ตอนที่ 19 : เขาต้องโกงแน่ๆ

แน่นอนว่ายังมีคนแบบอิกอร์และแกรนท์ที่ในทางตรงกันข้ามกลับดูคาดหวัง หรือแม้กระทั่งคลั่งไคล้

"ดีมาก ถือว่าตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ไปรวมตัวกันที่ลานฝึกของสถาบัน"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปอย่างเด็ดขาด

กลับมาที่หอพัก ลาเกสและคนอื่นๆ ไม่มีท่าทีหยิ่งยโสและจองหองเหมือนอย่างเคยอีกต่อไป

การประเมินเพียงครั้งเดียวก็ทำให้พวกเขาเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของตัวเองได้อย่างชัดเจนแล้ว

พวกเขาเป็นเหมือนกบในกะลาจริงๆ

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังทำใจยอมรับมันไม่ได้อยู่ดี

พวกเขาไม่ยินยอมที่จะถูกอิกอร์ก้าวข้ามไป

วันต่อมา!

เมื่อทุกคนมาถึง เซเฟอร์ก็ยืนรออยู่ตรงนั้นแล้ว ดูราวกับว่าเขามารออยู่นานแล้ว

"ดีมาก พวกแกมีกำลังใจที่ฮึกเหิมดี"

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น อันดับแรกก็วิ่งรอบมารีนฟอร์ดสักหนึ่งรอบเพื่อวอร์มอัพร่างกายซะ ฉันให้เวลาพวกแกสองชั่วโมง"

"ไม่อนุญาตให้ใช้พลังความสามารถใดๆ ถ้าจับได้ ระยะทางจะถูกเพิ่มเป็นสองเท่า"

เซเฟอร์เผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง "แน่นอน ถ้าใครมีพละกำลังเหลือเฟือและอยากจะวิ่งเพิ่มอีกสักสองสามรอบ ก็อนุญาตนะ"

"การวิ่งแบบถ่วงน้ำหนักก็เป็นที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปในทันที

"อาจารย์เซเฟอร์ครับ ถ้าไม่ให้ใช้พลังความสามารถ ผมไม่คิดว่าจะมีใครในพวกเราวิ่งครบหนึ่งรอบได้หรอกนะครับ"

มีคนยกมือขึ้นเพื่อคัดค้าน

การวิ่งรอบมารีนฟอร์ดหนึ่งรอบมีระยะทางถึง 186 กิโลเมตร

เพื่อให้เสร็จสิ้นภายในสองชั่วโมง ความเร็วเฉลี่ยจะต้องอยู่ที่ 93 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ถึงแม้ว่าสภาพร่างกายของแต่ละคนจะเหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปมานานแล้วก็ตาม

แต่พวกเขาก็ยังไปไม่ถึงระดับนั้นอยู่ดี

ถ้าพวกเขาต้องวิ่งระยะทางนั้นจริงๆ พวกเขาคงต้องสูญเสียครึ่งชีวิตไปแน่ๆ

แล้วพวกเขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปรับการฝึกอื่นๆ อีกล่ะ?

"เพียงเพราะว่าเมื่อก่อนพวกแกทำไม่ได้ มันหมายความว่าในอนาคตพวกแกจะทำไม่ได้งั้นเหรอ?"

เซเฟอร์สวนกลับ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง "ฉันบอกพวกแกไปเมื่อวานแล้วไง ว่าการหลั่งเลือดและเสียเหงื่อคือเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของที่นี่"

"ถ้าพวกแกไม่มีแม้แต่การเตรียมใจขนาดนั้น ก็ไสหัวออกไปซะเดี๋ยวนี้ ฉันไม่ต้องการคนขี้ขลาดมาอยู่ใต้บังคับบัญชา!"

"ฟังคำสั่งฉัน หันหลังกลับ แล้ววิ่ง!"

