ตอนที่ 7 : มโนธรรมที่ใสสะอาดคือความยุติธรรม

"ไอ้หนู แกมัวแต่จดจ่ออยู่กับการสู้กับราเจฟ จนลืมไปแล้วหรือไงว่ามันยังมีพรรคพวกอยู่อีกคนนึงน่ะ?"

ชายหนุ่มท่าทางราวกับสุภาพบุรุษในชุดทักซิโด้ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ถุงเท้าสีขาว เนกไท และรองเท้าหนังสีแดงเอ่ยขึ้น

กระบองจุตเตะเรียวยาวในมือของเขาแทงทะลวงมุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจบนแผ่นหลังของอิกอร์อย่างแม่นยำ

ทว่า การโจมตีที่หมายจะปลิดชีพอย่างแน่นอนนี้กลับถูกขัดขวางโดยเถ้าถ่านที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หนวดเถ้าถ่านอีกสองเส้นพุ่งรัดพันตามติดมา เห็นได้ชัดว่าอิกอร์เตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว

ฉัวะ!

แต่หนวดเถ้าถ่านกลับถูกตัดขาดสะบั้นในชั่วพริบตา ชายหนุ่มผู้เป็นสุภาพบุรุษหรี่ตาลงเล็กน้อย "ดูเหมือนฉันจะประเมินแกต่ำไปหน่อย ที่แท้แกก็เตรียมรับมือฉันไว้ตั้งแต่แรกแล้วนี่เอง"

"ถึงยังไงนายก็เป็นถึงศัตรูตัวฉกาจที่มีค่าหัวเกินสิบล้าน ต่อให้ฉันจะมีสมาธิแค่ไหน ฉันก็ไม่กล้าเมินเฉยต่อการเคลื่อนไหวของนายหรอก"

แม้ว่าการโจมตีจะไม่สำเร็จ แต่เนื่องจากการแทรกแซงอย่างกะทันหันของเทโซร่า การรัดรึงราเจฟของเขาก็อ่อนแรงลง ราเจฟดิ้นหลุดออกไปได้ทันที ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงมีตัวประกันอย่างเจสันอยู่ในมือ

"สถานการณ์... ดูจะไม่ค่อยเป็นใจให้ฉันเท่าไหร่เลยแฮะ" สีหน้าของอิกอร์แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

ตอนนี้เขามีภารกิจของระบบแบกรับอยู่บนบ่า หากทำพลาด ความแข็งแกร่งของเขาจะถูกผนึกเป็นเวลาครึ่งปี นั่นไม่ใช่สิ่งที่อิกอร์ต้องการเลย แต่ถ้าเขาสูญเสียความช่วยเหลือจากเจสันไป ภารกิจก็มีแนวโน้มว่าจะล้มเหลวสูง ดังนั้น เขาต้องหาทางช่วยเจสันออกมาก่อนให้ได้

โชคดีที่การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างของเขาไม่ถูกราเจฟและเทโซร่าสังเกตเห็น เถ้าถ่านกลุ่มเล็กๆ กำลังคืบคลานเข้าไปหาพวกมันอย่างเงียบเชียบ

แต่ทว่า!

เขามองไปที่เทโซร่าซึ่งอยู่ด้านหลัง ไม่สิ มองไปที่อาวุธของคู่ต่อสู้ ซึ่งก็คือกระบองจุตเตะ และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักอึ้ง หินไคโร!

ไม่ต้องพูดถึงการสะกดพลังที่หินไคโรมีต่อผู้ใช้พลังผลปีศาจ เพียงแค่ความจริงที่ว่าสามารถพบเห็นอาวุธที่ทำจากหินไคโรบนตัวโจรสลัดในทะเลที่อ่อนแออย่างอีสท์บลูได้ มันก็เป็นเรื่องที่น่าตกใจมากพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หินไคโรคือทรัพยากรสำคัญที่ได้รับการคุ้มกันอย่างเข้มงวดโดยกองทัพเรือ และผู้ที่สามารถสร้างอาวุธหินไคโรได้ มีเพียงกองทัพเรือ และหนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเลไคโด ร้อยอสูร เท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ หากเทโซร่าไม่ได้ทำข้อตกลงกับคนทรยศในกองทัพเรือ เขาก็น่าจะเข้าไปพัวพันกับสี่จักรพรรดิไคโดอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็เป็นข่าวร้ายที่สุดสำหรับอิกอร์อยู่ดี

แต่ราเจฟไม่ได้สนใจอารมณ์ของอิกอร์เลย เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เข้าข้างตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขี้เล่นออกมา "ไอ้หนู เรามาทำข้อตกลงกันดีกว่า แกฆ่าตัวตายซะ แล้วเจ้านายของแกก็รอด"

"หรือจะให้พวกเราฆ่าเจ้านายของแกก่อน แล้วค่อยฆ่าแกตามไปทีหลังดีล่ะ!" ราเจฟเผยรอยยิ้มวิปริต "แกน่าจะรู้ดีนะว่าจะต้องเลือกทางไหน ใช่ไหมล่ะ?"

"อิกอร์ อย่าไปหลงกลมันนะ" เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของอิกอร์ เจสันก็เมินเฉยต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในร่างกาย และตะโกนออกไป "ความพ่ายแพ้และการถูกจับตัวของฉันมันเป็นเพราะความอ่อนแอของฉันเอง มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับนายเลย เพราะงั้นอย่าแบกรับภาระทางใจเอาไว้เลยนะ"

"โจมตีเลย! ไม่ต้องห่วงฉัน อย่าปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดมือไป ฝากไปบอกพี่น้องในสาขาทุกคนด้วยว่า ฉัน เจสันคนนี้ ไม่ได้ทำให้พวกเขาต้องอับอาย"

หลังจากพูดจบ เขาก็พุ่งร่างเข้าใส่ราเจฟโดยตรง

"ไอ้สารเลว!" ราเจฟเบี่ยงตัวหลบการพุ่งชนของเจสันด้วยสีหน้ามืดมน "ถ้าแกอยากตายมากขนาดนั้นล่ะก็ ฉันก็จะสนองให้ตามคำขอ!!"

ในขณะที่เขากำลังดึงแส้เหล็กอย่างแรงโดยหวังจะฉีกร่างของเจสันเป็นชิ้นๆ เสียงของอิกอร์ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"เร้นกายเถ้าถ่าน!" "เชือกราชันย์!"

ควันจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นต่อหน้าราเจฟและเทโซร่าตามลำดับ กลุ่มหนึ่งก่อตัวเป็นเกราะป้องกันเพื่อแยกเทโซร่าออกไป ส่วนอีกกลุ่มควบแน่นกลายเป็นเชือกเพื่อรัดรึงราเจฟ

เหตุผลที่อิกอร์แสดงสีหน้าลังเลออกไป ก็เพียงเพื่อหลอกล่อราเจฟและเทโซร่า เพื่อให้การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาประสบความสำเร็จ นำไปสู่การช่วยเหลือเจสันออกมาได้อย่างปลอดภัย

แต่เขาจะไปจินตนาการได้ยังไงว่าเจสันจะใจแข็งถึงขนาดนี้ ถึงขั้นเตรียมใจตายเพื่อสร้างโอกาสให้เขา?

สิ่งนี้ทำให้การลงมือของอิกอร์ช้าไปจังหวะหนึ่งตั้งแต่เริ่ม และเพราะจังหวะที่ช้าไปนี้เอง เขาจึงทำได้เพียงยืนมองราเจฟ ซึ่งกำลังจะถูกเขารัดรึงอยู่แล้ว ฉีกร่างของเจสันออกเป็นชิ้นๆ เสียงดังฉัวะอย่างหมดหนทางช่วยเหลือ

ยิ่งไปกว่านั้น ราเจฟยังใช้แรงส่งที่เหลืออยู่ฉีกทำลายเชือกราชันย์และถอยร่นกลับไป

"ล้อเล่นอะไรกันเนี่ย เฮ้ย!!!" อิกอร์ทั้งโกรธทั้งเดือดดาล "แค่วินาทีเดียว แค่อีกวินาทีเดียวฉันก็ช่วยนายและทำให้นายรอดชีวิตได้แล้วแท้ๆ! ทำไมถึงรีบไปตายนักฟะ!"

แต่เจสันมองเห็นเพียงแค่อิกอร์กำลังอ้าปากตะโกนด้วยความโกรธแค้น สติสัมปชัญญะของเขากำลังเลือนรางลง และเขาไม่ได้ยินเลยว่าอิกอร์กำลังพูดอะไร

ด้วยแววตาที่โล่งใจ เขาอ้าปากและส่งเสียงที่แผ่วเบาออกมา "อิกอร์... ถ้าไม่มีฉันคอยเป็นตัวถ่วงแล้ว นายก็น่าจะสามารถสู้แบบกองโจร และยื้อเวลาไปได้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงใช่ไหม?"

"เหตุการณ์ทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นเพราะความประมาทเลินเล่อชั่วขณะของฉันเอง และท่านผู้บัญชาการฐานก็ต้องพลีชีพเพราะเรื่องนี้ด้วย... ถ้าฉันรายงานเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้ ปล่อยให้ผู้บัญชาการขอความช่วยเหลือและวางกำลังพลเตรียมรับมือไว้ล่วงหน้า สถานการณ์คงไม่เป็นแบบนี้แน่ๆ"

"โชคดีนะที่ฉันขอกำลังเสริมจากสโมคเกอร์ไปตั้งแต่เมื่อหลายชั่วโมงก่อนแล้ว นั่นถือเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่ฉันได้ทำลงไป"

"อิกอร์... ฉันรู้นะว่านายไม่ใช่อิกอร์คนเดิม แต่ว่ามันไม่สำคัญหรอก... ตราบใดที่นายยังคงทำหน้าที่เป็นทหารเรือและยึดมั่นในความยุติธรรมต่อไป แค่นั้นมันก็เพียงพอแล้วล่ะ"

ในห้วงสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบ เสียงของเขาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เขาเทหยาดหยดแห่งชีวิตเฮือกสุดท้ายลงในคำพูดที่ดังกึกก้องกังวาน "อิกอร์... มโนธรรมที่ใสสะอาด... นั่นแหละคือความยุติธรรม... นี่คือคำขอร้องสุดท้ายของฉันที่ฝากไว้กับนาย!!"

"บ้าเอ๊ย ทำไมต้องมาทำซึ้งกันตอนนี้ด้วยฟะ?" อิกอร์กัดฟันแน่น หายใจหอบถี่ "นายไม่กลัวสักนิดเลยรึไงว่ากลางทางฉันอาจจะกลายเป็นโจรสลัด และหันหลังให้กับทุกสิ่งที่นายคาดหวังเอาไว้น่ะ?"

หากจะบอกว่าเขามีความผูกพันลึกซึ้งอะไรมากมายกับฐานทัพแห่งนี้ มันก็คงไม่ใช่ความจริงแน่ๆ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาที่นี่ได้แค่ไม่กี่วัน เขาจะไปเปลี่ยนนิสัยและทัศนคติที่หล่อหลอมมาหลายปีในชาติก่อน ภายในระยะเวลาสั้นๆ ได้ยังไงกัน?

ถึงกระนั้น เขาก็ต้องยอมรับว่าเจสันดูแลเขาเป็นอย่างดีจริงๆ อีกฝ่ายคอยช่วยเหลือให้เขาได้รับผลงานทางทหารอย่างกระตือรือร้น เวลาที่เขาใช้ไปกับการฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้ ก็เป็นเพราะอีกฝ่ายช่วยลางานให้ มิฉะนั้นแล้ว ในฐานะร้อยเอก เขาจะมาทำตัวว่างงานแบบนี้ได้ยังไง?

เดิมที เขาตั้งใจว่าเมื่อฝึกฝนจนสำเร็จและจับโจรสลัดได้มากขึ้น เขาจะมอบผลงานนั้นให้กับอีกฝ่ายเป็นการตอบแทน เขาไม่คาดคิดเลยว่าตอนนี้พวกเขาจะต้องมาพรากจากกันด้วยความเป็นความตายซะแล้ว

"แกยังเล่นสนุกอยู่อีกเหรอ ราเจฟ?" เทโซร่าทะลวงผ่านการกีดขวางของม่านเถ้าถ่านมาได้อย่างง่ายดายเป็นธรรมชาติ เขามองไปที่ราเจฟที่มีใบหน้าซีดเซียวด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

"หึ เทโซร่า ฉันไม่ต้องการคำวิจารณ์จากแกหรอกน่า" ราเจฟสวนกลับด้วยสีหน้าที่ดูแย่สุดๆ จากนั้นก็หันไปมองอิกอร์ "ไอ้หนู ยอมจำนนซะดีๆ แล้วฉันจะปล่อยให้แกตายสบายขึ้นหน่อย"

อิกอร์แค่นเสียงฮึดฮัด "ถ้าฉันเชื่อเรื่องไร้สาระของแก ฉันก็คงจะใกล้ตายเต็มทีแล้วล่ะ"

"ฮี่ฮี่ฮี่ ในเมื่อแกไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่ว ก็อย่ามาหาว่าฉันโหดร้ายก็แล้วกัน" แววตาของราเจฟมืดมนลง และเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ทำเอาหนาวไปถึงกระดูก "แส้อสรพิษ!!"

ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น แส้อ่อนส่งเสียงขู่ฟ่อและพุ่งเข้าใส่อิกอร์ ด้านหลังของอิกอร์ กระบองจุตเตะของเทโซร่าก็พุ่งตรงไปยังหัวใจของเขาอีกครั้ง และยังเร็วยิ่งกว่าราเจฟซะอีก การโจมตีแบบประกบหน้าหลังเช่นนี้ ไม่เปิดโอกาสให้รอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

"แผนเดียวในตอนนี้ ถ้าฉันต้องการจะรอดชีวิตและทำภารกิจให้สำเร็จ ก็คือต้องฝืนใช้เพลิงทมิฬที่ฉันเพิ่งจะปลุกขึ้นมาได้หลังจากก้าวเข้าสู่สถานะเชี่ยวชาญเท่านั้น"

อิกอร์หลบแส้อ่อนอันคมกริบ ฝืนขยับร่างกายเล็กน้อย และยอมจ่ายค่าตอบแทนด้วยการปล่อยให้ไหล่ของตัวเองถูกแทงทะลุ เพื่อหลบการโจมตีของเทโซร่า และรีบทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที "แต่ว่า..."