ตอนที่ 11 : วิกฤตครั้งใหม่ การประเมินแห่งฐานทัพ

พูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของสโมคเกอร์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ผลปีศาจที่แกครอบครองอยู่ในตอนนี้ เป็นที่จับตามองของสลิคและผู้คนที่อยู่เบื้องหลังมันมานานแล้ว"

"ในเมื่อแกเป็นคนกินมันเข้าไป พวกมันไม่ยอมปล่อยแกไปง่ายๆ แน่"

"ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลที่ฉันได้วิเคราะห์ดู อำนาจของผู้ที่อยู่เบื้องหลัง 'หมาป่าโลหิต' สลิคนั้นไม่ธรรมดาเลยอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าแกจะเข้าไปในมารีนฟอร์ดได้ มันก็อาจจะยังไม่เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของแกได้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิกอร์ก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าหลังจากไปถึงมารีนฟอร์ดแล้ว ฉันจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองซะแล้ว"

แน่นอนว่า เขาได้เตรียมใจเอาไว้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ผลปีศาจสายโซออนมายาที่หายากขนาดนี้มาปรากฏขึ้นในอีสท์บลู แต่กลับเข้าไปพัวพันกับแค่กองกำลังอย่างกลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิตเท่านั้น ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็ดูไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย

และหลังจากที่อาวุธหินไคโรปรากฏขึ้นในมือของกลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิต มันก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสงสัยของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

กลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิตเป็นเพียงแค่เบี้ยหมาก ส่วนบอสใหญ่ที่แท้จริงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

"ดีแล้วที่แกมีความตระหนักรู้ในตัวเอง"

สโมคเกอร์โบกมือและเดินจากไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ อิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหัว

นั่นมันพฤติกรรมของพวกซึนเดเระชัดๆ

เขาเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังดึงดันที่จะแสดงออกในทางตรงกันข้าม

ในขณะเดียวกัน บนเรือของกลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิตในแกรนด์ไลน์

หมาป่าโลหิต สลิค กำลังคุยโทรศัพท์ด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก

"ฟุฟุฟุ จำสิ่งที่แกเพิ่งพูดไว้ให้ดีล่ะ สลิค"

หอยทากสื่อสารที่อยู่ตรงหน้าสลิคมีรูปลักษณ์ที่ดูเว่อร์วังสุดๆ มันสวมเสื้อคลุมที่ดูเหมือนขนนกฟลามิงโก้และสวมแว่นตากันแดด พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย "มิฉะนั้น ฉันคงต้องขอเชิญแกมาเป็นหนูทดลองสำหรับการวิจัยผลปีศาจเทียมซะแล้วสิ"

"อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ อึ-หึหึ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สลิคก็รีบพยักหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจเหงื่อเย็นๆ ที่ผุดพรายขึ้นเต็มหัว "ครับ นายน้อย ผมจะทำมันให้สำเร็จอย่างแน่นอน ถ้าผมทำไม่ได้ ผมจะฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิดเองครับ"

แกร๊ก! หอยทากสื่อสารวางสายไป และสลิคก็ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป

"ไปตั้งค่าหัว 50 ล้านเบรี ฉันต้องการหาผู้ช่วย สัตว์ประหลาดที่สามารถหยุดยั้งพลเรือตรีแห่งมารีนฟอร์ดได้"

ตามข้อมูลจากสายลับที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพเรือ อิกอร์กำลังจะเข้ารับการประเมินจากสโมคเกอร์ จากนั้นก็จะมุ่งหน้าไปยังมารีนฟอร์ดเพื่อเข้าค่ายฝึกเยาวชน

ดังนั้น เขาจึงต้องสกัดกั้นและสังหารเขาในระหว่างทางไปมารีนฟอร์ดให้ได้

ณ กองทัพเรือสาขา 66 ในอีสท์บลูอันห่างไกล อิกอร์ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ได้

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ ล้อเล่นน่า ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยมีลางสังหรณ์แบบนี้แล้วก็เกือบตายมาแล้ว นี่มันกำลังจะเกิดขึ้นอีกแล้วเหรอ?"

