ตอนที่ 41 : ท้องทะเลเริ่มปั่นป่วน

สำหรับความมุ่งมั่นในการปกป้องความยุติธรรมของทีโบน อิกอร์ไม่เคยสงสัยเลย: "ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันใหม่นะครับ"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอิกอร์ที่เดินจากไป นาวาตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา: "คุณอิกอร์ช่างเป็นคนที่อบอุ่น ซื่อตรง และอ่อนโยนอย่างแท้จริง แถมเขายังแข็งแกร่งมากๆ อีกด้วย"

ทีโบนพยักหน้าเห็นด้วย: "นั่นสินะ ฉันเชื่อว่าในอนาคต จะต้องมีที่ทางสำหรับคุณอิกอร์ในกองทัพเรืออย่างแน่นอน"

"การมีคนที่มีความยุติธรรมแบบเขาอยู่ มันช่างทำให้อุ่นใจจริงๆ"

ระหว่างทางกลับ อิกอร์ก็เข้าใจในที่สุดว่าพวกโจรสลัดนั้นหยิ่งยโสโอหังแค่ไหน

บางทีพวกมันอาจจะชินกับการทำตัวไร้กฎเกณฑ์และไร้ยางอายบนท้องทะเล

เมื่อพวกมันเห็นอิกอร์แล่นเรือลำเล็กมาเพียงลำพัง แทบทุกกลุ่มต่างก็เลือกที่จะระดมยิงปืนใหญ่ใส่เขา เพียงเพื่ออยากจะเห็นฉากที่เรือของอิกอร์ถูกทำลายและตัวเขาตายไปเพื่อความบันเทิง

แต่ผลลัพธ์ก็คือ เรือโจรสลัดของพวกมันกลับถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยมด้วยคลื่นดาบอันร้อนระอุที่พุ่งทะยานมา และชีวิตของพวกมันก็ถูกเก็บเกี่ยวไปเช่นกัน

เจ็ดวันต่อมา ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด!

ทันทีที่อิกอร์ก้าวขึ้นฝั่ง เขาก็เห็นเพื่อนซี้ทั้งสามคน แกรนท์ ซัปปะ และเบิร์นแฮม ที่ดูเหมือนจะมารออยู่นานแล้ว: "อิกอร์ ผลประกอบการเป็นไงบ้าง?"

โดยเฉพาะแกรนท์ที่ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอันเร่าร้อน อยากจะรู้ผลลัพธ์ของอิกอร์ใจจะขาด

อิกอร์นั้นตรงไปตรงมามาก เขาล้วงเอาใบประกาศจับที่ถูกฉีกออกมาหลายใบจากตัวส่งให้กับแกรนท์

"ค่าหัว 56 ล้านเบรี 'แมวดำ' แก๊ส"

"ค่าหัว 71 ล้านเบรี 'ไอ้ขี้เมา'..."

"ค่าหัว 87 ล้านเบรี..."

เมื่อดูใบประกาศจับใบแรกๆ ถึงแม้สีหน้าของแกรนท์จะดูกังวลเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วเขาก็ยังคงมั่นใจ

เพราะผลงานสูงสุดของเขาในครั้งนี้คือค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรี

ตราบใดที่ไม่มีโจรสลัดหน้าไหนที่อิกอร์จับมาได้มีค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรี เขาก็จะเป็นฝ่ายชนะ

ทว่า เมื่อเขาพลิกดูใบประกาศจับใบสุดท้าย ความโชคดีก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็พังทลายลงในพริบตา

"155 ล้านเบรี 'นักเชือด' บาร์นุส"

แกรนท์วางใบประกาศจับลงด้วยความไม่ยินยอมเล็กน้อย: "นายชนะ อิกอร์ ฉันก็ยังแพ้นายอยู่ดี"

แต่เขาก็เรียกคืนจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับมาได้อย่างรวดเร็ว และตะโกนบอกอิกอร์อย่างหนักแน่นว่า: "อิกอร์ ฉันจะพยายามให้หนักขึ้นต่อไป และวันหนึ่ง ฉันจะเอาชนะนายให้ได้"

อิกอร์รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย: "โอเคๆ ฉันเชื่อในตัวนายนะ"

บนตึกสูงที่อยู่ไกลออกไป ชายวัยกลางคนที่สวมผ้าปิดตาเห็นภาพนี้แล้วก็ถอนหายใจ: "ต้องขอบคุณแกเลย แกรนท์ถึงได้ฝึกหนักเป็นพิเศษในช่วงปีที่ผ่านมา แกเป็นคู่แข่งที่ดีจริงๆ"

"ท่านพลเรือเอกคุซันครับ จอมพลเซ็นโงคุเชิญท่านเข้าร่วมการประชุมครับ"

ในตอนนั้นเอง พลเรือจัตวาแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ก็เคาะประตูแล้วเดินเข้ามา เอ่ยขึ้นหลังจากทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อา เข้าใจแล้ว ฉันกำลังไป"

ชายวัยกลางคนที่สวมผ้าปิดตาคนนี้ ย่อมเป็นหนึ่งในกำลังรบระดับสูงสุดแห่งมารีนฟอร์ด หนึ่งในสามพลเรือเอก 'อาโอคิยิ' คุซัน นั่นเอง

กลับมาที่อิกอร์

"เดี๋ยวนะ นี่มันใช่เหรอ?"

