ตอนที่ 37 : นามแห่งคนขายเนื้อเลื่องลือไปทั่วท้องทะเล

"ฮ็อกนิส อิกอร์ ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าเซเฟอร์จะปกป้องแกไปได้อีกนานแค่ไหน!!"

โดฟลามิงโก้ลูบหน้าอกของตัวเองที่ยังคงปวดตึบๆ รู้สึกหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม "เซเฟอร์ อาจารย์ของแกทำข้อตกลงกับฉันไว้..."

"นับจากวันนี้ไปอีกหนึ่งปี ถ้าแกไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับฉันตรงๆ ฉันก็จะสามารถฆ่าแกได้อย่างขาวสะอาด"

เขารู้สึกแย่สุดๆ ที่ต้องกลายมาเป็นเพียงหินลับมีดให้กับเซเฟอร์

แต่ในบรรดาคนทั้งหมด สถานะของเซเฟอร์นั้นพิเศษอย่างเหลือเชื่อ

ตราบใดที่เซเฟอร์ไม่ได้ฆ่าเขา เซ็นโงคุก็คงไม่ประณามเซเฟอร์เช่นกัน

แม้แต่ห้าผู้เฒ่า (โอโรเซย์) ก็ไม่มีอำนาจเหนือเซเฟอร์มากนัก

ส่งผลให้เซเฟอร์ ในฐานะผู้ก่อตั้งนีโอมารีน  ที่มักจะร่อนเร่ไปตามท้องทะเลด้วยเรือรบเป็นครั้งคราว...

...สามารถเข้ามาตบหน้าเขาได้ทุกเมื่อตามที่ต้องการ แล้วก็เดินจากไปอย่างหน้าตาเฉย

ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

"น่าสนใจดีนี่ หนึ่งปีหลังจากที่ราชาทรราชแห่งเกาะบาเลน ผู้กดขี่ข่มเหงประชาชนอย่างป่าเถื่อนถูกลอบสังหาร ราชาองค์ใหม่ก็ประกาศว่าจะเข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติ และตัดขาดการค้าขายทั้งหมดกับโดฟลามิงโก้"

"เมื่อสามวันก่อน ราชาแห่งเกาะนี้ได้ลงนามในข้อตกลงร่วมกับอาณาจักรโดยรอบอีกห้าแห่ง และพวกเขาก็เข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติพร้อมกันทั้งหมด"

"ช่างกล้าหาญจริงๆ!"

"แลกเปลี่ยนทรัพยากรกันอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ พวกเขาไม่กลัวการโจมตีจากรัฐบาลโลกเลยรึไง?"

หลังจากอยู่ในโลกนี้มาหนึ่งปี เขาก็มีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับความหลากหลายของโจรสลัดบนท้องทะเล

ในทำนองเดียวกัน เขาก็เข้าใจถึงความมืดมิด ความทุจริต และความเผด็จการของรัฐบาลโลกเป็นอย่างดี

รัฐบาลโลกมีสามวิธีที่พวกเขานำมาใช้ควบคุมโลกและภาคภูมิใจกับมันมากที่สุด:

และการกระทำของอาณาจักรบาเลน ก็ถือเป็นการยั่วยุอำนาจของรัฐบาลโลกอย่างโจ่งแจ้งอย่างไร้ข้อกังขา

เป็นไปได้สูงว่าด้วยเหตุผลนี้แหละ พวกเขาจึงเลือกที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายกองทัพปฏิวัติ

"ดูเหมือนว่ากองทัพปฏิวัติจะแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้มาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่มีความมั่นใจขนาดนี้แน่"

เมื่อวางหนังสือพิมพ์ลง และมองดูรอยยิ้มรวมถึงบรรยากาศที่ผ่อนคลายของประชาชนชาวอาณาจักรบาเลนในรูปถ่าย อารมณ์ของอิกอร์ก็สดใสขึ้นเช่นกัน

ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ ก็แค่รอยยิ้มในหนังสือพิมพ์มันส่งต่อกันได้เท่านั้นเอง

ใช่แล้วล่ะ

การเฉลิมฉลองของกลุ่มนักผจญภัย

กลุ่มผจญภัยเรือล่าสมบัติ เป็นหนึ่งในกองกำลังที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ด้วยค่าหัวที่ทะลุหนึ่งร้อยล้านเบรี

