ตอนที่ 6 : การต่อสู้ครั้งแรก!

"เหตุฉุกเฉิน! สัตว์ประหลาดที่มีค่าหัวเกินสิบล้านปรากฏตัวขึ้นในหมู่ศัตรู และผู้บัญชาการฐานได้พลีชีพแล้ว!"

ปฏิกิริยาแรกของอิกอร์คือความไม่เชื่อ

ล้อเล่นอะไรกันเนี่ย!

ผู้บัญชาการฐานเป็นถึงนาวาเอกประจำสาขาอันทรงเกียรติ เป็นผู้แข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับอาชญากรค่าหัว 9 ล้านเบรีเชียวนะ เขาจะสละชีพในการต่อสู้ที่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงได้ยังไง?

แต่ราวกับจะตอกย้ำความน่าเชื่อถือ ข้อความก็ถูกส่งมาอีกครั้ง "ศัตรูคือต้นหนที่สองของกลุ่มโจรสลัดหมาป่าโลหิต 'มือไว' ดูโอโซล่า ซึ่งมีค่าหัว 11 ล้านเบรี"

ข่าวนี้ทำให้ทั้งเกาะตกอยู่ในความสิ้นหวังในทันที

โจรสลัดที่มีค่าหัวหลักสิบล้าน พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยสักนิด แล้วจะเอาอะไรไปสู้ได้?

"สถานการณ์ชักจะดูไม่ดีซะแล้ว!"

แม้แต่อิกอร์ก็ยังรู้สึกได้ถึงความกดดันอันมหาศาล เมื่อมีราเจฟที่มีค่าหัว 8.8 ล้านเบรีอยู่ข้างหน้า และดูโอโซล่าที่มีค่าหัว 11 ล้านเบรีอยู่ข้างหลัง กองกำลังทหารเรือที่มีอยู่บนเกาะในปัจจุบันนั้นไม่เพียงพอที่จะรับมือได้อย่างแน่นอน

ท่าเรือ!

เจสันที่เต็มไปด้วยบาดแผลเลือดอาบ และราเจฟที่กำลังเดินทอดน่องราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสนามหญ้า เป็นเพียงสองคนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ที่นี่

"ราเจฟ! ทำตัวบ้าบิ่นขนาดนี้ แกไม่กลัวว่าทหารเรือจากฐานใกล้เคียงจะยกพลมาปราบปรามแกงั้นเหรอ?"

เจสันกัดฟันกรอด ฝืนตัวเองให้ยืนขึ้นพร้อมกับตั้งคำถามด้วยความโกรธ

"ฮี่ฮี่ฮี่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ แกคงจะไม่มีชีวิตอยู่รอดูหรอกนะ"

ราเจฟหัวเราะอย่างชั่วร้ายและเงื้อแส้เหล็กอ่อนในมือขึ้น "จงตายอย่างมีสไตล์ซะเถอะ"

เพียะ!

แส้เหล็กพุ่งออกไปราวกับมังกร และเจสันก็หลบมันได้อย่างยากลำบาก

แต่แล้ว ด้วยการสะบัดแขนของราเจฟ แส้ก็พลิกกลับราวกับมีชีวิต พุ่งกลับมาที่แผ่นหลังของเจสันโดยตรง

เจสันที่ยังทรงตัวไม่ได้ จะเอาอะไรไปหลบพ้นกันล่ะ?

ในจังหวะที่แส้เหล็กกำลังจะทะลวงหน้าอกของเจสันและกระชากเนื้อให้หลุดลุ่ย เสียงแหวกอากาศหลายสายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ปัง! ปัง! ปัง!

ขีปนาวุธเถ้าถ่านสีดำหลายลูกพุ่งชนเข้ากับแส้ ทำให้วิถีของมันเปลี่ยนไป

และเชือกเถ้าถ่านสองเส้นก็พันรอบตัวเจสัน ดึงเขากลับไปด้านหลังเพื่อหลบหลีกแส้เหล็กที่ยังคงฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง

"ใครน่ะ!"

เมื่อความสนุกถูกขัดจังหวะ ราเจฟก็ดูเกรี้ยวกราดเป็นพิเศษ

"ร้อยเอกประจำสาขา อิกอร์"

ท่ามกลางมวลเถ้าถ่านสีดำ อิกอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น

วินาทีที่เห็นอิกอร์ ม่านตาของราเจฟก็หดเล็กลง จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ดี ดี ดี ฉันไม่คิดเลยว่าเป้าหมายทั้งสองอย่างในการเดินทางมาที่นี่ของฉันจะเป็นแกคนเดียวกันเลย"

"ในเมื่อแกมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้าน ฉันก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

เขาเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าคนที่เขาต้องการจะเฆี่ยนตีอย่างหนักในครั้งนี้ จะเป็นคนๆ เดียวกับที่ครอบครองผลปีศาจที่เขากำลังตามหาอยู่

เขาหยิบหอยทากสื่อสารออกมา และหลังจากที่เชื่อมต่อได้ เขาก็ชิงพูดขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้พูดอะไร "ฉันเจอผลปีศาจเป้าหมายแล้ว มันถูกไอ้หนูร้อยเอกทหารเรือกินเข้าไป รีบมาสมทบที่ท่าเรือเดี๋ยวนี้ มาช่วยกันจับตัวไอ้หนูนี่ก่อน"

"รับทราบ!"

