ตอนที่ 40 : ปากบอก "น่ากลัวจังเลย" แต่ตวัดดาบเด็ดหัวเด็กทีละคน

"อาระ อาระ นั่นมันช่าง... น่ากลัวเกินไปแล้วจริงๆ"

อิกอร์ปลดปล่อยฮาคิแห่งการสังเกตออกมาเต็มกำลัง และร่างของบาร์นุสก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนอีกครั้ง

ในเมื่อบาร์นุสหุ้มเกราะเกล็ดให้ตัวเองอีกชั้น ถ้างั้นเขาก็แค่ต้องฟันมันให้แหลกละเอียดอีกรอบก็แค่นั้น

ฟุ่บ!

อิกอร์กระทืบเท้าอย่างแรงและพุ่งตัวออกไป ดาบดำร้อยการตีที่ร้อนระอุทำให้อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวและผิดเพี้ยนไป เขาปลดปล่อยคลื่นดาบอันคมกริบและร้อนแรงพุ่งตรงไปยังจุดที่บาร์นุสอยู่

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!"

บาร์นุสตกใจอย่างอธิบายไม่ถูก "ฉันลดกลิ่นอาย รังสีอำมหิต รูปร่าง หรือแม้กระทั่งเสียงการเคลื่อนไหวของตัวเองลงจนถึงขีดสุดแล้วนะ"

"ตามหลักการแล้ว มันไม่น่าจะมีช่องโหว่สิ"

"แต่ทำไมหมอนั่นถึงยังระบุตำแหน่งของฉันได้ล่ะ!"

เขารู้สึกว่ามันไร้เหตุผลสุดๆ

แต่ทว่า ในจังหวะที่บาร์นุสหลบการโจมตีนี้พ้นและยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไรต่อ สัมผัสแห่งวิกฤตอันรุนแรงที่ทำเอาขนหัวลุกซู่ก็พุ่งมาจากด้านข้างของเขา

อิกอร์เข้ามาประชิดตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และการฟันดาบที่ห่อหุ้มไปด้วยความร้อนสูงถึงห้าพันองศาก็กำลังจะถูกปลดปล่อยออกมา

การสังหารฮาคิแห่งการสังเกต มันมีประโยชน์แบบนี้นี่เอง!

มันไม่เพียงแต่จะสามารถตรวจจับกลิ่นอายของคนอื่นได้ แต่ยังสามารถซ่อนกลิ่นอายของตัวเองได้อีกด้วย

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

บาร์นุสไม่มีเวลาให้คิด เขาตวัดดาบขึ้นมาปัดป้องตามสัญชาตญาณ

ฉัวะ!

บาร์นุสรู้สึกเพียงว่าแขนขวาของเขาเบาหวิว และหลังจากความรู้สึกร้อนลวกพัดผ่านไป ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นริ้วตามมา

แขนข้างหนึ่งที่เปื้อนไปด้วยเพลิงทมิฬร่วงหล่นลงบนพื้นไปดื้อๆ แบบนั้น

แต่บาร์นุสไม่มีเวลามาใส่ใจกับความเจ็บปวดแสนสาหัสในร่างกาย เขารีบทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที

เพราะอิกอร์พุ่งเข้าประชิดอีกครั้งแล้ว

ดาบยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงทมิฬนั่นทำให้เขารู้สึกแสบร้อนไปทั้งตัวแม้จะอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

มาถึงจุดนี้ เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าการล่องหนของเขามันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าอิกอร์

"แต่ แกรู้การเคลื่อนไหวของฉันได้ยังไงกัน!!"

"อยากรู้เหรอ?"

อิกอร์แสยะยิ้ม "แต่ฉันไม่อยากบอกแกว่ะ"

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

บาร์นุสคำรามด้วยความโกรธ "แกคิดว่าฉันทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากล่องหนงั้นเหรอ?"

เขาพุ่งเข้าใส่อิกอร์ด้วยความเร็วสูงจนอากาศเกิดเสียงโซนิคบูมที่ดังกึกก้อง

เขากางกรงเล็บอันแหลมคมจากมือซ้ายและตะปบเข้าที่หัวของอิกอร์อย่างดุเดือด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีนี้ อิกอร์ดูเหมือนจะไม่สามารถตอบสนองได้เลย และลงมือก็ต่อเมื่อกรงเล็บกำลังจะฉีกคอของเขาเท่านั้น

"หึ ตกใจกับความเร็วของฉันจนตอบสนองไม่ทันเลยล่ะสิ?"

บาร์นุสหัวเราะอย่างชั่วร้าย "ชีวิตของแก..."

"น-นี่มันวิชาบ้าอะไรกันเนี่ย!!!"

รอยยิ้มอันชั่วร้ายของบาร์นุสแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในทันที

คอของอิกอร์ยืดหยุ่นราวกับก้อนแป้ง โค้งงอไปด้านหลังด้วยมุมที่น่าขนลุก ทำให้การโจมตีของเขาพลาดเป้า

นี่คือผลจากวิชา กายากระดาษ

และนิ้วชี้ของอิกอร์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยฮาคิและเพลิงทมิฬ ก็พุ่งแทงสวนกลับมาในเวลาเดียวกัน: "ดัชนีพิฆาต - เพลิงทมิฬสามประกาย!"

ฉึก ฉึก ฉึก!

รูเลือดขนาดเท่าลูกวอลนัทสามรูทะลวงเปิดออกบนหน้าอกของบาร์นุส และหัวใจของเขาก็แหลกเหลวไปแล้วกว่าครึ่ง

เกล็ดของเขาที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าถูกเจาะทะลุได้อย่างง่ายดายราวกับเศษกระดาษไร้ค่า

อ๊ากก!

บาร์นุสมองดูรูเลือดที่หน้าอกของตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เลือดทะลักออกจากปากอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เขาก็กัดฟันและเอื้อมมือออกไปเพื่อจะคว้าตัวอิกอร์อีกครั้ง: "ต่อให้ต้องตาย... ฉันก็จะลากแกไปลงนรกด้วยกัน!"

แต่ร่างกายของอิกอร์ก็โค้งงอราวกับก้อนแป้งอีกครั้ง ทำให้การโจมตีครั้งสุดท้ายของบาร์นุสพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น ดาบที่ตวัดฟาดฟันดุจมังกร ห่อหุ้มด้วยฮาคิและเพลิงทมิฬอันร้อนระอุ ก็แทงทะลุหัวของบาร์นุสไปอย่างจัง

"แฮ่... แฮ่..."

บาร์นุสเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย และค่อยๆ สิ้นลมหายใจไปอย่างช้าๆ

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ ความคืบหน้าการพัฒนาผลปีศาจ +90, ความคืบหน้าฮาคิแห่งการสังเกต +20, ความคืบหน้าปราณดาบ +30】

【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ระดับการพัฒนาผลปีศาจก้าวเข้าสู่สถานะเชี่ยวชาญสูงสุด 】

【อุณหภูมิเพลิงทมิฬเพิ่มขึ้นเป็น 6,000 องศา, ระยะเวลาการหลับใหลจากสภาวะนิพพานลดลงเหลือ 20 วัน, ระยะเวลาการใช้งานสภาวะนิพพานเพิ่มขึ้นเป็น 8 นาที】

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

【โฮสต์: ฮ็อกนิส อิกอร์】

หนึ่งวันต่อมา!

"โย่ว นาวาเอกทีโบน เจอกันอีกแล้วนะครับ"

โชคดีที่อิกอร์มาถึงทันเวลา ทำให้ทีโบนได้รับการช่วยเหลืออย่างรวดเร็วมาก

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็พ้นขีดอันตรายและฟื้นคืนสติแล้ว

"คุณอิกอร์ ขอบคุณมากครับที่ช่วยเหลือ"

