บทที่ 32: ยิ่งอยู่นาน ยิ่งขี้ขลาด

บทที่ 32: ยิ่งอยู่นาน ยิ่งขี้ขลาด

"ในเมื่อนังเด็กตระกูลฉู่มันรนหาที่ตายนัก... ก็ส่งคนลงเขาไปสงเคราะห์ ส่งมันไปพบหน้าครอบครัวในนรกซะก็แล้วกัน" หลังจากหัวเราะจนพอใจ จูเฉาเฟิงก็โบกมือสั่งการอย่างไม่ยี่หระ

ถ้านางหนีไปซุกหัวอยู่ที่อื่น ตระกูลจูก็คงขี้เกียจตามไปเชือด เพราะยังไงผู้หญิงตัวคนเดียวก็ไม่มีปัญญามาก่อกวนอะไรพวกมันได้หรอก แต่ในเมื่อนางยังป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ แถมยังมาสร้างความรำคาญใจและทำลายชื่อเสียงตระกูลจูแบบนี้... จะปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้!

"นั่นสิขอรับท่านพ่อ หลังจากนังเด็กนั่นไปแขวนป้าย พวกชาวยุทธ์ในตลาดเป่ยไห่ก็พากันซุบซิบนินทาว่าตระกูลจูของเราโหดเหี้ยมไร้ปรานี ไม่รู้จักผ่อนปรน" จูเฉิงอันส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยต่อ "อันที่จริง... นังเด็กนั่นก็หน้าตาสะสวยไม่เบา น้องสี่เองก็ดูเหมือนจะถูกอกถูกใจนางอยู่เหมือนกัน ถ้าตระกูลฉู่มันรู้จักเจียมตัวยอมรับข้อเสนอดองญาติแต่แรก สองตระกูลก็คงปรองดองกันไปนานแล้ว"

"หืม? น้องสี่ของเจ้าถูกอกถูกใจนังเด็กนั่นรึ? ...งั้นก็สั่งคนให้จับเป็นมันกลับมาก็แล้วกัน ให้น้องสี่ของเจ้าได้เอาไปเล่นสนุกสักสองสามวัน พอเบื่อเมื่อไหร่ค่อยฆ่าทิ้ง แต่อย่าลืมเตือนน้องสี่ของเจ้าด้วยล่ะ ว่าอย่าเผลอไปหลงรักนางเข้าจริงๆ... ยังไงซะ พวกเราก็ฆ่าล้างโคตรครอบครัวนางไปหมดแล้ว เก็บไว้เป็นเสี้ยนหนามไม่ได้หรอก" จูเฉาเฟิงโบกมือส่งๆ เขาค่อนข้างจะตามใจลูกชายคนที่สี่คนนี้มาก

แน่นอนว่าลูกชายคนโปรดที่สุด ย่อมต้องเป็น 'จูเฉิงจง' ลูกชายคนที่ห้า ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุด แต่ลูกห้าไปร่ำเรียนวิชาอยู่ที่สำนักหวงจี๋ สองสามปีถึงจะได้กลับบ้านสักครั้ง... ดังนั้น ลูกชายคนที่เขาโปรดปรานและเอาใจใส่มากที่สุดเวลาอยู่บ้าน ก็คือ 'จูเฉิงจู้' ลูกชายคนที่สี่นี่เอง

ในจังหวะนั้นเอง บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานข่าวใหม่จากตลาดเป่ยไห่ เมื่อได้ฟังรายงาน สีหน้าของจูเฉิงอันก็เปลี่ยนเป็นดำคล้ำด้วยความโกรธจัด!

"มีเรื่องอะไรรึ เจ้าใหญ่?"

จูเฉิงอันแค่นเสียงเย็น ตอบด้วยน้ำเสียงเดือดดาล "ท่านพ่อ... มีไอ้โง่ที่ไม่รักดีคนหนึ่ง มันกล้ารับงานของนังเด็กตระกูลฉู่ แล้วประกาศปาวๆ ว่าจะมาฆ่าล้างโคตรตระกูลจูของพวกเราขอรับ! ไม่รู้ว่ามันไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน!"