อิกอร์ที่กำลังยุ่งอยู่กับการพยายามวิจัยการพัฒนาผลปีศาจของตัวเอง ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป

ไม่ต้องคิดให้มากความเลย มันจะต้องเป็นเจ้านั่น 'หมาป่าโลหิต' สลิค อย่างแน่นอน

ถ้าลูกน้องระดับรองกัปตันลำดับที่สองยังเป็นสัตว์ประหลาดที่มีค่าหัวตั้ง 11 ล้าน ความแข็งแกร่งของตัวเขาเองก็ต้องอยู่ในระดับค่าหัวอย่างน้อย 25 ล้านแน่ๆ

สำหรับอิกอร์ในตอนนี้ นี่คือคู่ต่อสู้ที่ไร้เทียมทาน

นอกจากนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้าสลิคคนนี้จะไปหาใครมาช่วยมันอีกหรือเปล่า

ถึงแม้ว่าเขาจะผ่านการประเมินและสโมคเกอร์เป็นคนส่งเขาขึ้นเรือรบด้วยตัวเอง มันก็ยังไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างสมบูรณ์อยู่ดี

เขาปรารถนาที่จะฟื้นฟูพละกำลังของตัวเองได้ในทันที และเริ่มฝึกฝนเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา เวลาของการประเมินก็มาถึง

【โฮสต์: ฮ็อกนิส อิกอร์】

【อายุ: 19 ปี】

【อาชีพ: ทหารเรือสาขา - ร้อยเอก】

【ไอเทม: ดาบดำตีร้อยครั้ง】

【การประเมินพลังต่อสู้: ระดับ B 】

【ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: 65】

【ผลปีศาจ: โซออนมายา - รูปแบบอีกาทองคำตะวันร่วงหล่น (สถานะเชี่ยวชาญ 35 / 1000)】

【สกิล: การควบแน่นพลัง, เพลิงทมิฬ】

【สายเลือด: สายเลือดคนยักษ์ความเข้มข้น 7%】

เมื่ออิกอร์มาถึงสถานที่ประเมิน ที่นั่นก็เต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมากแล้ว

ทุกคนไม่อยากพลาดการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

"ไอ้หนู อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ~"

สโมคเกอร์ถืออาวุธที่เทโซร่าเคยใช้กระบองจุตเตะหินไคโร คาบซิการ์ สวมแว่นตากันแดด ดูเท่ระเบิดเป็นพิเศษ

สีหน้าประหลาดๆ อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิกอร์

ที่แท้จุดกำเนิดอาวุธของสโมคเกอร์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็มาเป็นแบบนี้นี่เอง

"แน่นอนครับ ผมตั้งตารอคอยการเดินทางไปศึกษาที่มารีนฟอร์ดมากๆ เลยล่ะ"

อิกอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นแววตาของเขาก็กลายเป็นมุ่งมั่นขึ้นมาในทันที

ฟุ่บ! ความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ได้รับจากผลปีศาจและสายเลือดคนยักษ์มอบความเร็วที่พอตัวให้กับเขา

เถ้าถ่านควบแน่นกลายเป็นเชือก และเมื่อรวมเข้ากับการต่อสู้ระยะประชิด เขาตัดสินใจที่จะหยั่งเชิงด้วยการโจมตีก่อน

"โอ้ นี่คือความสามารถเถ้าถ่านของแกงั้นเหรอ? แล้วความสามารถเพลิงทมิฬของแกล่ะไปไหนซะแล้ว?"

เมื่อมองดูเชือกเถ้าถ่านที่โจมตีเข้ามา สโมคเกอร์ไม่แม้แต่จะใช้ความสามารถของตัวเองด้วยซ้ำ เพียงแค่ตวัดกระบองจุตเตะ เขาก็ตัดเชือกเถ้าถ่านขาดสะบั้นราวกับมันเป็นใบมีดอันคมกริบ

จากนั้น เขาก็บล็อกหมัดที่อิกอร์เหวี่ยงเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

"พละกำลังใช้ได้เลยทีเดียว แถมยังใช้งานร่วมกับการควบแน่นพลังได้ดีด้วย แต่ช่างน่าเสียดายที่แกไม่รู้วิชาการต่อสู้ การโจมตีของแกมันไม่มีโครงสร้างเอาซะเลย"

"ความต่อเนื่องและการควบคุมพละกำลังของแกก็ยังเละเทะไม่เป็นท่าอีกต่างหาก"

สโมคเกอร์พลิกมือเพื่อคว้าแขนของอิกอร์ ความสูงสองเมตรของเขามอบความได้เปรียบในการสะกดข่มอิกอร์ที่สูงเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรได้อย่างสมบูรณ์

แต่ในจังหวะที่อิกอร์กำลังจะถูกจับทุ่มลงกับพื้น เถ้าถ่านจำนวนมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างกายของเขาอีกครั้ง สร้างเป็นเบาะรองรับให้เขาทรุดตัวลงไป

และมันก็เคลื่อนที่เข้าไปเพื่อรัดรึงสโมคเกอร์โดยตรง

"ใช้ความสามารถได้ค่อนข้างดีทีเดียว แถมความเร็วในการตอบสนองของแกก็ยังรวดเร็วด้วย แต่แค่นี้มันยังไม่พอที่จะผ่านการประเมินหรอกนะ!"

