ตอนที่ 14 : อิกอร์ปะทะสลิค
ตอนที่ 14 : อิกอร์ปะทะสลิค
บึ้ม!
ดอกไม้ไฟอันเจิดจ้าปะทุขึ้นอย่างรุนแรงบนดาดฟ้าเหล็ก และแสงไฟก็สาดส่องไปทั่วบริเวณในทันที ทำให้ทหารเรือหลายคนบนเรือรบสังเกตเห็นสลิคที่บุกรุกเข้ามาได้ทันควัน
"อย่าเพิ่งผลีผลามเข้าไป รอหาจังหวะก่อน"
เจ้าหน้าที่ทหารเรือที่ดูเหมือนจะมียศพันตรี เอ่ยปากห้ามทาชิงิที่กำลังจะพุ่งตัวออกไปเมื่อเห็นสถานการณ์ รวมถึงทหารเรือรอบๆ ที่ต้องการจะเข้าไปสนับสนุนอิกอร์ด้วย
"ศัตรูไม่ใช่ตัวตนที่พวกคุณจะรับมือได้ง่ายๆ เข้าไปก็มีแต่จะกลายเป็นตัวถ่วงของอิกอร์เปล่าๆ พวกเราจะคอยสนับสนุนอิกอร์อยู่รอบนอกก็พอ"
คำแนะนำนี้ได้รับคำชื่นชมอยู่ภายในใจของอิกอร์ การมีคนที่เข้าใจสถานการณ์นี่มันดีจริงๆ!
บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!
เถ้าถ่านยังคงสาดประกายไฟอย่างต่อเนื่อง มันระเบิดครั้งแล้วครั้งเล่า และคลื่นความร้อนที่เกิดจากการระเบิดอย่างรุนแรงก็ทำให้ผิวน้ำทะเลเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย
การระเบิดอย่างต่อเนื่องเหล่านี้ก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาได้รับจากการฝึกฝนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเช่นกัน
นี่แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการใช้ความสามารถของผลปีศาจที่เพิ่มมากขึ้นของเขา
แต่ทว่า!
"ไอ้หนู แกคงไม่คิดว่า... การระเบิดระดับนี้... จะทำอะไรฉันได้หรอกใช่ไหม!"
เสียงอันดุร้ายและเต็มไปด้วยจิตสังหารของสลิคก็ดังขึ้นมาจากใจกลางการระเบิด
อิกอร์เห็นเพียงเงาอันดุร้ายทะลวงฝ่าการระเบิดออกมาด้วยความเร็วสูง และกรงเล็บหมาป่าที่ส่องประกายแสงอันน่าขนลุก ก็อยู่ห่างจากหัวของเขาไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น
"เร็วมาก!"
อิกอร์ตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก
หลังจากช่วงเวลาที่ได้ฝึกวิชาดาบกับสโมคเกอร์ ในขณะที่วิชาดาบของอิกอร์พัฒนาขึ้น ความเร็วในการตอบสนองของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน
ในเมื่อสลิคโดดเด่นในเรื่องความเร็วและพลังทำลายล้างของกรงเล็บหมาป่า เขาก็จะทำให้ข้อได้เปรียบเรื่องกรงเล็บของคู่ต่อสู้ไร้ผลไปก่อนเป็นอันดับแรก
"อิมพีเรียลเฟลม เอนไวน์!"
เพลิงทมิฬพันธนาการล้อมรอบดาบดำของเขา และเขาก็ฟันออกไปข้างหน้าสุดกำลังปะทะกับกรงเล็บหมาป่าที่พุ่งเข้ามา
"หึ ไอ้หนู กรงเล็บหมาป่าของฉันมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าซะอีก แกคงไม่คิดว่าแกจะสามารถ..."
กร๊อบ!
เสียงแตกหักที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะสลิค
เมื่อมองดูกรงเล็บของตัวเองที่หักกระเด็นออกไปอย่างหมดจด ม่านตาของสลิคก็หดเกร็งอย่างรุนแรง
เมื่อเผชิญหน้ากับดาบดำที่ยังคงฟันตรงมาที่เขาด้วยพละกำลังที่ไม่ลดทอนลงเลย สลิคก็รีบถอยร่นกลับไป
เขาดูสะบักสะบอมเอาเรื่องเลยทีเดียว
ติ๋ง!
สลิคมองดูฝ่ามือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของตัวเอง บาดแผลสีแดงฉานบ่งบอกเขาอย่างแท้จริงและชัดเจน
เขาได้รับบาดเจ็บ!
เขาได้รับบาดเจ็บจากอิกอร์ คนที่เขาไม่ได้มองว่าอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ
"ไอ้หนู แกทำให้ฉันโกรธจริงๆ แล้วนะ!"
ดวงตาของสลิคแดงก่ำด้วยสายเลือด และจิตสังหารของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น
ก่อนหน้านี้ เขาเกือบจะได้รับบาดเจ็บจากการระเบิดอย่างต่อเนื่อง
หากไม่ใช่เพราะผิวหนังที่หนาเตอะในฐานะผู้ใช้พลังสายโซออน ป่านนี้เขาคงถูกเผาไหม้จนอยู่ในสภาพน่าอับอายไปแล้ว
แล้วจากนั้น การป้องกันของเขาก็ถูกทำลาย และกรงเล็บที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเขาก็ถูกอิกอร์ตัดขาด
สลิคจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!
ฟุ่บ!
สลิคพุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง กรงเล็บอันแหลมคมของเขางอกกลับมาใหม่และตวัดฟันเข้าที่หน้าอกของอิกอร์
เคร้ง!
อิกอร์เหวี่ยงดาบขึ้นมาบล็อก การฝึกดาบในช่วงที่ผ่านมาได้มอบความแข็งแกร่งให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีค่าหัวเกินสิบล้านได้ตรงๆ
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
การโจมตีที่ถาโถมราวกับพายุของสลิคถูกอิกอร์บล็อกเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ช่องโหว่
ไม่ว่าการโจมตีของสลิคจะรับมือยากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของอิกอร์ไปได้
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองคนดูเหมือนจะสูสีทัดเทียมกันจริงๆ
"บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กนี่มันไปเอาความแข็งแกร่งขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย?"
เมื่อไม่สามารถจัดการอิกอร์ลงได้เป็นเวลานาน สลิคก็ยิ่งรู้สึกอับอายขายหน้ามากขึ้นไปอีก
"อย่าอวดดีให้มันมากนักนะไอ้หนู ให้ฉันแสดงให้แกเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉันหน่อยเถอะ!"
การโจมตีของสลิคทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน และอิกอร์ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลในทันที
ฉัวะ! แคว่ก! ฉึก!
ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที บาดแผลก็เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา ซึ่งล้วนแต่อยู่ในจุดสำคัญอย่างหน้าอกและลำคอ
แต่สลิคเองก็ไม่ได้สบายไปกว่ากัน เขามองดูเพลิงทมิฬที่พันธนาการอยู่รอบดาบดำในมือของอิกอร์ด้วยความระแวดระวัง "บ้าเอ๊ย ผลเถ้าถ่านมันมีความสามารถเปลวเพลิงแบบนี้ได้ยังไงกัน?"
"แถมยังมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนี้เมื่อเคลือบอยู่บนดาบ กรงเล็บอันแหลมคมของฉันที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับเหล็กกล้า กลับไม่สามารถบล็อกมันได้เลย"
หากไม่ใช่เพราะเพลิงทมิฬ กรงเล็บอันแหลมคมของเขาก็คงจะฉีกหน้าอกของอิกอร์ให้เปิดกว้างไปนานแล้ว
"ไม่สิ บางทีผลปีศาจลูกนี้อาจจะไม่ได้ชื่อว่าผลเถ้าถ่าน แต่มันน่าจะมีชื่ออื่นงั้นเหรอ?"