เยโมด้า กัปตันของพวกเขา ได้กลายเป็นจุดสนใจของใครหลายคนในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ในขณะนี้ สมาชิกของกลุ่มผจญภัยเรือล่าสมบัติกำลังเฉลิมฉลองให้กับค่าหัวของเยโมด้าที่ทะลุหลัก 120 ล้านเบรี

"ลูกพี่ สุดยอดไปเลย! ผมไม่คิดเลยว่าลูกพี่จะกลายเป็นหนึ่งในบุคคลระดับตำนานที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านแบบนั้น"

ชายหนุ่มเปลือยอก สวมกางเกงยีนส์และเจาะริมฝีปาก เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

"พอได้แล้ว นี่มันใช่เรื่องน่าฉลองจริงๆ งั้นเหรอ?"

เยโมด้าขมวดคิ้ว "อย่าลืมสิว่าทำไมฉันถึงได้มีค่าหัวสูงขนาดนี้"

"นั่นน่ะคือราชาของประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลกเลยนะ แล้วพวกเราก็ไปฆ่าเขาซะแบบนั้น"

"แกอยากให้กองทัพเรือมาล้อมจับพวกเรานักรึไง แล้วก็จับพวกเราโยนเข้าคุกอิมเพลดาวน์อันมืดมิดที่พวกเราจะไม่มีวันได้เห็นแสงสว่างอีกตลอดกาลน่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความหวาดกลัวก็วาบขึ้นมาบนใบหน้าของชายหนุ่มเจาะริมฝีปาก

แต่เขาก็ยังบ่นพึมพำอย่างไม่ค่อยจะยอมรับนักว่า "แต่ราชาคนนั้นไม่สมควรตายงั้นเหรอครับ?"

"ประชาชนถูกเขากดขี่ขูดรีดจนถูกปฏิบัติย่ำแย่ยิ่งกว่าหมูหมาซะอีก"

"แล้วก็มีทหารองครักษ์แห่งชาติมากมายที่มีความยุติธรรมอยู่ในใจ ซึ่งควรจะปกป้องประชาชน แต่กลับถูกอำนาจในฐานะราชาของเขาบีบบังคับให้ต้องตวัดดาบใส่พลเรือนผู้บริสุทธิ์"

"แถมพวกเขายังถูกจิกหัวใช้เยี่ยงสุนัขโดยพวกราชวงศ์ที่น่ารังเกียจนั่นอีก"

"พวกเขาเห็นได้ชัดว่าสมควรได้รับจุดจบที่ดีกว่านี้ แต่เพียงเพราะพวกเขาเคยก่อเหตุสังหารพลเรือนในอดีต ท้ายที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะจบชีวิตตัวเองเพื่อชดใช้บาป"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของชายหนุ่มก็เริ่มมีอารมณ์ร่วม "หลังจากที่เราจัดการราชาคนนั้นไป ความซาบซึ้งใจของประชาชนพวกนั้นมันเป็นเรื่องโกหกงั้นเหรอครับ?"

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่ามีเงาดำร่างหนึ่งกำลังยืนฟังอยู่อย่างสนใจ

"แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาเป็นราชาของประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลกหรอกนะ และมันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเราถูกมองว่าเป็นโจรสลัดไปแล้วด้วย"

"ถึงแม้พวกเราจะเรียกตัวเองว่ากลุ่มนักผจญภัยมาตลอดก็เถอะ"

"แต่กองทัพเรือและผู้คนบนเกาะอื่นๆ ในโลกจะยอมรับเรื่องนั้นงั้นเหรอ?"

เยโมด้าถอนหายใจ "ทุกครั้งที่เราขึ้นฝั่งไปหาเสบียง ความหวาดกลัวในสายตาของประชาชนพวกนั้นมันเป็นของปลอมหรือไง?"

"สำหรับคนที่มีพละกำลังแข็งแกร่งอย่างพวกเรา ต่อให้เรายืนยันแค่ไหนว่าเราเป็นแค่กลุ่มนักผจญภัย ที่อยากจะออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลก... และเราไม่ใช่พวกโจรสลัดที่คอยปล้นสะดมและฆ่าฟัน แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?"

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง "ทุกคนถูกพวกโจรสลัดทำร้ายมาอย่างแสนสาหัสเกินไปแล้ว!"

