ตอนที่ 43 : การต่อสู้อันดุเดือด! สโมคเกอร์ ปะทะ อิกอร์

พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ 'อาคาอินุ' ซาคาซุกิ!

มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะมีออร่าที่ร้อนระอุขนาดนี้

เมื่อเห็นว่าอิกอร์ไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับออร่าที่แผ่ออกมา ซาคาซุกิก็รู้สึกยอมรับในเบื้องต้น: "ไปกันเถอะ!"

อิกอร์กวาดสายตาผ่านซาคาซุกิไป เช่นเดียวกับการจัดรูปแบบบุคลากรที่พลเรือเอกอาโอคิยิมีก่อนหน้านี้ มันเป็นขนาดกองกำลังของพลเรือโทและพลเรือตรีในระดับเดียวกัน

แต่ทว่า!

จู่ๆ อิกอร์ก็เหลือบไปเห็นร่างที่ไม่คาดคิด

"นาวาเอกสโมคเกอร์ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะครับ?"

ใช่แล้ว! สโมคเกอร์ที่สวมเสื้อแจ็คเก็ตและคาบซิการ์มวนโตสองมวนก็อยู่ในแถวด้วยเช่นกัน

"ฉันได้ยินมาว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกฆ่าบาร์นุสที่มีค่าหัว 155 ล้านเบรีไปแล้ว ฉันก็เลย 'อาสา' ขอทำเรื่องย้ายมาที่นี่น่ะสิ"

"ฉันอยากจะเห็นจริงๆ ว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แกเติบโตขึ้นมากแค่ไหน!"

"มันถึงขั้นที่อาจารย์เซเฟอร์โกรธจัดและโทรมาหาฉันโดยเฉพาะเพื่อบอกว่าฉันมันคนไม่มีความทะเยอทะยานเลยล่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของสโมคเกอร์ที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและความขุ่นเคือง และสังเกตเห็นว่าเขาเน้นคำว่า 'อาสา' อิกอร์ก็รู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

"เอาล่ะ ผมก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นเหมือนกันว่าความแข็งแกร่งของนาวาเอกสโมคเกอร์จะเปลี่ยนไปแค่ไหนหลังจากไม่ได้เจอกันมาหนึ่งปี"

อิกอร์หัวเราะเบาๆ ดูมีท่าทีกระตือรือร้นที่อยากจะลองดู

บทสนทนาของพวกเขาซาคาซุกิย่อมได้ยินอย่างชัดเจน: "ฉันคิดว่านี่เป็นข้อเสนอที่ดีนะ ในเมื่อมีพวกนายสองคนที่เป็นเด็กใหม่เข้ามาร่วมด้วย ทุกคนก็จำเป็นต้องประเมินระดับฝีมือของพวกนายสักหน่อย"

ณ สาขา G-7 ในโลกใหม่, สามวันต่อมา

"ไอ้หนูอิกอร์ แกพร้อมรึยัง?"

สโมคเกอร์ยังคงคาบซิการ์ ดูอวดดีและค่อนข้างจะใจร้อน

"ผมพร้อมเสมอครับ นาวาเอกสโมคเกอร์"

"ไวท์โบลว์!"

จู่ๆ สโมคเกอร์ก็เปิดฉากโจมตี ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด

"นาวาเอกสโมคเกอร์ กะทันหันไปหน่อยนะครับ"

อิกอร์รับหมัดของสโมคเกอร์เอาไว้ได้อย่างง่ายดาย เขาแสยะยิ้มขณะเคลือบฮาคิที่ขา และส่งลูกเตะเข่าอันร้ายกาจออกไป

สโมคเกอร์ถูกบังคับให้ต้องถอยร่น แต่พลองหินไคโรในมือของเขากลับพุ่งเข้าใส่หน้าอกของอิกอร์ราวกับมังกรพิโรธ พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลันสุดๆ

พลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่หลายคนที่ดูการต่อสู้อยู่พยักหน้า ใบหน้าของพวกเขาแสดงความชื่นชมออกมาให้เห็น

ไม่ต้องสงสัยเลย!

การแทงของสโมคเกอร์ในครั้งนี้ยอดเยี่ยมมาก ทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ติด

แม้แต่พวกเขาเองก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่าสโมคเกอร์ด้วยซ้ำ

ฟุ่บ!

แต่ทว่า การโจมตีนี้กลับถูกอิกอร์หลบหลีกไปได้อย่างง่ายดายด้วยการโยกตัวเพียงเล็กน้อย

เขาฉวยโอกาสเข้าประชิดตัวสโมคเกอร์ หมัดที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะและห่อหุ้มด้วยเพลิงทมิฬพุ่งทะยานเข้าหาหน้าอกของเขา ต่อหน้าต่อตาม่านตาของสโมคเกอร์ที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"เร็วมาก!"

กลุ่มพลเรือตรีหน้าถอดสี ร้องอุทานออกมาเสียงดัง

แม้แต่พลเรือโทบางคนก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจ อิกอร์ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้เสียอีก

มีเพียงซาคาซุกิเท่านั้นที่เฝ้ามองอย่างสงบนิ่ง โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ปัง!

ร่างของสโมคเกอร์ปลิวกระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้จะมีเลือดกระอักออกมาจากมุมปากและหน้าอกของเขาจะไหม้เกรียมเป็นสีดำ แต่สโมคเกอร์ก็เปลี่ยนร่างกายท่อนบนของเขาให้กลายเป็นกลุ่มควันอย่างรวดเร็ว เพื่อลบล้างแรงปะทะอันทรงพลังจากการถูกซัดกระเด็น

"นาวาเอกสโมคเกอร์ ถึงแม้ว่าคุณจะรับมือได้รวดเร็วมาก แต่ขอบเขตของการกลายร่างเป็นธาตุของคุณมันกว้างเกินไปหน่อยหรือเปล่าครับ?"

อิกอร์พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับเครื่องยิงหิน และเมื่อร่างของเขาหยุดลงอีกครั้ง เขาก็พุ่งเข้าไปในกลุ่มควันเรียบร้อยแล้ว ฝ่ามือของเขาส่องประกายสีดำทมิฬของฮาคิเกราะ พุ่งตรงเข้าไปในม่านหมอก

หัวของสโมคเกอร์กำลังก่อตัวรวมกันอยู่ที่ตรงนั้นอย่างชัดเจน

"ไอ้เด็กนี่... แข็งแกร่งชะมัด!"

สโมคเกอร์ตกตะลึง มองดูอิกอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้เรื่อยๆ อย่างไม่อาจละสายตา รู้สึกราวกับว่าเขาแทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

นี่มันยังเป็นไอ้เด็กคนเดิมที่ต้องการการปกป้องจากเขาเมื่อหนึ่งปีก่อนอยู่เหรอเนี่ย? แข็งแกร่งอย่างน่าขันจริงๆ

เคร้ง!

เขาตวัดพลองหินไคโร ปัดป้องมือของอิกอร์ที่พุ่งเข้ามา

อย่างไรก็ตาม...

อั้ก!

ดวงตาของสโมคเกอร์เบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดในทันที

มือของอิกอร์ถูกบล็อกเอาไว้ได้ก็จริง แต่อิกอร์ได้ยกเข่าขึ้นมากระแทกเข้าที่เอวของเขา พละกำลังอันหนักหน่วงนั้นทำให้เขากระอักเลือดและปลิวกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง

"นาวาเอกสโมคเกอร์ ระวังตัวด้วยนะครับ"

อิกอร์เข้าประชิดอีกครั้ง ไม่เปิดโอกาสให้สโมคเกอร์ได้พักหายใจ และฟาดดาบดำที่ห่อหุ้มด้วยเพลิงทมิฬและฮาคิเกราะลงมาด้วยการตวัดฟันอันดุดัน

"ไอ้หนูอิกอร์ แกนี่มันไม่... ปรานีกันเลยจริงๆ นะ!"

สโมคเกอร์เปลี่ยนร่างกายท่อนล่างของเขาให้เป็นควันไอพ่น ผลักดันร่างกายท่อนบนของเขาเพื่อทิ้งระยะห่างจากอิกอร์ และพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ตัดสินใจได้ถูกต้อง"

พลเรือโทคนหนึ่งเอ่ยชม: "การขึ้นไปบนอากาศไม่เพียงแต่จะขยายข้อได้เปรียบของเขาเองเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาสามารถใช้ควันที่สร้างขึ้นมาเพื่อก่อกวนและโจมตีอิกอร์ ขัดขวางรูปแบบการโจมตีของเขาได้อีกด้วย"

"และเมื่อเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง เขาก็จะเป็นฝ่ายได้เปรียบด้วย"

ทันทีที่พลเรือโทพูดจบ สโมคเกอร์ก็เริ่มการโจมตีของเขาแล้ว: "ไวท์โบลว์ - พายุหมัดรัว!"

สโมคเกอร์เหวี่ยงหมัดที่ขับเคลื่อนด้วยควันของเขาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าห่าฝนหมัดได้ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าในชั่วพริบตา โอบล้อมอิกอร์เอาไว้ด้วยการระดมโจมตีที่ไร้ช่องโหว่

"สวยงามมาก ด้วยการโจมตีที่หนาแน่นขนาดนี้ ต่อให้พวกเราเชี่ยวชาญฮาคิแห่งการสังเกต มันก็ยากมากที่จะรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ"

"เพียงแค่โดนเฉียดๆ การเคลื่อนไหวของนายก็จะช้าลงไปหนึ่งจังหวะ และจากนั้นสิ่งที่ตามมาก็คือการระดมทิ้งระเบิดของห่าฝนหมัดที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

"ใช่แล้วล่ะ ไอ้หนูอิกอร์คนนั้นคงจะต้องเหนื่อยหอบจากการพยายามรับมือกับมันแน่ๆ..."