สโมคเกอร์มีความคาดหวังบางอย่างในตัวอิกอร์

ไม่ว่าอิกอร์จะฆ่าเทโซร่าด้วยการฝืนใช้พละกำลังเกินขีดจำกัด หรือทำสำเร็จด้วยวิธีอื่นก็ตาม

แต่เกณฑ์การผ่านที่เขาตั้งไว้สำหรับอิกอร์ก็คือ ต้องมีความแข็งแกร่งในระดับค่าหัว 10 ล้าน

นั่นก็คือ ระดับพันตรีแห่งมารีนฟอร์ด!

เขาออกแรงลากตัวอิกอร์ออกมาจากกลุ่มเถ้าถ่าน ผลของการรัดรึงจากเถ้าถ่านไม่มีผลอะไรกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ปัง! อิกอร์ถูกเหวี่ยงลงกระแทกพื้นอย่างแรง และผู้คนมากมายที่อยู่รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เขาแพ้แล้ว! ถึงแม้พวกเขาจะรู้อยู่แล้วว่าอิกอร์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้มันก็รวดเร็วเกินไปหน่อย

แต่เมื่อพวกเขานึกถึงอายุของเขา มันก็รู้สึกสมเหตุสมผลขึ้นมา

อิกอร์เพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันเชียว?

"อิกอร์ การอุ่นเครื่องจบลงแล้ว ได้เวลาเอาจริงสักที"

สโมคเกอร์มองไปที่อิกอร์ ซึ่งถูกจับทุ่มลงกับพื้นแต่ก็ลุกขึ้นยืนได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และเอ่ยขึ้น

"เดิมทีผมหวังว่าจะยื้อเอาไว้ให้นานกว่านี้สักหน่อย แต่ดูเหมือนว่าผมจะหยิ่งยโสเกินไปที่คิดว่าจะสามารถต้านทานผู้แข็งแกร่งอย่างคุณได้สักพักโดยที่ไม่ต้องทุ่มสุดตัว"

อิกอร์ปัดฝุ่นออกจากตัว และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจัง "ท่านนาวาเอกสโมคเกอร์ ผมลุยล่ะนะครับ"

สิ้นเสียงคำพูด เพลิงทมิฬอันเกรี้ยวกราดก็ปะทุขึ้น

อิกอร์พุ่งไปอยู่ตรงหน้าสโมคเกอร์ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าก่อนหน้านี้มาก หมัดของเขาห่อหุ้มไปด้วยเพลิงทมิฬ อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้ชั้นบรรยากาศโดยรอบถึงกับบิดเบี้ยว

ผู้คนที่อยู่รอบๆ สัมผัสได้เพียงแค่ความแสบตาจนลืมตาไม่ขึ้น ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์โดยตรง และร่างกายของพวกเขาก็ปวดแสบปวดร้อนจนทนไม่ไหว ทำให้พวกเขาต้องถอยร่นออกไปอย่างไม่อาจควบคุมได้

สีหน้าของสโมคเกอร์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นี่คือระดับที่แท้จริงของผลปีศาจของอิกอร์

วันนั้น เพียงแค่ออร่าสายหนึ่งที่รั่วไหลออกมาก็ทำให้เขารู้สึกได้ถึงอันตรายแล้ว

เขาไม่ประมาทคู่ต่อสู้ และใช้ความสามารถของตัวเองในทันที

"ไอ้หนูอิกอร์ ฉันเอาจริงล่ะนะ งัดความแข็งแกร่งทั้งหมดของแกออกมาซะ ฉันจะไม่ออมมือให้หรอก"

สโมคเกอร์เปลี่ยนร่างเป็นกระแสควัน พุ่งแหวกอากาศมาอยู่ตรงหน้าอิกอร์ และท่ามกลางม่านตาของอิกอร์ที่หดเกร็ง เขาก็ปล่อยหมัดยาวพุ่งออกไป