แต่จูเฉาเฟิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด "ในยุทธภพนี้ มีพวกสวะที่ไม่เจียมกะลาหัวและชอบรนหาที่ตายอยู่มากมายก็จริง... แต่จงจำไว้ว่า 'อย่าประมาทศัตรู' เป็นอันขาด! เจ้าจงส่งคนลงไปสืบข่าวที่ตลาดเป่ยไห่ก่อน ไปสืบดูให้แน่ชัดว่าไอ้คนนั้นมันมีที่มาที่ไปยังไง เป็นใครมาจากไหน... แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการกับมันยังไง!"

"ท่านพ่อ... จำเป็นต้องระมัดระวังตัวถึงขนาดนั้นเลยหรือขอรับ? บางทีมันอาจจะเป็นแค่ไอ้บ้านนอกที่เพิ่งเข้าเมืองมา ไม่รู้ประสีประสาว่าตระกูลจูของเรายิ่งใหญ่แค่ไหน มันถึงได้กล้ารับงานสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนั้น" จูเฉิงอันแย้ง

จูเฉาเฟิงตวาดเสียงแข็ง "เก็บความหยิ่งยโสของเจ้าไปซะ! เจ้าต้องรู้ไว้ว่าในยุทธภพนี้... การระแวดระวังตัวไว้ก่อน คือหนทางรอดที่ปลอดภัยที่สุด! ถ้าตระกูลจูของเราต้องมาพังพินาศเพราะความประมาทเลินเล่อเพียงชั่ววูบ... ถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่มีแม้แต่โอกาสให้มานั่งเสียใจด้วยซ้ำ!"

"เจ้าต้องไม่ลืมว่า... พวกศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ ในยุทธภพ มักจะชอบเดินทางรอนแรมหาประสบการณ์ และพวกมันก็มักจะชอบอ้างตัวเป็นผู้ผดุงคุณธรรม ชอบสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของชาวบ้าน! เจ้าคิดว่ามีตระกูลหรือขุมกำลังระดับล่างกี่แห่งแล้วล่ะ ที่ต้องถูกพวกมันฆ่าล้างบาง เพียงเพื่อเอาไปใช้เป็น 'ผลงาน' สร้างชื่อเสียงให้ตัวพวกมันเอง!? ดังนั้น... ไปสืบประวัติมันให้แน่ชัดซะก่อน! ถ้ามันเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่จริงๆ... เราก็แค่ยกชื่อ 'สำนักหวงจี๋' ขึ้นมาอ้างเจรจา มอบของกำนัลล้ำค่าให้มันสักหน่อย แล้วเชิญมันกลับไปดีๆ! แต่ถ้าสืบแล้วพบว่ามันเป็นแค่ไอ้สวะกระจอกๆ ไม่มีเบื้องหลังอะไร แล้วดันทุรังอยากจะสวมบทผู้กล้าผดุงความยุติธรรมล่ะก็... ถึงตอนนั้น ค่อยจับมันมาสับเป็นชิ้นๆ ก็ยังไม่สาย!!"

"ท่านพ่อช่างรอบคอบและมองการณ์ไกลยิ่งนัก... เป็นข้าเองที่วู่วามเกินไป ขอน้อมรับความผิดขอรับ" จูเฉิงอันรีบก้มหัวยอมรับผิดทันที

จูเฉาเฟิงตบไหล่ลูกชายคนโตเบาๆ แล้วถอนหายใจยาว "เจ้าใหญ่เอ๊ย... อายุของเจ้าก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว วันข้างหน้า ตระกูลจูนี้ก็ต้องตกเป็นภาระให้เจ้าดูแลสืบทอด... ถ้าเจ้ายังเอาแต่ทำตัวหยิ่งยโสโอหัง ไม่รู้จักประเมินสถานการณ์แบบนี้... แล้วพ่อจะวางใจมอบตระกูลนี้ให้เจ้าดูแลได้ยังไง?"

"ท่านพ่อยังแข็งแรงและอยู่ในวัยฉกรรจ์ อีกทั้งพลังยุทธ์ของท่านก็ยังสามารถพัฒนาไปได้อีกไกลนัก ตระกูลของเรายังคงต้องพึ่งพาบารมีของท่านพ่อไปอีกนานขอรับ" จูเฉิงอันรีบประจบเอาใจ

จูเฉาเฟิงทอดถอนใจ "เส้นทางยุทธภพนั้นยากลำบากยิ่งนัก... แค่พ่อสามารถฝึกฝนจนก้าวขึ้นมาถึง 'ขั้นหลอมปราณ' ได้ในชาตินี้ ก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว เจ้าจำได้ไหม... ว่าตอนที่ตระกูลจูของเราเพิ่งก่อร่างสร้างตัวในเมืองกู่ซาน พวกเรามีสภาพน่าเวทนาแค่ไหน? พ่อก็เป็นแค่ไอ้คนฆ่าหมูขายเนื้อตามตลาด ต้องคอยก้มหัวปะหลกๆ เลียแข้งเลียขาพวกตระกูลฉู่ เรียกพวกมันว่า 'นายท่าน' อย่างนู้นอย่างนี้! พ่อไม่ยอมก้มหัวให้พวกมันไปตลอดชาติหรอก พ่อถึงได้ขโมยเงินของปู่เจ้า แล้วหนีไปสมัครเป็นทหาร!"

"ประจวบเหมาะกับตอนนั้น เกิดกบฏ 'ลัทธิบัวแดง' ขึ้นที่แคว้นฉินโจวพอดี พ่อได้ติดตามท่านแม่ทัพอวี่เหวิน ออกรบชนะศึกหลายครั้ง จนพอจะสะสมเงินทองมาได้บ้าง และหลังจากที่ท่านแม่ทัพอวี่เหวิน ตีเมืองหยางหลิน ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของลัทธิบัวแดงแตก... ท่านก็สั่ง 'ล้างบาง' เมืองหยางหลิน ปล่อยให้ทหารปล้นสะดมและเข่นฆ่าตามใจชอบเป็นเวลาสามวันสามคืนโดยไม่ต้องหยุดพัก! ตอนนั้นแหละ... พ่อถึงได้มีโอกาสบุกเข้าไปปล้นชิง 'คัมภีร์วิชายุทธ์' และ 'ยาเม็ดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก' มาจากคลังสมบัติของตระกูลเศรษฐีตระกูลหนึ่งได้! และเพราะยาเม็ดนั้นแหละ ที่ทำให้พ่อได้เกิดใหม่... มันช่วยปรับปรุงรากฐานพรสวรรค์อันห่วยแตกของพ่อ จนทำให้พ่อสามารถฝึกยุทธ์มาถึงระดับนี้ได้!"

แต่ทว่า... สรรพคุณของยาที่ช่วยยกระดับพรสวรรค์นั้น ก็มีขีดจำกัดของมัน... เมื่อฝึกจนบรรลุถึงขั้น 'โคจรโลหิต' พรสวรรค์ของเขาก็มาถึงทางตัน "และที่พ่อสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้น 'หลอมปราณ' ในชาตินี้ได้... ก็เป็นเพราะ 'ยาเม็ดรวมปราณเรืองรอง' ที่น้องห้าของเจ้า เอามาฝากพ่อเมื่อตอนที่มันกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งล่าสุดนั่นแหละ!"

เมื่อรำลึกถึงความหลังในอดีต แววตาของจูเฉาเฟิงก็ทอประกายแห่งความโหยหา "ท่านแม่ทัพอวี่เหวินน่ะ... เป็นคนดีและใจกว้างมากนะ การตีเมืองหนึ่งแตก และสั่งฆ่าล้างเมืองอีกเมืองหนึ่ง... ทำให้ทหารทุกคนที่ติดตามท่านแม่ทัพอวี่เหวินในตอนนั้น ล้วนร่ำรวยอู้ฟู่กันถ้วนหน้า! โดยเฉพาะหลังจากที่ตีเมืองหยางหลินแตก ท่านแม่ทัพอวี่เหวินเห็นความเหน็ดเหนื่อยของพวกเราทหารเลว ท่านถึงกับสั่งให้จับกุม 'นักรบหญิง' ของลัทธิบัวแดง มาให้พวกเราเข้าแถวเรียงคิวกันระบายความใคร่เลยล่ะ! ตอนนั้นพ่อหัวช้าไปหน่อย ก็เลยต้องไปต่อแถวอยู่รั้งท้ายๆ... แต่ถึงแม้จะเหลือเป็น 'เศษเดน' เดนตายแล้วก็ตาม... พ่อก็ไม่มีวันลืมรสชาติของพวกนางในวันนั้นได้เลย... ผิวพรรณของพวกนางช่างเนียนนุ่มและหอมหวานเหลือเกิน..."

จูเฉาเฟิงส่ายหน้าเบาๆ สะบัดไล่ภาพความหลัง ก่อนจะตบไหล่จูเฉิงอันเบาๆ อีกครั้ง "เจ้าใหญ่เอ๊ย... เจ้าจงจำไว้ให้ดี เจ้าต้องปกป้องรากฐานอำนาจที่พ่ออุตส่าห์สร้างมาด้วยความเหนื่อยยากตลอดทั้งชีวิตนี้เอาไว้ให้ได้! จากนี้ไป ไม่ว่าจะทำอะไร จงทำด้วยความระมัดระวังและรอบคอบ อย่าได้ทำตัวหยิ่งยโสหรือประมาทเลินเล่อเป็นอันขาด!"

"ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะไม่ให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นอีกแน่นอน ข้าจะรีบสั่งคนลงไปสืบประวัติไอ้เด็กนั่นที่ตลาดเป่ยไห่เดี๋ยวนี้เลยขอรับ" จูเฉิงอันค้อมศีรษะรับคำสั่ง ก่อนจะขอตัวลาออกไป ทันทีที่เดินพ้นประตู เขาก็เรียกตัวยอดฝีมือขั้นโคจรโลหิตสามคน ให้รีบลงไปสืบข่าวที่ตลาดเป่ยไห่ทันที

ตระกูลจูถือว่าเป็น 'เศรษฐีใหม่' ที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในยุทธภพ นอกจากจูเฉาเฟิงแล้ว ขุมกำลังหลักของตระกูลก็คือลูกชายทั้งห้าคน ดังนั้น เพื่อแบ่งเบาภาระ ตระกูลจูจึงได้ว่าจ้างผู้คุ้มกันและพวกนักเลงหัวไม้มาเป็นลูกสมุนจำนวนมาก เพื่อคอยรับใช้และทำเรื่องสกปรกแทนพวกตน

ยอดฝีมือขั้นโคจรโลหิตทั้งสามคน ควบม้าตรงดิ่งลงจากเขา มุ่งหน้าสู่ตลาดเป่ยไห่ เพื่อไปสืบดูหน้าตาของไอ้คนบ้าที่กล้ารับงานของฉู่หงซาง เส้นทางลงเขากู่ซานนั้นแคบและชันมาก การที่พวกมันสามคนควบม้าเรียงหน้ากระดานลงมาพร้อมกัน ก็แทบจะปิดกั้นถนนจนมิด ขวางทางสัญจรของคนอื่นๆ จนหมดสิ้น! เมื่อเห็นความกร่างของพวกมัน บรรดาพ่อค้าและผู้คนสัญจรไปมา ก็รีบหลบทางและเบียดตัวเข้าชิดริมหน้าผาด้วยความหวาดกลัว เพื่อหลีกทางให้พวกมันผ่านไป แม้ในใจพวกเขาจะก่นด่าสาปแช่งความโอหังของพวกมัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่นออกมาแม้แต่ครึ่งคำ เพราะทุกคนในละแวกนี้รู้ดีว่า... พวกมันคือ 'สมุนของตระกูลจู'! ในเมืองกู่ซานเวลานี้ ใครหน้าไหนจะกล้าไปมีเรื่องกับตระกูลจูกันล่ะ!?

ยอดฝีมือทั้งสามคนเห็นชาวบ้านพากันหลบทางให้ ก็แอบยิ้มกระหยิ่มในใจอย่างภาคภูมิใจ พวกมันติดตามรับใช้ตระกูลจูมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม และถือว่าเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้ ในวันนี้ เมื่อตระกูลจูผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่คับเมือง พวกมันก็พลอยได้เสวยสุขและมีบารมีเดินกร่างไปทั่วเมืองได้เช่นกัน!

ทว่า ในขณะที่ชาวบ้านกำลังหลบทางให้อย่างหวาดกลัว... ยอดฝีมือทั้งสามคนก็สังเกตเห็นว่า มี 'จอมยุทธ์ชุดดำสวมหมวกปีกกว้าง' คนหนึ่ง ยังคงยืนตระหง่านขวางอยู่กลางถนนทางลงเขา ไม่ยอมขยับหลบไปไหน!

"ไอ้บอดเอ๊ย!! ไสหัวไปให้พ้นทางสิวะ!!" หัวหน้ากลุ่มของพวกมันแผดเสียงตวาดลั่น และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ มันก็โกรธจัด ควบม้าพุ่งเข้าชนชายชุดดำคนนั้นอย่างตั้งใจ!

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง... เสียงชักดาบเสียดสีกับฝักดาบ ก็ดังกังวานก้องไปทั่วทั้งหุบเขา! หัวหน้ากลุ่มยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำ ว่าอีกฝ่ายชักดาบออกมาตอนไหน... ภาพสุดท้ายที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของมัน คือ 'ประกายแสงดาบอันงดงามและเจิดจรัส' ที่สว่างวาบขึ้นมากลบทุกสิ่งทุกอย่าง!

นี่คือดาบที่รวดเร็วที่สุด... และเป็นดาบสุดท้ายที่มันได้เห็นในชีวิต!

ฉั๊วะ!!!

เพียงดาบเดียว... ร่างของมันและม้าที่มันขี่ ก็ถูกฟันขาดสะบั้นแบ่งครึ่งตัวในแนวขวาง!! เลือดของคนและม้าสาดกระเซ็นผสมปนเปกัน ลำไส้และเครื่องในร่วงทะลักกองเต็มพื้นถนน... เป็นภาพที่สยดสยองและน่าสะอิดสะเอียนจนเกินจะบรรยาย!

"ยอดฝีมือขั้นหลอมปราณ!!" สีหน้าของสมุนอีกสองคนที่เหลือเปลี่ยนเป็นขาวซีดดุจกระดาษ! พวกมันรีบกระตุกบังเหียนหมุนม้าเตรียมจะควบหนีสุดชีวิต!

ทว่า ปราณแท้อันดุดันบ้าคลั่งในร่างของเฉินหยวน ก็ระเบิดออกมาราวกับเขื่อนแตก! ปราณวารีอันเชี่ยวกรากก่อตัวเป็นเกลียวคลื่น ผลักดันให้ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าม้าศึกเสียอีก!

ฉั๊วะ! ฉั๊วะ!

ด้วยการตวัดดาบอย่างรวดเร็วเพียงสองครั้ง... หัวของสมุนตระกูลจูทั้งสอง ก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าทันที! ในขณะที่ม้าไร้หัว ยังคงวิ่งเตลิดเปิดเปิงต่อไปตามทางลงเขา!

บรรดาพ่อค้าและผู้คนสัญจรที่หลบอยู่ริมหน้าผา ต่างพากันตกตะลึงจนตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"ใครก็ตามที่กำลังจะขึ้นไปที่เมืองกู่ซาน... ฝากเอาข้อความนี้ไปบอกตระกูลจูด้วย..." เฉินหยวนเก็บดาบเข้าฝัก เอ่ยเสียงเรียบแต่กังวานก้อง "บอกพวกมันว่า... คนที่จะมาฆ่าล้างโคตรตระกูลพวกมัน... มาถึงแล้ว!"

พูดจบ เฉินหยวนก็ก้าวเท้าเดินขึ้นบันไดภูเขา... มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองกู่ซาน!