กลุ่มพลเรือตรีกำลังจะออกความเห็น แต่พวกเขาก็ต้องเห็นร่างของอิกอร์ร่ายรำราวกับภูติพรายที่พลิ้วไหวไปตามสายลม ไม่ว่าห่าฝนหมัดของสโมคเกอร์จะหนาแน่นแค่ไหน มันก็ไม่สามารถโจมตีโดนเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"อะไรกัน? เขาหลบได้หมดเลยงั้นเหรอ"

"ไม่มีทาง วิชากายากระดาษของเขาเชี่ยวชาญขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เขามันก็แค่สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

แม้แต่พวกเขาเองก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้เลย

พวกเขาคิดว่าพวกเขาประเมินค่าอิกอร์ไว้สูงพอแล้วนะ

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะยังคงประเมินความแข็งแกร่งของอิกอร์ต่ำเกินไป

"ระดับความเชี่ยวชาญในฮาคิแห่งการสังเกตที่สูงส่งขนาดนี้ และ มันยังประสานเข้ากับวิชากายากระดาษได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย"

"ดูเหมือนว่าการฆ่าโจรสลัดที่มีค่าหัว 155 ล้านเบรี มันยังไม่ใช่ระดับที่แท้จริงของเขาเลยด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้สโมคเกอร์ไม่มีโอกาสชนะแล้วล่ะ"

กลุ่มพลเรือโทแต่ละคนได้ข้อสรุปนี้ในใจของตัวเอง

พวกพลเรือตรีอาจจะสัมผัสถึงฮาคิแห่งการสังเกตไม่ได้ แต่มันย่อมไม่สามารถปิดบังพวกเขาได้อยู่แล้ว

และสโมคเกอร์ ผู้ซึ่งเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้โดยตรง คือคนที่ตกใจที่สุดในตอนนี้

"ไอ้เด็กนี่ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมามันไปเจออะไรมากันแน่วะ?"

เมื่อเห็นว่าห่าฝนหมัดไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย สโมคเกอร์ก็ใช้ผลจากการกลายร่างเป็นควันของเขาในทันที เพื่อย้ายตำแหน่งจากท้องฟ้ามาอยู่ด้านหลังของอิกอร์ในชั่วพริบตา: "ไวท์โบลว์..."

แต่ในวินาทีที่เขาปล่อยหมัด จู่ๆ อิกอร์ก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างราวกับมีตาหลัง

การโจมตีของสโมคเกอร์พลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง

"อะไรกัน?"

สโมคเกอร์ตกตะลึง

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับตัวเพื่อถอยหนี อิกอร์ก็บิดตัวและเปิดฉากโจมตี รอยยิ้มอันสดใสของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาของสโมคเกอร์

ปัง!

สโมคเกอร์ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาปิดบังศีรษะ แต่ก็ถูกซัดกระเด็นไปอีกครั้ง

"ไอ้เด็กนี่ หลังจากไม่ได้เจอกันมาปีนึง ความแข็งแกร่งของมันเพิ่มขึ้นขนาดนี้ได้ยังไงกันวะ?"

เขารู้สึกเหมือนแขนกำลังจะหัก

แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่อาจยอมรับได้มากยิ่งกว่าก็คือ การที่เขาถูกกดดันอย่างน่าสมเพชขนาดนี้ต่างหาก

สโมคเกอร์รู้สึกว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ เขาต้องชิงความได้เปรียบกลับคืนมา

"ระเบิดควันขาว!"

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

กลุ่มควันขนาดใหญ่ปะทุออกจากตัวเขา เข้าปกคลุมอิกอร์อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ควบแน่นเป็นของแข็ง โดยตั้งใจจะพันธนาการอิกอร์เอาไว้

"แต่ก่อนผมก็เคยใช้ท่าแบบนี้เหมือนกันนะครับ"

"และ นาวาเอกสโมคเกอร์ พลังในการพันธนาการของคุณมันอ่อนเกินไปครับ"

อิกอร์ดิ้นหลุดออกมาได้ในพริบตา พุ่งเข้าประชิดตัวสโมคเกอร์ราวกับเสือร้ายอีกครั้ง หมัดที่พุ่งแหวกอากาศกำลังจะกระแทกเข้าที่หัวของสโมคเกอร์

ต้องตีที่หัว!

นั่นคือสิ่งที่ตาแก่กินเซมเบ้บางคนสอนเขามา

"ม่านควันป้องกัน!"

หนังหัวของสโมคเกอร์ชาหนึบ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบรวบรวมควันให้ก่อตัวเป็นกำแพงเพื่อสกัดกั้นอิกอร์ ในขณะเดียวกันก็เปลี่ยนร่างกายท่อนล่างให้เป็นควันเพื่อพ่นตัวหนีและทิ้งระยะห่าง

แต่ทว่า!

"สโมคเกอร์ ระวัง!"

พลเรือตรีที่ดูการต่อสู้อยู่จู่ๆ ก็ตะโกนเตือนขึ้นมา

สโมคเกอร์สะดุ้งตกใจและรีบมองไปรอบๆ แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลย