัวของเขาด้วย!

ไอ้หมอนี่... ท่าทางน่าจะเคยเป็น 'ทหาร' อยู่ในกองทัพมาก่อน หรือต่อให้ไม่เคยเป็นทหารของต้าเซี่ย... สองมือของมัน ก็คงต้องอาบเลือดและพรากชีวิตคนมาไม่ใช่น้อยๆ แน่ๆ!

"พี่ชายไม่ต้องเกรงใจไปหรอก... คนในยุทธภพเหมือนกัน การช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว" เฉินหยวนตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ

"ไม่ได้สิพี่ชาย! พ่อบุญธรรมของข้าเคยสอนไว้ว่า... ถ้ามีใครทำดีกับเรา เราก็ต้องตอบแทนความดีของเขาให้เป็นสองเท่า!" ไอ้หนุ่มซื่อบื้อส่ายหน้าปฏิเสธ

"แต่ในทางกลับกัน... ถ้ามีใครหน้าไหนคิดจะมาร้ายกับเรา เราก็ต้องเอาคืนมันให้สาสมเป็นสองเท่าเช่นกัน และห้ามปรานีมันเด็ดขาด!"

"เพราะงั้น มื้อนี้ข้าต้องขอเลี้ยงท่านให้ได้ ไม่งั้นข้ากินข้าวไม่ลงหรอก!" พูดจบ ไอ้หนุ่มซื่อบื้อก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หวังจะควักเงินออกมาอวดความรวย…

ทว่า... เมื่อมือล้วงควานหาอยู่นาน... สีหน้าของมันก็เปลี่ยนเป็นปั้นยาก และยิ้มเจื่อนๆ ออกมา "ฉิบหายแล้ว!! สงสัยตอนที่ข้าควบม้ามา ถุงเงินมันคงจะหล่นหายไประหว่างทางแน่ๆ เลย!" เฉินหยวนสัมผัสได้ถึงความจริงใจ... ไอ้หนุ่มนี่ไม่ได้แกล้งทำเป็นล้วงกระเป๋าเก้อเพื่อเนียนกินฟรี แต่มันทำเงินหายจริงๆ และตอนนี้มันก็กำลังหน้าแตกจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีอยู่แล้ว!

"ไม่เป็นไรหรอก มื้อนี้ข้าเลี้ยงเองก็แล้วกัน... ไว้คราวหน้า ถ้าเจ้ามีเงินเมื่อไหร่ ค่อยกลับมาเลี้ยงข้าคืนให้เป็นสองเท่าอย่างที่เจ้าพูดก็แล้วกันนะ" เฉินหยวนหัวเราะขำๆ

"แฮะๆ... ถ้าท่านว่าอย่างนั้น ข้าก็ขอรับน้ำใจไว้ด้วยความยินดีเลยนะพี่ชาย!" ไอ้หนุ่มซื่อบื้อหัวเราะแหะๆ แก้เก้อ... มันกำลังจะอ้าปากแนะนำตัวทำความรู้จักกับเฉินหยวน…

ทว่า ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง... ลมกระโชกแรงก็พัดวูบเข้ามาทางประตูโรงเตี๊ยม! พร้อมกับ 'วัตถุสีเทาขุ่น' ชิ้นหนึ่ง ที่พุ่งแหวกอากาศ ลอยละลิ่วตรงดิ่งมาที่โต๊ะของพวกเขา!

ไอ้หนุ่มซื่อบื้อที่ดูเหมือนจะเป็นคนซื่อๆ เมื่อครู่นี้... จู่ๆ แววตาของมันก็เปลี่ยนเป็นดุดันและแข็งกร้าวขึ้นมาในพริบตา! "บัดซบเอ๊ย!! ไอ้พวกลูกหมาพวกนี้ มันตามกัดไม่ปล่อยจริงๆ สินะ!!" มันตวัดฝ่ามืออันใหญ่โตราวกับใบพัด ตบเปรี้ยงเข้าที่ 'วัตถุสีเทา' ชิ้นนั้น จนมันกระเด็นไปตกกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง!

เฉินหยวนปรายตามองวัตถุที่หล่นอยู่บนพื้น... และเขาก็จำมันได้ในทันที! มันคือ 'หมวกเหล็กทรงกรวย' อาวุธคู่กายอันเป็นเอกลักษณ์ของคน 'สำนักกำปั้นเหล็ก' นั่นเอง!!

และที่หน้าประตูโรงเตี๊ยม... ก็ปรากฏร่างของชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สี่คน จากสำนักกำปั้นเหล็ก ที่มีระดับพลังอยู่ในขั้น 'หลอมปราณ' ทรงพลังและดุดัน กำลังเดินก้าวสามขุมเข้ามาในโรงเตี๊ยมด้วยท่าทางเอาเรื่องสุดๆ!

"เจ้าคิดจริงๆ รึ ว่าไปฆ่าคนของสำนักกำปั้นเหล็กของพวกข้า แล้วจะสามารถเดินลอยนวลหนีไปได้ง่ายๆ น่ะห๊ะ!?" สี่ศิษย์กำปั้นเหล็กจ้องหน้าไอ้หนุ่มซื่อบื้อด้วยสายตาอาฆาต... ทว่า วินาทีต่อมา... เมื่อพวกมันตวัดสายตามาเห็น 'เฉินหยวน' ที่นั่งจิบชาอยู่ฝั่งตรงข้าม... สายตาของพวกมันก็เบิกกว้าง และระเบิด 'จิตสังหาร' อันรุนแรงออกมาในพริบตา!!