เสียงที่ดูเงียบขรึมดังมาจากหอยทากสื่อสาร จากนั้นสายก็ตัดไป

แกรก!

ราเจฟแกว่งแส้เหล็กแล้วจุ่มมันลงในแอ่งเลือดจนชุ่มโชก "ไอ้หนู อย่าคิดนะว่าแกจะไร้กังวลได้เพียงแค่พึ่งพาความสามารถในการเปลี่ยนร่างกายเป็นธาตุของเถ้าถ่าน พวกเราเข้าใจผลปีศาจลูกนี้ดีกว่าแกซะอีก"

"เชื่อฉันเถอะ แกจะต้องเสียใจที่กินผลปีศาจลูกนี้เข้าไป"

ทันทีที่เขาพูดจบ แส้เหล็กก็ฉกวูบออกไปราวกับงูเลือด

"ฟังจากที่เจ้านี่เพิ่งพูดออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกมันจับตาดูผลปีศาจของฉันมาตั้งนานแล้ว"

"แต่พวกมันดูเหมือนจะไม่รู้ชื่อที่แท้จริงของผลปีศาจลูกนี้ และคิดว่ามันเป็นแค่ผลเถ้าถ่านสายโลเกียเท่านั้น"

แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับอิกอร์ ความไม่สมมาตรของข้อมูลหมายถึงข้อได้เปรียบอันมหาศาล

"ไอ้หนู... แกกลายเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจไปแล้วเหรอเนี่ย?"

เจสันมองไปที่อิกอร์ ซึ่งกำลังยืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา และใช้ความสามารถอย่างพลิ้วไหวเพื่อรับมือกับราเจฟ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

ตอนที่ทำการค้นหากลุ่มโจรสลัดกรีนสเปราท์ก่อนหน้านี้ การตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องจริงๆ

มีผลปีศาจอยู่จริงๆ ด้วย

เพียงแต่ว่าเขาค้นหาก่อนแต่กลับไม่พบ ในขณะที่อิกอร์ที่หาทีหลังกลับเป็นคนได้มันไป

บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา

มีเพียงผู้ที่มีโชคชะตาผูกพันเท่านั้น จึงจะสามารถค้นพบผลปีศาจที่คู่ควรได้

"ฉันจะช่วยแกเอง!"

เจสันรู้สึกตำหนิตัวเองอย่างหนักที่ไม่รายงานร่องรอยของผลปีศาจให้ทันเวลา ซึ่งนำไปสู่การที่พวกศัตรูแห่กันมา

ประกอบกับข่าวร้ายที่เขาเพิ่งได้ยินว่าผู้บัญชาการฐานถูกฆ่าตาย เขาก็รู้สึกสำนึกผิดจนแทบอยากจะฆ่าตัวตาย

ในเมื่อตอนนี้มีอิกอร์มาช่วย โอกาสชนะก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขาย่อมต้องการจัดการกับราเจฟให้เร็วที่สุด จากนั้นก็ไปปราบปรามโจรสลัดคนอื่นๆ ต่อ และยุติความโกลาหลนี้ให้สิ้นซาก

มิฉะนั้น เขาจะเอาหน้าไปสู้กับผู้บัญชาการฐานที่เสียสละชีวิตไปได้อย่างไร?

ราเจฟต้องยอมรับว่าถึงแม้อิกอร์จะเพิ่งได้รับความสามารถนี้มาได้ไม่นาน แต่เขาก็ใช้มันได้ค่อนข้างเชี่ยวชาญเลยทีเดียว

เขาไม่สามารถฝ่าการป้องกันไปได้ชั่วขณะ ซึ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับเจสันที่เข้ามาร่วมวงต่อสู้ เขาจึงหันไปลงความโกรธใส่ "ไสหัวไปซะ!"

เคร้ง!

เจสันยกดาบขึ้นมาเพื่อบล็อกแส้อันเกรี้ยวกราดของราเจฟ แต่อาการบาดเจ็บของเขามันสาหัสเกินไปจริงๆ เขาร้องครางออกมา และเลือดสดๆ ก็ไหลทะลักออกจากมุมปาก

"ถ้าเจ็บหนักขนาดนี้ก็อย่าเข้ามาสอดเลย ตาเฒ่า!"

