บทที่ 29: เพ่งปราณราชัน ท่องภูมิทัศน์ภายใน

บทที่ 29: เพ่งปราณราชัน ท่องภูมิทัศน์ภายใน

ในโลกยุทธภพปัจจุบัน มีสำนักลัทธิเต๋าแตกแขนงออกไปมากมายหลายสาย และมีคัมภีร์วิชานับไม่ถ้วนที่ถูกสืบทอดและพัฒนาต่อยอดมาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงยุคปัจจุบัน ทว่า 《เคล็ดวิชาเพ่งปราณราชัน》 นั้น มีต้นกำเนิดมาจากสายย่อยของลัทธิเต๋าในยุคปลายบรรพกาล ซึ่งมีชื่อเรียกว่า 'นิกายเต๋าสรรพสิ่ง'

ในช่วงปลายยุคบรรพกาลที่โลกเข้าสู่กลียุค นิกายเต๋าสรรพสิ่งเพื่อหลีกหนีความวุ่นวาย พวกเขาจึงตัดสินใจอพยพหลบหนีออกทะเลไปตั้งรกรากยังดินแดนโพ้นทะเล และหายสาบสูญไปจากหน้าประวัติศาสตร์จงหยวนนับตั้งแต่นั้น สายเลือดของสำนักอาจจะขาดสะบั้นไปแล้ว แต่สุดยอดเคล็ดวิชาของพวกเขายังคงตกทอดและหลุดรอดกลับเข้ามาในยุทธภพจงหยวน ซึ่งสองสุดยอดวิชาที่โด่งดังและทรงอานุภาพที่สุดของนิกายนี้ ล้วนถูกจัดให้อยู่ในระดับ 'ฟ้า' ทั้งสิ้น! นั่นก็คือ... 《เคล็ดวิชาเพ่งปราณราชัน》 และ 《เคล็ดวิชาท่องภูมิทัศน์ภายใน》

'เพ่งปราณราชัน' คือการเพ่งกระแสปราณ สังเกตความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน ส่วน 'ท่องภูมิทัศน์ภายใน' คือการเพ่งจิตเข้าสู่ภายใน สังเกตและควบคุมร่างกายของตนเอง! วิชาหนึ่งเน้น 'ภายนอก' อาศัยการสังเกตการผันแปรของสภาพอากาศและฤดูกาล เพื่อดึงพลังฟ้าดินมาผสานเป็นหนึ่งเดียวกับตนเอง ส่วนอีกวิชาเน้น 'ภายใน' อาศัยการเพ่งพินิจจิตวิญญาณ สำรวจความลี้ลับของสังขารและเลือดเนื้อ เพื่อทะลวงผ่านขีดจำกัดแห่งความเป็นความตาย!

หากครั้งนี้เฉินหยวนสามารถตามหา《เคล็ดวิชาท่องภูมิทัศน์ภายใน》มาครอบครองได้สำเร็จ เขาจะสามารถใช้อานุภาพของวิชานี้ ในการควบคุมกลไกทุกอย่างในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งมันจะช่วยกดทับและปราบ 'พลังคาวเลือดคลุ้มคลั่ง' ที่กำลังควบคุมไม่ได้ ให้สงบลงได้อย่างแน่นอน!

หลังจากได้ฟังเบื้องลึกเบื้องหลังที่พรรคปลาวาฬลี้ลับตามล่าจั่วสิงเลี่ย เฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและสบถในใจ... ตาเฒ่าจั่วสิงเลี่ยนี่มันจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ของแท้! ไอ้คนที่สามารถก่อร่างสร้างตัวจากศูนย์ จนก้าวขึ้นมาเป็นประมุขพันธมิตรผู้ยิ่งใหญ่คับแม่น้ำจิ่วหลงได้... มันไม่มีทางเป็นแค่ตาแก่ธรรมดาๆ แน่นอน!