"ไอ้ระยำนี่เอง!! เจ้านี่เอง ที่เป็นคนลงมือฆ่าศิษย์น้องของพวกข้าทั้งแปดคน ที่จุดพักม้าฮวงหลง!!"

เฉินหยวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด ที่พวกมันสามารถจดจำหน้าเขาได้ ก็แหม... วันที่เขาลงมือฆ่าเรียบทั้งแปดศพที่จุดพักม้าฮวงหลง... มีคนยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่ตั้งเยอะแยะ! และมันก็ต้องมีไอ้พวกปากหอยปากปู หรือพวกอยากได้เงินรางวัลนำจับของสำนักกำปั้นเหล็ก เอาเรื่องรูปพรรณสัณฐานของเขาไปบอกพวกมันอยู่แล้วแหละ!

แต่ไอ้หนุ่มซื่อบื้อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กลับขมวดคิ้วยุ่ง แล้วโวยวายขึ้นมาทันที "เฮ้ยๆๆ เดี๋ยวก่อนสิวะ! ข้าเพิ่งจะฆ่าคนของพวกเจ้าไปแค่ 'ห้าคน' เองนะโว้ย! แล้วข้าไปฆ่าลูกน้องเจ้าตั้ง 'แปดคน' ที่จุดพักม้าฮวงหลงตอนไหน!?"

"เรื่องไหนที่ข้าทำ ข้าก็ยืดอกยอมรับอย่างลูกผู้ชาย! แต่เรื่องไหนที่ข้าไม่ได้ทำ พวกเจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีข้าซะให้ยาก!!"

"เขาไม่ได้ด่าเจ้า... เขาหมายถึงข้าต่างหากล่ะ" เฉินหยวนลุกขึ้นยืนช้าๆ มือขวาเอื้อมไปคว้า 'ดาบมังกรครามกลืนโลหิต' ที่วางอยู่บนโต๊ะมาถือไว้ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและเย็นชา "ออกไปสู้กันข้างนอก... อย่ามาทำข้าวของในร้านของเถ้าแก่เขาพัง"

ไอ้หนุ่มซื่อบื้อได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะลั่นชอบใจ "ฮ่าฮ่าฮ่า! พี่ชาย! ดูเหมือนพวกเราจะ 'มีวาสนา' ต่อกันจริงๆ ด้วยแฮะ! ไม่ใช่แค่บังเอิญได้มานั่งร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน... แต่พวกเรายังบังเอิญ 'เป็นคนเชือดไอ้พวกก้อนเหล็กโง่ๆ นี่เหมือนกัน' อีกต่างหาก!!" มันคว้า 'ทวนยาว' ที่พิงกำแพงอยู่ขึ้นมาพาดบ่า แล้วหันไปตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อ

"เสี่ยวเอ้อ! อาหารที่สั่งไปก็ทำต่อไปนะ! เดี๋ยวข้ากับพี่ชาย ขอตัวออกไปเชือดไอ้พวกลูกหมาพวกนี้แป๊บเดียว... เดี๋ยวจะกลับมากินต่อให้เกลี้ยงโต๊ะเลย!"

เมื่อเห็นว่าเฉินหยวนและไอ้หนุ่มซื่อบื้อ ไม่ได้เห็นพวกมันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย... ศิษย์สำนักกำปั้นเหล็กทั้งสี่คน ก็โกรธจัดจนควันออกหู! "พวกเจ้ารนหาที่ตาย!! ฆ่าพวกมันซะ!!" ทั้งสี่คนแผดเสียงคำราม ระเบิดพลังลมปราณ พุ่งทะยานร่างเข้าหาเป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่า... เฉินหยวน และ ไอ้หนุ่มแบกทวน... กลับลงมือ 'เร็วกว่า' พวกมันหลายเท่านัก!!

ไอ้หนุ่มแบกทวนกระชากผ้ากระสอบที่หุ้มปลายทวนออก! พริบตานั้น ประกายแสงสีดำทมิฬก็สว่างวาบขึ้น! คมทวนพุ่งแหวกอากาศดุจมังกรดำทะยานขึ้นฟ้า พุ่งตรงเข้าทะลวงอกศัตรูอย่างดุดัน!!

และเฉินหยวน... ยิ่งลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบกว่านั้นอีก!! เขาชัก 'ดาบมังกรครามกลืนโลหิต' ออกจากฝัก! เสียง 'เคร้ง' ของการชักดาบ ยังไม่ทันจะดังก้องไปถึงหูของคนในโรงเตี๊ยม... ประกายดาบอันเจิดจ้าและคมกริบดุจสายฟ้า... ก็พาดผ่านและบั่นคอของศิษย์สำนักกำปั้นเหล็กไปแล้ว... รวดเร็วปานฝูงหงส์ที่สะดุ้งตกใจบินหนี!!