ตอนที่ 15 : จอมผ่าเรือรบ ทีโบน

"บ้าเอ๊ย แกคิดว่าของแค่นี้จะกักขังฉันได้งั้นเหรอ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สลิคก็อดไม่ได้ที่จะเกร็งตัวขึ้น

เขาระเบิดพละกำลังออกมาอย่างฉับพลัน ใช้กำลังตลุยทะลวงออกจากเชือกเถ่าถ่าน แล้วหลบกระสุนหินไคโรด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง

"พวกแกนี่มันน่ารำคาญจริงๆ!!"

สลิคพุ่งตรงไปหาทาชิงิและคนอื่นๆ ด้วยจิตสังหาร ส่งผลให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แต่มันก็สายเกินกว่าจะถอยหนีแล้ว

"อิมพีเรียลเฟลม!"

ม่านเพลิงทมิฬถักทอเข้าด้วยกันราวกับใยแมงมุม ปิดกั้นเส้นทางเบื้องหน้าของพวกเขาเอาไว้

ถึงแม้ว่ากรงเล็บของสลิคจะฉีกทะลวงผ่านเพลิงทมิฬมาได้อย่างรวดเร็ว แต่แรงปะทะจากการจู่โจมอันรวดเร็วของเขาก็ถูกสกัดกั้นไปถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ และพละกำลังที่เหลือก็ถูกบล็อกเอาไว้ด้วยดาบดำ

จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากอิกอร์!

"ฉันปล่อยให้... แกฆ่าพันจ่าตรีทาชิงิผู้เก่งกาจไม่ได้หรอกนะ เธออุตส่าห์ดูแลฉันเป็นอย่างดีมาตลอดทาง แถมยังจัดเตรียมอาหารครบสามมื้อให้ฉันอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย"

อิกอร์เข้าประลองพละกำลังกับสลิค และเขาก็ไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้หนู แกนี่มัน... น่ารำคาญเกินไปแล้ว!!"

สลิคเพิ่มพละกำลังที่แขนขึ้นอย่างกะทันหัน และแขนของอิกอร์ก็งอพับลงภายใต้แรงกดดันในทันที ดาบดำดูราวกับว่ากำลังจะบาดลึกเข้าไปในไหล่ของเขา "ก็... ตายไปซะแบบนี้แหละ"

ในขณะที่กำลังสะกดข่มอิกอร์ หางอันยาวเหยียดของเขาก็ตวัดฟาดฟันไปทางทาชิงิและคนอื่นๆ อีกครั้ง โชคดีที่ทาชิงิตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้สลิคด้วยการถอยร่นด้วยความเร็วสูง

เธอไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นภาระและถ่วงแข้งถ่วงขาอิกอร์เลย

แต่ภายใต้การสั่งการของพันตรี พวกเขาก็ระดมยิงใส่สลิคอีกครั้ง

สลิคเป็นเป้าหมายที่ใหญ่มาก การยิงเขาจะไม่พลาดไปโดนอิกอร์อย่างแน่นอน

ดาบดำนั้นคมกริบเป็นพิเศษ และเมื่อแขนของเขางอพับลง มันก็เริ่มบาดลึกเข้าไปในไหล่ของเขาเองอย่างรวดเร็ว

ทว่า กระสุนที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดกลับถูกบล็อกเอาไว้ด้วยการตวัดหางของสลิค

ระดับความแข็งแกร่งของค่าหัว 30 ล้านเบรีของเขา ถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

"อืม... น่าเสียดายนะ ฉันยังไม่... เห็นนิมิตตอนที่ตัวเองตายเลยแฮะ"

อิกอร์แสยะยิ้ม และเพลิงทมิฬบนดาบดำก็พลุ่งพล่าน อุณหภูมิอันน่าหวาดผวาของพวกมันบีบให้สลิคต้องถอยกลับไปในทันที

แต่อิกอร์เองก็ถูกสลิคตวัดฟาดจนกระเด็นออกไปอีกครั้งเช่นกัน

พรวด!

อิกอร์ได้ยินเสียงกระดูกหักที่แผ่นหลังของตัวเองอย่างชัดเจน และกระอักเลือดออกมาเต็มปาก

หลังจากรีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาก็คมกริบขึ้น "ดูเหมือนว่าการเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนี้... ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ไพ่ตายที่เพิ่งได้มาซะแล้ว"

"หึ มโนธรรมที่ใสสะอาดคือความยุติธรรมงั้นเหรอ? ลุงเจสัน คุณพูดถูกจริงๆ"

ด้วยการได้รับการดูแลจากทุกคนบนเรือรบมาตลอดทางและเข้ากับพวกเขาได้อย่างกลมกลืน เขาไม่อาจยอมล้มลงตรงนี้และปล่อยให้ทาชิงิกับคนอื่นๆ ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังอย่างสลิคและตายไปทีละคนได้

ท้ายที่สุดแล้ว สลิคก็มาที่นี่เพื่อล่าหัวเขาตั้งแต่แรก

มีเพียงมโนธรรมที่ใสสะอาดเท่านั้น ที่จะทำให้จิตใจสงบสุขได้

"อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ไพ่ตายนี้ ฉันคงต้องหลับใหลไปเป็นเวลาหนึ่งเดือน ดังนั้นการเข้าร่วมและสอบผ่านการสอบเข้าจึงเป็นไปไม่ได้เลย"

ออร่าของอิกอร์เริ่มปั่นป่วน และกลิ่นอายอันตรายก็แผ่ออกมาจากตัวเขา "ฉันสงสัยจังว่าจะมีเบื้องบนคนไหนเห็นว่าฉันเป็นฮีโร่และอนุมัติให้ฉันข้ามการสอบเข้าหรือเปล่านะ"

โซออนมายา - รูปแบบอีกาทองคำตะวันร่วงหล่น เฉกเช่นเดียวกับสัตว์มายาอย่างฟีนิกซ์ มันมีความสามารถติดตัวที่เรียกว่า 'นิพพาน'

มันสามารถเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อให้ได้มาซึ่งความแข็งแกร่งที่เหนือล้ำกว่าระดับปัจจุบันของตนเองอย่างมหาศาล

เมื่อพลังชีวิตหมดลง ผู้ใช้พลังจะเข้าสู่การหลับใหลอย่างล้ำลึกของสภาวะนิพพานเป็นเวลาหนึ่งเดือน

นี่คือความสามารถใหม่ที่เขาควบคุมได้หลังจากที่ผลปีศาจของเขาก้าวเข้าสู่สถานะเชี่ยวชาญ

มันแตกต่างจากผลข้างเคียงอันใหญ่หลวงของการดึงพละกำลังเกินขีดจำกัดของระบบ

เมื่อการพัฒนาผลปีศาจของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผลข้างเคียงของนิพพานก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด เขาจะบรรลุผลลัพธ์ในการฟื้นตัวจากความอ่อนแอให้กลับสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดได้ในทันที เพียงแค่เปิดใช้งานสกิลนิพพาน โดยไม่จำเป็นต้องเผาผลาญพลังชีวิตเลย

แต่ในจังหวะที่อิกอร์กำลังจะเข้าสู่สภาวะนิพพาน เสียงที่ไม่มีใครคาดคิดก็ดังขึ้น

"ดาบพญานกบินหักมุมฉาก • นกยักษ์ทีโบน!"

เสียงที่ค่อนข้างทุ้มต่ำแต่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท้องทะเล ดังมาพร้อมกับคลื่นดาบอันทรงพลังที่ดูราวกับนกกำลังโบยบิน

"บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลวตัวไหนมาทำเรื่องเสียบรรยากาศอีกเนี่ย!"

สลิคแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา และเขาก็คว้าคลื่นดาบที่พุ่งเข้ามาด้วยกรงเล็บทั้งสองข้าง เหวี่ยงมันขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างแรง

และบุคคลที่ปลดปล่อยคลื่นดาบนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะสายตาของอิกอร์

ผู้มาใหม่มีใบหน้าที่ดุดัน สูงกว่าสองเมตร มีผมยาวหยักศกสีดำ ผิวสีเทาอมฟ้า ใบหน้าซูบตอบ และฟันบนซี่หนึ่งหายไป

เขามีเชือกป่านพันอยู่รอบเอว และสวมเสื้อคลุมของนาวาเอกแห่งมารีนฟอร์ด

เขาประกาศชื่อของตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่สลิค "นาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ทีโบน!"

"'หมาป่าโลหิต' สลิค ต่อจากนี้ไปฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของแกเอง ฉันจะไม่มีวันยอมให้แกทำร้ายเพื่อนพ้องที่อยู่ข้างหลังฉันได้อีก"

เมื่อเห็นทีโบนปรากฏตัว สีหน้าของสลิคก็ดูแย่สุดๆ

"บ้าเอ๊ย ใครขอให้แกมาสอดกันฮะ!"

สลิคคำรามด้วยความโกรธ จากนั้นโดยไม่ลังเล เขาก็หันกลับมาและพุ่งเข้าใส่อิกอร์อีกครั้ง "ฉันจะฆ่าแกก่อน แล้วค่อยจัดการกับไอ้จอมผ่าเรือรบบ้านี่!"

แต่ทว่า!

อิกอร์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับการสนับสนุนในสถานที่แบบนี้ แต่เขาตอบสนองได้ในทันที และรีบตะโกนบอกทาชิงิและคนอื่นๆ "รีบไปทำลายเรือของเจ้านี่เดี๋ยวนี้ ขังมันไว้บนเรือรบให้ได้!"

การมาถึงของทีโบนช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาได้อย่างมาก

อีกฝ่ายเป็นถึงนาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับโจรสลัดที่มีค่าหัว 30 ถึง 40 ล้านเบรี

อีกสองปีต่อมา เขายังได้ก้าวขึ้นเป็นพลเรือโทด้วยซ้ำ ความแข็งแกร่งของเขานั้นรับประกันได้อย่างแน่นอน!

หลังจากที่ร่างกายของอิกอร์พ่นเถ้าถ่านออกมาเพื่อสกัดกั้นสลิค เขาก็พูดกับทีโบนว่า "ผมจะสนับสนุนคุณเองครับ นาวาเอกทีโบน ผมจะใช้ความสามารถของผมควบคุมการเคลื่อนไหวของมันและจำกัดขอบเขตของมัน คุณแค่ระดมการโจมตีเข้าไปก็พอ เมื่อเราจับตัวมันได้ เราจะได้ไปช่วยท่านนาวาเอกสโมคเกอร์กัน"

"เขาไม่ได้เคลื่อนไหวมานานมากแล้ว เขาคงถูกคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งรั้งตัวเอาไว้เหมือนกัน"

ทีโบนพยักหน้ารับ เห็นด้วยกับแผนการของอิกอร์

สิบนาทีต่อมา!

"ไอ้จอมผ่าเรือรบเวรเอ๊ย ทำไมแกถึงต้องมาโผล่ที่นี่ด้วยฟะ!"

"ถ้าไม่มีแกเข้ามาสอด ป่านนี้ฉันคงฆ่าไอ้เด็กเวรนี่ไปนานแล้ว"

ดวงตาของสลิคเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว หน้าอกของเขาถูกดาบแทงทะลุ เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังใกล้จะตายเต็มที

เขาไม่ยินยอมพ่ายแพ้อย่างถึงที่สุด แต่เมื่อสายตาของเขาเลื่อนไปที่อิกอร์ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายในทันที "ไอ้หนู อย่าคิดนะว่าแค่รอดจากความทรมานครั้งนี้มาได้แล้วแกจะปลอดภัยน่ะ"

"จะบอกอะไรให้นะ การฆ่าฉัน แกได้รนหาที่ตายให้ตัวเองเข้าจริงๆ แล้วล่ะ นายน้อยไม่มีทางปล่อยผลปีศาจของแกไปแน่"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง "หึ แกคงไม่รู้สินะว่าเมื่อสิบนาทีที่แล้ว ฉันแอบส่งข้อมูลเกี่ยวกับผลปีศาจของแกไปแล้ว"

"ผลสายโซออนดึกดำบรรพ์ หรือแม้กระทั่งโซออนมายานายน้อยไม่มีทางที่จะไม่สนใจมันหรอก และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายน้อย ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าแกจะเอาอะไรมาช่วยชีวิตแกได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทีโบนก็ตกใจและมองไปที่อิกอร์ด้วยความกังวล

แต่อิกอร์กลับดูสงบนิ่ง "แกนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ เลยนะ สลิค"

ความสงบนิ่งของเขาทำให้สลิครู้สึกไม่สบายใจ ถึงแม้สติของเขาจะเริ่มเลือนรางแล้ว แต่เขาก็ยังดิ้นรนที่จะถาม "ทำไมแกถึงไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิดที่ได้ยินว่าข้อมูลของแกถูกส่งไปให้นายน้อย แล้วแกจะต้องถูกล่าโดยนายน้อยหรือคนของนายน้อยน่ะ? แกยังมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีกงั้นเหรอ?"

ประสบการณ์หลายปีบนท้องทะเลทำให้เขาเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่า ความสงบนิ่งของอิกอร์นั้นไม่ได้เสแสร้งเลย

"หึ อยากรู้ล่ะสิ?"

อิกอร์ยกมุมปากขึ้น "แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบอกแกหรอกนะ"

เพลิงทมิฬปะทุออกจากร่างกายของเขา เข้าปกคลุมร่างของสลิค "คนตายไม่จำเป็นต้องรู้มากขนาดนั้นหรอก"