ราเจฟไม่ปล่อยให้เจสันมีโอกาสพักหายใจ เขาสะบัดแส้เหล็กให้บินข้ามไปฟาดฟัน

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หนวดเถ้าถ่านหลายเส้นพันรอบแส้เหล็กอย่างพลิ้วไหวเพื่อหยุดเขาจากการโจมตีเจสัน และขีปนาวุธเถ้าถ่านหลายลูกก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของราเจฟ

ราเจฟขมวดคิ้วและพึมพำว่ามันน่ารำคาญ ด้วยการบิดอย่างรุนแรง แส้เหล็กก็บานออกราวกับดอกไม้ในพริบตา ปล่อยใบมีดขนาดเล็กออกมามากมาย และด้วยการดึงอย่างแรง เขาก็ฉีกกระชากการพันธนาการของหนวดเถ้าถ่านจนขาดสะบั้น

"แส้เริงระบำ!"

หลังจากที่แส้เหล็กหมุนวนราวกับงูและฉีกทำลายขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา มันก็ฉกพุ่งตรงไปหาอิกอร์

ความเร็วสูง พลังทำลายล้างเหลือเฟือ!

แม้แต่อิกอร์ก็ไม่กล้าปะทะกับมันตรงๆ เขาเฝ้ามองดูแส้เหล็กพุ่งเฉียดหน้าอกของเขาไป และเจาะทะลุกำแพงอิฐเข้าไปข้างในอย่างง่ายดาย

แต่จู่ๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ราเจฟก็เอียงศีรษะหลบได้ทันเวลาพอดี เพื่อหลบการโจมตีด้วยดาบที่เจสันฟันมาจากด้านหลัง

"ฉันบอกแกแล้วไง ตาเฒ่า! ถ้าเจ็บหนักขนาดนั้น ก็รอความตายไปอย่างว่าง่ายเถอะ"

ในขณะที่ราเจฟเอื้อมมือไปคว้าแขนของเจสันและเหวี่ยงเขากระเด็นออกไป เขาก็สะบัดแขน แส้เหล็กก็พุ่งออกมาจากกำแพง กวาดตวัดผ่านร่างของเจสันราวกับการโจมตีด้วยคมมีดรูปจันทร์เสี้ยว

หากการโจมตีนี้พุ่งเข้าชน เจสันก็ไม่สงสัยเลยว่าร่างของเขาจะถูกฉีกเป็นสองซีก เขาจึงรีบเหวี่ยงดาบขึ้นมาบล็อกเอาไว้

เคร้ง!

แส้เหล็กดูอ่อนนุ่ม แต่พลังของมันกลับป่าเถื่อนเป็นพิเศษ เจสันถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง

ราเจฟฉวยโอกาสตอนที่เขาบาดเจ็บเพื่อจะสังหารเขา เขาพุ่งไปข้างหน้าเพื่อร่นระยะห่าง และแส้เหล็กก็พันรอบตัวเจสันที่ตอบสนองไม่ทัน

อ๊ากก!!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากใบมีดคมกริบที่ทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อ ทำให้แม้แต่เจสันก็ยังอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นถึงตัวอันตรายที่มีค่าหัว 8.8 ล้านเบรี จังหวะของเขารวดเร็วมากจนอิกอร์ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

"เร้นกายเถ้าถ่าน!"

แต่โชคดีที่ความสามารถเถ้าถ่านมีท่าควบคุมฝูงชน เถ้าถ่านจำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากร่างกายของอิกอร์ เข้าล้อมรอบพื้นที่

"ไอ้หนู แกสูญเสียความเยือกเย็นเพียงเพื่อจะช่วยคนงั้นเหรอ? แกคิดว่าการปิดกั้นการมองเห็นของฉันมันจะมีประโยชน์งั้นสิ?"

เสียงเยาะเย้ยของราเจฟดังมาจากม่านฝุ่นเถ้าถ่าน "ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินแกสูงไปหน่อยนะ แกก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย"

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะดึงแส้เหล็กกลับมาเพื่อรัดคอเจสันโดยตรง เขากลับพบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!!"

ราเจฟตอบสนองอย่างรวดเร็ว "ท่านี้ของแกไม่ได้มีไว้เพื่อปิดกั้นการมองเห็นของฉันเลย แต่มีไว้เพื่อรัดรึงการเคลื่อนไหวของฉันต่างหาก!"

อิกอร์ปรบมือให้อย่างมีความสุข "ฉลาดมาก!"

แต่ในขณะที่เขารัดรึงตัวราเจฟเอาไว้ได้ และการช่วยเหลือเจสันก็ดำเนินมาได้ครึ่งทาง ขนหลังคอของเขาก็ลุกซู่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน