ตอนที่ 45 : คำพูดอันโอหัง!

"โอโรโรโร่ ดูเอาเถอะ ซาคาซุกิ แกกำลังเอาพวกเศษขยะใต้บังคับบัญชาพวกนี้มาสู้กับฉันงั้นรึ!"

"หึ!"

สีหน้าของซาคาซุกิค่อนข้างมืดมน สถานการณ์ตรงหน้าทำให้เขาเสียหน้าจริงๆ

แต่ในวินาทีนั้นเอง คลื่นดาบอันร้อนระอุก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของเขา ทะยานเข้าหาไคโดบนท้องฟ้า

ถึงแม้ว่ามันจะอ่อนแรงลงอย่างมากเมื่อไปถึงตัวไคโด จนไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลยแต่น้อย แต่มันก็ยังทำให้ทั้งไคโดและซาคาซุกิต้องหันไปมองคนที่ปลดปล่อยการโจมตีนี้: อิกอร์

"อย่ามาดูถูกคนอื่นให้มากนัก ไคโด"

อิกอร์ชี้ดาบไปที่ไคโด: "ไอ้พวก 'เศษขยะ' ที่แกพูดถึงในวันนี้ สักวันหนึ่งอาจจะกลายเป็นผู้พิชิตมังกร ที่จะลงมือตัดหัวแกด้วยตัวเอง และสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วท้องทะเลก็ได้นะ"

เงียบกริบ! สถานการณ์ตรงนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ดวงตาของไคโดหรี่ลงเล็กน้อย แผ่ซ่านความหงุดหงิดและเย้ยหยัน: "ไอ้เด็กบ้า..."

"ดีมาก อิกอร์ ทำได้ดี!"

ซาคาซุกิเอ่ยชื่นชม สายตาของเขากวาดมองไปยังกลุ่มพลเรือโทที่กำลังยืนอึ้ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

มีคนตั้งมากมายอยู่ในฐานทัพ แต่สุดท้ายกลับต้องพึ่งพาอิกอร์ ที่เป็นแค่นาวาตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ ให้ออกมาขัดจังหวะการโอ้อวดของไคโด ช่างน่าอับอายจริงๆ

"โบโรเบรธ!"

คราวนี้ ลำแสงพลังงานความร้อนที่สั่นสะเทือนสวรรค์พุ่งตรงมาที่อิกอร์ แรงกดดันมหาศาลทำให้อิกอร์รู้สึกว่าแค่จะขยับนิ้วสักนิ้วยังยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ

ปัง! โบโรเบรธระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ

ซาคาซุกิเอาตัวบังอิกอร์ไว้ด้านหลัง มองไคโดด้วยใบหน้าเย้ยหยัน: "ได้ยินแล้วใช่ไหม ไคโด? หัวของแกน่ะ ถูกพวกเราทหารเรือจองเอาไว้แล้ว"

และอิกอร์ที่ได้รับการปกป้องอยู่ด้านหลัง ก็ได้ยินเสียงหุ่นยนต์ผู้หญิงดังก้องขึ้นในหัวของเขาในตอนนั้นเอง

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ฝ่าวงล้อมได้สำเร็จและกู้หน้าให้กับกองทัพเรือ ความบริสุทธิ์ของสายเลือดคนยักษ์ +8%, ความคืบหน้าฮาคิเกราะและฮาคิแห่งการสังเกต +50, ความแข็งแกร่งทางร่างกาย +10, ความคืบหน้าผลปีศาจ +100, ความคืบหน้าวิชาดาบ +15】

แทบจะในวินาทีเดียวกันกับที่อิกอร์ตวัดดาบเพื่อปลดปล่อยคลื่นดาบ ระบบก็ได้มอบหมายภารกิจนี้มา

แต่อิกอร์ไม่ได้คาดคิดเลยว่ารางวัลจะมากมายขนาดนี้ มันยิ่งกว่ารางวัลจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายซะอีก

【โฮสต์: ฮ็อกนิส อิกอร์】

"ไอ้หนู แกกล้าพูดแบบนั้นออกมาจริงๆ สินะ!!"

ไคโดจ้องมองอิกอร์เขม็ง ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันดุเดือด

แต่วินาทีต่อมา เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นฟ้า: "โอโรโรโร่ น่าสนใจดีนี่ ในที่สุดกองทัพเรือของพวกแกก็ปั้นเด็กใหม่ที่น่าสนใจขึ้นมาได้สักทีนะ"

สายลมหมุนวน ไคโดหันหัวและพุ่งทะยานจากไป แต่เสียงอันดังกึกก้องของเขายังคงสะท้อนกังวาน: "ไอ้หนูดาบดำ ฉันจะทิ้งหัวของฉันไว้ในโลกใหม่นี่แหละ ถ้าแกมีความสามารถพอ ก็มาเอาไปสิ!"

หลังจากยืนยันแน่ชัดว่าไคโดจากไปแล้ว อิกอร์ถึงได้ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและทรุดตัวลงกองกับพื้น: "สมกับที่เป็นจักรพรรดิแห่งโลกใหม่ ช่างเป็นออร่าที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

"เมื่อกี้ยังไม่เห็นกลัวเลย แล้วตอนนี้เกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาแล้วรึไง?" ซาคาซุกิเอ่ยแซว

ผลงานของอิกอร์เมื่อครู่นี้ทำให้เขาพึงพอใจมาก ดังนั้นท่าทีที่เขามีต่ออิกอร์จึงดูอ่อนโยนกว่าปกติอย่างหาได้ยาก

"จะไม่ให้กลัวได้ยังไงล่ะครับ คุณซาคาซุกิ? เมื่อกี้ผมก็แค่ฝืนทำใจดีสู้เสือไปงั้นแหละ" อิกอร์ยิ้มเจื่อนๆ: "ท้ายที่สุดแล้ว แค่เขาพ่นโบโรเบรธออกมามั่วๆ ก็ฆ่าผมได้ตั้งไม่รู้กี่ครั้งแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นก็พยายามฝึกให้แข็งแกร่งขึ้นซะ ฉันจะตั้งตารอวันที่แกตัดหัวไคโดด้วยมือของแกเองนะ"

ซาคาซุกิตบไหล่อิกอร์เบาๆ สายตาที่ไม่เป็นมิตรของเขากวาดมองไปที่กลุ่มพลเรือโทอีกครั้ง น้ำเสียงของเขากลับมาเข้มงวดและดุดันดังเดิม: "ประชุม!"

อิกอร์ไม่รู้หรอกว่าในที่ประชุมคุยอะไรกันบ้าง แต่เมื่อดูจากพลเรือโทและพลเรือตรีที่เดินออกมา แต่ละคนดูเหมือนจะถูกความอับอายกระตุ้นให้ต้องกลับไปพัฒนาตัวเอง เขาจินตนาการได้เลยว่าพวกเขาต้องเจอเรื่องหนักหนาสาหัสในที่ประชุมมาแน่ๆ

แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ อิกอร์ก็โด่งดังไปทั่วฐานทัพ ท้ายที่สุดแล้ว การยืนหยัดต่อหน้าออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของสี่จักรพรรดิ ก็เป็นสิ่งที่แม้แต่ระดับพลเรือโทเองก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอิกอร์นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าพลเรือโทเลย

แต่คนที่มีปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้มากที่สุดก็คือ สโมคเกอร์ การพ่ายแพ้ให้อิกอร์ก็เรื่องหนึ่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไคโด เขาเกือบจะสลบไปเพราะแค่ออร่าของอีกฝ่าย ในขณะที่อิกอร์ยังสามารถชักดาบขึ้นมาเผชิญหน้ากับไคโดได้ นี่ถือเป็นความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับเขา ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าตัวเองอ่อนแอแค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริง

"นาวาเอกสโมคเกอร์ การตั้งใจฝึกฝนมันก็เป็นเรื่องดีนะครับ แต่ไม่เห็นจะต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงขนาดนี้เลย"

ในลานฝึกซ้อม เมื่อเห็นสโมคเกอร์ที่กำลังฝึกหนักจนแทบจะเรียกได้ว่ารีดเค้นพลังงานเกินขีดจำกัด อิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปขัดจังหวะ

"อิกอร์ บอกฉันทีสิ... ทำไมฉันถึง... เพิ่งจะมาตระหนักได้ถึง... ความอ่อนแอของตัวเองเอาป่านนี้นะ?" สโมคเกอร์นอนแผ่หราอยู่บนพื้น หอบหายใจไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดหวังและไม่ยินยอม

เขาเคยคิดมาตลอดว่าในเมื่อเขาเป็นผู้ใช้พลังสายโรเกีย เขาก็ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนอะไรให้มากมายนัก และสามารถพึ่งพาคุณสมบัติของสายโรเกียเพื่อรับมือกับศัตรูหน้าไหนก็ได้อย่างง่ายดาย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคนที่แข็งแกร่งกว่า ด้วยการกลายร่างเป็นธาตุ อีกฝ่ายก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้ แม้แต่ตอนที่เซเฟอร์เจาะจงเรียกชื่อเขาให้มาฝึก เขาก็ยังไม่ได้จริงจังอะไรกับมันมากนัก เพราะเขารู้สึกว่าถ้าเขาต้องการ เขาคงได้เป็นพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ไปตั้งนานแล้ว ความแข็งแกร่งระดับนั้นมันยังไม่พออีกงั้นเหรอ?

แต่จนกระทั่งเขาได้ประลองกับอิกอร์เมื่อวานนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับน้องชายที่เขาเคยสามารถกดดันได้อย่างง่ายดายเมื่อหนึ่งปีก่อน แต่ตอนนี้กลับเอาชนะเขาได้อย่างราบคาบ เขาถึงเพิ่งเริ่มจะจริงจังขึ้นมา และในวันนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับท็อปอย่างสี่จักรพรรดิไคโด เขาเกือบจะพ่ายแพ้ให้กับแค่ออร่าของอีกฝ่าย เขาตระหนักได้ในที่สุดว่าตัวเองอ่อนแอลงมาถึงขนาดนี้แล้ว

"ตระหนักได้ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกครับ แต่เรื่องแบบนี้มันรีบร้อนไม่ได้ ให้เวลาตัวเองสักปีนึง ค่อยเป็นค่อยไป แล้วพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงดีกว่าครับ"

"แล้วฉันควรจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ?" สโมคเกอร์ค่อนข้างสับสน: "วิชากระบวนท่า? พลังผลปีศาจ? ฮาคิ? หรือความแข็งแกร่งทางร่างกาย?"

"วิชากระบวนท่ากับฮาคิครับ!" อิกอร์ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด: "คุณพัฒนาพลังผลปีศาจของตัวเองมาได้ดีพอสมควรแล้วล่ะครับ ที่เหลือก็แค่เสริมสร้างการควบคุมควันให้ดีขึ้น ปรับปรุงผลลัพธ์ในการพันธนาการและสนับสนุนให้ดียิ่งขึ้น แล้วใช้มันเพื่อช่วยในการต่อสู้ร่วมกับวิชากระบวนท่าและฮาคิก็พอ"

"ส่วนการพัฒนาควันของคุณในอนาคต อย่างเช่นการเพิ่มคุณสมบัติการระเบิด ความร้อน หรือพิษเข้าไป มันก็ดีครับ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้"

"ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของคุณในตอนนี้คือวิชากระบวนท่ากับฮาคิ ทันทีที่ผลปีศาจของคุณรับมือศัตรูไม่ได้ พลังการต่อสู้ของคุณก็จะลดฮวบลงทันที คุณต้องรีบปรับปรุงข้อบกพร่องเหล่านี้อย่างเร่งด่วนเลยครับ"

สีหน้าของสโมคเกอร์กลายเป็นเด็ดเดี่ยว: "ตกลง งั้นเราจะทำตามที่นายบอก"

แต่วันเวลาที่สามารถใช้ฝึกฝนได้อย่างสงบสุขก็มักจะสั้นเสมอ

วันต่อมา อิกอร์และสโมคเกอร์ต่างก็ได้รับภารกิจรบให้ไปคุ้มกันบริเวณใกล้เคียงกับเกาะเมเมทร้า

ช่วงนี้ จำนวนโจรสลัดที่เดินทางผ่านที่นี่เพื่อไปเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เกิดปัญหาความปลอดภัยตามมา และทำให้ประชาชนไม่เป็นอันหลับอันนอน

ข้อกำหนดของซาคาซุกิคือ: กวาดล้างโจรสลัดทั้งหมดที่พบเห็น และหยุดยั้งไม่ให้กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเติบโตไปมากกว่านี้ ทีมนี้จะนำโดยพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ แชดลีย์ โดยมีสโมคเกอร์เป็นรองผู้บังคับบัญชา อิกอร์เป็นผู้ทำการรบพิเศษ และกองกำลังรบอีก 50 นาย

แต่เพียงวันครึ่งหลังจากออกเรือ เสียงขอความช่วยเหลือฉุกเฉินที่ไม่คาดคิดก็ทำลายความเงียบสงบออกไปจากเรือรบ