ทีโบนดูซาบซึ้งใจ แต่พอคิดถึงความจริงที่ว่าความแข็งแกร่งของเขาเองเกือบจะทำให้ลูกน้องทั้งหน่วยต้องถูกกวาดล้าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะโทษตัวเอง "ผมยังอ่อนแอเกินไป ผมปกป้องลูกน้องของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ถ้าคุณมาไม่ทันเวลาคราวนี้ล่ะก็ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองจะทำให้คนต้องตายไปมากแค่ไหน"

ถ้าคนอื่นพูดแบบนี้ อิกอร์คงจะรู้สึกว่ามันมีองค์ประกอบของการเสแสร้งปะปนอยู่มาก

แต่สำหรับทีโบนแล้ว นั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดาเหลือเกิน

ชายคนนี้เป็นคนที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและอ่อนไหวทางอารมณ์อย่างแท้จริง

แน่นอน นาวาตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ที่มากับเขารีบแย้งขึ้นมาอย่างจริงจังทันที: "นาวาเอกทีโบนครับ ได้โปรดอย่าพูดแบบนั้นเลย หากปราศจากการเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยเหลือพวกเราหลายต่อหลายครั้งของท่าน หลายคนในพวกเราคงตายไปนานแล้ว"

"ถ้าผมสามารถสละชีวิตเคียงข้างท่านทีโบนได้ ผมก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้วครับ"

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดและจริงจังขึ้นมาอย่างกะทันหัน อิกอร์ก็ทำได้แค่พูดแทรกขึ้นมา "นี่ พวกเราก็ยังมีชีวิตและสบายดีกันทุกคนไม่ใช่เหรอ? เลิกคุยเรื่องเครียดๆ กันเถอะครับ"

"ขออภัยด้วยครับ"

ทีโบนและนาวาตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่เอ่ยขอโทษพร้อมกัน

"เอาล่ะ ในเมื่อนาวาเอกทีโบนฟื้นแล้ว ผมก็ควรจะไปสักที"

อิกอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบม้วนกระดาษม้วนหนึ่งออกมาจากตัวและยื่นให้กับทีโบน "นี่คือความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกฝนฮาคิบางส่วนของผมครับ"

"ผมหวังว่าจะได้พบคุณในครั้งหน้าในฐานะพลเรือตรีทีโบน หรือไม่ก็พลเรือโทนะครับ"

"ไม่ได้หรอกครับ สิ่งนี้มันมีค่าเกินไป ผมรับไว้ไม่ได้..."

ในฐานะนาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ ทีโบนย่อมรู้ถึงการมีอยู่ของฮาคิ และยิ่งรู้ดีถึงความล้ำค่าของบันทึกความเข้าใจในการฝึกฝนฮาคิ

"นาวาเอกทีโบน ทำไมทำตัวห่างเหินแบบนี้ล่ะครับ"

"บุญคุณที่ผมได้ช่วยชีวิตคุณเอาไว้ ประกอบกับความชื่นชมที่ผมมีต่อการยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างแน่วแน่ของคุณ มันไม่คู่ควรกับม้วนบันทึกม้วนนี้เลยเหรอครับ?"

"นี่... ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น ผมแค่..."

เมื่อเจอวาทศิลป์การพูดจาหว่านล้อมเข้าไป ทีโบนก็ไม่ใช่คู่มือของอิกอร์เลย

"รับไปเถอะครับ นาวาเอกทีโบน มันไม่ใช่สมบัติล้ำค่าอะไรขนาดนั้นหรอก"

"อีกอย่าง ถ้าคุณแข็งแกร่งขึ้น คุณก็ยิ่งสามารถปกป้องประชาชนได้ดีขึ้น ปกป้องผู้คนได้มากขึ้นไม่ใช่เหรอครับ?"

แน่นอนว่า ทันทีที่อิกอร์พูดถึงเรื่องพวกนี้ สีหน้าของทีโบนก็กลายเป็นเด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันที "ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะรับมันไว้"

"คุณอิกอร์ วางใจได้เลยครับ ผมจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก และใช้พลังนี้เพื่อผดุงความยุติธรรมและปราบปรามความชั่วร้ายให้ดียิ่งขึ้น ผมจะไม่มีวันทำให้คุณผิดหวังเด็ดขาดครับ"