มิน่าล่ะ... ทั้งในพล็อตเรื่องเดิมและในความเป็นจริง ตาแก่นั่นถึงได้ยอมคายวิชาเก่งประจำตัวอย่าง 'เพลงดาบสารทวารีฯ' และ 'เคล็ดวารีเมฆาคลั่ง' ให้คนอื่นอย่างง่ายดาย เหตุผลแรก ก็เพื่อจงใจหา 'แพะรับบาป' มาเป็นเป้าล่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู เหตุผลที่สอง ก็คือในเมื่อตอนนี้มันมี 'วิชาระดับฟ้า' อยู่ในมือแล้ว... มันก็ย่อมไม่เห็นวิชาระดับล่างสองวิชานั่นอยู่ในสายตาอีกต่อไป!

แต่มันก็พิการไปแล้วนี่หว่า... ต่อให้มีวิชาเพ่งปราณราชัน แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรวะ? 《เคล็ดวิชาเพ่งปราณราชัน》แม้มันจะลึกล้ำและทรงอานุภาพแค่ไหน แต่เฉินหยวนก็ไม่เคยได้ยินว่ามันมีสรรพคุณในการรักษากระดูกที่หัก หรืองอกแขนขาที่ขาดให้กลับมาเหมือนเดิมได้นี่นา

เฉินหยวนรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ แต่หลังจากตรึกตรองดูดีๆ เขาก็พอจะเดาจุดประสงค์ของจั่วสิงเลี่ยออก ดูเหมือนตาแก่นั่น... จะยังไม่ยอมแพ้และตัดใจจากยุทธภพจริงๆ สินะ ปากบอกว่าอยากจะวางมือถอนตัวจากยุทธภพ แต่ลึกๆ แล้วไฟแค้นในใจมันยังลุกโชน มันยังหวังจะกลับไปทวงแค้นให้ตระกูลที่ถูกฆ่าล้างโคตรให้จงได้!

ทว่า... คนที่จะกลับไปทวงแค้น ไม่ใช่ตัวมัน แต่เป็น 'หลานชาย' ของมันต่างหาก! หลานชายของมันยังเด็กมาก และการฝึกฝนวิชาสายลัทธิเต๋านั้น 'รากฐาน' คือสิ่งที่สำคัญที่สุด! ถ้าจั่วสิงเลี่ยให้หลานชายเริ่มฝึก《เคล็ดวิชาเพ่งปราณราชัน》ตั้งแต่ยังเล็ก ให้เพ่งกระแสปราณสังเกตฟ้าดิน เพื่อทำความเข้าใจ 'เต๋า'... เมื่อถึงเวลาที่เด็กนั่นเริ่มฝึกวรยุทธ์อย่างเป็นทางการ ความก้าวหน้าของมันจะต้องพุ่งทะยานราวกับติดปีกบินอย่างแน่นอน!

เมื่อเล่าความลับทั้งหมดจบ หัวหน้ากลุ่มปลาวาฬลี้ลับก็ช้อนสายตาขึ้นมองเฉินหยวนที่ยืนนิ่งเงียบไปนาน มันละล่ำละลักอ้อนวอน "ขะ... ข้าเล่าทุกอย่างที่ข้ารู้ให้ฟังหมดแล้ว! ข้ากลับไปที่พรรคปลาวาฬลี้ลับไม่ได้อีกแล้วจริงๆ ได้โปรด... ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดขอรับ!"

เฉินหยวนพยักหน้าช้าๆ "อืม... เจ้ากลับไปที่พรรคไม่ได้แล้วจริงๆ นั่นแหละ ลูกน้องเจ้าตายเรียบ แถมยังปากโป้งคายความลับของพรรคออกมาหมดเปลือกแบบนี้ ขืนกลับไปก็มีแต่ตายกับตาย พรรคไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์ก็ลอบยิ้มด้วยความดีใจ คิดว่าตัวเองรอดตายแล้ว ทว่า วินาทีต่อมา... เฉินหยวนก็พลิกข้อมือวูบเดียว คมดาบตวัดเฉือนคอหอยของมันจนเลือดพุ่งกระฉูดเป็นสาย!

หัวหน้ากลุ่มเบิกตากว้างจ้องมองเฉินหยวนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจ ก่อนที่ร่างของมันจะล้มตึงกระแทกพื้น สิ้นใจตายคาที่

"แต่ในเมื่อเจ้ากลัวตายขนาดนี้... ขืนปล่อยไป แล้วเจ้าดันพลาดท่าโดนพรรคปลาวาฬลี้ลับจับตัวไปได้ ก็ต้องปากโป้งเอาเรื่องของข้าไปคายให้พวกมันฟังอยู่ดี"

"ดังนั้น... ให้เจ้าตายๆ ไปซะตอนนี้แหละ ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

เฉินหยวนสะบัดหยดเลือดออกจากใบดาบ ก่อนจะกระโดดออกทางหน้าต่าง แล้วหายตัวไปในความมืด เขาจัดการฆ่าล้างบางพวกนักฆ่าจากพรรคปลาวาฬลี้ลับที่ถูกส่งมาสืบข่าวในโยวโจวจนเกลี้ยง ถือว่าเป็นการ 'ซื้อเวลา' ให้ตาเฒ่าจั่วสิงเลี่ยได้อีกพักใหญ่ เขาเชื่อว่าครั้งนี้ ตาแก่นั่นจะต้องหาที่กบดานใหม่ที่มิดชิดและปลอดภัยกว่าเดิมแน่นอน

กะจะเอาข้าเป็นเป้าล่อ โดยใช้แค่วิชาสองวิชามาจ่ายเป็นค่าจ้างเนี่ยนะ... ดูเหมือนข้าจะขาดทุนย่อยยับเลยแฮะ แต่เฉินหยวนก็จดจำข้อมูลสำคัญนี้ไว้ในใจ... ไว้รอให้เขาไม่ต้องมัวแต่มาคอยหลบซ่อนตัวจากการตามล่าของตระกูลมู่หรงเมื่อไหร่ เขาจะต้องกลับมาที่โยวโจว เพื่อมา 'ทวงบุญคุณ' จากจั่วสิงเลี่ยอีกครั้งแน่นอน!

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเฉินหยวนเดินลงมาจากโรงเตี๊ยม เขาก็เห็นคนของโรงเตี๊ยมข้างๆ กำลังช่วยกันหามศพชายชุดดำทั้งหกคนออกมา เจ้าหน้าที่ทางการของเมืองเดินมาเหลือบมองศพด้วยสายตาเบื่อหน่าย ก่อนจะสั่งให้คนลากศพไปฝังกลบส่งๆ ในป่าท้ายเมือง ศพพวกนี้ไม่ใช่คนท้องถิ่น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกชาวยุทธ์ตีกันตาย เจ้าหน้าที่ทางการขี้เกียจจะเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องปวดหัวพวกนี้ พวกเขาทำแค่เดินไป 'รีดไถ' เงินค่าปิดปากจากเถ้าแก่โรงเตี๊ยม เอาเข้ากระเป๋าตัวเอง 99% แล้วแบ่งเศษเงินให้คนงานไปช่วยกันกลบฝังศพ... แค่นี้ก็ถือว่าทำตามหน้าที่อย่างมีมโนธรรมสุดๆ แล้ว

เฉินหยวนปรายตามองเหตุการณ์นั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเลี่ยงไปหา 'โรงตีเหล็ก' ในเมือง เพื่อสั่งทำฝักดาบ โรงตีเหล็กในเมืองนี้ ก็เป็นแค่ร้านตีเหล็กชาวบ้านธรรมดาๆ ปกติก็รับตีแต่พวกมีดทำครัว จอบ เสียม หรืออย่างมากก็มีดพกสำหรับล่าสัตว์ แต่เมื่อช่างตีเหล็กเฒ่าได้เห็นดาบ 'มังกรครามกลืนโลหิต' ของเฉินหยวน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ลุกวาวด้วยความตื่นเต้นสุดขีด!