"ก็เหมือนกับที่คนเราจะหลีกเลี่ยงงูตามสัญชาตญาณทันทีที่เห็นมัน แทนที่จะมานั่งตัดสินก่อนว่ามันมีพิษหรือไม่นั่นแหละ"

"ความประทับใจแรกที่ประชาชนมีต่อเราก็คือความหวาดกลัว ตามมาด้วยการหลีกหนี"

"และสัญชาตญาณแรกของกองทัพเรือก็คือการรีบมาไล่ล่าและปราบปรามเราในทันที"

"นั่นแหละคือความเป็นจริง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจ "ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปเชื่อล่ะว่ากลุ่มที่ทรงพลังกลุ่มหนึ่งกำลังออกผจญภัยบนท้องทะเลโดยปราศจากความโลภหรือความกระหายเลือดเลยแม้แต่น้อย?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของชายหนุ่มเจาะริมฝีปากก็หดหู่ลงเล็กน้อย "แล้ว... พวกเราจะยังออกเรือต่อไปอีกไหมครับ?"

ความหดหู่ของเขายังส่งผลต่อสมาชิกอีกแปดคนบนเรือด้วย รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนจางหายไป

"ในเมื่อตอนนี้เรามีชื่อเสียงแล้ว ก็รอดูความเคลื่อนไหวของกองทัพเรือก่อนก็แล้วกัน"

"เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการพบปะกับพวกเขาและป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งใดๆ"

"จากนั้น ฉันวางแผนจะหาเกาะที่มีสภาพอากาศเหมาะสม ซื้อที่ดินสักผืนด้วยสมบัติที่เราได้มาจากกลุ่มโจรสลัดที่เราจัดการไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แล้วก็แค่ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข"

เยโมด้าแบ่งปันแผนการของเขา "บางทีการเปลี่ยนตัวตนแล้วออกเดินทางไปตามท้องทะเลในฐานะนักท่องเที่ยวคงจะดีกว่านะ"

การเผชิญหน้า

พูดมาถึงตรงนี้ ในจังหวะที่เยโมด้ากำลังจะพูดต่อ จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ และตวาดลั่นไปทางด้านหลังของเขาว่า "ใครน่ะ?!"

ออร่าอันทรงพลังปะทุออกจากร่างกายของเขา นี่คือออร่าที่ควบแน่นซึ่งมีเพียงนักรบผู้โชกโชนที่ผ่านศึกมานับร้อยครั้งเท่านั้นที่จะมีได้

"เรื่องเล่าที่วิเศษมาก และฮาคิแห่งการสังเกตที่เฉียบคมสุดๆ การได้มาเจอคนที่รู้จักใช้ฮาคิในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ในสมัยนี้เนี่ย จะบอกว่าฉันดวงดีมากเลยได้ไหมนะ?"

อิกอร์ก้าวออกมาจากด้านหลังเสากระโดงเรือขนาดใหญ่ มองลงไปที่เยโมด้าเบื้องล่าง แล้วหรี่ตาลง "ความแข็งแกร่งของนายดูไม่เหมือนระดับของคนที่มีค่าหัวแค่ร้อยกว่าล้านเลยนะ มันน่าจะอยู่ในระดับสองร้อยล้านได้สบายๆ เลย"

"ทหารเรือ!!"

เมื่อเห็นอิกอร์ ทุกคนบนเรือก็ตื่นตัวขึ้นมาในทันที

"นัยน์ตาสีเหลืองซีด ผมสั้นสีดำ สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนัง... แกคือ 'คนขายเนื้อโจรสลัด' ฮ็อกนิส อิกอร์!"

เยโมด้าจำอิกอร์ได้จริงๆ

เมื่อได้ยินชื่อของอิกอร์ คนอื่นๆ ก็สูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ "อะไรนะ?!"

"หมอนี่คือ ฮ็อกนิส อิกอร์ คนนั้น ที่ไม่เคยปล่อยให้มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว และกวาดล้างโจรสลัดทุกคนที่เจอจนสิ้นซากงั้นเหรอ?!"

ใบหน้าของชายหนุ่มเจาะริมฝีปากซีดเผือดลงเล็กน้อย เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว ชีวิตของเขาได้มาถึงจุดจบแล้ว