ตอนที่ 9 : อานุภาพแห่งเพลิงทมิฬ

จะบอกว่าอิกอร์ไม่รู้สึกซาบซึ้งเลยก็คงจะเป็นการโกหก

รองผู้บัญชาการฐานรู้ดีว่าเขาอาจจะต้องตาย แต่ก็ยังดึงดันที่จะต่อสู้เพื่อไขว่คว้าความหวังริบหรี่ให้อิกอร์รอดชีวิตไปได้

ช่างเป็นการเสียสละอะไรเช่นนี้!

"แต่ท่านรองผู้บัญชาการฐานครับ ผมมีค่าพอให้พวกคุณทุกคนต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเลยเหรอ?"

"ในการต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดกรีนสเปราท์ครั้งก่อน แกยังต้องดิ้นรนอย่างหนักเมื่อต้องสู้กับศัตรูที่มีค่าหัว 600,000 เบรี แต่ตอนนี้ แกสามารถโค่นล้มศัตรูที่มีค่าหัวเกือบ 5 ล้านเบรีลงได้อย่างง่ายดาย"

"แถมแกยังกลายเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจอีก ด้วยศักยภาพและพรสวรรค์ระดับนี้ มันเกินพอแล้วล่ะ"

รองผู้บัญชาการฐานหัวเราะอย่างเต็มเสียง "อีกอย่าง การปกป้องคนหนุ่มสาวมันต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

"การใช้พวกคนธรรมดาๆ อย่างพวกเรา เพื่อบ่มเพาะต้นกล้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังอย่างแก มันคุ้มค่าสุดๆ ไปเลยไม่ใช่รึไง นั่นแหละคือวิธีที่ความยุติธรรมถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นไม่ใช่เหรอ?"

"ถูกแล้วครับท่านรองผู้บัญชาการฐาน พวกเราทุกคนสนับสนุนท่าน ผู้กองอิกอร์ คุณต้องรอดไปให้ได้นะ!"

ทหารเรือหลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าที่พร้อมจะเผชิญกับความตายโดยปราศจากความหวาดกลัว

ในทางตรรกะแล้ว นี่เป็นฉากที่น่าประทับใจมาก แต่เสียงอันร้อนรนของราเจฟก็ขัดจังหวะขึ้นมาอย่างก้าวร้าว "เลิกพูดคุยกันเองตรงนั้นได้แล้ว!"

"ความยุติธรรมงั้นเรอะ การส่งต่องั้นเรอะ ไปเล่านิทานพวกนั้นให้ผีในนรกฟังไป๊!"

เมื่อเห็นราเจฟบุกเข้ามาอีกครั้ง รองผู้บัญชาการฐานก็เตรียมตัวรับมือศัตรูเพื่อเปิดโอกาสให้อิกอร์หนีไป

ทว่า อิกอร์กลับก้าวออกไปและขวางราเจฟเอาไว้ก่อน

"คุณเจสันก็เป็นแบบนั้นเมื่อกี้นี้ รีบร้อนและร้อนรน ผมสามารถช่วยเขาไว้ได้แท้ๆ"

อิกอร์กำหมัดแน่น น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง "แล้วนี่ผมต้องทนดูโศกนาฏกรรมซ้ำรอยเดิมอีกครั้งงั้นเหรอ?"

"ไม่!"

สีหน้าของอิกอร์กลายเป็นแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้กระทั่งแผ่กลิ่นอายของพลังฮาคิออกมาเล็กน้อย "วันนี้ จะไม่มีใครต้องตาย ผมพูดคำไหนคำนั้น!"

แต่คำพูดของเขากลับทำให้ราเจฟระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า จะไม่มีใครต้องตายงั้นเหรอ?"

"ไอ้หนู แกไปเอาความมั่นใจพวกนี้มาจากไหนกัน? หืม?"

เขาตะโกนด้วยสีหน้าที่ดุร้าย "ถ้าแกทำได้ ก็ลองดูสิ!"

"เริงระบำ..."

จู่ๆ ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ ออร่าของอิกอร์ก็เปลี่ยนไปในทันที มันกลายเป็นความร้อนระอุและอันตราย ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ไร้เทียมทาน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

【เพลิงทมิฬ ถูกใช้งานสำเร็จ】

บึ้ม!

เพลิงทมิฬปะทุออกมาจากแขนของอิกอร์อย่างรุนแรง อุณหภูมิพุ่งสูงถึงหลักพันองศา และอากาศก็กลายเป็นร้อนระอุในชั่วพริบตา

ราเจฟเห็นท่าไม่ดีจึงรีบถอยร่นทันที พยายามทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขา

แต่ทว่า!

"แกไล่ตามฉันมาตั้งนาน แกมัวแต่แหกปากว่าจะฆ่าฉันไม่ใช่เหรอ? เข้ามาเลย! 'นักชำแหละมรกต'!"

อิกอร์คำรามก้อง "มาดูกันสิว่าวันนี้ใครจะอยู่ใครจะตาย!"

"หมัดทมิฬ!"

ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของราเจฟ เปลวเพลิงจำนวนมหาศาลปะทุขึ้นและควบแน่นกลายเป็นหมัดเพลิง พุ่งเข้าประชิดร่างของเขาอย่างรวดเร็ว

อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้เขารู้สึกราวกับว่าแม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็กำลังมอดไหม้

เขาพยายามจะบล็อกมัน แต่แส้เหล็กที่เขาเหวี่ยงออกไปกลับถูกกระแทกจนแตกละเอียดและหลอมละลายลงในวินาทีที่ปะทะกัน

"ไม่นะ!!!"

ราเจฟกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็ถูกลบเลือนหายไปโดยเพลิงทมิฬ

เทโซร่ามองดูด้วยตาของตัวเอง ขณะที่ราเจฟมีเวลาแค่ส่งเสียงกรีดร้องเพียงครั้งเดียวก่อนที่จะถูกแผดเผาจนกลายเป็นศพไหม้เกรียมโดยเพลิงทมิฬ และเขาก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นไปถึงหนังศีรษะ

【ความคืบหน้าของภารกิจ 71%】

"ตาแกแล้ว!"

เมื่ออิกอร์เบือนสายตาหันไปมอง ไม่ใช่แค่เทโซร่าที่รู้สึกหนาวสั่น แต่แม้แต่รองผู้บัญชาการฐานก็ยังมีสีหน้าตกตะลึง

ราเจฟผู้มีค่าหัว 8.8 ล้านเบรี ตัวตนที่ราวกับสัตว์ประหลาดในสายตาของเขา กลับถูกอิกอร์ทำลายล้างในการโจมตีเพียงครั้งเดียว จนเหลือเพียงแค่ศพไหม้เกรียมงั้นเหรอ?

นี่มันเป็นวิทยาศาสตร์ตรงไหนเนี่ย?

แต่เทโซร่าในตอนนี้มีความคิดเพียงแค่อย่างเดียว

หนี!

เขาดูออกว่าสภาพของอิกอร์ในตอนนี้คงอยู่ได้ไม่นานแน่ๆ

หากไม่เป็นเช่นนั้น แล้วเขาจะปล่อยให้ราเจฟฆ่าเจสันต่อหน้าต่อตาเมื่อครู่นี้ได้ยังไง?

ดังนั้น ตราบใดที่เขาสามารถยื้อเวลาออกไปจนกว่าอิกอร์จะหลุดออกจากสภาพนี้ได้ เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกครั้ง

"คิดจะรอให้ฉันหลุดออกจากสภาพนี้งั้นเหรอ?"

อิกอร์เข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติว่าเทโซร่ากำลังคิดอะไรอยู่ และรอยยิ้มอันสดใสก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "เป็นความคิดที่ดีมาก"

"แต่ว่า..."

อิกอร์กระโดด พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ และเข้าประชิดด้านหลังของเทโซร่าในชั่วพริบตา "ต่อให้ฉันต้องแลกด้วยการหมดสติไปเป็นปี วันนี้ฉันก็จะฆ่าแกให้ได้"

บึ้ม!

ท้ายที่สุดแล้ว เทโซร่าก็เป็นถึงโจรสลัดที่มีค่าหัวสิบล้าน การโจมตีครั้งแรกของอิกอร์ถูกหลบเลี่ยงไปได้จริงๆ และหมัดเพลิงก็ทำได้เพียงเฉี่ยวและทำลายช่วงเอวครึ่งหนึ่งของเขาไปเท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว!

"อั้ก!"

เทโซร่าล้มกระแทกพื้นอย่างแรง การสูญเสียเนื้อบริเวณเอวไปครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา หมายความว่าไม่มีความเป็นไปได้ใดๆ ที่เขาจะรอดชีวิตได้อีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงจิตวิญญาณได้ทำลายความมุ่งมั่นของเขาไปจนหมดสิ้น

"ลาก่อน คุณโจรสลัดผู้ 'ยิ่งใหญ่' เทโซร่า"

บึ้ม!

เพลิงทมิฬที่คำรามก้องพัดกวาดผ่านไป หลงเหลือไว้เพียงศพที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก

【ความคืบหน้าของภารกิจ 90%】

อิกอร์หันศีรษะไปมองกลุ่มลูกสมุนโจรสลัดที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวอีกครั้ง พร้อมกับเผยให้เห็นฟันซี่ขาวเรียงสวย และพ่นคำสองคำออกมาด้วยท่าทางไร้เดียงสา "หมัดทมิฬ!"