"สุดยอดดาบ! นี่มันสุดยอดดาบชัดๆ! นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยจะทุ่มสุดฝีมือ ตีฝักดาบที่คู่ควรกับดาบชั้นยอดเล่มนี้ให้จงได้ขอรับ!" "อย่าเห็นว่าข้าน้อยเป็นแค่ช่างตีเหล็กบ้านนอก ที่วันๆ เอาแต่ตีมีดทำครัวกับจอบนะขอรับ! ท่านอาจารย์ของอาจารย์ข้าน้อยน่ะ เคยเป็นถึงช่างหลวงใน 'กรมศัสตราวุธ' ของเมืองหลวงเชียวนะ! เชี่ยวชาญการสร้างอาวุธและเครื่องประดับให้พวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่โดยเฉพาะเลยล่ะขอรับ!"

เฉินหยวนตอบปัดๆ "ก็แค่ฝักดาบ ทำมาลวกๆ พอกันคมดาบได้ก็พอแล้ว"

"พูดแบบนั้นได้ยังไงกันเล่า! นายท่านรอดูฝีมือข้าน้อยได้เลยขอรับ!" ช่างตีเหล็กเฒ่ารู้สึกเหมือนถูกสบประมาทฝีมือ เขาจึงคึกคักเป็นพิเศษ คว้าค้อนขึ้นมาเริ่มลงมือทุบตีเหล็กทันที!

ช่างตีเหล็กเฒ่าใช้เวลาตีเหล็กชั้นดี เพื่อขึ้นรูปแกนในของฝักดาบอยู่นานถึงครึ่งค่อนวัน อืม... ขนาดพอดีเป๊ะ ทั้งบางเบาแต่แข็งแรงทนทาน เฉินหยวนลอบชมในใจตอนที่ลองสวมดู แต่แค่นั้นยังไม่พอ... เพื่อให้เข้ากับด้ามดาบรูปหัวมังกร ช่างตีเหล็กเฒ่ายังลงทุนสลักลวดลายมังกรสุดวิจิตรลงบนตัวฝักดาบด้วย! จากนั้น เขาก็เดินไปลากหีบไม้ใบใหญ่ออกมาจากหลังร้าน แล้วหยิบเอา 'หนังปลาฉลามสีคราม' ผืนงาม ออกมาหุ้มทับฝักดาบอีกชั้นหนึ่ง! ภายในหีบไม้นั้น ยังมีเศษโลหะและเศษหยกหลากหลายสีสันส่องประกายระยิบระยับอยู่เต็มไปหมด ซึ่งช่างตีเหล็กเฒ่าก็บรรจงคัดเลือกเศษหยกชิ้นงามๆ มาฝังประดับเป็นลวดลายบนฝักดาบอย่างประณีตบรรจง

มาถึงตอนนี้ เฉินหยวนชักจะเริ่มเชื่อแล้วว่า... บรรพบุรุษของช่างตีเหล็กเฒ่าคนนี้ อาจจะเคยเป็นช่างหลวงในกรมศัสตราวุธจริงๆ! เทคนิคการประดับหยกและงานฝีมือที่ละเอียดลออขนาดนี้... ต่อให้เป็นช่างตีอาวุธระดับท็อปในยุทธภพ บางคนยังทำไม่ได้ขนาดนี้เลย!