จู่ๆ สลิคก็ตะปบกรงเล็บอย่างหนักหน่วงเพื่อดันให้อิกอร์ถอยกลับไป จากนั้นก็ฟาดลูกเตะตวัดเข้าที่หน้าอกของอิกอร์
ถึงแม้อิกอร์จะตอบสนองในทันทีด้วยการเหวี่ยงดาบมาบล็อกไว้ตรงหน้า แต่เขาก็ยังถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรงอยู่ดี
เคร้ง!
มันเหมือนกับถูกรถไฟความเร็วสูงพุ่งชนเข้าที่หน้าอก แม้แต่ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของอิกอร์ เลือดลมในกายของเขาก็ยังพลุ่งพล่าน และเขาก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก
กระดูกซี่โครงของเขาอย่างน้อยหลายซี่คงร้าวไปแล้ว
"ตายซะ!"
สลิคเร่งความเร็วและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง กรงเล็บอันโหดเหี้ยมของเขากำลังจะฉีกกระชากหน้าอกของอิกอร์
"ระวัง!"
"เร็วเข้า ไปสนับสนุนเขา!"
เมื่อเห็นฉากนี้ พันตรีที่ฉวยโอกาสไว้ได้ก็ออกคำสั่งในทันที
ต้องยอมรับเลยว่าจังหวะของพันตรีนั้นแม่นยำมาก นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับการสนับสนุนจริงๆ
อย่างไรก็ตาม พันตรีคำนวณพลังทำลายล้างของปืนและปืนใหญ่ที่จะมีต่อผู้ใช้พลังสายโซออนผิดพลาดไป
เมื่อเผชิญกับห่ากระสุนที่พุ่งเข้ามาในพริบตา สลิคปัดป้องมันด้วยความดูแคลน เขาโบกมือเพื่อบล็อกกระสุนทั้งหมดเอาไว้
ถึงแม้เลือดและเนื้อจะสาดกระเซ็น แต่สลิคก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย
ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูของสายโซออน มันใช้เวลาเพียงแค่วันสองวันก็รักษาหายแล้ว
เขาไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เขาเอื้อมมือคว้าศีรษะของอิกอร์ โดยตั้งใจจะจับเป็นเขาให้ได้ในรวดเดียว
"แบล็คเฟลมรอร์!"
อิกอร์ตะโกนเสียงกร้าว และเพลิงทมิฬที่ทำให้แม้แต่สลิคยังต้องขนลุกซู่ก็ม้วนตัวทะลักออกมา ปลดปล่อยอุณหภูมิอันน่าหวาดผวาที่ทำให้ไม่สามารถมองจ้องได้ตรงๆ เข้าปะทะกับสลิคอย่างจัง
กร๊อบ!!
ในวินาทีที่ปะทะกัน สลิคได้ยินเสียงกระดูกซี่โครงของตัวเองแหลกละเอียด
แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดผวายิ่งกว่าก็คือ ร่างกายของเขาถูกเผาไหม้เป็นบริเวณกว้างในพริบตา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน
แต่สลิคเป็นที่รู้จักในนามของหมาป่าโลหิต และนี่แหละคือจุดที่ความโหดเหี้ยมของเขาตั้งอยู่
แม้จะรู้ว่าเพลิงทมิฬมีพลังทำลายล้างมหาศาล เขากลับยังพุ่งไปข้างหน้าอย่างดุร้าย ฝืนทะลวงผ่านเพลิงทมิฬไปโดยยอมแลกกับการถูกแผดเผาไปทั่วทั้งร่าง และมาปรากฏตัวต่อหน้าอิกอร์อีกครั้ง จากนั้นก็ตวัดฟาดอิกอร์กระเด็นออกไปหางที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของเขา
ปัง!
กระดูกซี่โครงของอิกอร์แหลกละเอียดเป็นบริเวณกว้างอีกครั้ง และเขาก็ถูกกระแทกเข้ากับกำแพงเหล็กอย่างแรง กระอักเลือดออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
สลิคพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันเกินไป อิกอร์ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง
นี่แหละคือการต่อสู้ที่แท้จริง!
คุณไม่มีทางรู้เลยว่าศัตรูจะตอบโต้ออกมาในรูปแบบไหน
"ไอ้หนู หลังจากที่ได้สู้กันเมื่อกี้ ฉันก็มั่นใจได้แล้วล่ะ"
สลิคมีสีหน้าราวกับค้นพบทวีปใหม่ "เดิมทีฉันคิดว่าผลที่แกกินเข้าไปเป็นแค่ผลปีศาจสายโลเกียธรรมดาๆ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะเป็นผลสายโซออนดึกดำบรรพ์ หรือแม้กระทั่งโซออนมายา"
"มิฉะนั้นแล้ว การที่สามารถใช้เพลิงทมิฬประหลาดๆ และมีความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายที่รวดเร็วขนาดนี้นั่นไม่ใช่สิ่งที่สายโลเกียสามารถทำได้อย่างแน่นอน"
สีหน้าของสลิคเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและโลภโมโทสัน "ถ้าอย่างนั้น หากฉันจับตัวแกกลับไปแล้วนำไปมอบให้กับนายน้อย ฉันจะต้องได้รับรางวัลที่คุ้มค่ากว่าเดิมอย่างแน่นอน"
"ความล้มเหลวในการคุ้มกันครั้งก่อนของฉัน จนทำให้แกกินผลปีศาจลูกนี้เข้าไป ก็จะได้รับการอภัยด้วย"
แต่สลิคไม่ได้สังเกตเห็นว่านิ้วของอิกอร์ขยับเล็กน้อย และเถ้าถ่านสีดำกลุ่มเล็กๆ ก็แฝงตัวอย่างแนบเนียนท่ามกลางควันและฝุ่นผงจากการระเบิด และกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ใต้เท้าของสลิค
และบนฝ่ามือของพันตรี เถ้าถ่านก็ก่อตัวขึ้นเป็นตัวอักษร ทำให้พันตรีพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณมือทางยุทธวิธีให้กับทาชิงิและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง
"เพราะฉะนั้นไอ้หนู ฉันขอรับผลปีศาจของแกไปล่ะนะ"
สลิคสวมถุงมืออย่างใจเย็น หยิบกุญแจมือหินไคโรคู่หนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และกำลังจะสวมมันให้กับอิกอร์
เฮือก!
จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตอันรุนแรง และรีบถอยร่นด้วยความเร็วสูงเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับอิกอร์ในทันที
"โจมตี!"
พันตรีตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยกปืนขึ้น และลั่นไก
ทาชิงิและเหล่าทหารเรือก็ทำตาม และห่ากระสุนปืนก็บีบให้สลิคต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่ในขณะที่เขากำลังถอยร่นอยู่นั้น เขาก็มองเห็นอิกอร์ยิ้มออกมาได้อย่างชัดเจน มันเป็นรอยยิ้มของการสมรู้ร่วมคิดที่ประสบความสำเร็จ
สลิคร้อง "แย่แล้ว" ขึ้นมาในใจ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว
เถ้าถ่านจำนวนมหาศาลทะลวงผ่านควันและฝุ่นผงออกมา พันธนาการรอบตัวสลิคราวกับโซ่ตรวน เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของเขาเอาไว้
"เร็วเข้า ใช้กระสุนหินไคโร!"
เมื่อเห็นเช่นนี้ พันตรีก็ออกคำสั่งอีกครั้ง ทาชิงิและเรือโทอีกสองคนก็สับเปลี่ยนปืนพร้อมกัน แล้วยิงกระสุนหินไคโรออกไปหลายนัด