【ความคืบหน้าของภารกิจ 92%】

เมื่ออิกอร์จัดการกวาดล้างศัตรูคนสุดท้ายในบริเวณใกล้เคียงเสร็จ พละกำลังของเขาก็แทบจะหมดเกลี้ยง

ความคืบหน้าของภารกิจเหลืออีกเพียง 8% ก็จะเสร็จสมบูรณ์

โจรสลัดที่เหลือสามารถปล่อยให้เป็นหน้าที่กวาดล้างของทหารเรือคนอื่นๆ บนเกาะได้ ตอนนี้ไม่มีความเป็นไปได้ที่ภารกิจจะล้มเหลวอีกต่อไปแล้ว

ในขณะที่อิกอร์เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก และทรุดตัวล้มลงกับพื้นเนื่องจากความเจ็บปวดและความอ่อนล้าที่พุ่งเข้าใส่ เสียงที่ทุ้มต่ำแต่เย่อหยิ่งก็ดังมาจากด้านหลัง "พวกขยะแห่งท้องทะเล แกยอมไสหัวเข้าไปในคุกซะดีๆ จะไม่ดีกว่าเรอะ?"

"รนหาที่ตายนักใช่มั้ย!"

ควันกลุ่มมหึมาพัดปลิวมา และชายผู้คาบซิการ์สองมวนไว้ในปากพร้อมกับควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมาจากใต้เอว ก็คว้าหัวของโจรสลัดสองคนไว้ในมือแต่ละข้าง แล้วจับกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

【ความคืบหน้าของภารกิจ 96%】

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสองคนนี้ก็คือผู้นำของกลุ่มโจรสลัด

เมื่อมองดูชายผมสีเงินยุ่งเหยิงและสวมเสื้อแจ็คเก็ตหนังที่อยู่ตรงหน้า อิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเรียกชื่อเขาอยู่ในใจ

นาวาเอกแห่งมารีนฟอร์ด 'นักล่าสีขาว' สโมคเกอร์

"ท่านนาวาเอกสโมคเกอร์!!!"

เมื่อเห็นว่าใครเดินทางมาถึง รองผู้บัญชาการฐานก็มีสีหน้าตื่นเต้น และรีบทำความเคารพอย่างแข็งขันในทันที

"โอ้ พันโทอาราชิมะนี่เอง ไม่เจอกันนานเลยนะ"

สโมคเกอร์พยักหน้ารับการทักทายและกล่าวว่า "ลูกน้องของฉันกระจายกำลังไปจับกุมโจรสลัดที่เหลือบนเกาะแล้วล่ะ"

"แต่ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ด้วยกองกำลังของฐานแก ไม่น่าจะถึงขั้นจัดการกับโจรสลัดค่าหัวไม่กี่ล้านไม่ได้นี่นา ถึงได้ปล่อยให้พวกมันมาวิ่งพล่านบนเกาะ เผาทำลายและเข่นฆ่าผู้คนแบบนี้"

สโมคเกอร์ขมวดคิ้ว "แล้วเจสันอยู่ไหนล่ะ? หมอนั่นเพิ่งจะบอกฉันว่าเขาสงสัยว่าจะพบร่องรอยของผลปีศาจระหว่างทำภารกิจครั้งก่อน แต่ก็ยังลังเลอยู่ว่าจะรายงานดีหรือเปล่า"

"เมื่อสามชั่วโมงก่อน จู่ๆ เขาก็ติดต่อขอกำลังเสริมจากฉัน และฉันก็รีบมาทันทีที่ได้รับข้อความ แล้วเขาไปไหนซะล่ะ? ทำไมฉันถึงไม่เห็นเขาเลย?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของรองผู้บัญชาการฐานก็หม่นหมองลง เขาถอนหายใจ พร้อมกับเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนเกาะให้ฟัง

สิบนาทีต่อมา!

"แกพูดว่าอะไรนะ? ทหารเรือทั้งฐานเหลือแค่พวกที่อยู่ตรงหน้าฉันแค่นี้งั้นเหรอ?"

สโมคเกอร์ตกใจมากจนซิการ์แทบจะร่วงหลุดจากปาก จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เจสันก็ยังเป็นเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด หมอนั่นมักจะรู้สึกว่าตัวเองต้องชดใช้ให้กับความผิดพลาดเสมอ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม"

แต่หลังจากเสียงถอนหายใจ ก็คือจิตสังหารอันรุนแรง "กลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิตใช่ไหม? พวกแกทำได้ดีมาก!"

ออร่าอันทรงพลังที่ทำให้อิกอร์รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกปะทุออกมาจากร่างของสโมคเกอร์