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง อิกอร์ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกไป

เขาไม่สามารถใช้พลังความสามารถได้ในระหว่างที่วิ่ง แต่มันไม่ได้บอกนี่นาว่าเขาใช้มันไม่ได้หลังจากวิ่งเสร็จแล้ว

อิกอร์พอจะเดาจุดประสงค์ของการฝึกฝนร่างกายออกมันคือการเตรียมความพร้อมสำหรับการเรียนรู้วิชาเหนือมนุษย์อย่าง รูปแบบทั้งหก (โรคุชิกิ)

หากไม่มีสภาพร่างกายที่ดีเป็นรากฐาน พวกเขาจะเรียนรู้รูปแบบทั้งหกได้อย่างไร?

เมื่อเห็นอิกอร์พุ่งตัวออกไป แกรนท์ก็วิ่งตามไปโดยไม่ลังเล

ซัปปะและเบิร์นแฮมก็รีบวิ่งตามหลังแกรนท์ไปติดๆ

เบลและพันตรีเดบากัดฟันกรอด และรีบวิ่งตามหลังอิกอร์ไปในทันที

ผลการประเมินเมื่อวานนี้สร้างความเจ็บช้ำให้พวกเขาอย่างหนัก

แล้วพวกเขาจะไม่อยากกู้หน้าคืนมาได้ยังไง?

พวกเขายอมรับว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขานั้นเทียบกับอิกอร์ไม่ได้

แต่ถ้าเป็นเรื่องของพละกำลังทางร่างกายเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าพวกเขาไม่ได้อ่อนแอไปกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น

โดยเฉพาะพันตรีเดบา!

เขาครอบครองสภาพร่างกายที่ทรงพลังมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก

เมื่อมองดูอิกอร์ที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้า เขาก็วางแผนที่จะเอาชนะกลับมาสักตาก่อนในเรื่องของความแข็งแกร่งทางร่างกาย

เมื่อมองดูรูปร่างที่เล็กบางของอิกอร์ มันดูเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีพละกำลังทางร่างกายที่ทรงพลังมากๆ

เมื่อมีคนนำทางไปแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันวิ่งตามไป ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากทำก็ตาม

"อิกอร์เป็นเด็กที่ใช้ได้เลยทีเดียว ทำตามคำสั่งโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย"

"เป็นเพราะเขามีพลังสายโซออนและการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง เขาเลยมีสิ่งที่พึ่งพาได้อย่างนั้นเหรอ?"

เซเฟอร์มองดูแผ่นหลังของอิกอร์ที่ค่อยๆ ห่างออกไป ร่องรอยของความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ดีมาก มาดูกันก่อนสิว่าแกอยู่ในระดับไหน ไอ้หนู"

กระบวนการทั้งหมดนี้ถูกเฝ้าดูผ่านหอยทากสื่อสาร ดังนั้นเขาจึงรู้ได้อย่างชัดเจนว่าใครกำลังอู้หรือแอบโกง

เมื่อฟังเสียงลมที่พัดผ่านหูหวิวๆ อิกอร์ก็รักษารักษาจังหวะและความเร็วให้คงที่ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

เลือดในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านราวกับม้าที่กำลังห้อตะบึง ส่งเสียงดังกึกก้อง ทำให้อิกอร์รู้สึกราวกับว่าเขามีพละกำลังเหลือเฟืออย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อยในระหว่างที่วิ่ง

นี่คือผลการทำงานของสายเลือดคนยักษ์

การวิ่งในระดับนี้มันก็เทียบเท่ากับการวอร์มอัพเท่านั้นแหละ เพราะงั้นเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่รู้สึกเหนื่อย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

"หืม เขาวิ่งมาครึ่งชั่วโมงแล้วแต่ความเร็วของเขาก็ยังไม่ตกลงเลย แถมยังไม่มีวี่แววว่าจะใช้พลังจากผลปีศาจด้วย"