เมื่อมองดูพาดหัวข่าวบนหนังสือพิมพ์ในมือ มุมปากของอิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

"ช็อก! คนขายเนื้อโจรสลัดปรากฏตัวอีกครั้ง! ชายฉกรรจ์เกือบร้อยคนถูกบีบให้กระโดดลงทะเลไปพร้อมกัน"

ในเนื้อหาด้านล่าง มีรูปถ่ายด้านข้างอันเย็นชาของเขาตอนที่กำลังผ่าครึ่งเรือโจรสลัดกินพื้นที่ไปถึงครึ่งหน้า

ทำไมมันถึงได้น่าอายขนาดนี้เนี่ย?

"ฮ่าฮ่าฮ่า อิกอร์ ตอนนี้นายถือว่าดังกระฉ่อนไปทั่วท้องทะเลแล้วนะ"

ชูโซหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่สุด เขาตบไหล่อิกอร์อย่างต่อเนื่อง เสียงหัวเราะของเขาทำเอาแก้วหูอิกอร์แทบแตก

"จริงๆ แล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องดีนะ"

ไอน์ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นมา: "เพราะช่วงนี้มีบางเรื่องเกิดขึ้นในโลกใหม่ ความหยิ่งยโสของพวกโจรสลัดในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ก็เลยพุ่งสูงขึ้นมาก"

"การแพร่กระจายวีรกรรมของนาย ก็ช่วยข่มขวัญพวกที่มีเจตนาแอบแฝงไปได้ในระดับหนึ่งเลยล่ะ"

เมื่อเห็นอิกอร์มองเธอด้วยความสับสน ไอน์ก็ยื่นหนังสือพิมพ์ให้อิกอร์

อิกอร์มองดูมันและอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

"งานเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่! กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเปิดรับสมัครครั้งใหญ่ จะรู้ได้ไงว่าทำไม่ได้ถ้าไม่มาลองดู!"

ไม่ใช่แค่ระดับผู้บริหารอย่างพวก 'ดาราเด่น'  เท่านั้นนะ!

แม้แต่ผู้บริหารระดับกลางถึงระดับสูงอย่างกลุ่ม 'หกล่องนภา'  ตราบใดที่คุณมีความแข็งแกร่งมากพอ ก็สามารถเตะคนเก่าออกไปแล้วเข้าไปแทนที่ได้เลย

แต่ถ้ามีแค่ข่าวนี้ มันก็คงไม่เป็นไร

แต่โชคร้ายที่มีอีกเรื่องหนึ่งเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน

ผู้บัญชาการกองเรือที่สองคนใหม่ของกลุ่มหนวดขาว 'เอส หมัดอัคคี' ได้ปะทะกับพลเรือโทรุ่นเก๋าคนหนึ่งในน่านน้ำแห่งหนึ่งของโลกใหม่

พลเรือโทรุ่นเก๋าคนนั้นถูกเอสหมัดอัคคีเอาชนะไปได้อย่างขาดลอย และนายทหารแห่งมารีนฟอร์ดยี่สิบเอ็ดนายต้องเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ

และกระบวนการทั้งหมดก็ถูกนักข่าวคนหนึ่งถ่ายวิดีโอเอาไว้ได้

ดังนั้น เมื่อเหตุการณ์นี้แพร่กระจายออกไปทางหนังสือพิมพ์ พลังอำนาจในการข่มขวัญของกองทัพเรือจึงดิ่งลงเหวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงจำนวนโจรสลัดที่ออกเรือที่พุ่งสูงขึ้นเลย

โจรสลัดหลายกลุ่มที่เดิมทีค่อนข้างจะสงบเสงี่ยมก็ฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวาย ท้องทะเลเริ่มมีแนวโน้มที่จะปั่นป่วนขึ้นมาแล้ว

"มิน่าล่ะ ฉันถึงรู้สึกว่าจำนวนโจรสลัดที่เจอตอนขากลับมันเพิ่มขึ้น"

ในที่สุดอิกอร์ก็เข้าใจในสิ่งที่ไอน์เพิ่งจะพูดเมื่อครู่นี้

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องประชุมแห่งมารีนฟอร์ด

จอมพลเซ็นโงคุ อดีตพลเรือเอกเซเฟอร์ วีรบุรุษกองทัพเรือการ์ป และเสนาธิการใหญ่กองทัพเรือซึรุ ได้มารวมตัวกัน

เบื้องล่างของพวกเขา พลเรือเอกทั้งสามและกลุ่มพลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ดนั่งเรียงกันเป็นรูปพัด