…………

ณ คฤหาสน์ตระกูลจู จูเฉิงอันนวดขมับตัวเองเบาๆ รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านในใจแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก คิดว่าคงเป็นเพราะอารมณ์เสียที่เพิ่งโดนพ่อด่ามาเมื่อครู่ จูเฉิงอันอายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว และปัจจุบันเขาก็เป็นคนรับผิดชอบจัดการงานส่วนใหญ่ในตระกูลจู บรรดาบ่าวไพร่และลูกสมุนต่างก็ยกย่องและให้เกียรติเขาราวกับเป็นผู้นำตระกูลตัวจริงไปแล้ว ปกติเขามีอำนาจล้นมือ จะสั่งเป็นสั่งตายใครในตระกูลจูก็ได้ แต่มาวันนี้กลับโดนพ่อด่าฉอดๆ ต่อหน้าคนอื่น มันทำให้เขารู้สึกเสียหน้าและหงุดหงิดสุดๆ

ก็แค่รุ่นเยาว์เลือดร้อนที่ชอบทำตัวอวดเก่ง... แค่ส่งคนไปกระทืบมันให้ตายก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องทำให้มันเป็นเรื่องวุ่นวายด้วยวะ? แม้เขาจะสั่งการลงไปตามที่จูเฉาเฟิงสั่งแล้ว แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังแอบคิดว่า... ท่านพ่อนี่ ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งขี้ขลาดตาขาว! ชอบทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากอยู่เรื่อย!

ในตอนนั้นเอง บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่น ล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในห้อง "นายน้อย! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!! 'หลี่เซิง' กับพวกที่เพิ่งลงเขาไปเมื่อครู่... ถูกฆ่าตายหมดแล้วขอรับ!! แถมไอ้ฆาตกรนั่น ยังฝากคำขู่มาเย้ยหยันอีกว่า... มันจะมาฆ่าล้างโคตรตระกูลจูของเราขอรับ!!"

สีหน้าของจูเฉิงอันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธจัด! เขาตบโต๊ะดังปัง แล้วคว้าถ้วยชาเขวี้ยงลงพื้นจนแตกกระจาย! "มันจะบังอาจเกินไปแล้ว!! มันคิดว่าตระกูลจูของเราเป็นหมูในอวย ให้มันมาเคี้ยวเล่นง่ายๆ รึไง!?"

"แหม... ใครช่างใจกล้า มายั่วโมโหพี่ใหญ่ของข้าได้ขนาดนี้เนี่ย?" น้ำเสียงยียวนกวนประสาทดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดปี ผู้สวมชุดผ้าไหมสีเงินวาววับ มือถือพัดจีบเลี่ยมทองประดับหยก ใบหน้าของเขามีส่วนคล้ายจูเฉิงอันอยู่บ้าง แต่หล่อเหลาและดูเจ้าสำอางกว่ามาก เขาคือ 'จูเฉิงจู้' ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลจู... และเป็นลูกรักสุดสวาทของจูเฉาเฟิง!

"มีไอ้สวะที่ไหนไม่รู้ ฆ่าลูกน้องของเราตายเรียบ! แถมยังประกาศกร้าวว่าจะมาฆ่าล้างโคตรตระกูลเราอีก! เจ้าคิดว่าข้าสมควรโกรธไหมล่ะ!?" จูเฉิงอันกัดฟันกรอด เล่าเรื่องที่มีคนมารับงานของฉู่หงซาง เพื่อมาฆ่าล้างแค้นตระกูลจู ให้น้องสี่ฟังอย่างรวดเร็ว

"อ้าว... นังหนูนั่นยังไม่หนีไปอีกรึ? แหม... พี่ใหญ่ นี่ท่านอุตส่าห์เป็นห่วงความรู้สึกข้า รู้ว่าข้าทำใจดูนางตายไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? หึหึ" จูเฉิงจู้หัวเราะร่วน โบกพัดจีบไปมา

"ก็แค่ไอ้ลูกหมาที่ไม่เจียมกะลาหัว พี่ใหญ่จะไปโมโหให้เสียสุขภาพทำไมเล่า? ยกเรื่องนี้ให้ข้าจัดการเองดีกว่า!"

"ในเมื่อมันกล้าเสนอหน้ามาถึงเมืองกู่ซานแล้ว... ก็อย่าหวังจะได้กลับออกไปแบบมีลมหายใจเลย!"

"เดี๋ยวข้าจะพาลูกน้องไปรุมกระทืบมันให้ตายก่อน... แล้วข้าค่อยลงเขาไปที่ตลาดเป่ยไห่ เพื่อไปลากคอ 'นังหนูตระกูลฉู่' กลับมาทรมานเล่นที่นี่ด้วยตัวเอง!"

จูเฉิงอันไม่ได้ห้ามปรามน้องชาย ห้าพยัคฆ์ตระกูลจู ไม่ใช่พวกคุณหนูคุณชายที่ถูกเลี้ยงมาแบบไข่ในหิน พวกเขาล้วนผ่านการฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนักมาตั้งแต่เด็ก และเคยออกไปประลองฝีมือ ต่อสู้ชิงความเป็นใหญ่กับขุมอำนาจอื่นๆ นอกเมืองมาแล้วทั้งสิ้น แม้จูเฉิงจู้จะชอบแต่งตัวเป็นเพลย์บอยเจ้าสำอาง ชอบเสพสุขไปวันๆ แต่ฝีมือวรยุทธ์ของมันก็ไม่ใช่ย่อย... ตอนนี้มันอยู่ใน 'ขั้นโคจรโลหิต จุดสูงสุด' แล้ว!

"เอาเถอะ... งั้นเจ้าก็พาลูกน้องฝีมือดีๆ ไปด้วยเยอะหน่อยก็แล้วกัน อ้อ... เพื่อความชัวร์ เจ้าเอา 'ลุงโจว' ไปด้วย! ไอ้หมอนั่นมันสามารถฆ่าพวกหลี่เซิงรวดเดียวสามคนได้ ฝีมือของมันคงไม่ธรรมดาแน่ๆ" จูเฉิงอันสั่งการอย่างรอบคอบ

'ลุงโจว' ที่ว่านี้ คือยอดฝีมือ 'ขั้นหลอมปราณ'! พูดให้ถูกก็คือ เขาไม่ใช่ลูกน้องตระกูลจู แต่เป็น 'มือสังหารระดับสูง' ที่ตระกูลจูจ้างมาคุ้มกันเป็นการส่วนตัว!

งานนี้จูเฉิงอันถือว่าเตรียมการมาอย่างรอบคอบและรัดกุมมากแล้ว... แต่เขากลับ 'พลาด' ประเมินรายละเอียดสำคัญไปข้อหนึ่ง! นั่นก็คือ 'ระดับพลังที่แท้จริงของเฉินหยวน!'

ตอนที่เฉินหยวนฆ่าสมุนของตระกูลจูตายเรียบที่ทางลงเขา... มีคนมากมายยืนมุงดูอยู่! แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชาวบ้านพวกนั้นตาไม่ถึง ดูไม่ออกว่าเฉินหยวนใช้พลังระดับ 'หลอมปราณ'... หรือเป็นเพราะพวกเขาสะใจและหมั่นไส้พฤติกรรมกร่างของตระกูลจูมานาน เลยตั้งใจจะ 'ปิดปากเงียบ' ไม่ยอมบอกความจริงกันแน่!? การรายงานข่าวที่คลาดเคลื่อนนี้ ทำให้จูเฉิงอันอนุมานไปเองว่า... ไอ้คนที่ฆ่าลูกน้องเขา คงมีฝีมือพอตัว แต่น่าจะยังไม่ถึงระดับ 'หลอมปราณ' หรอก!

ถ้ารู้ว่าศัตรูเป็นยอดฝีมือระดับ 'หลอมปราณ' ตั้งแต่แรก... จูเฉิงอันคงไม่มีวันยอมปล่อยให้จูเฉิงจู้ ออกไปเสี่ยงตายรับหน้าศัตรูด้วยตัวเองแบบนี้หรอก!