ผ่านทางหอยทากสื่อสารวงจรปิด เมื่อมองดูอิกอร์ที่ยังคงวิ่งนำอยู่ เซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เป็นเพราะสภาพร่างกายของแกมันแข็งแกร่งเกินไป ความเร็วในตอนนี้ก็เลยไม่มากพอที่จะทำให้แกสูญเสียพละกำลังอย่างรวดเร็วสินะ? น่าสนใจดีนี่"

ตลอดชีวิตของเขา เขาเคยเห็นสภาพร่างกายมาทุกรูปแบบแล้ว เขามองแค่ปราดเดียวก็รู้ถึงสภาพปัจจุบันของอิกอร์

ดังนั้นเขาจึงตะโกนผ่านหอยทากสื่อสารไปโดยตรง "ไอ้หนูอิกอร์ เร่งความเร็วขึ้นอีก เร่งความเร็วขึ้นอีก! แกตั้งใจจะเข้าเส้นชัยเป็นคนสุดท้ายด้วยการวิ่งช้าๆ แบบนี้งั้นเรอะ?"

"ขยับตัวเร็วเข้า! ถ้าแกวิ่งเข้าเส้นชัยได้ภายใน 90 นาที ฉันจะติวส่วนตัวให้แกหนึ่งชั่วโมงเต็มเลยเอ้า"

อิกอร์ซึ่งรักษารักษาจังหวะคงที่มาโดยตลอด จู่ๆ ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ตกลงตามนั้นครับ"

จากนั้น เขาก็เร่งความเร็วขึ้น

สิ่งนี้ทำให้แกรนท์ที่วิ่งตามหลังมาอย่างยากลำบากอยู่แล้วถึงกับตกตะลึง

"ล้อ... ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย? หมอนี่มันยังเป็นคนอยู่รึเปล่า? เขายังเร่งความเร็วขึ้นได้อีกเหรอ?"

"บ้าเอ๊ย อย่าคิดนะว่าจะสลัดฉันหลุดได้ง่ายๆ ฉันไม่ยอมแพ้หรอก"

แกรนท์กัดฟันกรอด เร่งความเร็ว และวิ่งตามไป

"หึ พวกงี่เง่า นี่เราเพิ่งจะเริ่มวิ่งกันแท้ๆ แต่พวกแกก็ใส่กันเต็มสปีดซะแล้วเหรอ? เดี๋ยวพวกแกก็หมดแรงกันพอดี"

พันตรีเดบาเห็นอิกอร์และแกรนท์เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันอยู่ข้างหน้า เขากลับรู้สึกยินดีมากกว่าประหลาดใจ

เขาออกกำลังกายด้วยการวิ่งมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก

พันตรีเดบามองว่าตัวเองเป็นมืออาชีพตัวจริงในเรื่องของการวิ่ง

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยกับการที่อิกอร์และแกรนท์เร่งความเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขา

เขายังรู้สึกดูแคลนอิกอร์อยู่พอสมควรด้วยซ้ำ

การเร่งความเร็วในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการโชว์ออฟ เดี๋ยวพวกเขาก็คงจะหมดแรงไปเอง

อีกไม่นาน เขาก็คงจะวิ่งแซงอิกอร์ไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคิดได้แบบนี้ เขาก็รู้สึกว่าผลงานอันยอดเยี่ยมในการประเมินเมื่อวานนี้ของอิกอร์ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

มันก็แค่การประเมินที่ยอดเยี่ยมเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่ผลงานที่ยอดเยี่ยมในทุกๆ ครั้งซะหน่อย

ตราบใดที่เขาตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักหลังจากนี้

ด้วยพละกำลังทางร่างกายและพรสวรรค์ทางด้านกระบวนท่าการต่อสู้ของเขา มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเรียนรู้ได้ดีกว่าอิกอร์และก้าวข้ามอีกฝ่ายไปได้

เบลก็มีความคิดเช่นเดียวกับเขา

เขาวิ่งตามหลังพันตรีเดบาไปติดๆ และรู้สึกดูถูกเมื่อเห็นอิกอร์เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน

เขาคิดว่าเดี๋ยวเขาก็คงจะได้เห็นฉากที่อิกอร์หมดเรี่ยวแรง วิ่งช้าลง แล้วเขาก็จะวิ่งแซงหน้าไปพร้อมกับเยาะเย้ยหยันอีกฝ่าย

แต่ทว่า!

สิ่งที่ทำให้พวกเขาทั้งคู่รู้สึกหนาวสั่นในใจในเวลาต่อมาก็คือ มีคนวิ่งช้าลงจริงๆ

แต่มันไม่ใช่อิกอร์ มันคือแกรนท์ต่างหาก

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับวัว ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก เขากัดฟันแน่นขณะฝืนตัวเองให้วิ่งตามไปข้างหน้า

แต่เขาก็ทำได้เพียงมองดูอิกอร์ที่วิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ อย่างไม่ยินยอมพ่ายแพ้ ในขณะที่ความเร็วของเขาเองก็ลดลงเรื่อยๆ

เขายังถูกพันตรีเดบาและเบล ซึ่งเป็นคนที่เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลย วิ่งแซงหน้าไปอีกด้วย

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้น่า"

นี่คือเสียงในใจที่ตรงกันของแกรนท์ เบล และพันตรีเดบา

การที่แกรนท์วิ่งช้าลงเป็นสิ่งที่พวกเขาคาดการณ์เอาไว้แล้ว

เพราะหากคุณไม่รักษาความเร็วให้พอเหมาะในระหว่างการวิ่งระยะไกล พละกำลังของคุณจะถูกเผาผลาญไปอย่างมาก และกล้ามเนื้อก็จะเกิดความเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว

ผลที่ตามมาจากการที่แกรนท์ฝืนเร่งความเร็วก็คือการวิ่งช้าลง ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติมาก

แต่ทำไมกันล่ะ ในเมื่อทั้งสองคนต่างก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันเหมือนกันแท้ๆ...

อิกอร์กลับยังไม่มีทีท่าว่าจะวิ่งช้าลงเลยแม้แต่น้อย?

เขายังคงวิ่งเร็วมากจนทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบ!

"นี่มันไม่ปกติอย่างแน่นอน เขาต้องโกงแน่ๆ"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของพันตรีเดบาและเบล และพวกเขาก็ยิ่งปักใจเชื่อมั่นกับความคิดนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าเขาไม่ได้ใช้ความสามารถจากผลปีศาจของเขา อิกอร์จะมีพละกำลังที่ทรงพลังขนาดนี้ได้ยังไง?

ถ้าพละกำลังของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น ทำไมสภาพร่างกายของเขาถึงดูผอมบางขนาดนั้นล่ะ?

ใช่แล้ว เมื่อเปรียบเทียบกับพันตรีเดบาและเบล ซึ่งมีความสูงถึงสองเมตรห้าสิบหรือหกสิบเซนติเมตร และมีรอบเอวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบหรือหกสิบเซนติเมตรแล้ว

อิกอร์ ชายหนุ่มผู้นี้ที่มีความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร และมีรอบเอวไม่ถึง 87 เซนติเมตร นับว่าผอมบางมากจริงๆ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หลังจากเร่งความเร็วมาได้ไม่ถึงสามสิบนาที อิกอร์ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาแล้ว

และเมื่อเวลาผ่านไป พร้อมกับการสูญเสียพละกำลังอย่างรวดเร็วและขาของเขาที่เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

แต่เป็นเพราะสายเลือดคนยักษ์

ถึงแม้ความเร็วของเขาจะลดลง แต่ความเร็วที่เขารักษาเอาไว้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่คนอื่นๆ ต้องแหงนหน้ามองอยู่ดี

และเมื่อเทียบกับรางวัลที่เขากำลังจะได้รับ ความเหนื่อยล้าแค่นี้มันจะไปสลักสำคัญอะไร?