พวกเขาเงียบกริบ และบรรยากาศก็ค่อนข้างจะตึงเครียดหนักอึ้ง

"ฉันเชื่อว่าพวกนายคงจะได้ยินจุดประสงค์ที่เรียกทุกคนมาที่นี่แล้วสินะ"

เซ็นโงคุเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "เนื่องจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของสองจักรพรรดิแห่งท้องทะเล ไคโดร้อยอสูรและหนวดขาว สถานการณ์ในโลกใหม่จึงเริ่มปั่นป่วนขึ้นมาแล้ว"

"ถึงแม้จักรพรรดิอีกสองคนจะยังไม่เริ่มเคลื่อนไหว แต่เราจะเพิกเฉยต่อพวกมันไม่ได้ เราจำเป็นต้องเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของพวกมันตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้"

"ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ รวมไปถึงภูมิภาคทะเลทั้งสี่ ตอนนี้กำลังเต็มไปด้วยโจรสลัดที่แห่กันมาก่อความวุ่นวาย"

"กษัตริย์ของประเทศพันธมิตรต่างๆ ก็ได้แสดงความไม่พอใจต่อเราผ่านทางรัฐบาลโลก และความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชนก็เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว"

เซ็นโงคุกวาดสายตามองฝูงชนแล้วขมวดคิ้ว: "สถานการณ์ตอนนี้ไม่น่ามองในแง่ดีนัก และนอกจากนั้น..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซ็นโงคุก็เหลือบมองการ์ปที่อยู่ทางซ้ายมือของเขาก่อนจะพูดต่อ: "ช่วงนี้กองทัพปฏิวัติก็มีความเคลื่อนไหวมากเช่นกัน ซึ่งดึงดูดความสนใจจากห้าผู้เฒ่าแล้ว"

"และฉันคาดว่าพวกมันคงจะไม่ปล่อยสถานการณ์นี้ให้หลุดมือไปแน่"

เซ็นโงคุทุบโต๊ะดังปัง: "ทุกสิ่งที่กล่าวมานี้เรียกร้องให้พวกเราต้องลงมือจัดการขั้นเด็ดขาด!"

"ดังนั้น เราจำเป็นต้องทำให้สถานการณ์กลับมามีเสถียรภาพโดยเร็วที่สุด เพื่อที่เราจะได้กอบกู้ชื่อเสียงที่สูญเสียไปกลับคืนมา"

"เซเฟอร์ กองกำลังนีโอมารีนของนายอาจจะต้องรับภาระหนักหน่อย ไปเฝ้าติดตามกองทัพปฏิวัติให้ที แบบนี้โอเคไหม?"

"ช่วงนี้ฉันมีพลังงานเหลือเฟือจนใช้ไม่หมดอยู่แล้วล่ะ เซ็นโงคุ"

เซเฟอร์กำหมัดแน่น กระดูกดังก๊อบแก๊บไม่หยุด ทำให้หลายคนที่อยู่ที่นั่นถึงกับต้องเหลียวมอง

เซเฟอร์ในทุกวันนี้เป็นเหมือนกับราชสีห์เฒ่าที่ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังแม้จะอยู่ในวัยชรา ชวนให้น่าเกรงขามยิ่งนัก

"การ์ป ถ้าแกไม่อยากให้เซมเบ้ของแกถูกจับโยนให้ฉลามกินจนหมด ก็ไปจับตาดูผมแดงให้ฉันซะ มีปัญหาอะไรไหม?"

"แหม เซ็นโงคุ อย่าเข้มงวดนักเลยน่า..."

"งั้นจะให้ฉันเอาไปโยนทิ้งตอนนี้เลยไหมล่ะ?"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเองน่า ก็แค่ไอ้หนูผมแดงไม่ใช่รึไง?"

"ตราบใดที่มันกล้าขยับ ฉันจะให้มันได้ลิ้มรสหมัดแห่งความรักของฉันเอง"

เซ็นโงคุพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็มองไปที่สามพลเรือเอกอีกครั้ง: "ส่วนทางด้านไคโด หนวดขาว และบิ๊กมัม ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกนายสามคน"

"โดยเฉพาะแก โบซาริโน่ ทำให้ดีๆ แล้วสิ้นปีฉันจะจ่ายโบนัสให้แกสองเท่าเลย"

"น่ากลัวจังเลยครับ คุณเซ็นโงคุ ผมแค่ตั้งใจทำงานเฉยๆ ไม่ได้เหรอครับ?"

โบซาริโน่ปากบอกว่าน่ากลัว แต่สีหน้าของเขากลับราบเรียบสุดๆ

"กิออน, โทคิคาเคะ, รวมถึง โอนิงุโมะ และ โมมอนกะ พวกเธอคุมทีมไปเฝ้าจับตาดูพวกผู้เข้าแข่งขันระดับเหรียญเงินที่กำลังกระสับกระส่ายในโลกใหม่ซะ อย่าให้พวกมันฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายได้"