หลังจากฝังหยกชิ้นสุดท้ายเสร็จ ช่างตีเหล็กเฒ่าก็ส่งฝักดาบให้เฉินหยวนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ลองสวมดูสิขอรับ นายท่าน"

เฉินหยวนสอดดาบมังกรครามเข้าฝัก... เสียงเหล็กเสียดสีกันดังกังวานใสเสนาะหู ฝักดาบหุ้มหนังฉลามสีคราม สลักลายมังกรประดับหยก... มันช่างเข้าคู่กับดาบมังกรครามกลืนโลหิตได้อย่างไร้ที่ติ! กลมกลืนกันราวกับเป็นฝักดาบดั้งเดิมที่ถูกตีขึ้นมาพร้อมกันเลยทีเดียว!

"ฝีมือยอดเยี่ยมมากเถ้าแก่! ทั้งหมดนี่คิดราคาเท่าไหร่?"

ช่างตีเหล็กเฒ่าโบกมือปฏิเสธรัวๆ "ไม่คิดเงินขอรับ! ชาตินี้ทั้งชาติ ข้าน้อยคงไม่มีปัญญาตีดาบชั้นเลิศแบบนี้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเองหรอกขอรับ การที่ชาตินี้ ได้มีโอกาสทุ่มเทวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ เพื่อสร้างฝักดาบให้คู่ควรกับดาบชั้นเลิศเล่มนี้... ถือว่าเป็นเกียรติและเป็นบุญวาสนาของช่างตีเหล็กอย่างข้าน้อยแล้วขอรับ! นายท่านเป็นคนช่วยเติมเต็มความฝันสูงสุดในชีวิตของข้าน้อยให้เป็นจริงต่างหากขอรับ!"

เฉินหยวนยิ้มบางๆ เขาหยิบดาบมาสะพายไว้ที่เอว แล้วพลิกตัวกระโดดขึ้นหลังม้า ก่อนจะจากไป เขาโยนก้อนเงินก้อนใหญ่ข้ามไหล่ ให้ไปตกอยู่ตรงหน้าช่างตีเหล็กเฒ่า ช่างตีเหล็กเฒ่ารีบก้มลงเก็บเงิน เตรียมจะวิ่งตามไปคืนให้ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมา... ชายหนุ่มผู้นั้นก็ควบม้าหายลับไปจากสายตาเสียแล้ว

"ช่างเป็นคนดีมีน้ำใจเสียนี่กระไร" ช่างตีเหล็กเฒ่าถอนหายใจด้วยความชื่นชม เขาหารู้ไม่ว่า... คดีฆาตกรรมหมู่หกศพที่คนทั้งเมืองกำลังจับกลุ่มซุบซิบนินทากันอย่างเมามันในเช้าวันนี้... ก็เป็นผลงานการสับของ 'คนดี' คนนี้นี่แหละ!

เฉินหยวนควบม้ามุ่งหน้าลงใต้ และตอนนี้เขาก็เดินทางมาถึงเขตชายแดนแคว้นโยวโจวแล้ว เมื่อมาถึงจุดนี้ ก็ถือว่าหลุดพ้นจากรัศมีอิทธิพลของตระกูลมู่หรงโดยสมบูรณ์ ต่อให้ตระกูลมู่หรงจะสืบรู้ความจริงได้ อิทธิพลและแขนขาของพวกมันก็ยื่นมาไม่ถึงที่นี่แล้ว

สามวันต่อมา เฉินหยวนก็เดินทางมาถึงเป้าหมาย... สถานที่ซึ่งมีชื่อว่า 'ตลาดเป่ยไห่'! เขาต้องการตามหา《เคล็ดวิชาท่องภูมิทัศน์ภายใน》... และการมาเริ่มต้นที่นี่ คือเบาะแสที่ดีที่สุด

แคว้นโยวโจวมีแม่น้ำหลายสาย แต่มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่มีปากแม่น้ำเชื่อมออกสู่ทะเล ซึ่งก็คือพื้นที่ทางตอนเหนือของตลาดเป่ยไห่นี่เอง แม้พื้นที่แถบนี้จะอยู่ติดทะเล แต่ภูมิประเทศส่วนใหญ่กลับเป็นภูเขาหินสูงชัน เมืองเล็กๆ รอบนอกก็ล้วนสร้างเกาะอยู่ตามไหล่เขา 'ตลาดเป่ยไห่' เป็นพื้นที่ราบเพียงแห่งเดียวในละแวกนี้ มันจึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าขายและแลกเปลี่ยนสินค้าของเมืองรอบนอกไปโดยปริยาย

ในอดีต ตลาดเป่ยไห่เป็นเพียงแค่เพิงขายของเล็กๆ ของชาวประมง แต่หลังจากเวลาผ่านไปหลายสิบปี มันก็เจริญเติบโตและขยายตัวจนมีขนาดใหญ่โตเทียบเท่ากับเมืองเมืองหนึ่งเลยทีเดียว! กะลาสีเรือจำนวนมากมักจะมาจอดเทียบท่าเพื่อเสบียงที่นี่ และบรรดากองคาราวานพ่อค้าที่เตรียมจะออกเรือไปค้าขายยังต่างแดน ก็มักจะมาประกาศจ้าง 'ชาวยุทธ์' ให้ไปเป็นผู้คุ้มกันเรือสินค้าที่นี่เช่นกัน ในทางกลับกัน... ชาวยุทธ์หลายคนที่ออกเรือไปผจญภัย แล้วบังเอิญไปเจอ 'ของดี' หรือสมบัติแปลกๆ กลับมา พวกเขาก็มักจะนำของเหล่านั้นมาตั้งแผงขายเลหลังกันสดๆ ที่ตลาดเป่ยไห่นี่แหละ... มันจึงทำให้ตลาดแห่งนี้คึกคักและเจริญรุ่งเรืองสุดๆ!

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดเป่ยไห่ กลิ่นไอทะเลที่ชื้นแฉะและเค็มปะแล่มๆ ก็ลอยมาเตะจมูก ตลอดสองข้างทาง เต็มไปด้วยชาวประมงที่มาตั้งแผงขายอาหารทะเลหน้าตาประหลาดๆ ที่ไม่ค่อยได้พบเห็นทั่วไป ในขณะที่พ่อค้าเร่และพวกนักผจญภัยบางคน ก็ปูผ้าตั้งแผงขาย 'สมบัติล้ำค่า' สารพัดชนิด โดยอวดอ้างสรรพคุณว่าไปขุดได้มาจากซากโบราณสถานโพ้นทะเล แน่นอนว่า... 99% ของไอ้สมบัติพวกนั้น ล้วนเป็นของเก๊ทั้งเพ!

ในช่วงปลายยุคบรรพกาล เมื่อทวยเทพและจอมมารหายสาบสูญ โลกก็ตกอยู่ในกลียุค ในจงหยวน เผ่าพันธุ์ สำนัก และลัทธิความเชื่อมากมาย ทำสงครามห้ำหั่นกันอย่างบ้าคลั่ง และในช่วงเวลานั้นเอง วรยุทธ์และเคล็ดวิชาต่างๆ ก็เกิดการพัฒนาและก้าวกระโดดอย่างมหาศาล แต่ก็มีบางสำนักและบางตระกูล ที่ไม่อยากมักใหญ่ใฝ่สูง ไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งในสงคราม พวกเขาจึงตัดสินใจล่องเรือหนีออกทะเล ไปตั้งรกรากในดินแดนโพ้นทะเลเพื่อหลีกหนีความวุ่นวาย ด้วยเหตุนี้... ดินแดนโพ้นทะเลจึงเต็มไปด้วยสายวิชาของลัทธิเต๋า ที่ไม่ปรากฏและสูญหายไปแล้วในจงหยวน และเป็นไปได้สูงมากที่จะได้พบกับ 'โบราณวัตถุ' จากยุคบรรพกาลตอนปลายในหมู่เกาะเหล่านั้น! และ《เคล็ดวิชาเพ่งปราณราชัน》ที่จั่วสิงเลี่ยได้มาครอบครอง ก็คือสมบัติที่มันบังเอิญไปค้นพบในซากปรักหักพังโพ้นทะเลนั่นเอง!

ทว่า หลังจากที่ชาวยุทธ์แห่กันออกไปล่าสมบัติมาหลายสิบปี... เกาะแก่งต่างๆ ในเขตทะเลตื้น ก็ถูกสแกนและขุดคุ้ยหาของมีค่าจนเหี้ยนเต้ไปหมดแล้ว! ตอนนี้ ถ้าอยากจะได้สมบัติล้ำค่าจริงๆ... ก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิต นั่งเรือฝ่าพายุคลื่นลมแรง ออกไปสำรวจเกาะร้างในเขตทะเลลึกเท่านั้น ถึงจะพอมีหวังเจอของดีบ้าง

"จอมยุทธ์น้อย! เชิญมาแวะชมทางนี้ก่อนสิขอรับ! นี่คือ 'กระถางทองสัมฤทธิ์ดำลายมังกร' เป็นสมบัติล้ำค่าที่ขุดได้มาจากซากสำนักเต๋าโบราณเชียวนะขอรับ! ด้านในกระถางยังสลักคัมภีร์ลับของลัทธิเต๋าเอาไว้อีกด้วย! ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว ท่านต้องเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแน่ๆ! ข้ามั่นใจเลยว่า ท่านจะต้องถอดรหัสยอดวิชาไร้เทียมทานจากกระถางใบนี้ได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

ท่ามกลางผู้คนที่เดินเบียดเสียดกันในตลาดเป่ยไห่ ชายวัยกลางคนแต่งตัวซอมซ่อ ยิ้มยิงฟันหลอเหลืองอ๋อย พุ่งเข้ามาดักหน้าเฉินหยวน พร้อมกับชูกระถางธูปใบเล็กๆ ที่ดูหยาบกระด้างและเก๊สนิท นำเสนอขายอย่างกระตือรือร้น

"จากสำนักเต๋าโบราณงั้นรึ?" เฉินหยวนเลิกคิ้วถาม ชายวัยกลางคนตบอกตัวเองดังป้าบ การันตีเสียงแข็ง "ของแท้แน่นอนขอรับ! ส่งตรงมาจากยุคบรรพกาลเลยล่ะ!"

เฉินหยวนชี้ไปที่ตัวอักษรที่สลักอยู่บนกระถาง แล้วเหยียดยิ้ม "ข้าว่า... ส่งตรงมาจากเตาเผาเมื่ออาทิตย์ที่แล้วมากกว่ามั้ง? ถ้าจะทำของปลอมหลอกขายคนอื่น ก็หัดลงทุนลงแรงศึกษาประวัติศาสตร์บ้างเถอะ... จะสลักตัวอักษรยึกยือมั่วๆ ให้มันดูขลังเหมือนภาษาเผ่าโบราณก็ได้ แต่ไอ้กระถางของเจ้าเนี่ย... ดันสลักตัวอักษรที่เป็น 'ภาษาทางการของราชวงศ์ต้าเซี่ยในยุคปัจจุบัน' หราซะขนาดนี้... ปลอมซะจนน่าเกลียดเลยว่ะ"

"แฮะๆ... จอมยุทธ์น้อย ท่านนี่ตาแหลมคมจริงๆ เป็นยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริงเลยนะเนี่ย" ชายวัยกลางคนหัวเราะแหะๆ แก้เก้อ โดยไม่มีท่าทีสะทกสะท้านหรือยางอายที่โดนจับได้ว่าขายของเก๊เลยสักนิด "ความจริงแล้ว ข้าน้อยก็มีของ 'แท้' เก็บไว้อยู่เหมือนกันนะขอรับ ให้ข้าน้อยเอามาให้ท่านดู..."

"ไม่ต้อง ข้าไม่สนของพวกนั้นหรอก" เฉินหยวนโบกมือตัดบท "บอกทางไป 'หอสุราร้อยสารพัด' มา" พูดจบ เฉินหยวนก็โยนเศษก้อนเงินเล็กๆ ให้มันก้อนหนึ่ง

พอเห็นเงิน ชายวัยกลางคนก็ตาโตยิ้มแก้มปริ รีบบอกทางอย่างกระตือรือร้น "เดินตรงไปตามทางนี้เลยขอรับ พอสุดทางให้เลี้ยวขวา จะเจอถนนเส้นยาว เดินตรงไปเรื่อยๆ จนถึงใจกลางตลาดเป่ยไห่ หอสุราจะตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงนั้นเลยขอรับ! ว่าแต่... จอมยุทธ์น้อยจะไปที่หอสุราร้อยสารพัด... ท่านมาหาจ้างคนเพื่อออกทะเลงั้นหรือขอรับ?"

"เปล่า ข้าเป็น 'ทหารรับจ้าง' จะไปหา 'รับงาน' ต่างหาก"

หลังจากบอกทางเสร็จ ชายวัยกลางคนก็มองตามแผ่นหลังของเฉินหยวนที่เดินจากไป แล้วสบถเบาๆ "แหม... ทำมาเป็นหลอกข้า! คิดว่าข้าดูไม่ออกรึไง!?" มันตาไวพอที่จะสังเกตเห็นว่า ฝักดาบของชายหนุ่มคนนี้ หุ้มด้วยหนังฉลามลวดลายมังกร แถมยังฝังประดับด้วยหยกแท้ล้ำค่า! แถมตอนถามทาง ก็ยังใจป้ำควัก 'เงินแท่ง' จ่ายแทนที่จะใช้เหรียญทองแดง... ดูยังไงก็เป็นคุณชายจากตระกูลเศรษฐีมีเงินชัดๆ! คุณชายรวยล้นฟ้าขนาดนี้... จะลดตัวไปเป็นพวกทหารรับจ้างต๊อกต๋อยที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแลกเศษเงินได้ยังไง!? มันต้องมาหลอกอำเขาเล่นแน่ๆ!

แต่อันที่จริง... ที่เฉินหยวนจ่ายเป็นเงินแท่ง ไม่ใช่เพราะเขาใจป้ำหรือรวยล้นฟ้าหรอก... แต่เป็นเพราะ ในตัวเขาไม่มีเหรียญทองแดงเลยสักอีแปะเดียวต่างหาก! ก่อนจะหนีออกจากพรรคหมาป่าสวรรค์ เขาได้กวาดทรัพย์สมบัติของเจี่ยงไคไท่มาจนเรียบ! ทั้งตั๋วเงินก้อนโต ทองคำแท่ง และก้อนเงิน... รวมๆ แล้ว มีมูลค่ามากกว่า หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!

เงินจำนวนมหาศาลนี้ อาจจะมากพอให้ชาวบ้านธรรมดาใช้ชีวิตกินหรูอยู่สบายไปได้ทั้งชาติ แต่สำหรับ 'ผู้ฝึกยุทธ์' แล้ว... เงินหมื่นตำลึง ถือว่าน้อยนิดมาก! โดยเฉพาะพวก 'ยาทิพย์' ระดับสูงๆ ที่ผลิตโดย 'หุบเขาโอสถราชัน' อย่างเช่น 'ยาเม็ดเก้าวิถีหล่อเลี้ยงแก่นแท้'... ยาพวกนี้แทบจะประเมินค่าเป็นเงินไม่ได้! หากต้องการจะได้มันมาครอบครอง... ต้องใช้สมบัติล้ำค่า หรือของวิเศษหายากระดับเดียวกัน ไปขอแลกเปลี่ยนเท่านั้น!